月芙行礼，看着赵恒一刻不停地快步离开，身影逐渐消失在视线里，这才长长地舒了一口气。
    还有下一次，他完全没拒绝。那只手钏，也一定被他收起来了。
    现在，她该想的，是如何让赵恒在不经意间发现是他误会了她。
    素秋听见院门开关的“吱呀”声，从屋里出来，要将几案上的茶具收走：“可惜了，茶饼还剩了不少呢。”
    月芙闻言，抬头看看天色，重新走回榻边，止住她的动作：“还早，不急着回去，不如我将余下的也煮了吧，咱们一道喝。”
    两人遂对坐案边，重新炙、碾、筛、煮、酌，幽幽茶香重新弥散开来。
    ……
    山门外，赵恒跨上马背，领着杨松等人飞驰而去。
    他心情不佳，连带着脸色也十分冷峻，一路上小心避开行人，速度却不曾放慢。
    杨松等人也不知他为何从寺中出来，就如此阴郁，只得紧紧跟在后面，一言不发。
    直到出了晋昌坊，路上的行人多起来，他们才逐渐慢下来。
    宽阔笔直的大道上，另一列车马从城门的方向缓缓驶来。
    数十名豪奴护于队伍的两侧，将原本欲从两边通行的百姓们统统拦住：“贵主先行！”
    这样架势的“贵主”，长安只有一位。
    赵恒心中不悦，但眼看百姓都已避让开，便也不欲与之争执，只勒住缰绳，和旁人一样，让到道边，当马车行近，才驾马到近前，唤了一声“阿秭”。
    马车的速度放缓，车帘被抹了鲜红蔻丹的指尖撩起，露出赵襄儿含着睡意的脸庞。
    “八郎，你怎么在这儿？”
    她的声音里还带着慵懒和沙哑，似乎昨夜没有睡好，想必又邀了一群纨绔，纸醉金迷了一整宿。
    “我去了一趟慈恩寺。”赵恒扭开眼，淡淡地回答。
    赵襄儿听见“慈恩寺”三个字，也没多问，只当他又去祭拜了母亲：“你有心。我和阿兄一直在长安，去慈恩寺的次数，反倒比你还少。”
    事实上，她和赵怀悯几乎从不去慈恩寺。慈恩寺虽奉了先皇后的莲位，但太极宫中亦有佛堂，他们往日多只在太极宫中上香、做佛事。
    “正因我留在长安的时间太少，才要多去几回。”
    这时，赵襄儿掀着帘子的手被另一只干净修长的手取代，杜燕则跟着出现在车窗边，冲赵恒低头，唤了一声“殿下”，算是行礼。
    未婚夫妻，同乘一车，有些不妥。
    不过，咸宜公主一向作风大胆，两人都是成过婚的人了，倒也没必要太过避讳。
    只是，赵恒一见到杜燕则，就会不自觉想起沈月芙，进而感到一阵烦乱。
    他冷漠地移开眼，对杜燕则的问候视而不见，令杜燕则隽秀的面庞间闪过一丝难堪。
    赵襄儿看一眼未婚夫，也没有在弟弟面前维护他的意思，只接着道：“听阿父说，你明日又要离京，等回来，便该直接去行宫了。阿兄已让舅父和阿嫂替你又挑了几位年龄相仿，家世也清白的女郎，待你过去，不妨见一见。”
    行宫的宴席、行猎、打球等玩乐事，一定比长安多得多，有的是机会。
    “阿秭，我不——”
    赵恒一听，就知道他们打的什么主意，想要开口反驳，可赵襄儿也显然早料到了，不给他拒绝的机会，当即摆摆手，道：“好了，我乏了，这就先回去。我的府邸还在修整，这几日暂居东宫，明日便不去送你了，你路上小心些吧。”
    说完，放下车帘，将赵恒的视线隔绝在外，令队伍行快些，很快便走到了前面。
    赵恒觉得心里的那股气更盛了。
    太子要给他另寻亲事，这在意料之中。上次，他将崔贺樟的事透露给邱思邝，即便事先给了提醒，帮东宫化解了可能出现的风波，太子的心里也一定留下了不满。
    况且，圣人同样不看好他和沈家的婚事。
    现在，甚至连他自己，都开始有些说不清的犹豫。
    他紧抿着唇，直到行到了另一条道上，再看不见咸宜公主的仪仗，才摸了摸胸口处，从衣襟中取出个不及巴掌大的物件。
    白玉镶金，圆润通透，正是沈月芙口中的那只手钏。
    原可以直接还给她，可那时，他不愿承认，自己竟然将这东西带在身边。
    也可让身边的侍卫代他将此物送回她的手中。
    他也没这么做。
    她说“下一次”，他却说“可以”。
    作者有话说：
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    第31章 将军
    第二日一早, 赵怀悯和赵襄儿两个果然没来送行。
    习惯了长久分离的兄弟姊妹，早已不把仅仅大半个月的离别放在心上。
    离去前，只有两名太极宫的内侍过来, 嘱咐赵恒路上小心, 又送来一封圣人亲笔写下的书信，让他转交苏仁方。
    尽管苏仁方此番回京, 就要长居于此，但唯有圣人亲笔书信，方能表这些年来的谢意和器重。
    赵恒谢过后, 接了信, 当即上马，轻装简从，出长安城门, 沿着官道，朝西北方向疾驰而去。
    众人一路披霜戴月, 日夜兼程, 行动之肃然有序, 宛若行军途中, 终于在数日后抵达原州境内，与苏仁方一行相遇于驿站。
    “将军，客儿来迟了。多日不见，一切可好？”
    赵恒一下马，将缰绳交给驿站中的杂役，也来不及整理仪容，便快步赶上去, 一向严肃到古板的脸上难得露出笑容。
    “客儿”是他的乳名, 当初, 因为他出生不久，尚在襁褓中，便要旅居他乡，母亲才替他起了这个乳名。
    许多年过去，除了苏仁方，已再没人这样唤他了，连圣人也很少。
    “好，好，我一切都好，年纪虽不小了，却老当益壮，这点路，不碍事，别为我担心。”
    苏仁方笑得十分爽朗，面上被西北风沙严寒割出来的道道深沟都挤到了一起。
    他已年过花甲，比圣上还要年长不少，却依然精神矍铄，风采奕奕，若不是当年在天山征战时，落下了严重的腿疾，如今越发严重，一到冬日，便痛得无法动弹，他也不会在这时候选择致仕。
    已到深秋，即将入冬，一出长安，再往西北来，便能明显地感受到风霜的威力。
    赵恒深知他的老毛病，二话不说，也不假他人之手，亲自上前，扶着苏仁方往屋里去。
    两人之间，虽无生恩，却有养恩，亲近自非旁人可比。
    尤其苏仁方的两个儿子，都已在十年前一场战事中捐躯，他独身一人，越发将赵恒当作亲子一般照看。
    待进了屋，赵恒又亲自倒了一杯温水，奉至苏仁方的面前：“路上风疾沙燥，将军快多用些水吧。”
    苏仁方接过水，一口饮尽，接着，便拉还要给他再倒的赵恒坐下：“好孩子，我知你心地纯善，但只在这儿就好，等回了京——”
    他没把话说明，也知赵恒一定早就明白。
    他只是替圣上养育八王，连养父之名也没有，断不能承八王的情。八王的父亲，始终只有一人，便是太极宫中的圣上，除此之外，谁也不能逾越。
    稍有感念无妨，但若让圣上知晓，八王对他如此尊敬，感情如此深厚，实在不妥。
    “你的父亲是圣上，该多孝敬圣上。”
    赵恒低头坐在简陋的榻上，许久才沉声道：“将军，我明白的，只在这儿。”
    苏仁方露出欣慰的笑容，被花白的须发衬得格外慈祥：“我知你心里什么都明白，不过一直未曾表露罢了。”
    赵恒是个很不一样的孩子。幼年时，他就少言寡语，比同龄人更显沉稳。只是，遇事时，他也多一言不发，曾一度教人疑心，这孩子是否有些木讷。
    可时间久了，苏仁方渐渐明白，赵恒一点也不木讷，相反，他其实十分聪敏，小小年纪，就已将自己的处境看得一清二楚。
    尤其涉及朝廷，涉及地位的事，不必任何人提醒，他就知道如何拿捏分寸。
    圣人总以为，是苏仁方教导有方。可苏仁方清楚，他碍于赵恒皇子的身份，每每遇事，都只敢稍加引导，是赵恒自己秉性淳厚，明事理，懂进退。
    “我本还担心，你这一次一个人留在长安的时间太久，恐不习惯他们在朝中的规矩，不过，前几日我收到邱老的信，便知你什么都清楚。你做得很好，不过，还是要小心些，毕竟是太子殿下……”
    为人臣子，绝不该私下议论主君，只是，面对这个自己一手养大的孩子，苏仁方总是不愿隐藏自己的肺腑之言。
    赵恒向邱思邝透露崔贺樟的行径，为了不得罪太子，又提前向东宫透了口风，这样的行事方式，简直就是在夹缝中寻找平衡。
    若太子是个胸怀宽广的人也就罢了，这样做的确是最佳的处理办法。可太子分明不是。再加上二十年前，圣上将八王送往边塞，也有些隐情，若被太子知晓，恐怕要生变。
    赵恒听着他的话，敏锐地察觉到其中的深意，不禁问：“将军，是否发生了什么我不知晓的事？”
    苏仁方沉默片刻，叹了口气，撑着桌案将不太灵便的双腿放松些，低声道：“你是六月回京的，八月，安西都护府出了一件事，你在长安可有耳闻？”
    赵恒点头：“自然听说了，安西都护府大都护秦武吉上疏朝廷，称其麾下一名都护府司马曾钰徽私下与疏勒几大贵族世家私下勾结，纵容其手下的盗匪抢掠往来途经龟兹的商队，从中敛财得利，上月，太子和几位宰相商议后，又上报圣人，将曾钰徽革职问罪。此事有什么问题？”
    这件事，说大不大，发生在遥远的西域都护府，与长安的联系实在少之又少，再加上秦武吉的及时禀报，按说应当不会造成太大影响。
    不过，西域一带，虽已被大魏统治长达数十年，但周边诸多大小国家，数十年来摩擦不断，南面的高原上，还有吐蕃和吐谷浑的虎视眈眈，军政大事，不容差池。
    苏仁方冷笑一声，摇头道：“这是上报至朝廷，给大臣们，给圣上的说法。你跟着我在西域都护府待过几年，那时你虽还小，但想必多少也知道些情况，单一个都护府的司马，看上去品级不低，却绝不可能联络得了疏勒的贵族世家。”
    赵恒几乎不涉朝政，当初听说此事，也未深思，如今经这般提醒，立刻明白过来。
    如今大魏的安西四镇，在许多年前，都是西域小国，被王族和几大世家统治长达千年，其根基之深，几乎渗透到当地的方方面面。后来，几经征战，大魏攻破诸多小国附庸的西突厥，才得以征服大片西域土地。
    朝廷虽在各地置都护府，但皆只负责协调西域各方势力，当地事务，仍由各世家大族决定。
    一个都护府司马，的确不够分量——实际上，能说动西域贵族的，只有大都护秦武吉。
    “秦武吉。他是太子的人，当初由太子保荐，方能一路高升。”赵恒意识到事情的关键之处，面色变得十分严肃，“是太子和王大相公在保他。曾钰徽只是替他顶罪的。”
    “是啊。”苏仁方闭了闭眼，语气里既有怒火，亦有无奈，“一名大都护，未能保一方安宁，反而做出这样的事，实在令人不齿。”
    他没有指责太子和王玄治的包庇，赵恒明白缘由，有些话，即便私下里，也应当避讳。
    东宫的地位看似极其稳固，圣人钟爱发妻王氏的子女，对其他庶出子女关心甚少。
    可一旦太子犯了大错，被百官和百姓指责德不配位，下面也不乏能取而代之的人。
    太子不想自己的人出事。
    更重要的是，西域都护府虽远离长安，却十分重要，不能轻易更换。