覃隐
    外边下着瓢泼大雨，出来时竟看到蒋昭站在外面，就在这雨里。铺天盖地的雨幕下，他费力地扯着马的缰绳，给马打着伞，马被他扯得厌了，一甩头撞掉他的斗笠，样子十分狼狈且滑稽。但我笑不出来，我同样连打伞的心情也没有，任由雨水像瀑布一样冲刷，流过眼睛形成两道水帘，走到他的面前。
    据蒋昭后来描述，我看起来就像“一条失魂落魄的狗”，被主人丢弃，找不到回家的路只能在外面流浪风餐露宿风里来雨里去的那种。
    蒋昭在马车旁，牵着黑贝的缰绳耸着肩，看起来比我还惨。
    他看见我，说了什么，雨声太大听不见，他就很大声地喊：“曲小姐呢？”
    我摇头：“她没来。”
    这雨大的，一开口水就流进了嘴里。
    他又喊：“你为什么不打伞？”
    “你不也没打伞。”
    “我刚才看见一只妖精！”他用手比划，“我一看见她，她就冲进雨里逃走，我追出去，人就不见了。想着反正湿也湿透了，就来看看马，没想到你这么早就出来了，还一个人。”
    ……该不会是淋雨发烧了吧？
    蒋昭试图描述出那只妖精的模样，但又愧于词乏，只剩叹息感慨。那一路上，我听他叹了无数声气，边说边惋惜，他语无伦次颠三倒四地说什么狐妖、蛇精、美人鬼，兴奋到手舞足蹈，看着跟一只呜啦乱叫瞎比划的猴子似的。我听得他语言逻辑混乱毫无章法，怀疑他是不是背着我偷偷在车上喝酒了。听着听着脑袋有点沉，就着一席薄毯蜷缩着迷迷糊糊睡着了。
    所幸身体素质还行，淋了一场大雨没有发烧也没有染上风寒。蒋昭也蹦蹦跳跳的，隔天就跟我道别要回南城了。又提起狐妖，我头疼不已：“你没有听说过四大美女？用她们做比喻不行吗，整天妖精妖精的。”
    “四大美女我没见过，不知道长什么样子，美不美也不知道，但妖精肯定比人美。”
    我忍俊不禁：“你是说那妖精美得不像人？”
    他不置可否，笑得一副别有深意的样子。
    “你哪天要见了那只妖精，可别叫她勾了魂去。”
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    蒋昭的话，只能信七分。爱美之心人皆有之，在他这里尤其泛滥。滥情的滥。比如他来玦城就死不放弃要去醉美楼。醉美楼是玦城最大的伎院，以姑娘个个才貌双全，品质上乘着名。上次陪他去了一次，心说见见世面，就好死不死碰上了赵勐获。
    他一副逮住你了的表情，力邀下次同来，揽着我的肩一边走一边谈心：“你早说，我就早带你来了，何必装得那么辛苦，还推三阻四的，男人嘛，不就那么点爱好……”
    这个下次来得非常之快，酒池肉林、温香软玉乃男人本色，私宴默认规矩，尤其公子王孙帝候将相，英雄要配好酒美人。
    而我只想问，什么时候结束。
    外面很吵，有音乐声，姑娘们的调笑声，男人们的呼喝声，跑动声，笑声，闹声。里面也很吵，男人们的交谈声，他们身旁的女人们的娇嗲声，入耳尽是吴侬软语，声声软进心坎里，酥骨销魂。
    赵勐获似乎致力于打碎我苦心孤诣营造的良好形象，摸着坐在腿上的女人小手用一种探寻玩味的目光看我，仿佛在说“看你装到几时”，我只能嘬着酒把眼睛移开，不去看他俩。
    另外三位大人，袁恇，秦裱，孟之崖，在交流房中术，御女之术，讨论得热火朝天，听了都面红耳赤。他仨都是赵勐获的狗腿，拥趸他毫不懈怠。
    “小翡，带你来不要扫兴。”他把酒推到我面前，“你喝，喝多了就放得开了。”
    ……那我只能尽力不喝多。
    “我懂了，你是跟朋友一起，自己来的时候兴致高，跟我们这些大人，就有压力。”他拍拍我的肩，“不必有什么压力，大人我也是看好你，你看你，一表人才。”
    好像伎院是男人最适合谈事的地方。
    然而事实是酒局开场了一大半只见他们在打太极也没切入正题。
    袁恇左拥右抱：“好不容易得几年安宁，边疆又开始动荡，乱世能出几个太平年？黄栋安还能不能行了？今日他还上书请战，说是邻疆总在蠢蠢欲动侍机骚扰接壤几省，敌军很有可能会在最近几年发动进攻引发巨战，请求重开军需处，训练备战军。”
    “能不能为国库考虑一下，是这么吃空饷反反复复地打仗消耗的吗？”秦裱左手边的姑娘喂了他一粒葡萄，“他打这么多年仗，就该保我们平安，结果处处散发焦虑，请战请战请战，今日不安全，明日不太平，要他来做什么，他自己的功德伟绩倒是上去了。”
    “黄将军那是老糊涂了，以为自己老当益壮还逞强呢。”孟之崖道，“不管南边小国再怎么跳，也打不到咱这儿来，袁大人尽管放心。管他们怎么打，别影响到过舒服日子就行，我还想多享几年天伦之乐呢。”
    “那就是杞人忧天，敌国探子毛都没见着就嚷着要封城封城，这都封了多少天了也没见他们揪出半根鸡毛来。”袁恇说着亲右边女子脸颊，“尹辗也是，疑神疑鬼……”
    “大胆！”赵大人一拍桌子，“谁让你们在这儿妄议朝政了？战争的事情是你们干涉得了的吗？只顾自己享清净太平，你们把国家至于何地？”
    我看他一眼，说黄将军没事，说到尹辗他阻止。
    “几位大人说得都有道理，只是我家大人，对这些事情皆有预料。”我站起来恭敬道，“诸位大人有所不知，赵大人这几日已是在为此做铺垫准备。”
    这几个人都投来各色忖度的目光，等着我继续往下说。
    “小生虽为一名医客，但也奉大人之命四处为人看病，此番亦有赵大人的考量在里面，他忧民忧国，积劳患疾，在为诸位大人分忧解痛上，赵大人从未吝啬过，总教导我，宁愿多跑几趟，为大人们缓解病痛，也不要因为赵府银钱够用，就守着赵夫人赵大人，而偷懒不去医治更多的人。大人此举，已经不是忧虑舒心日子的各位大人所能比拟的了。”
    虽然帽子戴得高，但我说得理直气壮，言之凿凿，好像真是这么想的。
    这些人赶紧拍马屁：“正是正是，赵大人才是真正为民着想”“赵大人识人任人，胸襟广阔，是我们狭隘了，该罚该罚”。
    赵勐获似乎很受用，温声劝我道：“你小子性子太直，也不用怎么想的怎么说出来，在座都是老朋友，听了这些难免不会笑话你，虽然你没说错话。”
    赵勐获心情大好，举起酒杯向诸位道：“无需多言，老夫只是尽自己的一份力罢了，此后这样的话大家莫要再提。”
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    所有人心照不宣地开始扯东拉西，说到近来太傅臧甄人身体不大好的事情。
    赵勐获毫不在意：“明日我让小翡去帮太傅看看。”
    我依然恭敬道：“实不相瞒，前些个日子，我已经去帮太傅看过了。”
    赵勐获似有不悦：“你怎么没有问过我？”
    “赵大人那几日忙于朝廷政务，还没来得及向大人请示，刚听了几位大人的话我想着可能是忧虑邻国动乱。大人已经为国家鞠躬尽瘁殚精竭虑，也不想再给大人添几件烦心事，这等小事我就自己做主了。”又补充道，“去只说，是赵大人吩咐来的。”
    看着他眉头舒展开，我松了一口气。
    太傅累病，为小皇子酌选老师一事朝廷吵了几日。
    秦裱同我道：“你暂且替太傅接任两天如何？”
    还没等我拒绝，赵勐获觉得甚好：“依老夫看，翡玉公子重品性修养，学识渊博，有目共睹，当得起此重任，等五试三审把新的太傅定下来，再作商议。”凑近道，“各方势力争执不休，牵扯太深，你且应下。”
    这事就这么草率地定下来了。
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    中途老鸨进来一趟，携着几个姑娘，站作一排，齐齐等我们挑选，只有我身旁没有人，赵勐获看起来是誓不让我“独守空闺”，古怪眼神落在我身上：“来都来了喝什么闷酒，挑一个吧，可是嫌这几个姑娘不入眼呐？来人，再送几个姑娘过来，容貌好点的。”
    老鸨连声应和道：“不知公子喜欢什么样的，您且挑着，不中意我们还有。”
    赵勐获盯着我，颇有威严，我想说不需要，但还是要给他面子，装模作样地一一仔细端详她们的容貌，却不小心认出那天歌舞宴突然出现惊艳全场的小小舞姬。
    我合了扇子，对她轻点一下，微扬下巴：“就是她了。”
    “公子好眼光！”老鸨惊讶道，“这是我们前儿天才送来的一个丫头，生得俊俏，今天第一天接客，您且温柔点。”
    “这么说，还是个雏儿？”孟之崖坏笑。
    他身边的女人娇嗔道：“奴家伺候得不好吗？看她干嘛看我！摸哪儿呢讨厌……”
    我拍拍身旁示意她坐下，她别扭且羞怯地坐得笔直。我道：“你叫什么名字？”
    “阿筝。”
    “我在歌舞宴上见过你，怎么会沦落到这种烟尘之地？”
    她低声凄然道：“原以为歌舞宴后能脱奴籍，但是下等人就是下等人，他又转手把我卖到了这里，原本说好的卖艺不卖身，到了当下才知，好多事情由不得我一个小女子做主……”
    我把几锭银子放在她掌心：“这个，你先收着。老鸨逼你你就给她。赎你还需要多少钱？”
    她在发怔，半晌后道：“公子……”
    我轻轻揽过她肩膀，假装亲昵地凑近她，小丫头脸刹那间就红了。在她耳边低声道：“你回去转告曲颐殊，不要再在韩府作死了，不然几百瓶金疮药也救不了她……”
    “颐殊姐姐……”她似有些为难，“已经不在韩府了。”
    “什么？”
    这下换我愣了一下。
    “她被老爷赶了出来，现如今也不知道流落到了哪里。”
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    颐殊
    匆匆忙忙跑进灶房，将娴娘要的面粉荞麦给她，便立即净手，准备给她打下手。她嗔怪道：“叫你去拿点东西，怎么这么慢，难不成是用爬过来的？”
    “姐姐我是用滚的。”一面喘口气一面把蒸笼架好，“在前院刚好碰见庞将军他们玩游戏，被发现稍稍耽搁了一会儿，还好没找我什么麻烦。”
    她一听，立刻又复述了一遍：“我不是说过吗，正午时分……”“不要经过前院！”我抢过她的话头把后半边说完，耳朵都听得要起老茧了。
    娴娘是被庞府买来冲喜的。她十三四岁那年，庞府大少爷生了一场大病，算命先生说要给他讨个媳妇，娴娘就是那个中金榜的倒霉鬼。
    虽说是嫁给大少爷，府里上下没人把她当少奶奶，也没人看得起她。娴娘自然看得清自己的处境，也不曾想为自己谋取什么好处，一个得宠侍婢都可以随便蔑视她。使唤不动下人，娴娘什么事都自己亲自动手，顶着主子的头衔，实则是家奴。
    娴娘把鸡蛋打在钵中，熟练地搅拌，她会做甜点，膳食，花茶，各类宫廷小食，甚至手把手教我，温和且有耐性。当我在旁边看她，总会醉心于她身上所散发出的成熟迷人味道，薄光淡辉在她脸上打上一层晕影，细小的绒毛都显得在柔和地呼吸。
    她不施粉黛，却独具韵味，窄袖紧身的衫襦，灰扑扑的粗布棉麻，束着围腰袖角，是妇人最常盘的螺髻，最寻常最普通，也是最别有一番风情，个中翘楚。
    有点羡慕，心灵手巧，住着豪宅府邸，夫君傻，不用生儿子，再加一条做寡妇就更好了。
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    庞府的管家不似别的府邸的老阉人，为人和蔼可亲，一把山羊胡，瘦得像老树根，显得愈发平易近人，慈眉善目。黄昏时分，他站在书房窗前算着账，我砍完最后一根柴，结束这一天的事务，就翻到树上躺着，看云，看天，看黄昏，看夕阳。
    “曲颐殊！”管家在底下叫我，吓得我从树上翻下来。
    我以为他要训我，但他只是在我头顶轻轻一拍：“我仔细想了一下，你要出去，也不是不可以，只是不能让郎主知道，三更之前必须回来。”
    我握住他的手，不停鞠躬：“谢谢管家大人，我保证不乱跑，一定及时回来。”
    他给我把后门打开，还在后面喊：“三更之前必须回来，不然没人给你开门啊。”
    老远就看到霜儿站在城门桥头，看到我刚要露出欣喜的表情马上又换了下去，假意生气。为了给她赔罪，我把今天我跟娴娘刚做的莲花馒头给她，她闻着哈喇子就要掉下来了。但还是包好帕子收起来，一改不悦眉飞色舞：“我拿回去跟小少爷阿一分着吃。”
    我们在街上走，沿街看到新奇的就停下来看一看，吃一吃，当她左手糖葫芦叮糖人右手雪枣糕龟苓膏，左一口右一口再也拿不下时，才宣布暂停购入，稍事歇息。
    在河边坐下，环视一周。霜儿搬来一块大石头：“咱们来许愿吧！”
    她的意思是把愿望写在石头上，沉下河，河神会看到的。于是当晚两个傻子咬着手指在河边抱着两块石头冥思苦想。
    我的愿望是爹找到我，早点带我回家，但我觉得他办不到，这个不归河神管。
    城里开始放烟花，我们都抬头看去。不经意看向对岸，有人也正认真地仰头观望，清逸俊秀的侧脸，干净清澈的瞳孔里映出五彩的烟火。
    再一晃眼，那里根本空无一人。
    最后霜儿写下，我和她，友谊长存，轰轰烈烈地放生巨石。
    而我什么都没写，也把石头扔下去了。看着它慢慢沉到水底，冒起几个气泡。
    也许有些东西只能沉到河底，埋在心里。
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    晚归是有代价的。
    比如碰上尹辗。
    他从下马车至步入内堂，都有人恭恭敬敬地带路。沿途的侍卫像习以为常一般，躬身问好，半个字不多说，而后像什么也没发生什么也没看到一样。
    庞将军出到大堂前面接应，张开一手让他快请进。
    等我看清是尹辗，只觉得心口一堵，胸闷气短，感觉就不好了。现下已到了这种境界，看他一眼，一天的好心情就荡然无存，消失殆尽，整个是我生活的毒鼠药。
    庞贇府里来什么人我本来都无意探知，不感兴趣，但他是尹辗，烦躁过后冷静下来想想，他与庞贇之间的事情，越不想为人所知就越该知。
    摸到书房偏门，这里角落偏僻，与院墙有道逼仄的夹角，我翻上墙，在墙头上坐着。
    房内有两个声音，尹辗说：“……所以庞将军是担心自己地位不保？”
    “非地位所言，是黄栋安不知变通，欺人太甚！他道乱世枭雄，好战不迭，丝毫不为黎民百姓考虑！大璩国力强盛，国泰民安，他却好大喜功，屡次向圣上上书劝其开战，说什么，国虽大，好战必亡，天下虽平，忘战必危。之前我退下，朝臣劝不可穷兵黩武，使他趁势而上，兵权高过四将，而今他威名赫赫，功高盖主，又想到把我们几个颐养天年的老将挖出来，替他分担风险，协助他征战杀伐，谁会做这样的傻事呢？”
    尹辗沉寂一阵：“黄栋安如此说自有他的考量，宜战或否，相信该是审时度势做下的判断，他向圣上上书请战，想是看到形势大好，有一战安定百年的可能，至于你们，圣上确实有所忌惮黄栋安，分散兵权是第一决策，与黄栋安关系不大。”
    “尹大人，你这回怎么不站在我这边！”听脚步声，庞贇应该是在走来走去，手背敲击手掌：“圣上现在让我再上战场，一是做了黄栋安的靶子不说，二是若有战功，也是全算在他黄将军头上的！我出劳出力又获得了什么，人家说我享福已久，难道不也是曾为圣上平定天下，被圣上召回来的吗？现在又让我去送死，天底下就没有这样诛弃功臣的道理！”
    “一国之将，该说出这样的话吗？”
    尹辗声音清淡，庞贇随之一顿。
    “说半天，还不是担心自己的处境，远胜于国之重任。”
    “也不完全是，”委婉道，“您看，我们家的情况众人皆知，我那个痴傻儿子不能离了我的照顾，其余孩子尚年幼，里里外外拖家带口这么多人，就我一人做主，我要战死沙场，这一家孤儿寡母……我那可怜的傻儿子，人人笑他欺他，这可怎么办呐……”
    真好意思说，不就是贪生怕死，贪享富贵，找了一个冠冕堂皇的借口，可笑。
    “庞将军这个不必操心，若上战场，家人自会由吾等代为照顾，若不幸战死沙场，他们下半辈子保证衣食无忧，将军只管放心征战沙场尽忠报国便是。”
    这番话说的已是天衣无缝，不知庞贇还能找出什么样的借口来逃战。
    “先贤提倡以仁治国，且不说庞某一人，朝臣也有二分之一反对出战，这仗能不能打起来，还不一定。”原是有备而来，庞贇声音听起来气定神闲不少：“尹大人的话语权之大，自是不用说，依在下看，尹大人也就是不屑摄政王的头衔，您若说不该战，皇帝又怎会准战？而据我所知，您的态度尚且暧昧不明，还未表态。”
    “庞某是否可以理解为——在黄栋安功高授封一事上，圣上的顾虑是比众臣想的还要大的？”
    尹辗笑了一声，“圣上想法简单，哪会考虑那么多，谁亲近，他就拔擢谁。只是身边人若不断进谗言，难免他不会做出错误决断。”
    “黄栋安说夷族必会蓄力反击，暗中排布，全是无妄之言！”庞贇挥袍抖袖的声响极大，“我看他是想多积累战功，威扬海外，再把我们几个推出去，顺便扫清障碍，到时候他就是镇国大将军，统领千军万马，想盖都盖不住了！”
    “将军怎么能如此肯定呢？据我所知，也可不尽然都是空穴来风。”
    “此话怎讲？”
    “但是，”顿了一下，他又慢慢地道，“将军不想出战，也不是全然没有办法。”
    “尹大人快快请讲。”
    “长公主第二任夫君，驸马钱相爷已过逝三年，长公主守寡前不久也三年期满。如今皇帝再提起这事儿，似乎是想为长公主再另择夫婿，还让我为公主物色人选。若庞将军有意，我倒不介意在陛下面前美言几句。”
    “可是，长公主都已经……半老徐娘了……”又马上改口道，“谁人不知这长公主喜欢英俊的少年郎，看中了就明目张胆地绑了回去收作面首，这几年养男宠收男妾，暗地里大家都心知肚明，睁一只眼闭一只眼罢了。我这样的……她能看得上吗？”
    “这皇家的事，可不是长得好不好看年不年轻决定的。陛下选姑爷要考虑的因素很多，身份，地位，关键还得有实力，庞将军如今身份，地位，名声，实力都有了，只是缺少一个机会，何妨一试呢？”
    “好！”庞贇心下大喜，“明日我就休了正妻，择日去向长公主提亲。待我和长公主完婚，尹大人，老夫必有重谢。”
    尹辗站起来，“将军还是不要高兴得太早了，想跟陛下攀亲戚的可不止你一人。而且竞争对手个个实力不俗啊。”
    “那有何忧？”庞贇笑道，“我有尹大人助力，早已先他们几步，区区蝼蚁有何大碍？”
    尹辗跟他的人走后，府里传来庞贇放肆的大笑声：“管家！拿纸笔来。老夫今晚就书好休书一封，哈哈哈哈哈……”