烈日当空，那牛车的车顶只扯了半张破布，往左拉点右边便露出来、往右一扯左边便又露出来。
    破布下并排坐着两人，一灰一白。
    车轮一癫，驶过路面上一个土包，又扬起一阵带着干牛粪气味的黄土来。那白衣裳的沾了土和灰，几乎就要和那灰衣裳的成了一个颜色。
    一空摘下斗笠，抖了抖笠帽上的土，重新戴回脑袋上。
    “还有几日？”
    郝白面无表情，他口鼻以下都用一块布遮了个严严实实，整个人不动如山，竟生出一种生人勿进的气势来。
    “不知道。”
    年轻僧人像是完全读不懂身旁人的脸色，语气中不掩惊讶。
    “你不是晚城人？怎么连回家需要多久都不知道呢？”
    郝白终于动了。
    他眨了眨眼，便觉得有沙土粒子扑簌簌地从眼睫上掉下来，随后又一把将系在口鼻上的布扯下来，扔到了牛屁股上。
    “我只知车程需要几日、马程需要几日、哪里知道牛车需要几日？！”
    年轻僧人不知从哪摸出一柄蒲扇来，优哉游哉地扇呼起来。
    “天干物燥，郝施主要学会清心静心。”
    “上路也有三日，你连一块铜板都没出过，我身上统共只剩三十文钱，难道剩下这百里路是想一路乞讨要饭吗？！”
    一空的扇子不停，另一只手搭个凉棚望向远处。
    “郝施主说话不要这样难听，这叫化缘。”
    “化缘？！从前日到现在，你都化到了些什么？若不是我临行前带了几只烧饼，怕是还没走出赤州就要饿死在路上了......”
    郝白喋喋不休的声音在燥热的荒野中扩散开来，就连那老核桃树下躲阴凉的老鸹都懒得搭理他。
    空气因为高温而扭曲波动，就连那条土路也似乎变得弯弯曲曲起来。远处的一株大杨树在路中投下一块阴影，猛地一瞧像是将那条路分成了两截。
    一空眯起眼来，不知看到了什么，起身拍了拍那老黄牛的屁股，牛车便吱吱呀呀地向那棵树驶去。
    这短短一段路又走了能有半柱香的时间，等到离近了两人才看清，那树下的阴影中停着两辆马车。马车的车顶新上了漆，树间的光斑落在上面，亮闪闪的一片。
    一空的眼睛似乎被那光照亮了，掸了掸身上的土，十分愉快地看向身旁烦躁的郎中。
    “盘缠来了。”
    郝白的唠叨声戛然而止。
    最近他流年不利，仅有的几次远行经历中，不是九死一生险些被割了脑袋、便是被骗进寨子给女土匪治腿，好心在路边救了匹马，结果被关起来当了几个月的奴才。
    心中警铃大作，不安使得他的声音听起来都变了味道。
    “什么盘缠？你认识的人？”
    一空没说话，只是淡淡笑着。
    他越是如此，郝白便越是紧张。
    “有甚可笑？！我同你讲，你一个深山里的和尚，没见过什么世面，这出门在外、行路途中，最忌随便停车。山匪都是这般劫车的，真要是遇上了你可能扛上个两三回合？”
    “山匪？”一空的语气依旧是慢悠悠的，手下却催那黄牛催的正欢，“你我身上可有什么东西能供那山匪去劫的？”
    郝白一时语塞，但往日屈辱历历在目，他很快便为自己找到了更可怕的设想。
    “他们不光会劫财，还会抓男人回寨子里交给女匪首玩弄享乐，你不要以为你是个和尚他们就会放过你......”
    说话间，牛车载着两人离那杨树又近了些，杨树下的马车、连带着马车前立着的青帽书生都被看了个清清楚楚。
    书生？这山匪劫车总不会还带个书生吧？
    郝白那颗提到嗓子眼的心终于稍稍放下了些。
    牛车在杨树的阴影下停稳，与那两辆马车相对而立。
    空气有一瞬间的凝滞，随即，一串响亮的鼾声从车内传出，顿挫一番后又归于平静。
    郝白有些惊疑不定，那马车旁的书生却因为羞窘而垂下了脑袋，凑近车窗狠狠咳了一声，低声道。
    “老师，人来了。”
    马车内一声钝响，许久，才有人拉开车窗。
    郝白望着那车窗后的脸，不可思议地瞪大了眼睛。
    一空却显然已经知晓这结果。
    毕竟这些年上山来的马车千千万万，哪家给的香火钱多一些，他总是记得的。
    “丞相近来身体安和否？”
    “一切安好。”柏兆予笑了笑，藏在车帘后的胡子跟着抖三抖，“就是夜里时常浅眠多梦、睡不踏实，想再去寺中讨几副那安神香，却被告知法师已经下山，我这才在此等候。”
    “香是没有了，符倒是有一张。丞相若是不嫌弃，便收下吧。”
    一空说罢，从袈裟中取出一封薄薄的信笺来。
    柏兆予点了点头，马车旁的书生便恭敬将那封信从一空手中接过，转交给自家老师。
    信拿在了手上，柏兆予却没有急着开启。
    “常言道，多事之秋，无音讯便是喜讯。不知法师这张写的是平安符还是苦恶咒啊？”
    一空沉吟片刻，脸上的笑有一瞬间的收敛。
    “小僧曾对师父有过诺言，却迟迟未能兑现。如今到了要完成课业的时候，有些感悟，倒也谈不上是喜是悲、是吉是凶。不过丞相若是少眠，便睡足之后再看罢。”
    睡足之后？他从个把月前就没睡足过觉了。
    老丞相心中暗骂一声、不再多言，转身从车上取出一个匣子，教那书生转交给那年轻和尚。
    “法师与瞿先生此去，定是诸多辛劳。陛下曾叮嘱老臣，若遇远行者，定要倾力相助。这匣子和那边的马车，便是一点心意，愿二位路途平坦、诸事顺遂。”
    一空从善如流地接过，一经手那匣子便已知晓当中塞了几两银子，面上笑意更盛。
    “小僧多谢陛下照拂、多谢丞相相送。路途遥远，这便上路了，愿丞相夜夜好眠。”
    言罢，一空利落跳下那牛车，拖着郝白和行李飞快上了那辆空着的马车。
    离开前，他又想起什么，微微探出半个身子来。
    “啊，还有一事。”
    书生闻言抬头，柏兆予也将车窗再次打开。
    “何事？”
    一空客客气气地往旁边一指。
    “这牛和这车乃是我寺中镇寺三宝之一，还请丞相帮忙归还，小僧感激不尽。”
    说罢，那一空也不等对方有所回应，一抖辔绳便驾着马车飞快离开了。
    新喂过草料的马蹄下飞快，一眨眼便只留下一道烟尘。书生望着那马车消失的方向，又看了看眼前的牛车，突然有些不忿起来。
    “老师，为何总是有人要借用府上的马车？借了也就罢了，还总是不还，岂非厚颜无耻......”
    “大胆！”柏兆予气哼哼斥责一声，“那位岂是你能议论的？”
    书生不说话了，委屈巴巴地去牵那啃草皮的黄牛。
    “不过，你说的也对。”柏兆予收敛了神色，摸了摸一空留下的那信笺来，“下次总归得讨回点好处来，连带着那安神香的钱一起......”
    说到这他突然顿住，随即狠狠拉上车窗。
    “呸呸呸，没有下次了！”
    第160章 冷斋罗合
    天成灵微十三年，暑热最盛的六月末七月头，霍州境内连出三桩怪事。
    先是黑木郡起了山火，说是烧了三天三夜，浓烟遮天蔽日，仿佛末世一般。
    此等怪事先前从未发生过，要知道七八两月雨水最是丰沛，木润山滑、泉急潭深，有些山石滑坡是常事，山火却是从未有过。
    有人编排那山火乃是天火下凡。天有异象、百年难遇，人间必有一场大劫。可究竟那劫是什么？又劫在哪里？何时应劫？便又是众说纷纭、难有结论。
    然而“山火天劫说”还没热上几天，“水匪人祸论”又开始遍地开花，说的却是那昏河上的沈家船只横行霸道、四处骚扰渔船渡船，不知是在劫什么货、又或是找什么人。
    沈家近百年来都是坐在霍州地界上的一条土龙，可先前十分懂得戢鳞委翅、偏安一隅的妙法，虽说暗里已捏紧了各条水路、各城中的商铺也占着大半，但从未在明面上做出过什么逾矩之事，更不会让朝廷抓到把柄。这几日却不知是怎的了，突然变得疯狂了起来。
    大沨渡渡口停摆的第三天，一直在河对岸看热闹的穆尔赫怎么也想不到，这热闹看着看着便看到自己城中来了。自打半年前、那邹府上下上百口人一夜间不见踪影之后，邹家占了数十年的那处宅子便成了抢手买卖。谁都知道那是处难得的古宅，宅子里随便一处假山造景，都够闽州的工匠琢磨个把月了，更不要提那雕檐画栋下是否还藏着无数奇珍异玩。
    城中各路房牙齐心协力，先是请了一波又一波的法师高僧前来做法，为的是洗掉这邹家无故搬走的种种猜忌，随后又买通城中各处酒肆茶楼的说书先生，将那邹府描绘地是神乎其神、只应天上有、人间哪得见，便是屋檐下的燕子恨不能下的都是金蛋。
    邹府叫价最高的时候，只是从偏门进去转一圈也得付上数十两的“勘宅钱”。可谁也没曾想到，这宅子勘着勘着，突然就出了岔子。因为看宅子的人太多，白日里排不开便排到了晚上，结果这一夜游不要紧却撞了鬼。
    起先是那恒福记老袁的外甥看见的，说那鬼就盘踞在邹府后院的庖厨附近，身形高大、迅捷如影、张开血盆大口的时候能一口气吞下五六个地瓜。听这话的人将信将疑，毕竟鬼不都是勾魂索命的吗？怎么这个竟如此不上道、还在啃瓜？可紧接着南城赌坊的刀疤王也声称见到了那鬼。不仅如此，他还声称自己呼救未果后，被一股神秘力量击倒，醒来后已是身在邹府院墙之外。
    庙小妖风大，水浅王八多。
    小小边城穆尔赫已经太久没有这等趣事了，明明只是个闹鬼异闻，然而联想到前几日的“天灾人祸”，传着传着竟生生变成了怨灵现身、吐露天机。
    “世外高人”频出，谁也不服谁，至于究竟吐露了什么天机、这天机又和山火、沈家有何关联，那是根本没有人能说得清楚的，而最早那“恶鬼啃瓜”的言论更是早就没有人记得了。
    南城人人乐得热议此事当做消暑乐趣，石桥以北的旧城区却很少有人谈论此事。对于每日忙于生计、红尘求生的人来说，起早贪黑的生活能磨去一切过于旺盛的好奇心和争辩心。比起邹宅里究竟发生了何事，他们更关心明日的米价。
    当然，少有人谈论，倒也不是全然没有人谈起。
    “听说官府的人今早已经过去了，大门上已经贴了封条。只是可惜了那一府院的字画文玩了，不知是否早就让人盗了个干净，又或是被那姓邹的老贼一把火烧了。”
    老书生摇了摇头，白胡子在乌糟的桌面上拂过，又被他小心提了起来、塞进泛白的衣领里。
    同桌的另一位青衫茶客欠起身子凑近些。
    “即便是这样，那院中假山置景、亭台水榭，总不至于全被毁了。依我看，如今无人敢去问价，倒也未尝不是一件好事。”
    此话一出，周围那几个仰着脑袋听消息的潦倒书生纷纷点头应和。
    “就是就是，当初邹家便是拆了多少亭子阁楼，生生建了四个艳俗的园子就为了装他那几房妾室，连那百年的棠梨都砍了好几棵，只因那树开的是白花、说是瞧着晦气。”
    一片扼腕叹息声此起彼伏，纷纷再续一轮茶水。