约莫一个时辰后，说书人从茶楼走出。走了一段，他隐约察觉到有人在跟踪他，加快脚步左拐右躲，却还是被一步步逼入了幽冷深巷。
    他瞠目望向眼前的蒙面黑衣人，“你是谁？”
    黑衣人：“有贵人邀先生进府说书。”
    尾音还未落定，说书人的眼前便是一黑，紧接着，意识也散了。
    ……
    将延礼送回府，初夏又悄然出来。
    这一次，她的身边只有吟雪一人，三个侍婢中，吟雪武艺最好，师从隐世大侠徐继清，胜过世间无数男子。那一截轻纱仍然覆在她的脸上，藏住了艳色，也掩盖了她脸上的情绪。一路上，吟雪什么都没问，只是静静地守护着。
    马车行了一盏茶的功夫，停驻在一座私人宅院前。这座宅子是初夏十岁生辰时，外祖父郁老赠与的。前院种满了初夏喜欢的樱花，每年春天，她都会来这里住几日，流连樱花树下，或是依窗赏花读书。
    今年，已经来过了。是以通过悠长的樱花林时，吟雪终是多问了一句，“小姐，今晚可要在这里休憩，奴婢好先做安排。”
    初夏答：“不用，事了了便离开。”
    吟雪：“诺。”之后便没再多言。
    两人进了厅，侍女仆从皆恭顺地朝初夏行礼问安。
    初夏轻轻颔首，径自进了书房。吟雪发现里面已经有了两个人，一个是负责小姐安全的侍卫钱酩，另一位......竟是茶楼里的那个说书先生，不禁思绪攒动。
    难道小姐在茶楼是真的恼了？头一回，也是独一份。这说书先生可是真有本事，小姐的反应也大大出乎她的意料，怎地如此过激？又或是真的严重，只是旁人不清楚缘由罢了。
    初夏对她的想法一无所知，翩然入座，姿仪万千。目光却蒙了一层冰雾，不复平日里的温润柔和。
    “你是谁？今儿说的故事又是怎么来的？” 语态和音量认真较起来，同往日无异，只是言语直接而冷冽，带着让人心颤的压迫力。
    说书先生闻言，先是错愕，片刻后归于淡定，轻松笑言，“小民不知小姐在说什么，只知依玄钺律法，小姐这般做法实属不妥。”
    初夏听完，忽然冷嗤了一声，短促，又有些漫不经心。
    说书先生一眨不眨地盯着她，也不知是强作镇定还是真问心无愧，“小姐为何发笑？小民可是说错了什么？”
    这回，初夏没再回避他的问题，轻笑道，“律法？在这北境，我杀你同捏死一只蚂蚁没什么区别，你背后的人又能耐我何？他要敢，今天就该自己站在北境，而不是透过你铺呈那些过往。”
    初夏此刻，显得无比冷静强势，令得说书先生暗自颤栗，吟雪和钱酩也是惊诧不已。只有她自己知道，她并不如显露出来的那般镇定自若。她怎么也想不明白，为何有人现在就将目光投向北境，这个故事又是讲给谁听的......
    不该阿。
    “给你一盏茶的时间，说了我便护你后半生周全，不说的话，我就杀尽你九族。” 声音温柔得足以捏出水，说的话却残忍过世间最恶的魔。
    说罢，唤了吟雪泡茶。
    吟雪领了命出去，少了一人，书房更显静谧，呼吸都似有回音一般。时间也因此变得难熬，恍若一息被撕裂成无数断，每一段再分裂，如此反复，不见尽头。
    饶是说书人是个极度冷静自持的人都被逼到崩溃，倏然间跪倒，五体投地，“小姐，小民愿将知晓的一切全都道出，只求小姐能饶过小民和家人。”
    说书人来时，不曾想会闹到此番境地，毕竟只是说个杜撰出来的故事。而且他走过北境许多地方，专挑当地出了名的茶楼饭店说，什么事儿都没有，初时的担忧与警惕都快散干净了。哪里知道会撞上这么个女子，外表似神若仙，手段却是狠戾过他见过的任何一个人。
    他怕了，真的是怕了。
    初夏睇着他，嘴角翘起了一道微弱的弧度，“你可想好了？”
    说书人不敢抬头，声音颤颤，“小民想好了。”
    初夏闷而轻的应了声，落至说书人耳畔，他急切开口，“小民原是北境照州人，本就是个说书的。两个月前，在照州一茶楼说完书回家途中，得遇一锦衣男子，那人......”
    那人有些年纪了，乌发糅了白。举手投足一股子书卷气，一眼看过去便知是个读书人。然，他并不似一些读书人傲气矜高，眉目温清是个好相与的。他邀他喝了茶，期间天南海北的聊着，彼此甚是投契。
    要分开时，他忽然递了张大额的银票过来，立保钱庄，全国范围内通兑。并且对他说，只需帮他做一件事，就可以得到这张银票。
    在知晓了要做的事情后，他没多权衡，便应了下来。说到底，就是贪恋这惊天的钱财，下意识地淡化这事儿背后的危险。如今，只觉悔不当初。这天下，怎么可能有白吃的午餐呢？
    初夏听完，陷入悠长的沉默，久到说书人心间堆满了惧怕，颤声保证，“小姐，小民的话句句属实，如有一句不实，天打五雷轰，家中亲眷和自己皆不得善终。”
    终于，初夏有反应了。
    她望着说书人，星眸中的冷意散了稍许，“你可知那读书人是谁？”
    说书人：“小民不知。”
    沉吟一息，初夏又问，“那你可还记得他的长相？”
    说书人实话实说，“记得。”
    初夏说好，而后轻轻笑了声，“先生，起来说话吧。”
    说书人身体颤了下，没敢起来，直到钱酩依着初夏的命令拿了把椅子过来，搀着他起身。
    他坐定，被迫面对初夏。少女闲适地坐在那里，墨黑的长发似上好的丝缎垂落于她身后，衬得她肤光胜雪艳色隐现，叫人心神沉醉却又不敢长久直视。
    说书人不自觉地垂敛了眸子，片刻后，他听见初夏说，“这故事，先生以后莫再讲了，能够忘记就更好了。”
    说书人仓皇应好。
    初夏：“我先前的承诺依旧作数，先生若是愿意，我可以送你和家人去镇北军的势力范围安置，得少将军初长宁护佑。”
    死里逃生，说书人不禁在心中长长地舒了一口气，面上则是急切应了下来，“小民多谢小姐。为避免危险，小民想快些回照洲接家中老小.....”
    初夏却道，“你将地址交与钱酩，自会有人去接。而你，有更重要的事情要做。”
    第11章
    钱酩和说书人离开后，吟雪才端了茶进去。晚了些，可她心知小姐不会在意，甚至于她刚说要喝茶该是想支开她。当然，这只是她的猜想，断不会向初夏求证。只是将茶盏搁到她面前时，温声劝了句，“小姐可别恼了，对身子不好。”
    此时此刻，初夏的气息已经归于常态，柔和得宛若水的一份子。
    她淡淡地睨了吟雪一眼，随后端起茶杯，送至嘴边轻抿了口，“扮给那说书人看的，惊吓给足了，他方会说真话。”
    见初夏主动提及这事儿，吟雪的目光一顿，稍许迟疑，到底是多问了两句，“那在茶楼？这说书人犯了什么事儿？”
    这一桩桩一件件，足以将吟雪绕晕。
    初夏却未继续往下说，“这事儿我还需再理理，等清楚些再同你们说道。你只需记得，回府后不得同任何人提及在这里的事情。”
    吟雪颔首应下。
    初夏喝了小半盏茶，等情绪恢复到差不多才启程回王府。
    当日晚膳后，钱酩便带着说书人提及的银票和他提及那人的画像来到初夏面前。初夏先是将那银票捏在手中细细打量，二百两，也切切实实是出自立保钱庄。
    过了好一会儿，她放下银票，在吟月的帮助下摊开了那副画像，是画师依着说书人提供的细节勾勒而出的。画中人眉眼温和，气度不凡，微翘的嘴角处堆了几分笑，很容易消磨人的防备心，也难怪说书人会认为他好相与并且轻信于他。
    初夏的目光流连画纸，须臾之后，停在了某个点，神色忽然冷滞。这人的大拇指根部有一粒蚁般大小的黑痣，记忆之中，有一人也是这般。三皇子闵延清身边的大红人，阮明德。在上一世，他的言行很大程度反应了闵延清的意志。
    这回，大几率也是这般。
    可闵延清为何要这么做呢？这时的他并不知道延礼还活着，以及她和延礼有旧。此番举动冲着他们而来的可能性并不大。
    难道......就在初夏暂缓深究时，一个念头万分明晰自她脑海中掠过。
    闵延清这么早就把手伸到北境，会不会因为当年除了延礼还有其他活口？今日下午，一口一个妖妃，是为了刺激那人？
    那人是谁呢？为何在北境？为何这段，她全然不知？一个问题的解决并没能抹去初夏眼前的迷雾，反而愈加迷茫。
    一旁，吟月见她沉思太久怕她伤神，直接拿走了她手中的画，迫着她中断思绪，嘴里还劝着，“小姐，歇歇吧，今儿个都折腾了一天了。闵大夫都说了病才好，不宜忧思过重。”
    见初夏的目光清明了些，她又说，“休息吧，或许明日起来，又有新的想法了呢。”
    絮絮叨叨好长一串，初夏可算是彻底回神，无奈失笑，“怎么能这般啰嗦呢？”
    此言勾起了一室笑音，连在旁待命的钱酩都低低笑出声来，约莫是怕吟月恼了，他拿右手掩了掩嘴，只是效果甚微。
    吟月循着泻出的笑声凶悍地剜了他一眼，他瞧着，连忙敛了笑。
    吟月见状，撤回目光，再度睇着初夏，面带委屈，“奴婢这么啰嗦是为了谁？”
    初夏到底是没忍心再笑话她，“好了好了，听你的。”
    说罢，最后叮嘱钱酩了几句，“这张银票放我这，明日一早吟雪会换一张同等数额的给你，你代为交给那说书人。至于这张画.....”
    稍作沉吟，有了决定，“烧了吧。”
    ……
    洗漱妥帖，初夏踱到床榻边坐下。她褪去了外衫，浑身上下只剩一层浅粉缎子，柔软单薄，灯光一照，婀娜曲线再掩不住。没多一会儿，吟风把脚盆搬了过来。摆弄妥当，吟月将烧开的陈皮水倒入脚盆中，霎时热烟袅袅，裹挟着陈皮特有的清香。后又给递了册书过去，初夏刚要接，她又忽然撤回手。
    “......” 初夏望向她，多少有点莫名其妙。
    吟月被她的这副表情逗笑，把书塞到她手中，这才柔声叮嘱，“泡泡脚就睡了，这会儿可以看看书。”
    初夏糯糯应了声。
    答复轻而精短，令得吟月不由打量她，“这会儿倒是好说话？”
    初夏拢着书，淡淡瞥了吟月一眼，那一瞬的风情让人心神摇曳，“我不好说话又能如何？你能让我多读会儿书？”
    吟月下意识：“不能。”
    初夏早知会是这样的结果，但真面对时，还是生出了哭笑不得之感。
    “既是如此，还有什么好说道的？”
    “费劲儿。”
    最后那句，似负了气，泻出几分娇气，逗得吟雪和吟风皆暂停了手边的事儿，对着床榻大笑不止。
    吟月也不在意，甚至觉得小姐能这样想是极好的，毕竟什么都不及身体重要。往紧了盯，虽说累了些，但益处也是大大的。
    张罗好这边，吟月踱开。
    此间安静下来，只有偶尔翻动书页的沙沙声，和灯盏内火苗窜高摇曳时带出的柔和声响。
    *
    翌日晨早，天边的暗色还未散尽，初承烨便立在了延礼的房门外，抬手便敲，急切的一连串。
    扰人清梦。
    好在，延礼初来王府时，不甚受控制出手又狠，被安排在了左右都无人的屋子，是而初承烨造出的声响影响是有限的。不过也仅限于有限，不可能彻底消弭。
    这厢延礼还未应门，便有几个少年出来了，皆是睡醒惺忪模样，头发散乱且只着了身里衣，大剌剌不见一丝避忌。
    “初三，这一大早上的干什么呢？扰人清梦天打雷劈这道理你不懂？”确定了制造出声浪的人是谁后，立马有人扯着嗓子嚷了起来。
    随后，附和声连成了串。
    “就是就是！”