＊＊＊亲爱的父亲大人和上流贵族的阴谋
    凯拉睽违许久地回到城堡外的家中。
    使用睽违的字眼显然太过夸张，他可是几乎每天都准时上下班，城堡与家中两点一线，生活十分平实单调。
    大概是因为宫廷里的日子顏色浓重，才会让人忽略外头贫困的现状。凯拉也没想过向谁诉苦，破瓦房里能有个能烧暖的炉子就觉得满足，另外还有好友贝尔捐助冬季厚衣，稍微拿给底下僕役改妥长度就能穿出风格。
    要说不如厚着脸皮去向红发青年求助、恳求他施予金援改善家计，如同乞丐般卑微讨索……呵呵，凯拉只会问那是什么鬼？
    今日他的心情异常愉悦，虽然三个月前才渡过初次支薪的新奇体验──宫廷一季才计算发给薪酬──口袋中纸袋的厚度仍然使男人哼出轻快的小曲。
    虽然没有特别需要添购的用品，连个掌管家计的管家也聘请不起的凯拉自认为小破屋非常完善。上次把薪酬全花在买酒上头，每日珍惜小酌也足以大醉一个晚上，如今只剩空酒罈滚在门外，场景凄凉地叫人哀叹不已。
    索性再次奢侈一回，请酒馆运了一板车的酒罈子载回家中，败家的男人口袋里尚未放暖的酬金一下子就又全给递了出去。
    能入口的酒可贵着，一板车听来颇多，其实算算也不过十几罈，明显不懂得为家计所苦的凯拉更加不懂得赚钱的辛劳，只为眼前称不上高档的美酒而欣悦开怀，随着板车一同进到围墙后头，正要指使僕役把宝贝们搬到屋中，抬眼却见个脸色铁青的中年人站在入口，依旧是陈旧正装的男人瞪着自己，一副快气出病来的模样。
    「……竟成了个酒鬼！」男人恨铁不成钢的语气愤懣，手中的拐杖都快被折成两段。
    还被凯拉瞇着眼瞧了些许，终于才又认出对方的身份。
    先前不久才见过，大约是上个月初与其子一道过来吠得欢快、正是弥雅.望的父亲嘛。
    「日安，父亲大人。」
    「日什么安？别喊我！」中年人气得大吼，又眼尖察觉板车的行进，这都花了多少钱？不会是宫廷发给的整季薪酬都耗在上面？
    「快都给我退回去，咱们家族可不能出个颓废酒鬼。」
    推板车的男人是酒馆的伙计，原本不想参与别人家中那点私事，此时被点了名，只好无奈地看向花大钱的酒客。
    凯拉虽然略有不爽，不过看在自己小破屋和唯一僕人的所有权仍在望氏手中，他可不想未来悲惨的流落街头，只好挥挥手示意那名伙计照办。
    见状中年男人才算有些解气，不再管那些不重要的琐事，重重敲击手中的拐杖，仰高下巴又命令道：「随我来。」
    这是要来「验收成果」了是吧？
    虽然心知肚明，男人还是姿态温顺地与他进了屋中，简陋的会客厅兼当餐厅，四周唯有角落一座陈旧煤炉正在安份运作，中央餐桌上已经备好一人份的晚餐。
    望父看着眼前上不了台面的居家配备，目中的嫌恶简直难以容忍，只好逕自寻了主位──就是餐具前的那个座位──坐下之后锐利的深棕眸子直射而来。
    看得本来也想拉开另一张餐椅入坐的凯拉摸摸鼻子，还乖乖站在原地。
    唉，越活越没骨气的自己真是悲哀。
    「事情办得如何？」直切主题的中年男人脸上带着鄙夷，瞧他不合身的那套衣袍与毫无变化的贫困家境，早就猜出他办事不利。
    「没钱没门道。」男人耸肩神情随便，又是十分诚实的让人气结。
    「没钱还能买酒！」差点气得吐血的望父重重拍了桌面，眼下盛着浓汤的餐牒都给震出一圈涟漪来。
    还好没倾倒，要不脏兮兮的晚餐哪能入口？
    「罢了，我早该知道你没出息，未想居然鲁钝至此，竟还指望你能给家族搏回声名。」冷笑之馀，那副模样居然也不似气急败坏。
    「是儿子没用。」暗暗挑眉，凯拉有些不祥预感。
    「无所谓了，我给你找妥一门亲事，如今你也已经二十岁，又入宫廷任职，早该有名妻子为你打理家务，正好前阵子有个机缘牵线，克莱尔家族是上阶贵族，能看中你是你的运气，要不是靠着鲁卡大师的名气远播，这般好的姻缘根本轮不到你头上。」
    「……这般好的机会不是该给大哥吗？」男人神态无辜地顶嘴回去。
    「他……」中年男人有些无语，毕竟克莱尔家族虽然家世极好，却是出了名的作风霸道，虽然表面是迎娶那位女儿，其实不如说是入赘贴切，而且那家族长年执行近亲婚配，生出来的后代大多都有严重缺陷，此时待嫁的那位女性更有先天的精神疾患，性情暴戾还常常失手打死下人。
    「达其早就有未婚妻，虽然尚未举行婚礼，不过也不好对人家始乱终弃，你一个庸俗无能的男子有哪个排得上名号的家族看得上眼，要不是本家就你与达其两个儿子，能得这段婚约就该偷笑，还敢嫌弃什么？」哼了一声，大约也是看出他对克莱尔家族那些丑事不甚了解，望父还指望这门亲事给他带来好处，自是不肯白白错失。
    「总而言之，下个月初两家将会共同给你们举办订婚宴，届时你给我准时出席，礼服回到本家让人订做一套，至于住所……反正克莱尔家有的是钱，也不会亏待自己的女儿住在破屋里，看是要搬进他们的宅邸或者是另外添置，你乖乖照做就是。」
    「……」看对方的语气似乎以为只需命令自己就得照办不可，只为一个破住所和木愣的僕人，值得委曲求全吗？
    男人正在深思，竟也让望父误认为懦弱的答应，正准备满意起身时，没用的儿子总算温吞地发话。
    「我哪可能娶得了女人。」那副理所当然的口吻，当场又让半起的父亲跌坐回去。
    「你……」
    「父亲大人大概不知，我呢，只对男……喔、不，可爱少年才硬的起来呢。」惊世骇俗的宣言直白的叫人无言以对。
    「所以我娶不了克莱尔家的女儿，为她将来的幸福着想，不如早日另寻归宿。」
    「你！孽子！难道你不怕被送入强制治疗吗？」望父铁青的脸色彷若吃了一嘴的屎，惊愕的神情哪里知道一向软弱的儿子竟有恶性之疾。
    「我自然怕，只是若是娶了好人家的女儿，有名无实晾在一边，迟早也会东窗事发的吧？」凯拉没说，望氏好声名，本家次子被送进强制治疗所的消息一出，对其事业衝击更大。
    显然望父更明瞭这点。
    「……无论如何，亲事已经订下，婚后你与那位闺女的私密房事我不感兴趣，下个月初你仍得出席订婚宴，要敢不到，我就派人压你过去！」由于受到太大刺激，平时商量出主意的长子又不在场，望父难免有些慌乱，只得沉声命令，而后急急忙忙离去，抓着装饰用的拐杖健步如飞。
    凯拉看人跑了，临走前还发下狠话，头疼地搔搔后脑，腹中酒虫发作，又有些后悔让那名酒馆伙计走得太快。
    哎呀，突然多个有钱的未婚妻，不知前代皇后要是知情了，大概还要拍着大腿，笑出十足的讥讽来。
    又将有一位受到丈夫冷落、形同守活寡的可怜女子走入神圣坟墓中，实在可悲又可叹。