王宝兴明白不能逼迫太甚，他静静等着里正的答复。
    良久，里正才打破沉默：“老兄你说的有道理，不过你刚来明州城不晓得，官府里一环接一环，这户人家后头站着不少官老爷，着实不是你我所能得罪得起的。”
    王宝兴早前便想到过此事，他同样不愿意正面与对方为敌。
    他说：“张家家大业大，我们不能明着同他们作对，却没人说不能在私底下来。我们只消……”
    王宝兴附到里正耳朵旁与他耳语几句。
    按照王宝兴的意思，到时候只管装傻充愣，乡民们大多没有去过明州城，与外人接触的机会寥寥，少不得要里正出面。
    他们先同织女镇和东小庄的人打过招呼，待有人过来询问死咬着说人没回来便是。
    如果想逼真点，甚至可以先发制人，直接管张家要人。
    当初木槿跟王宝兴商量的时候就说过这招。
    张家人肯定不会善罢甘休，找来织女镇是迟早的事，与其被动等着他们过来，还不如让十来个经得住事的族人前去张家要人。
    如此一来，正好在张家把事情闹大，坐实她们没有回来的事，张家就不会频繁来织女镇查探了。
    里正却不愿意。
    他觉得多一事不如少一事，如果张家不过来要人，两边可谓皆大欢喜，但他们前去张家的话，才会将事情办糟。
    毕竟在别人的地盘上，王宝兴不得已只好认同里正的说法。
    然而他心中却十分看不起里正，明白对方与自己并非一路人，看来往后还是不要交心才好。
    在所有人担惊受怕的等待中，明州城里终于来人了。
    当看见十几个衙役、后头还跟着四五个张家的家丁，胆子小的乡民吓得赶紧跑回家去。
    看见他们的举动，衙役没有觉得反常。
    庶民最怕官府中人，别说官老爷，即使见到衙役官差都会吓得两腿发抖，不争气的可能还会直接跪下来，乡民们的反应虽然离谱倒在能够接受的范围之内。
    早在前几日把话说开，像王宝根、金宝、崇远等几个脑袋灵光、做事麻利的人就在村头胡乱晃悠，这样一来，他们能率先看见官兵。
    官兵最好把他们抓来问话才好，免得碰见胆子小的把话全给招了。
    王宝根最为尽心，这几日他让婆娘带着儿女料理后山田地里的活计，他自个儿反复晃悠。
    王宝根在村头吹了半日冷风，本来已经打算家去，却不想碰见了前来查探的衙役。
    织女镇的几个人胆子小，早就吓得跑回家，王宝根虽然也害怕，却大着胆子没有逃离。
    领头的官爷对王宝根喊：“你过来！”
    王宝根弓着身子过去，他的腿不停抖动。
    “你们村两个绣娘可回来了？”
    王宝根哆嗦着回话：“织女镇……织女镇上的妇人大多以纺织刺绣为业，不晓得官爷在说哪两个？”
    官爷没说话，跟在后头的张府家丁却道：“有个是丧夫的寡妇，她儿子叫麒麟。”
    王宝根努力不让自己继续发抖，他心里当真害怕。
    “你说陈寡妇？她早两个月不就去城里给大户人家干活了吗？”
    接着，王宝根露出羡慕的眼神：“陈寡妇运道当真好，听乔掌柜说主家并不介意她丧夫，还会给她不少银钱，俺婆娘啥时候能被大户人家雇去干活呐……”
    待问过王宝根，他们又随意敲开几户人家的大门，得来的答案几乎没有差别，那就是陈寡妇尚未归来。
    瞧着时间差不多了，里正和王宝兴前后露面。
    里正比乡民们镇定许多，他问：“麒麟他娘自打去了明州城便不曾回来，她可是出了什么事啦？”
    衙役没有正面回应里正的问题，反而究根到底问了里正许多话。
    幸好他和王宝兴提前串过气，倒说得天衣无缝，最后甚至反过来问衙役。
    “可不能出事啊，家里就靠她撑着，日子本就艰难……”
    他抓住衙役的袖子：“我们族里着实放心不下，能不能同官爷们一道去明州城找寻她啊？官爷放心，我们定不会给您添麻烦！”
    准备答应的关头，衙役猛然反应过来，被盘问的好像变成了自己。
    他斩钉截铁地拒绝：“这是官府里的事，你们瞎凑热闹做甚！”
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    第175章 搜捕
    找乔掌柜要补偿
    官兵们本就是被上峰随意派了个活, 他们清楚两个妇人恐怕没有犯下太大过错，不过遇见与上峰交好的张老爷报复罢了。
    所以办差时远不如寻常尽心尽力，在织女镇和东小庄询问过乡民且有里正作证之后, 随即准备打道回府。
    张家的家丁却不愿意：“官爷，要不我们再搜搜？”
    “怎么个搜法？”
    家丁脑门上急出了汗：“官爷您不知道, 两个妇人为人极其狡猾, 她们说不准已经逃回来躲在哪处呢。”
    衙役们从官府领饷银, 自然不必惧怕张老爷, 自己却不同, 自己一家老小的命皆攥在张家人手中，倘若办差不力惹恼了张老爷，定会给家人招来祸端。
    因此, 家丁们急得如同热锅上的蚂蚁，不停催促衙役们再仔细搜查一番。
    “请官爷看在咱们以前常一块吃茶的份上，且帮帮我吧。”
    衙役被纠缠到扶额叹息, 最后没法子只好应允。
    乡民们却被吓到浑身激灵。
    陈寡妇她们回到织女镇之事瞒不住乡民们, 倘若真的被衙役们搜查到该如何是好。
    他们满怀担忧看着衙役远去的背影。
    此时, 木槿和陈寡妇正抄小道离开东小庄。
    她们回来这段时日每天担惊受怕，既期盼张家人快点找来好让自己及时解脱, 同时也惧怕张家人和官兵们的到来, 心中五味杂陈，着实不知道怎么说好。
    如果从明州城过来, 必须先经过织女镇才能到东小庄。
    为了及时躲避, 陈寡妇住在了木槿家闲置的空房间里, 至于她家, 则照样由麒麟看管。
    村口的孩童们见到有陌生人到来, 马上去木槿家给她们通风报信。
    作为当地人, 陈寡妇对周边地形十分熟悉，不消木槿多说她就拉着木槿从东小庄村后沿着羊肠小道继续往东边走。
    周边长满了半人高的杂草，有的杂草已经枯萎，稍稍触碰即会折断。
    陈寡妇边大口呼气边提醒木槿：“再往东照旧是野草丛，到时候我们就躲在里头，走路的时候千万不要将它折断。”
    如果折断踩踏的野草太多，衙役们很容易顺着痕迹找寻过来。
    因此，两个人在行走时格外小心。
    不知道走了多久，木槿才停下来坐在地上歇息。
    陈寡妇双手捂住自己的头脸。
    她心里没大有底气，生怕张家人会找过来。
    木槿亦注意着周边的动静。
    而在织女镇，衙役们果真挨家挨户搜查去了。
    他们先往陈寡妇家去了趟，见到里头有蚕茧，问里正说：“既然还有蚕茧，陈寡妇必定在镇上，你莫要欺瞒官府，否则……”
    里正诚惶诚恐地回答：“官爷明鉴，屋里的蚕茧皆在两个多月前就开始养了，是麒麟和他叔婶在照看，那时候麒麟他娘已经去明州城了。”
    衙役转头示意张家的家丁。
    家丁无奈道：“他说的没错。”
    或许觉得孩子嘴里容易套话，领头的人问麒麟：“你娘可回家过？”
    木槿早就想到会有人盯着麒麟问，事先跟他对了好几回口供，麒麟已经熟练到能把话背下来：“娘去给大户人家干活了，她说了，等挣到银钱就去给我割肉吃。”
    “你若跟我说你娘去哪儿了，我便给你肉吃。”
    “我娘去明州城的张府了……”
    他们在麒麟身上实在套不到话，又细细搜寻过，但凡能藏人的地方都被查看了，全然没有见到陈寡妇的踪迹。
    无奈之下，衙役们只好继续往旁处看看。
    待把织女镇以及东小庄给搜了个遍，照旧没有半个人影。
    有个衙役对张家人说：“这总成了？她们想必不敢回来，说不准就藏在你们府里呢。”
    家丁带着张老爷给的任务来到织女镇，若做的不好，总归无法交差。
    他们笑嘻嘻地同衙役请求道：“诸位官爷跟着我们受累了，要不您先歇息会儿，我等再从附近寻摸寻摸？”
    衙役指定不会自己跟着张家人继续找，反正今日天色还早，勉强同意了他们的说法。
    跟过来的家丁不过寥寥几人，他们不敢分头行头，唯有结伴以织女镇为中心向四周寻找，中间甚至往后山走了趟。
    每每看见出来劳作的妇人都会赶紧向前拦住她，待看清楚妇人的面庞不免发出失望的叹息声。
    见到陌生男子凑过来，即使再粗枝大叶的妇人都会觉得对方有坏心眼，待家丁转过身，她们赶紧往织女镇跑，仿佛后面有豺狼虎豹在追击般。
    妇人对自家男人连说带比划：“当家的，你不晓得我下地碰见了啥。”
    她说起在地里的遭遇：“那群人跟豺狼似的拉住我左看右看，吓得我呦。”
    她当家的显得格外镇定：“上回不是同你说了，明州城里的官老爷过来抓麒麟他娘还有东小庄的妇人。”
    妇人这才做出恍然大悟的模样，这段时日她光担心地里的收成和家中的蚕茧，没有半点心思关心外头的事，竟将麒麟他娘的事给忘掉了。
    而家丁们发现地里没有陈寡妇的踪迹，依旧不敢轻易放弃，如今只剩下东小庄村后了。