第二日卯时末，朱由崧在城墙上巡视。天色熹微，城门刚刚开启，出城的人们行色匆匆。
    城外突然走来一群叫嚷不休的农民，其中有一个女人哭哭啼啼。等这一群人到了城门下，朱由崧吃了一惊，他看见哭泣着的女人正是柳如是。
    他慌忙奔下城墙，来到城门口，叫道：“柳娘子，发生什么事情了？”
    柳如是娇嫩的脸上赫然有一个掌印，余肿未消。见到朱由崧，她哭得更加惨然，断断续续道：“昨夜一群强盗闯进白云庵……他们杀了人，抢了钱，还……还劫走了香君妹妹……”
    “什么？”朱由崧脑袋嗡的响了，头皮炸了。
    详细问清楚事情经过之后，朱由崧叫来一个百户，命令他把城中所有兵卒集合起来。
    又对那些农人们道：“多谢诸位救护柳娘子！只是本官未曾听说嘉兴府附近有强盗出没，你们可知强盗的底细？”
    为首的农民道：“军爷，我们也不知道那些强盗来自何处，更别说清楚他们的底细了。村中老幼受了惊吓，我们得尽快赶回村去，告辞。”
    “且慢！本将军要去剿匪，麻烦你们带路。”朱由崧拦住农民们。
    柳如是道：“朱千户，我也跟着去吧……”
    “不行，太危险了！”朱由崧打断柳如是的话，吩咐一个士兵护送她去府衙歇息，安慰她道，“放心吧，我一定把香君救回来。”
    城里大多数士兵都跟随任七去了平湖，只剩下两百多人，其中有二十多个还是衙役。
    片刻后，士兵们集合完毕，朱由崧简单说了几句动员的话，跳上马背飞速出城。
    心急火燎一路狂奔，午时来到了农人们的村庄前。
    一个农民道：“军爷，听柳娘子说，她昨夜就是在这里逃出强盗魔掌的，强盗们多半不敢进村，故而逃走了。至于逃往何处，却不得而知。”
    朱由崧举目四望，又跳下马背仔细观察。多亏这几日一直下着淅淅沥沥的小雨，地面潮湿泥泞，残留着马蹄印。
    确认了方向，朱由崧再次向农人们道谢，并让他们回村，而后带着士兵们快马加鞭拼命追击。
    酉时，终于在一座山坡下发现了强盗们的踪影。这些强盗有三十多人，都配备了马匹，他们此时正围着两堆篝火，吃着烤肉喝着酒。
    李香君身上绑了绳索，倒在一片湿漉漉的草丛里，也不知是死是活。
    见到此情此景，朱由崧二话不说，一马当先杀了出去。
    强盗们慌忙扔了手中的酒壶，翻身上马，劫持着李香君逃遁。一开始惶恐无状，后来发现官兵只有两百余人，且骑马的不过十多人，便不时回过头来嘲笑辱骂。
    “贼子，休得猖狂！”朱由崧骂道，一个劲狠抽坐骑。
    如此你追我逃，天色渐渐黑沉了。强盗们上山下坡，引着官兵越走越远，到了深山之中。
    那个百户觉察到了问题，叫道：“朱千户，我有话要说，让兄弟们停下来！”
    “何事？”朱由崧挽住缰绳。
    百户道：“不对劲啊，这些强盗都骑着马，速度比我们快多了，而且天色已晚，他们又熟悉地理环境，可为什么一直让我们不远不近地跟着？难道其中有诈？”
    百户的担忧不无道理，但朱由崧一门心思只想救回李香君，哪里还管得了那么多，咬着牙道：“不管这些恶贼打什么主意，老子豁出去了，救人要紧！”
    百户还要再劝，却听得朱由崧道：“怎么，要违抗军令吗？”
    无奈之下，士兵们忍饥挨饿硬着头皮穷追不舍。也不知过了多长时间，来到一座狭长的山谷里。
    那些强盗停了下来，哈哈狂笑：“朱由崧，这里就是你的葬身之地！”
    “你们认得本将军？”朱由崧大吃一惊，暗想极有可能上当了，但到了此时，他还是铁了心强硬喝道，“既然认得本将军，就速速放了人质，本将军可以让你们死得痛快一些！”
    “有本事你放马过来啊！”强盗们万分嚣张。
    就在这个时候，山谷中突然火光四起，人声喧哗，上千人手举火把从四周杀了出来。
    两个披着斗篷的人骑马缓缓走上前，距离官兵数百米远处停了下来。其中一人闷声道：“朱由崧，老夫等候你多时了！”
    朱由崧听他的声音有些耳熟，皱眉道：“你是谁？”
    那两人哈哈大笑，摘了斗篷帽子，露出两张苍老而又阴毒的脸庞来。
    “郑老爷子，查家族长！”朱由崧倒抽一口冷气。
    士兵们也惊呼不已，同时面面相觑。到了此时，一切都明白了，误入圈套之中了。
    朱由崧怒火冲天，吼道：“尔等意欲何为，要造反吗？”
    “没错，我们反了！”郑老爷子冷声道，挥挥手，“放箭，不留一个活口！”
    羽箭纷飞，很多士兵中箭身亡。朱由崧举着刀子，指挥众人迎战。霎时间，山谷里杀声震天。
    郑老爷子纠合起来的叛贼，一部分是家丁，一部分是形形色色的亡命之徒。这些人虽然是乌合之众，战斗力不强，但人多势众，数倍于官兵。
    而官兵们奔袭了一天，又累又饿，人困马乏。纵然拼死搏斗，却渐渐落了下风。
    朱由崧悲愤交加，他自知今日难逃一死，索性轰轰烈烈杀上一场，说什么也要救下李香君。
    “随我冲锋！”朱由崧高举手臂，挥舞刀子。
    身边五个骑着马匹的士兵聚拢过来，跟随朱由崧冲了出去。他们深入敌人阵中，抢下了李香君，又狂风一般席卷而回。
    李香君一直处于昏迷状态，朱由崧探了探她的鼻息，又见她身上并无伤口，稍稍放了心。
    他驱马奔到那个百户身前，吼道：“你带着李香君逃离山谷，去平湖找任大人，我来断后！”
    “朱千户，你跟我们一起杀出去……”
    “不，一起走肯定走不了。保护好李香君，拜托了！”朱由崧拱拱手，调转马头，冲回去左劈右砍。
    百户咬咬牙，把李香君横放在马背上，招呼着身旁十多人，一抖缰绳，叫道：“走！”
    朱由崧带领着剩下的士兵们死死缠住敌人，让他们无暇追击百户等人。确认百户他们逃远了，朱由崧仰天长叹：“陛下，臣有失厚望了！但臣是老朱家的子孙，不会给列祖列宗们丢脸的！”
    再无任何牵挂，朱由崧爆发出惊人的勇气和非凡的战斗力，先是马战，受了伤从马背上滚落下来，又进行步战。最终倒在血泊里，犹自躺在地上不断挥着刀子。
    这一战，朱由崧杀了五十多人，这是他参军以来最骁勇的一战！
    郑老爷子面色寡白，颤声道：“这还是那个养尊处优的福王世子吗？朱元璋的子孙，终究有一股血性！”
    天色将明，朱由崧已经到了油尽灯枯之时，他断了一支手臂，两条腿骨折了，胸口中了三箭，脖子上有一道伤口汩汩冒着鲜血。
    奄奄一息躺在鲜血浸染的污泥中，朱由崧眼皮抖动，他朦朦胧胧看见山谷两旁长着许多枫树。马上要入秋了，有些枫叶开始变红。
    他突然记起来，初次见到李香君的时候，便是在白云庵山门前一株如火如霞的枫树之下。当时李香君手里捏着一片枫叶细细观赏，听见朱由崧的脚步声，她抬眼观瞧。
    一眼万年，一眸永恒！
    朱由崧嘴角带着笑，眼里流出两行清泪，继而缓缓闭上了眼睛。
    山谷中吹来晨风，枫树哗哗摇晃。晓来谁染霜林醉，总是离人泪。