流苏忙答应一声，乔晓棠对着崔焕福了一礼，然后带着朱樱跟在了流苏的身后。可走出一段路之后，她总感觉身后好像有脚步声。她有些惊讶，于是慢下脚步转过头看了眼，竟是发现崔焕背着双手，正在身后不紧不慢地跟着。
    “二公子？”乔晓棠惊讶着声音，一时停下脚步顿在了原地。
    崔焕听得这话先是瞥了她一眼，眼内有些浅浅的恼意，似是埋怨她这会儿才想他来，他沉默了一会儿，还是笑笑道：“我这都走到老祖宗门口了，就进去和她说会儿话吧。”
    “可是……二公子，这会儿老祖宗屋内好些人在呢”流苏也转过身来，口中小着声音道。
    “好些人怎么了，难不成我还怕人不成？”崔焕呛了流苏一声，然后越过她二人，拂袖径直往前走了。
    看着崔焕的背影，流苏的脸上露出一抹不可思议的神情，她伸手揉了揉眼睛，似是不敢相信眼前的事实。
    “二公子今平日里最是不喜见客的，今日这是怎么了，太阳打西边升了？”流苏小声嘀咕了一声，又见得乔晓棠正朝她看着，忙笑笑又抬手请乔晓棠往前去。
    第8章 他倒心甘情愿地来了
    不到一会儿功夫，三人就一道进崔老太太的院内。远远见着崔焕竟是同着乔家姑娘一道走来，门口守着小丫鬟们都慌了神，都揉起了眼睛，待确认眼前的人正是自家二公子，而不是她们看花眼时，一个个脸色都变了变，慌忙都上前行礼。
    崔焕目不斜视，径直上了台阶，其中一个小丫鬟这才反应了过来，忙上前打起了门帘，又欢喜着声音朝里面道：“老祖宗，二公子来了！”
    崔焕率先进了屋，乔晓棠跟在他身后一点走了进去，才一抬眼，这时感觉到了屋里气氛一时都变了。
    那些妇人一个转脸看向了门口处，眼光落在了崔焕的身上，神情既是惊讶又是意外，就连坐在上首的崔老太太，脸上也露了一丝惊讶之色了。
    “老祖宗，我听说您屋内来了好些亲戚长辈的，就想着该来见个面打个招呼，才走到半路，又遇上乔家的妹妹，因此一道结伴过来了。”崔焕一边朝着崔老太太走过去，一边扬着声音道。
    “好，好，亲戚们难得来一回，你来见个面问着安原是应当的。”崔老太太这才反应了过来，忙笑呵呵地道。
    崔焕先给老太太恭敬行了一礼，然后又转过身来，对着众人作了个揖。
    “诸位婶子姑母，晚辈给你们请安了！”崔焕缓着声音，唇解微弯着，一副谦和有礼的温润模样。
    “不敢当，不敢当，世子快快请起……”座下妇人们忙都起身还礼。
    “你们快些坐下，我这孙儿，一向不太爱见客，今日还是你们这些婶子姑母的面子大，他倒心甘情愿的来了，呵呵呵……崔老太太高兴得大笑了起来，一边说着，一边抬手示意崔焕坐到她的身侧。
    “老祖宗，这人言真不可信，从前总听人说，府里的二公子不爱亲近人，今日一见，才知道是这般翩翩有礼的俏郎君，神仙一样的人……”坐中有口舌伶俐的妇人笑着道。
    “是啊，是啊，老太太您可真有福气，二公子不仅模样生的好，这性子又谦和，端的是个千里挑一的……”又有妇人附合着道。
    “是啊，是啊，老太太您可真有福……”
    屋内的夸赞之声此起彼伏，听得这些夸赞，崔老太太越发欢喜起来，伸手过去攥了崔焕的手，脸上的笑意藏也藏不住。
    听得这些恭维之声，崔焕的脸上一直保持着得体的微笑，他坐得直直的，一双眼睛却是落在了下首乔三婶的座位处，乔晓棠这会儿正站在乔三婶的身后。崔焕抬眼将她看着，一双眸子又黑又亮，乔晓棠被他看得有些窘迫，忙低了一点头去。
    “晓棠，你过来……”崔老太太也注意到了崔焕的眼神，她面上没露声色，只是朝乔晓棠招了招手。
    听得老太太唤自己，乔晓棠没了法，只好自乔三婶身后走了回来，待到了崔老太太的跟前，崔老太太伸手就将她拉到自己的另一侧坐了。
    “你怎么这么早就回来了，可是她们姐妹欺负你了？”崔老太太问。
    乔晓棠忙侧着身子坐在榻边，听得这话忙摇着头道：“老祖宗，姐妹们待我很好，是我担心去得久了，三婶会不放心，因此提前回来了。”
    “好个贴心的孩子……”崔老太太见她这般乖巧，一时欢喜疼爱之情又多了些。
    乔晓棠说话之时，另一侧的崔焕探出一点身子，又朝她看了一眼，眸光幽黑的，也不知在想些什么。
    正当乔晓棠被崔焕盯得无从适从时，崔焕终于将眼光挪开了，又对着老祖宗道：“老祖宗，我那一众好友都去了前院，孙儿要前去作陪，就先过去了。”
    “好，你快去，这帮孩子这大早上的就赶来了，难得他们一片心，你一定要好好招待他们。”崔老太太忙叮嘱着道。
    崔焕忙点头应下，起身向崔老太太行了礼，又对着屋中众人拱手一礼，众妇人见了他这般随和亲切，一时间又是喜欢得不得了，个个眸光内都带了赞赏之意。崔焕将众人的神情都看在眼里，面上露了一丝满意来，临走之时，又转头看了一眼乔晓棠，这才转身离开了。
    乔晓棠一时愣住了，适才崔焕看她的那神情，似是在炫耀，又有点赌气的意味。他这是什么意思？乔晓棠心里琢磨着，又突然想起他刚才在后院路上和她说的话，他说的是，“难道说，如今在外面，我的名声竟是如此的不堪了？”
    如此想来，他这是故意进来在老太太及众人面前表现一番，是在向她表示，他并不是什么轻薄之徒吗？乔晓棠想心里这般想着，一时又觉得有些好笑。
    片刻之后，外面走进来个媳妇模样的，至崔老太太跟前禀道：“老太太，昭郡王府里的老太妃，定国公府里老太君，还有长兴侯、信阳侯府里的侯爷及夫人，如今都已到了街口，侯爷、二老爷已在正门候着了。”
    “是吗？他们这是约好了一道来了吧！快，快随我前去迎接。”崔老太太忙自坐了起了身，又对着二夫人郑氏及几位崔家的妇人道。
    流苏忙过来搀扶崔老太太的手，乔晓棠忙也站起了身，崔老太太迈了两步，又想起什么来，转过头看了一眼乔晓棠，口中软声道：“好孩子，去你三婶身边，待晚一点我再寻你说话。”
    乔晓棠忙点点头，众人也都随着一道起了身，将崔家老太太送到了门口，又上了轿。这时又有两个媳妇子领着一众丫鬟过来，要带领众人前去府里倾香苑看戏。待到了倾香苑，趁着众人都被台上名伶绝佳的唱腔吸引时，乔三婶悄声问乔显将道：“晓棠，你从前认识府里的……？”
    乔三婶一边说着，一边竖起两根指头来，乔晓棠立时意会，定是刚才崔焕不时看她的情形，都落入了三婶的眼内，她忙摇头道轻声道：“不认得，只是，那天进城的时候，前头装行李的马车轧死了他一只鹅，当时我下车赔礼和他说了几句话。当时不知道他是崔家的，今日在府上又碰巧遇上了才知道的。”
    “竟有这般巧的事？”乔三婶听得一时惊奇不已，只恨此时人多不方便说话，不然定是要问个仔细。
    看过了戏，又有管家媳妇们领着众人至园子里逛了会，紧接就是寿宴。乔晓棠及乔三婶同一众亲戚女眷被安排在后院一处厅内入了席，席上由郑氏作陪，郑氏口舌伶俐，又惯会说笑，一时宴上气氛倒也热闹得很。
    宴席过后，众人又被引至一旁花厅吃茶，待到半下午的时候，就有人陆续告辞作别。因知崔老太太在正屋陪着众位宗室命妇，众人皆不去打扰，只托郑氏代为转告。
    乔三婶带着乔晓棠，也正准备上前和郑氏道别，这时便见得流苏自后门进来，自乔三婶身边悄着声音道：“乔家三婶，老太太说了，让三婶和乔姑娘别急着走，老太太说一会儿等她空了，要和你们说话。”
    第9章 我莫不是看花了眼吧，这是……
    乔三婶听得这话愣了下神，转过脸看了乔晓棠一眼，面上又露了几分明了来，于是点了点头，又重新坐回到了椅子上。流苏在一旁作陪，等了不过半个时辰，就有一个穿着碧色衫子的丫鬟进了屋，说是那些诰命夫人都告辞走了，老太太让请了乔家三婶及和乔姑娘过去。
    不多时，几人一道回了崔老太太的怡福堂，才进了门，就见崔老太太靠在小榻上，身边两个小丫鬟，一个站在她身后捶背，一个坐在脚边捶着腿。
    “老太太今日辛苦了！”乔三婶上前见礼道。
    “唉，上年纪了，身子骨不行了，不过折腾一日，这胳膊腿的就受不了……”
    崔老太太先是叹息了一声，待见得乔晓棠正朝她福身一礼时，脸上又浮现了笑容，忙抬手示意她过来。
    乔晓棠依言走到崔老太太身边，崔老太太一把拉了她的手让她坐在了自己的身侧，然后就问她吃得可好，席上饭菜可合胃口，府中下人伺候得可算尽心，乔晓棠忙都点头称好，崔老太太这才放心下来。
    “乔家三婶，我就直说了吧，我很是喜欢乔丫头，想留她在我身边住上几日，不知三婶你可放心？”崔老太太看着乔三婶笑呵呵地道。
    听得这话，乔晓棠心里很是惊讶，忙抬眼看向了三婶。
    “跟在老祖宗身边，我有什么不放心的，只是……”乔三婶一边和崔老太太说着话，一边脸上又露了迟疑之色，应是想起了乔三叔的叮嘱，一时间犯了难。
    “怎么？三婶这是不放心了？还是说，怕乔家三叔不同意，要不我叫个人去问一声乔三叔，可舍得侄女儿陪我这老婆子几日？”崔老太太说得仍是一脸的笑意。
    “哪里的话？这是我们娘儿们的事，哪里还用着问他们爷儿？老祖宗肯留晓棠住上几日，这是给我们赏脸呢……”乔三婶闻言立刻笑了起来。
    “既这么说，那我就当你同意了啊！”崔老太太笑着，又转脸问乔晓棠道：“乔丫头，你可愿意？”
    “这……”乔晓棠犹豫了起来，一来有三叔的叮嘱在前，二来想着那崔家大小姐是个不好相与的，再说了，那崔二公子对她也不知是个什么心思，总那样直勾勾地看她，加上先前在城外又生过那么一场风波，对她的表现出来的善意也不知是真是假，她这心里还真是没个底。这侯府深宅大院的，规矩又多，她还真是不太想留在这里伤神费心。
    “唉，好孩子，是我为难你了。实是我见了你，就想起我那老姐姐来，想起从前像你这般大时，我与她一道在娘家做姑娘时的情形。可怜老姐姐她早早儿的就走了，丢下我一个人孤单单的……”崔老太太一边说着，一边红了眼圈来。
    乔晓棠见了崔老太太，哪里还说得出婉拒的话来，忙软声道：“姨祖母，你别伤心，晓棠愿意留下来陪您两天。”
    崔老太太听得这话，一时就欢喜了起来，伸手攥着乔晓棠的手就不愿意放开了。
    “紫芬，流苏，你们快些去准备，就让乔姑娘睡在我房里的小暖阁内，被褥一应用品去开箱取新的出来，对了，我记得前些日子宫里新赏下的那两匹云雾绡还没动，都找出来，替乔姑娘做两身新衣裳……”崔老太太一连声地吩咐着屋里的丫鬟道。
    丫鬟们答应着出门忙乎去了，乔三婶见得眼前情形，哪里还有什么不放心的，叮嘱乔晓棠两句之后，就跟崔太太行礼辞别，崔老太太忙又吩咐屋内伺候的媳妇子送乔三婶出门去。
    乔三婶走后，崔老太太又和乔晓棠说了好一会儿话，问她读过什么书，平日里爱好些什么，乔晓棠一一作答，老太太听了越发高兴。又问她可会打马吊牌，乔晓棠摇了摇头，老太太一时说得兴起时，竟叫人取牌来要现教她。
    这时丫鬟们进来说，晚膳就快好了。问老太太要哪里摆膳，老太太便吩咐去到花厅里吃，又说将府里的姑娘们都请了过来，一道用吃顿饭，算是给乔姑娘接风，丫鬟们忙答着下去了。
    不多时，门外走进来一群年轻的女孩儿，一进门见得乔晓棠正坐在老太太身边说话，一时都愣了下神。
    “乔姐姐留在我们家了，真是太好了！”崔绮最先反应了过来，一边说着，一边也坐到崔老太太的另一侧榻上，探出头来看着乔晓棠笑。
    “刚才见了乔家妹妹，我还想着能与她多玩一会就好了，没想到老太太这般懂我们的心思，竟叫乔妹妹留了下来。”徐柔则一边朝崔老太太施了一礼，一边也笑盈盈地道。
    “可不是吗？我怕你们几个成天一块玩得腻了，特的替你们找了个好姐妹来，你们可都要好好的处，可不准欺生……”崔老太太笑着道。
    “那是自然，我们喜欢乔妹妹都来不及，哪里还会欺她？”徐柔则算着声音笑吟吟地回道。
    “绫姐儿，绾姐儿，你们两个怎么了？怎的不说话？”老太太又看着另外两个问。
    乔晓棠也抬眼看过去，就见得崔绫一脸闷闷的神色，她身边站着另外一个小姑娘，白天在园子里的时候她倒是没注意到。那姑娘五官生得清秀，肌肤白皙，只是脸蛋有些圆润，腰身也有些圆，脸上还有些茫然之色，想来她就是府里二房里庶出的二小姐，名唤崔绾的了。
    “老祖宗，您留了乔姑娘，我这不是高兴得不知说什么了吗？”崔绫一时反应了过来，忙也笑着道。
    “叫什么乔姑娘，她比你大上半岁，你得叫一声姐姐。”崔老太太嗔怪了起来。
    “是，见过乔姐姐。”崔绫立即改了口，老太太听了又笑，待眼光又落在那崔绾身上，就见得崔绾揉了揉肚子，脸上仍是茫茫然地道：“老祖宗，我饿了，这位乔姐姐也一定饿了，能不能吃饭了？”
    崔绾这话一出来，众人都笑了起来，崔老太太也大笑着道：“你们还不快点儿，饿坏了我们绾姐儿可是怎么好？”
    听得老太太话，当即就有媳妇子进来，说饭菜都在外面花厅内都摆好了，请老太太及诸位小姐前去用膳。
    待到了桌前，崔老太太又让乔晓棠坐到了自己的身边，崔绮靠着她另一侧坐了，徐柔则、崔绫、崔绾分别围着坐了。这时外面又有丫鬟们进来，说是候爷及二老爷那边又叫人送菜来了，不多时，一道莲房鱼包，一道炉焙鸡，一道汤浴绣丸，还有好几道叫不什么名字的菜式又被端上了桌子。
    “难为他二人惦记着，回去告诉他们，今儿都累着了，晚上就不必过来问安了，都早些歇下吧。”崔老太太吩咐前来送菜的媳妇子道。
    “是，老太太。”那媳妇子忙应下，又一礼之后领着众人退了下去。老太太又让屋内一众伺候的都退了出来，只留下了紫芬与流苏两个及她们姐妹几个的贴身丫鬟。
    “好了，她们都走了，你们这几个啊，也别都缩手缩脚的，都放开了吃！”崔老太太率先动了了筷子。众姐妹一时都乐了，也都纷纷动起手来，果真不似有人在时那么端庄拘束，一个个吃得很是香甜。
    乔晓棠仍有些拘谨，只小口小口地吃着自己跟前两碟菜，老太太见了，便让流苏上前给她布菜，一时间，她跟前盘内都堆得老高了。
    “流苏姐姐，够了够了，都这么些了，我已是吃不了！”乔晓棠见着流苏还是替她往盘内夹，连忙阻止着道。
    “谁吃不下？我正好腹中饥饿，都让我吃了可好？”乔晓棠话音才落，门外就传来一阵说话声，这声音清澈飞扬，可不正是崔家二公子崔焕的声音？
    “表哥来了！”徐柔则最先反应过来，她站起身看向门口处，面上露出惊喜之色。
    乔晓棠也抬眼看向门外，果然见得崔焕正大步走进来，他换了一身月白的素面锦缎袍子，束着腰带，头发上别支白玉簪子，一双眸子黑亮有神，又兼肌肤白皙，身姿挺秀，越发显得隽秀清朗又不失飞扬之息。
    崔焕大步进门来，一抬眼，看向乔晓棠的妙目正朝他看来，他便忍不住露出了一丝笑意。乔晓棠见得崔焕又这般毫无顾忌的朝她看着，心中微惊，忙收回眼光，这是便就发现，桌边的几位姑娘看着进门来的崔焕，全都一脸惊诧之色，就连正在啃着一只槽鹅掌的崔绾也停住了动作，手里捏着鹅掌，双眼只朝崔焕看着。
    “老祖宗，我莫不是看花了眼吧，这是我二哥么？”崔绮低喃着声音，一边说着，一边还揉了揉自己的眼睛。
    “琦姐儿你傻了吗？我不是你二哥是哪个？”崔焕已是走到桌边，看着崔绮笑了起来，还伸手在她头上用力揉了一把。
    “二哥，上次和你一道用膳，还是元宵节的时候，这可都过去一个月了，今天是太阳打西边升了么？”崔绮一边躲着他一边嘟囔了起来。
    “我都有十来天没见着二哥了。”崔绫看着崔焕也小着声音嘀咕了一声。
    第10章 吃点这个，酸甜的，解腻……
    “你这猴儿，你今日在家拘了一天了，依着平常，这晚上不是要和那一帮子好友出门喝酒作乐去，怎的想来我这儿来了？”崔老太太坐在上首，看着崔焕笑咪咪地道。
    崔焕一听老太太这般说，脸上竟是露了一丝尴尬来，清咳了一声，拿眼瞥了下乔晓棠，见她垂了眼睑并不朝他看，他才笑笑道：“老祖宗，我也不是每晚都出门的。今儿寿宴上多饮了几杯，头有些疼了，就早早将他们都送走了，又想着老祖宗这里的饭菜要清淡可口些，因此就来了……”