瘟疫爆发，满清朝廷无计可施，范文程便想到了祭天。日子定在六月二十二日，还有五天时间。
    国之大事，在祀与戎。古时的祭天活动，极其隆重盛大，虽说这一次由范文程前去祭天，皇帝和摄政王都不出面，但该有的礼节一样不少。
    前几天，派出兵丁们全面修葺天坛内各种建筑及其设施。祭祀队伍需要经过的各条街道，也进行整顿，面貌一新。
    从前三日开始，范文程进行斋戒。前二日书写好祝版上的祝文，前一日宰好牲畜，制作好祭品，整理神库祭器。祀日前夜，由太常寺卿率部下安排好神牌位、供器、祭品。
    六月二十一日凌晨寅时，整座京城还在沉睡之中。祭祀队伍已经准备就绪，范文程到皇宫中跪拜皇帝和摄政王，捧过祝文走出皇宫。
    多尔衮一直将范文程送到午门，道：“范老大人，你的手臂没有大碍吧？”
    “不碍事的。”范文程道。
    “刺客没有落网，本王担心他还有同伙，按理说不该让老大人抛头露面的。”
    “下官的性命，如何能与江山社稷相比？”
    多尔衮道：“范老大人为了我大清江山社稷鞠躬尽瘁，皇太后和本王万分感佩。本王已经下了谕旨，严令豫亲王和简亲王保护好范老大人，还请老大人祭祀完毕之后，不要过多停留，立即返程的好。”
    “下官明白！”范文程感动地答应道。
    走出午门，只见大队仪仗已经摆开。仪仗称为“卤簿”，最前列的是四头大象，这叫导象，后面再跟五头大象，这叫宝象，因为身披珠宝做成的垫子，上面还要背上宝瓶。
    宝瓶里放着火绒、火石等，这是满洲旧俗中的必需品，祭祀时抬出来，以示不忘本。
    后面是乐队，然后是金辂、玉辂、象辂、革辂、木辂五种豪车，再后面又是180人的乐队。而后才是由范文程率领的正式队伍，浩浩荡荡，绵延数里。
    “范老大人，兵丁们已经把守好沿途街道，戒严了，可以出发啦。”简亲王济度飞马而来。
    范文程点点头，道声辛苦，继而朗声道：“出发！”
    车马粼粼，队伍朝着天坛逶迤而去。天色昏暗，范文程手捧祝文正襟危坐于车中，暗想祭天之后，但愿上苍护佑大清，早日平息瘟疫。
    他的手臂隐隐作痛，想起来历不明且尚未捕获的刺客，不知为何心头有些忐忑不安。
    “上天会保佑大清朝的，明朝气数已尽，天命如此，绝不会错！”范文程如此想着，收敛了心绪，驱赶了头脑里的杂念。
    ……
    与此同时，天坛南墙外两里处的树林之中，王义掀开一块木板，从一个土坑里爬了出来，泥土、杂草落了他一头一脸。
    八天之前，美男子设法把王义带进城中，并在天坛外潜伏起来。
    夜深人静时，他们在树林深处挖了一个坑，王义躲进坑里，美男子用木板盖住土坑，留下出气口，又在木板上掩上泥土和杂草，伪装得与四周环境别无二致。
    这个土坑十分狭窄，只够王义一人坐在里面。八天以来，他吃喝拉撒都在坑里，身上臭气熏天，鞋子上粘着泥土和自己的粪便。
    随着祭天日子的不断接近，天坛四周进驻的清兵越来越多，他们每隔一段时间就要搜查一遍周围环境，杜绝任何意外情况的发生，确保祭天活动的安全。
    好在明末天下大乱，天坛周围十分荒凉，古木参天，杂草丛生，藤蔓参差，且王义躲在两里之外的荒野之中，堪堪躲过了清兵的搜查。
    王义斜背着装有狙击枪的皮革盒子，猫着腰钻过一片草地。野草有一人多高，露水淋淋，不多时，王义已经全身湿透。
    而后蹑手蹑脚走向一株提前选定的大树，脚下踩着枯枝败叶，沙沙作响。每走一步，王义都觉得自己的心脏扑通跳动一下。
    透过树林缝隙，他能够看到天坛神道两侧站满了士兵，他们手中举着火把，延绵不尽。
    即将来到那一株大树下面时，啪嗒一声，王义不小心踩断了一根枯木。
    声音清脆，此时此刻不啻于天上响了一声炸雷，王义头皮发麻，僵硬地站住了。
    “什么声音？”一个距离王义百米远的清兵道，并扭头看向树林里。
    另一个清兵呵斥道：“兴许是林子里的野兔狐狸，别一惊一乍的，快些站好，祭祀队伍来了！”
    惊天动地的脚步声响起，同时钟鼓齐鸣，乐声飞扬，浩浩荡荡的祭祀队伍到了天坛南边。一时间惊醒了无数狐兔野兽，吓飞了无数鸟儿，整个世界淹没在各种声浪组成的海洋里。
    王义趁此机会，抱住树干手脚并用攀爬而上。片刻后，他藏身于树冠下一根粗壮的枝条上，解开皮革盒子，拿出了狙击枪。
    天光渐渐发亮，居高临下，整座天坛映入眼帘。
    ……
    天坛整个建筑分内外两重墙，北墙均呈圆形，南墙均呈方形。圆形象征天，方形象征地，符合古代“天圆地方”之说。而北墙又明显比南墙高，表示“天高地低”之意。
    这两重墙把天坛分成内坛、外坛，主要建筑均位于内坛，北部有祈年殿和皇乾殿，南部有圜丘坛和皇穹宇。
    圜丘坛专门用于祭天，台上不建房屋，对空而祭，称为“露祭”。
    祭天陈设讲究，祭品丰富，规矩严明。坛上已经摆满了牺牲，分别是宰杀了的牛、羊、猪、鹿、兔若干。
    在圜丘坛共设七组神位，每组神位都用天青缎子搭成临时的神幄。圜丘坛正南台阶下东西两侧，陈设着编磬、编钟、鎛钟等十六种，六十多件乐器组成的中和韶乐，排列整齐，肃穆壮观。
    范文程的车驾停在神道最远端，他整理好衣冠之后，下车捧着祝文步行。他身边簇拥着许多御前护卫，围得水泄不通。
    从昭亨门而入，一步一步走向圜丘坛，拾阶踏步而上。按照礼制，圜丘坛只能由主祭之人独自站在上面，其他人不得踏足半步。
    当范文程庄严肃穆站在天心石上时，清晨的第一缕阳光恰好破云而出，祭天典礼正式开始。
    钟磬之音轰鸣不绝，礼赞之声悠扬飘荡。神乐观里的乐舞生们跳起高度程式化的舞蹈，范文程迎帝神、奠玉帛、进俎、而后行初献礼，在场之人全都跟随着范文程跪拜下去。
    其后还有两次献礼，称作亚献、终献。范文程再次洗手洗酒爵，上香，祭酒，而后捧着祭祝文跪拜诵读。
    ……
    就在范文程拖长腔调似读似唱吟诵祝文时，王义举起了狙击枪，瞄准了他的脑袋。只等范文程站立起来时，王义便会开枪。
    自从影子刺杀失败之后，满清朝廷吸取了教训，不仅把范文程从范府转移到秘密之处，还派了上千士兵护卫，甚至从军营里挑选出最勇猛的士兵充当他的贴身保镖。
    范文程处于严密的保护之中，几乎足不出户。就算入宫上朝的路上，也是里三层外三层围满了人，只有进入宫门之后，护卫们才会等候在外。
    如今圜丘坛上只有范文程孤零零一人，正是刺杀他的最好时机。之所以要等他起身，那是为了补枪，但王义心里清楚，最关键的还是第一枪。
    大概是为了表达虔诚之心，为了能够感动苍天，此次祭天的祝文写得很长。范文程吟诵了半晌，仍旧没有完结。
    王义趴在树枝上，丝毫不敢动弹，屏气凝神仿佛一个死人。他一只眼睛闭起，一只眼睛对着瞄准镜，眼皮眨也不眨。
    世上所有的东西都消失了，只剩下透过瞄准镜视线里的范文程！
    时间变得非常漫长，也非常煎熬。王义脑门上渗出汗珠，慢慢流下来，汇集一处挂在鼻尖上，但他仍旧保持着姿势不动，任凭汗珠自行坠落。
    皇帝陛下说过，刺杀就像猎人捕猎，前期的潜伏、守候，只为了一击必中！
    “王义，你知道世上最好的狙击手是什么样子的吗？那就是人枪合一，射出去的不是子弹，是你的意志！”
    这是皇帝陛下在指导王义时说过的一句话，王义自始至终铭记于心，而且受益匪浅。
    现在，王义觉得自己达到了人枪合一的境界，狙击枪与他融为一体，他的杀意源源不断注入枪管。晨风拂过，天地间充斥着无穷无尽的杀气！
    终于，范文程读完了祝文，缓缓站立起来。
    王义调整呼吸，让扳机上的手指感受到自己心脏跳动的节拍，以心使指，一寸寸扣动扳机。
    偏偏就在这个时候，树上突然爬来一条黑乌梢，冷不丁出现在了王义身旁。这条毒蛇昂起了三角形的脑袋，冷峻地看着王义，嘶嘶吞吐着蛇信子。
    王义的眉尖微微蹙动，他听见了嘶嘶声，清晰地感觉到毒蛇绕到了身后，但他不作理会。
    机不可失，失不再来！
    当毒蛇咬到王义的脚踝上时，他已经接连三次扣下扳机，一枪击中范文程的脑袋，一枪打在他的后心处，一枪穿透他的左肩胛。
    天坛里有著名的回音壁，还有三音石，三声尖锐的枪响被无限放大，如同轰轰隆隆的雷声。
    王义亲眼看着范文程栽倒下去，看着他抽搐了几下没了动静，又听得人们惊惶恐惧的叫喊声，确信范文程必死无疑了。
    他这才一把扯下犹自咬在脚踝上的毒蛇，狠狠砸在树干上，毒蛇脑袋破裂，须臾丧命。
    王义收好狙击枪，下了树，往前走出几步，顿时觉得天旋地转，胸口极其憋闷。
    他摇摇晃晃倒下去，闭上眼睛的那一刻，他发现天空一片湛蓝，仿佛晶莹透明的蓝宝石。
    失去意识的最后一刻，王义想起了长平公主的笑颜，他便咧着嘴笑了。