第一章
    最开始，大家都以为世怜只是个识水性的孩子。
    直到一场突如其来的海啸摧毁了海边小镇所有人的平静生活。当时在海边的人们一瞬间便失去了踪影，包括世怜。听闻消息后的家人朋友寻找了好几日，可那些人仿佛化作泡沫溶入海里了似的。人们一个接一个的放弃了，只有世怜的养母蕾拉每天都到海边静静地坐着等。
    “那孩子被这个世界怜爱着，她不会有事的。”
    大家都不信一个伤心得疯癫的女人的话。
    然后那一天到来了。那是海啸后一个月的凌晨，太阳从一望无际的海面缓缓升起，风平浪静的海被染成红色。朝阳照耀下波光粼粼的海面突然泛起了浪花，浪花像母亲的怀抱一般托着一个赤身裸体的少女，小心翼翼地放在沙滩上。
    那少女就是世怜。令人讶异的是，她从小在沙滩生活而被晒成小麦色的皮肤变得苍白无血色。尾椎骨上有一团黑色的隆起。她的发根变得雪白，自上而下渐变成粉红，发梢是如血的殷红。世怜睁开眼睛，人们看见她的赤色瞳孔有那么一瞬间突然收缩成竖瞳，天真无邪地盯着他们看。
    她身上没有一处伤口，也没有挨饿或是任何受苦的痕迹，她懵懵懂懂的，问什么都答不上来。她这一个月的经历，好像都淹在海里，无迹可寻。
    蕾拉扒开围观的人群，一把抱起世怜，在人们的议论和冷眼中匆匆离开。谁都不知道这个瘦弱的女人哪里来的力气，一路抱着女儿走回了家。
    之后，每日都有人去敲蕾拉的房门，不论是什么原因，但蕾拉一概置之不理。她甚至将大门紧锁，连世怜房间的窗帘也不曾拉开过。
    有传闻，有人看见，晚上世怜房间的灯亮起的时候，有一个古怪的影子映在了窗帘上。
    怎样古怪呢？
    一个纤瘦的女螂人，在房间里游荡，从她背后，几根触手如蛇一般蠕动。从窗帘的缝隙里，隐约看见那个可爱又可怜的脸庞，鲜红的竖瞳望着外面，像是在渴求什么……
    午夜，世怜听着窗外淅淅沥沥的雨声，睁开了眼睛，赤色竖瞳在黑暗中幽幽发光。她猜养母已经睡熟，此刻不会上楼来。几天来，她第一次拉开了窗帘。
    夜空中被雨濡湿的弦月高高吊起，周围一圈夜幕被沾染上月的颜色。月光倾泻下来，沾湿了云和空气。世怜把手贴在窗户玻璃上，感受着银色荡漾的丝丝凉意。她的手稍稍用力，银色泛起涟漪，窗户发出不堪老旧的哀鸣。
    虽然窗户上了锁，但是再用力一些，说不定可以把整个窗撞飞。这当然不是普通人可以做到的。世怜的背后，几根触手如蛇一般蠕动起来，试探着攀上玻璃，留下几道细长黏滑的痕迹。
    此时，她突然感受到来自窗外的目光，锐利而令人脊背发寒的视线刺向了她。世怜用窗帘把痕迹擦干净。她向外张望，并没有人影，但她还是拉上了窗帘。
    或许现在还不是逃出去的时候。她回到床上坐着，烦恼地抱住头。
    就算逃出去，她现在这幅异于常人的模样，一定很快被发现吧。
    别人会怎样看待自己呢？世怜每天都能听见别人说，他们对长触手的螂人是如何的嫉恨。
    她现在每天被蕾拉关在窄小的房间，只能看书解闷。那些她偷藏的，成年螂人们偷偷写下的故事。
    文字里的人是多么自由。她的欲望在条行之间开出黑色的花。她好奇地窥探着。被圈养的女孩，只能从文字的缺口逃出去，在“嗯”之后省略号的一个个点上轻颤刺激，在“啊之后的破折号上冲击加速，用感叹号击打对方后腰，愉悦地深入筋疲力尽的湿哒哒的句号里。往这个小洞里望进去，世怜看见自己成了理想的样貌，凌驾于他人之上。
    她坐在床上，看着床头摆放着的雕像。面目丑恶恐怖的怪物坐在一根石柱上，石柱上盘着怪物的触手，刻满了不明文字和符文。
    世怜从小被养母带着祭拜这类神像。
    这是支配者，是所有生命的父亲。
    世怜烦躁地扑到床上，把触手抬得高高的，避免黏液擦到被子上。几天来，她好歹有点习惯背后的触手了，她慢慢把它们缩成小团，收在尾椎骨上。
    突然，她猛地打了个寒颤，背后触手就像勾起背的猫一样弹起。触手不受控制地拍打在墙上，被子上，床头的雕像被打落在地。
    世怜没有去捡雕像，她感到背后一阵凉意袭来，不知名的恐惧束缚了她的手脚。
    她机械地回头，不知何时房门已被打开，门缝中一双布满血丝的眼睛死死地盯着她。
    “妈妈，这么晚了您还没睡吗？”世怜战战兢兢地问道。
    一个披头散发，瘦骨嶙峋的女人走了进来，她打开灯，把雕像捡起来，拿在手里不停地揉搓着。
    “我在楼下听见你的脚步声，过来看看你。”养母声音嘶哑，让世怜多少有点心疼和愧疚。
    世怜撒谎说：“我被雨声吵醒了，起来看看。”
    “冷吗？”
    “不，不冷。”
    “那早点睡吧。”养母把雕像放在世怜的床头，转身就要离开。
    “妈妈，我明天可以出门吗？”趁养母还没出门，世怜赶紧问道。
    养母枯树枝般的手刚握住门把手，听见世怜的请求，那手顿时青筋爆出，不知用了多大的力道。她转头看向世怜，她凌乱的前发下布满红血丝的眼睛直勾勾地盯着世怜。
    “不行，你生病了。躺下休息吧。”养母的语气冷得像怪物的舌头舔着世怜的耳朵。
    世怜屏住呼吸，缩回被窝乖乖躺下，默默忍着床单上沾着的黏液，等养母关灯带上门后走出去。
    黑暗淹没房间，只有她的眼睛鬼火似的幽幽发光。
    东方既白，蕾拉进入房间，发现世怜正沉沉地睡着，松了口气。
    自接她回家已过一个多星期，世怜变得越来越提防自己了。
    蕾拉睡在楼下，警戒地听着楼上世怜房间传出的脚步声。从世怜不断的来回踱步中，蕾拉知道她已经无法关住世怜了。
    几小时前，她精神紧绷到半夜睡不着，正巧就给她听见了世怜走到窗台的脚步声。
    蕾拉感到一阵心悸，因为她知道就算她锁住窗户，也肯定关不住一个返祖的孩子。
    蕾拉爱世怜超过一般螂人的想象，甚至可以说是爱另一个自己。养育孩子的螂人能获得比他人多得多的资源，而蕾拉总是优先考虑世怜。会收养小孩的螂人本来就少，其中大多是为了多拿食物和布料等。毕竟在这个公平的世界，每个螂人在任何情况下拿到的资源都是一样的，除非他领养了小孩。蕾拉这样疼爱孩子的螂人可以说是屈指可数。
    螂人是无法生育的。据说在很久以前，所有的孩子都是由母亲孕育的。但那个世界已经覆灭了。在丘贝雷，所有的孩子都是中枢从地母神那里祈祷求来的。地母神是所有丘贝雷子民的母亲。以地母神为源头，一条大河横穿大陆直入海洋，海洋里是子民的父亲——支配者大人。支配者大人在海中，是不可探知的存在。在雕像纹章中，支配者大人通常都是长着触手的不可名状之物。
    蕾拉自小被这样教导着，这片大陆的人犯下不可饶恕的罪过。因此，被原来的神明剥夺了生育的能力，沦为螂人。地母神和支配者大人，作为凌驾于生命之上的神，怜悯螂人，将自己的孩子赠与螂人。
    那些发色如嫩叶，量产瓷娃娃一般长相相同的纳西瑟斯们负责从地母神那里接到孩子，然后交给优秀的螂人养育。同时提供统一的基本教育。孩子学成后进入社会，开始建设大陆。
    但这世上不可能如此公平，不是吗？
    在这些螂人孩子中，有的孩子会异于常人。这种现象极为罕见。这些孩子在发育之后，背后腰椎骨的位置会鼓起黑包，黑包像菊花一样绽开，花瓣会变成触手。
    蕾拉清晰地记得中枢的老师这样讲道。
    “与支配者大人有相似的形态的螂人也被称为‘半神’，是支配者大人的宠儿。半神们可以拥有自己的领地，以家庭的形式居住在一起，领养与自己拥有相同形态的孩子生活下去。进入家族后就会摆脱螂人的劳役，过上衣食无忧的日子。大家一旦长出触手，就会有纳西瑟斯前去迎接，所以一定要潜心学习，认真劳动，得到支配者大人的青睐。”
    被领养，是儿时的蕾拉无比憧憬的事情。螂人养母只把养育她当作任务。在这个世界，每个孩子都是个体，都只会被一视同仁。她憧憬着书中才有的远古的“家庭”形式，憧憬着每个女人都是伟大的地母神的时代。她想要成为某些人心中特别的存在。她想要归属，想要联系，想要家庭。
    然而等到蕾拉渡过青春期，依旧无事发生。她成了这片大陆最普遍的存在。
    矮小，瘦削，没有特殊能力，也不能生育，无法拥有自己的家庭。
    明明自己才是最虔诚的那个，怎么偏偏是那些不诚不敬之人，突然觉醒了能力，被家族带走了？
    可这有什么办法呢？蕾拉长大后，开始她庸庸碌碌的螂人人生。
    “怎么会有人会想养小孩呢？为什么要让无法繁衍的半神玩过家家呢？”
    蕾拉记得自己在中枢上课时，同桌这样嘀咕道。
    过家家。在中枢，小女孩们常常拿着娃娃和小茶杯玩。明明知道大家都无法结婚，无法养孩子。原来的神明是多么狠毒，既然剥夺了子民生育的能力，何不连对家庭的记忆也一起夺去呢？
    等等，既然这么多年来，都没有孩子出生，大家都是从地母神而生的个体，为什么半神还必须模仿家庭呢？
    支配者大人为什么要让无法繁衍的半神们继续过家家呢？
    —当然是因为地母神的慷慨和支配者大人的慈爱呀，蕾拉无限感激地默念着。凭着这份执念，她赢得了纳西瑟斯的赏识。
    在纳西瑟斯的婴儿房里，她选走了她认为最聪明最漂亮的那个孩子。
    多年过去，她依然清晰地记得，当她走在婴儿房里，漂亮的纳西瑟斯站在自己身边。
    蕾拉觉得，有那么一瞬间，自己听到了来自这个世界以外的声音：
    “这孩子会被这世界怜爱。”
    蕾拉抱起眼前的孩子，这孩子的手狠狠抓了下她的头发。
    纳西瑟斯想从蕾拉手里抱回孩子。
    蕾拉露出温柔的笑容，温柔到连她内心中的报复欲都有些惭愧。
    “没关系没关系，以后她就是我的宝宝了，我要叫她世怜。”
    蕾拉看着熟睡的世怜，抚摸她泛着粉色的头发。
    世怜轻哼了一声，翻过身，触手贴到蕾拉的裙边。
    纳西瑟斯来了那么多次，再藏下去肯定是藏不住了。那天在海边，那么多人看到了世怜的样子。她的家族来接她只是时间问题。
    “怎么可以就这样让他们夺走？世怜是我养了这么多年的心肝宝贝。她可是被这个世界怜爱的孩子。她在海中一个月不死，一定是支配者大人救的她。她可是有和支配者大人一样的触手！！我可是亲耳听见了支配者大人的话的人啊！你们这些所谓的纳西瑟斯都没有听见的声音！是啊，你们这些不幸者，不敬者，亵渎者！我才是特别的！！！”
    蕾拉瞪着眼睛，眼球突出布满血丝。牙齿打颤，嘴角中了邪似的抽搐，似笑非笑，胡言乱语从苍白的嘴唇中失禁般泄出。
    “我是养育她的人，我是她的母亲，她的一切都得由我做主……”
    世怜闭着眼睛装睡，尽量地让自己的呼吸平缓有规律。
    她感受到蕾拉的手拂过自己的头发，一下又一下，执拗又缠人，让她想起牧场看到的不断转圈的动物。
    叫什么来着，刻板动作？
    世怜想着，装作翻身，躲过蕾拉的手。
    她从以前就厌烦蕾拉的控制欲和偏执，除了上课和睡觉，蕾拉绝不允许世怜离开自己的视线。世怜只能按蕾拉所教导的行动，否则就会被百般指责。但世怜碍于蕾拉的养育之恩，无法反抗。她看过描写过去时代的书，这不是正常母亲的行为。对于蕾拉，自己只是被绳子套着脖子耍玩的猴子。蕾拉还以为这根绳子可以代替脐带。明明螂人不存在脐带。
    世怜觉得妈妈只是想让自己成为她“理想的自己”，所以在自己长出触手后，她就彻底发狂了。
    逃走吧，这样活着只是煎熬，世怜想着。
    世怜隐约听见蕾拉一边喃喃自语，一边牙齿发出“嗑哒嗑哒”的声音，浑身涌起一股恶寒。快走，快走，她心里祈祷着。
    终于，楼下传来一阵阵喧闹声，吸引了蕾拉的注意。蕾拉去窗台看了眼，然后匆匆忙忙地下楼了。
    世怜松了口气，但又一想，莫不是蕾拉最担心的“家族”来了，不然她怎么那么慌张。
    世怜赶紧起身，把窗帘拉开一条缝，向下窥探着。
    天已经大亮，雨下了一夜也终于停了。
    自己的窗台下不远处竟然拥了一群人，即便是自己被接回家的头几天也没那么多人，一定是出了什么大事。一群人中间空了一块，形状像是一个甜甜圈，那圆心里像是躺了个人。
    突然，世怜觉得一道视线朝自己刺来，她本能地蹲下蜷缩起来，不好的预感席卷全身。
    说不定那人只是病倒了呢？
    世怜听见“咚咚咚”的脚步声，是蕾拉跑了上来。她面目狰狞地抓住世怜的肩膀摇晃，全然不顾世怜喊疼。
    “你昨天晚上没有出去吧？”蕾拉用质问的语气问道。
    “没有啊，我怎么出得去啊？你把门窗都锁了啊！”世怜索性不装了，被关禁闭时的不满瞬间发泄出来。
    不知不觉间，几根触手已经缠上蕾拉的身体。触手紧紧勒住蕾拉的双臂和腰，并顺势向上缠住了她的脖子。蕾拉整个人悬空，踢蹬双脚挣扎，触手上的黏液滴在她的裙子和大腿上。
    世怜慌张起来，这些触手和手脚不同，有时会擅自活动，仿佛有自己的思想。
    蕾拉的眼中流露出的恐惧和厌恶，让世怜冷静下来。怒火一消，委屈便涌上心头。那几根触手像是枯萎了似的，啪嗒啪嗒摊在地上。蕾拉摔在地上，连滚带爬到世怜身边。
    “对不起对不起，是妈妈不好，是妈妈错怪你了……”她用满是黏液的手抱住世怜，“妈妈在门口听见外面有人被杀了，所以……”
    “有人被杀了？”世怜问道。
    “别在意，跟我们没关系。”
    蕾拉话音未落，房间窗户发出“哐”的一声。有人拿什么东西砸了她们的窗户。
    蕾拉按住世怜的肩膀，起身看窗户外面。她一出现在窗户边，楼下的人群便沸腾起来。
    一时之间，污言秽语充斥了世怜的耳朵。世怜尽力去理解了情况，似乎，他们都觉得自己是凶手，因为楼下的尸体的脖子上有勒痕。
    “那不是有手有绳子就可以的吗？为什么一定是我啊……”
    世怜抱头蹲下，幽怨地看着床头的章鱼头雕像。章鱼头雕像之后，世怜的影子倒映在墙上，几根触手快速甩动黏液四溅，宣示着她的不爽。