陆则沉默地听着，等阿芙说完了，才揉了揉她的头发，温和道，“嗯，我会派人去查的。”
    其实公主尊贵，也只是在本朝尊贵。一旦真正送出去和亲了，便也谈不上什么尊贵不尊贵了。瓦剌一直野心勃勃，对大梁送去的公主，也谈不上有多尊重礼遇，在那里的待遇，自然比不上在宫中。这算是所有人都心知肚明的事。自古以来，和亲就是用女子换取和平，陆则厌恶刘明安是一回事，但他骨子里更厌恶这种方式。
    不过，如果阿芙的确没有看错，那刘明安在瓦剌的经历，或许比他们想象的更艰难。那她大概真的对他恨之入骨，不仅仅只是想报复他，而是真的想杀了他。
    第173章 只是觉得能做些什么，……
    翌日起来，陆则尚在养病，也没看见严先生等谋士来寻他，他倒是很清闲，靠着迎枕看一本前朝的帝王本纪。接连下了几日的雪，难得赶上个好天气，阳光明媚的，江晚芙叫惠娘等人把窗户打开透气，一片金光照进屋子里，顿时叫人觉得很温暖。
    江晚芙却不比陆则清闲，临近年关，回事处的事情也多了，管事们时不时过来请示些事情，还有年底送来要入账的账簿，另外摆在眼前的，就是年礼的事宜了。
    她把陆则的书桌征用了，斟酌地开始拟送去娘家的年礼，轻了不好，重了也不好，度要拿捏得当，还有就是也不能越过大嫂裴氏太多，总之诸多忌讳。
    还有给各府的年礼，既繁琐又不能出错。虽说最后还要拿去给祖母定夺的，但她总不好拿个漏洞百出的东西过去。
    江晚芙拟了几封，实在有些琢磨得头疼，放下笔，看见陆则清闲的模样，心里羡慕得不行。
    大概是她羡慕的目光太炙热了，陆则若有所觉地抬头，看她盯着他，也不知道看些什么，索性把那帝王本纪随手搁到案上，起身走过去了，“看你忙了一上午了，在写什么？”
    “快过年了，要拟年礼单子了。”江晚芙道。
    陆则低头看了几眼，转身叫了惠娘进来，江晚芙正一脸莫名，就看见惠娘听了陆则的吩咐，叫了婆子进来，把外间的圈椅搬进来了，摆在她的旁边。惠娘等人退出去，陆则便慢慢地坐下了，把她摆在书桌一侧的名录拿过来，随手挑了支用得顺手的紫毫。
    江晚芙才明白他是要帮她的忙，但这种事，本来就是她分内的活，哪好意思叫他一个养伤的来帮忙，便拉了拉陆则的袖子，道，“我自己来就好了……你去看书吧。”
    陆则看她拉着他袖子的手，一脸过意不去的表情，只是笑了笑，轻描淡写地道，“不过是随手拿来翻翻的闲书。拟单子我怕是代劳不了，不过这些人家，我倒还算熟悉，替你把把关……”说罢，在名录上圈了一处，淡声说起这户与府上的关系，“……袁家老太爷六月过世，大房、二房分了家，如今这个住在老袁宅的，是大房。两家应该都会来拜年，年礼可以准备两份。至于厚薄，大房可略厚些……钟家……”
    陆则是被当做继承人培养的，各府人脉也都握在他手里，卫国公不在府里，基本都是他代尽父责，寥寥几句话，就把关系点得一清二楚。
    江晚芙主持中馈也有一年半载了，本来也做得熟络了，只是陆家实在是个大家族，里里外外的族人便不说了，这好歹还是见到过的，还有些远亲，估计一年也就来往一次。这些都还好，真正叫她摸不清头脑的，是官场上的同僚关系。尤其是这一年，陆则高升，主动凑上来的也愈发多了，她现在出去，许多从前不打交道的官夫人都会上来与她套近乎。
    有陆则从旁帮衬，江晚芙倒确实轻松了不少，到惠娘进来催用午膳的时候，竟是一气拟了二十余户了。虽说还有许多，但按这个进度，倒是很轻松便能做完了。
    午膳有一道紫苏鲫鱼汤，清甜鲜美，汤熬得浓白，还有先用热油煎了再炖的豆腐，吸满了汤汁。
    江晚芙很喜欢，吃得略有几分撑，不敢再吃了，忙停下筷子，看见陆则还没用完，便抬手给他舀了碗鱼汤，“……我看你都没怎么喝，这鱼汤熬得倒是很鲜美，你尝尝看。”
    陆则笑着点头，却没有动那汤。
    江晚芙等会儿还要去福安堂，今日沈夫人带着沈娘子过来，她要作陪的。便进屋换了件见客的外裳，纤云替她梳了头发，仔细打量了会儿，含笑道，“夫人气色不错，只是要不要唇上描些口脂。”
    江晚芙看了看镜子里的自己，点了头。
    收拾好再出来，陆则不在，婆子正带了丫鬟进来收拾碗筷，江晚芙转身瞥见丫鬟正在收拾陆则用过的碗筷，她给他舀的那碗汤，看着还是满的，她一愣，琢磨出些许不对劲来。侧身问惠娘，“刚刚世子用了什么菜？”
    惠娘是伺候的人，自然眼观四路耳听八方，想了想，便道，“醋溜芽菜、蕈羹吃得多些，旁的菜，倒没见世子碰。会不会是菜不合胃口？”
    江晚芙没说话，摇摇头，跟惠娘吩咐，“我等会儿再去福安堂。”
    惠娘应下，出去传话去了。
    陆则正在次间里换外套，沈夫人母女是女客，他倒不必去见客。不过是打算送江晚芙过去，他在屋里也没什么事做。刚穿上了外衣，还来不及系革带，背后便有人抱住他的腰身，淡淡的茶花香，很熟悉的味道，陆则神色柔和下来，把她的手拿开，转过身，任由她靠进自己怀里。
    次间里没有丫鬟，不过一墙之隔的外头，收拾了碗筷的婆子丫鬟们进进出出的，窸窸窣窣的脚步声传进来。
    陆则把她抱在怀里，手指抚弄着她的头发，语气很纵容的样子，“怎么忽然撒娇起来了？”
    江晚芙把头埋在男人胸前，听到他胸腔里沉而有力的心跳声，鼻尖一酸，瓮声道，“我是不是太任性了？”
    陆则本来以为她只是跟他撒娇，听到她的声音，便察觉出不对了，也不敢迫她从他怀里抬头，便抱起她，进了内室炕上，抱她在他腿上坐着，亲了亲她的发顶，低头哄人，“刚刚还好好的，怎么了？”
    江晚芙被他抱着，感觉到男人的手，一直在她的背上轻轻拍着，心里涌上一股酸涩，抬头看陆则，他的眼睛很温和地看着她，她很容易被他这种温和打动。
    陆则看她不说话，把手上的念珠串摘了，放到一边，抬手把她的下巴抬起来，直视她的眼睛，温和地道，“阿芙，怎么了？为什么这么说？”
    江晚芙把他的手拿下来握住，摸到那串念珠，低头给他戴在手腕上。
    好像是她有孕之后的一天，他就忽然戴上了这串念珠，抄经、念经，她以前还以为他是给孩子祈福，现在想想，其实是给她。她也抄过经，是陆则去打仗的时候，其实这些真的有用么，好像也未必，但那个时候，她就是觉得自己什么都做不了，多少也要做点力所能及的事情，哪怕没有用，也想去试一试。
    人或是心里有欲，或是有惧，才会把希望寄托在这些虚无缥缈的事情上。
    她把念珠戴好，握住他的手，抬头看陆则，“你是不是很担心我？我让你觉得很不安……你连荤腥都不沾了……”
    陆则其实也没打算瞒着阿芙，只是觉得没必要特意拿出来说，倒不想把人惹得难过了，便低垂眉眼，反手握住小娘子的手，解释道，“不是有意瞒着你的。我是在斋戒，一方面是为了给你和孩子积攒功德，另一方面，也算为我自己。不是什么大事，你要是不愿意，我便不这样做了。”
    他顿了顿，继续道，“况且，也不是你任性。孩子不是你一个人怀的。留下孩子，也是我们一起做的决定。阿芙，我没有不安，只是觉得能做些什么，便做了，没有想那么多。好了，别哭了。”
    他低头，亲亲她的额头，哄着道，“不是还要去祖母那里，等会儿眼睛肿了，祖母还当我又欺负你了……”
    说着，惠娘在外敲了敲门，看样子是时间到了，催江晚芙出门了。陆则替她应了一声，给她擦了泪，二人收拾好出去。
    ……
    沈太太带着女儿过来了。沈家是正经的书香门第，沈太太人也十分端庄，沈沅跟在母亲身后进来，肌肤白皙，云白对襟宽袖搭配丁香色澜边裙，面上带着淡淡的柔和笑意，是个很有亲和力的女孩子。虽然在外有才女的名声，但第一眼看上去，并不是个难相处的人。
    沈沅和陆运已经定亲了，只是要等到年后才正式成婚。但两家已经是正经亲戚了。因此庄氏对沈太太很热情，众人说了话，又去暖阁抹骨牌，冬天还是要屋里才暖和。
    江晚芙不擅长这些，便没有上场，陪着沈沅在暖阁次间里说话。小姑娘对着未来妯娌，明显还有些紧张，但规矩很好，只是有些拘谨。江晚芙起身出去，吩咐丫鬟，拿了些糯年糕和红豆甜馅过来。
    等小红泥炉子摆上来后，沈沅疑惑地看着江晚芙用筷子夹了年糕在火上烤，想起母亲叮嘱过她，自己这位未来二嫂还怀有身孕，便忙伸手要帮忙，又不知道要做什么。有些尴尬地伸出手去。
    江晚芙倒是朝她笑，温柔地教她如何烤，边道，“便是这样吃的。天冷了，糕点容易凉，倒不如这样现烤现吃来得舒服……烤得焦焦地，再沾红豆泥或者白糖，味道都很好。”
    沈沅垂下眼，认认真真地有样学样，学着江晚芙的动作，等烤得两面焦脆了，用帕子包着，沾了红豆泥吃，咬下去先是焦脆的壳，再里面又软软糯糯的。搭配绵软细腻的红豆沙，热乎乎的吃，味道正正好。
    沈沅认真吃了一个，似乎是觉得，这样自己动手很是有趣，忍不住又烤了一个。到底还是个小女孩儿，年纪也不大，好哄得很，一会儿下来，便跟江晚芙亲近起来了。
    等庄氏几人出来，沈太太见女儿笑着跟江晚芙说话的样子，不由得有些惊讶，自己的女儿她还是了解的，没那样快和人熟络的。不过再一想，这卫国公府日后都是陆则的，女儿同陆则妻子关系好，沈太太也是乐见其成的，便笑眯眯地跟庄氏继续说话了。
    第174章 不行……还要去祖母那……
    准备好的年礼送去苏州，经了两场雪，日子仿佛一下子过得快了起来，很快就到了年关了。大年三十这一天，卫国公府上上下下都很热闹，立雪堂里，庑廊等各处的灯笼都被丫鬟们摘下来，换了红彤彤的纱绢灯笼上去，连照下来的灯光，都是橙红的，从早亮到晚。
    卫国公府所在的胡同，四周俱是官府人家或是权贵，还不到傍晚年饭的时辰，已经放过几轮爆竹了，吵了一整日，江晚芙连个安生午觉都没睡上。
    姚晗被红蕖牵着过来，坐到炕上正剥福橘吃。他年纪尚小，课业上没那么严厉，腊月二十三，过小年的时候，教他的夫子便留了课业，不再日日上门授课了。倒是江容庭，国子监一直到腊月二十九，才允他们回家。
    江容庭现下念书实在用功，江晚芙有时候都担心自己这个弟弟成了书呆子，索性把他拉了壮丁过来，帮着陆则一起写春联。
    惠娘带着丫鬟把书桌收拾出来，摆着做装饰的笔山、木雕等物，都收起来了。腾出位置。两人一个站在左侧，一个站在右侧，共用一个砚台，倒也互不干扰。两旁小厮也配合得当，一个负责把写好春联挂起来晾晒，一个则把裁好了、磨去毛边的洒金红纸铺上去。
    江晚芙站着屋里看了会儿，被惠娘叫出去了，她道，“回事处人都到齐了呢……”
    年三十，为表宽厚，府里一贯有发赏银的习惯，倒也不多，就是一个月的月例。不过丫鬟婆子们一贯还是很盼着这一天发银子的。现如今掌事的是江晚芙，她自然是要过去露个面。
    江晚芙到回事处，几个大管事被惠娘领着进来，一身新衣，都乐呵呵的，齐声跟她拜了早年。江晚芙让他们坐下说话，略提了几句这一年的旧事，“……我初接手这些，也谈不上熟悉。这一年下来，也要多谢你们几个从旁协助我……”
    她的话说得客气，几个管事都有些受宠若惊，忙起身道不敢，“奴才们不敢居功，夫人这话可折煞我等了……”
    江晚芙笑着叫惠娘给他们发了赏银，几个管事没有推辞，客套几句后，便收下了。至于其他下人丫鬟，江晚芙便没有一一去见了。只叫惠娘代她出去做了。
    银子发下去，府里上下自然又热闹了些。江晚芙回到立雪堂，陆则和江容庭已经把春联写好了，庑廊上晾满了春联，她打从庑廊上过，顺带瞧了几眼，发现都是没有重复的，也是为难他们二人了。
    等墨迹晒干了，还要派人跑腿送去各府。毕竟人家来求，都是态度很恳切的，陆则平日的形象威严冷厉，也就这个时候，略好说话几分。
    “仔细看着些，别叫风吹走了。”江晚芙吩咐庭院里的丫鬟，叮嘱了几句，回到正屋，只看见陆则在铜盆边净手，她看他洗好了，便走过去，拿了干帕子递过去，边问他，“阿弟他人呢？”
    陆则擦干手，边温声道，“袖子沾了墨，回去换身衣裳。”
    江晚芙颔首，看见陆则腰间的玉佩有些歪了，便低头帮他整理了一下，边柔声道，“……我让丫鬟过去跟他说一声，等会儿直接去福安堂便是了。免得跑过来，大冷天的，来来回回也是折腾。我刚出去一趟，脸都要冻僵了……”
    话说完，陆则伸手摸了摸她的脸，江晚芙抬眼看他，他倒是神色很自然，顺着滑到她的后颈处，轻轻摩挲揉弄着。她脖颈纤细，肌肤温热细腻，冬天干燥，便每天都要涂滋润的香膏，是茶花味的，连衣襟上也沾染了些，靠近了，就闻得很清晰了。淡淡的茶花香，一股股地往鼻子里钻。
    江晚芙被他的动作，弄得身子有些发软，陆则的指腹带着薄茧，习武之人体温又比她要略高些，加上她刚从外头吹了风回来，一冷一热之下，简直是磨人了。
    陆则收回手，江晚芙松了口气，又莫名有些贪恋他身上的温度，正觉得有些羞耻时，便听他淡淡地道，“果然是有些冷。”
    江晚芙不及反应，便被他揽着腰抱起来，身子一轻，一阵晕眩，人便被他轻轻放在了床榻上，身下是柔软的被褥，深冬天寒，被衾垫褥都很厚，她被他虚虚压着，整个人陷进被褥里。仰头入目就是鹅黄色的床幔，她眨了眨眼睛，他便俯身下来，先是慢慢地亲了亲她的侧脸，然后便堵住了她的唇。
    江晚芙被他亲得晕头转向，被抵在胸前的手，想从二人的缝隙中，伸手去抓陆则的衣襟，却胡乱地摸到他的喉结，指尖朝上，触到些粗糙的胡茬。
    陆则顿了一下，气定神闲的从容不迫也没了，气息瞬间重了，原本抱着江晚芙腰的手，指尖挑开她的衣襟，滚烫的大掌一寸寸抚过。
    这时候，外头一声爆竹炸开的声音，江晚芙打了个激灵，顿时反应过来了，声音还有发软，“不行……还要去祖母那里。”
    年三十，各房都要去福安堂用团圆饭，还要守夜祈福。
    陆则闭了闭眼，深吸了一口气，将手拿出来，垂下眼，替她把松开的衣襟整理好，修长手指灵巧地将松开的衣带系上。
    二人从床榻上下来，床铺上的被褥等寝具，都弄得乱糟糟了，江晚芙这会儿面上的红晕还未散去，也不敢叫人进来收拾。倒是陆则，起身倒了杯茶，慢慢地喝了一口。
    江晚芙也觉得有些渴，伸手要拿茶杯，却是被陆则给拦住了，她抬眼，对上他无奈的眼神。
    “凉的，你不要喝。”
    江晚芙正觉奇怪，下意识地想说，既是凉的，那你也不要喝了……还没说，看到陆则眼神里的无奈，想起刚才的事，他们靠得那么近，他身上有什么反应，她自然是感觉得一清二楚的。顿时把话咽下去了，咳嗽了一声，抿抿唇，不自在地道，“那……那你也少喝点……”
    ……
    用过年夜饭，嬷嬷领着丫鬟们送饺子进来，一人一碗，个数也是选的吉利的寓意，或六或八，捏成元宝形状，馅料倒是很丰富，有竹笋、白菜、肉糜、鱼糜、木菌等七八种。年三十吃饺子，正月十五赏灯吃汤圆，也算是过年的老做派了。
    江晚芙低头认真舀着饺子吃。陆二爷正兴致盎然同陆家男人们说着话，庄氏却笑眯眯地提议，“难得大嫂也在……等会儿打骨牌去……”说着，笑着用食指虚点了点江晚芙，冲永嘉公主道，“大嫂可不晓得，阿芙这孩子不会打骨牌呢。您当婆婆的，可得教教她……我看不如这样，今晚您跟您两个儿媳妇一派，我同三弟妹一派，看咱们两边，哪边赢得多……”
    陆老夫人听着，倒是乐呵呵地吩咐嬷嬷去准备骨牌。年纪大了，就喜欢看一家子其乐融融的。
    吃过饺子，男人们去喝酒说话，江晚芙则跟着庄氏和永嘉公主等人，打起了骨牌。她实在不擅长打骨牌，庄氏又是其中好手，没多一会儿，手里的金瓜子便输了个精光。
    庄氏笑得不行，圆盘脸红光满面，笑着同围观的陆老夫人打趣道，“母亲瞧瞧，这孩子平日里多有成算一人，管账管得那样好，打骨牌却打得稀烂。可见还是人无完人……今晚阿芙可要当了这散财的财神爷了。”
    江晚芙倒不介意彩衣娱亲，不过被这样一打趣，也有些不好意思。起身要让位置，坐在她旁边的赵氏伸手拦她，她今日竟也兴致很高，略显老态的面上一直带着笑，“……一家人打着玩玩罢了。打得好不好有什么关系……”
    江晚芙便只好坐下继续打了。过了会儿，陆二爷等人过来了，身上带着酒意，倒是没有醉，江晚芙认真地盯着骨牌在心里算，倒是没注意到他们进来的动静，看见一只骨节分明的手伸到她面前，指了指其中两张，她才回头看见陆则，冲他一笑，按照他说的出。
    嬷嬷带丫鬟们搬了凳子进来，陆则在江晚芙身边坐下，在他的指点下，江晚芙倒是破天荒地赢了一局。这还是今晚第一次入账。六颗金灿灿的金瓜子，虽然跟输出去的没法比。
    她把这六颗收进荷包里，单独放到一边。接下来几盘，或许是她手气好了，不再一昧的输了，而是有赢有输，陆则便也不再教她，只坐在一边看。
    年三十要守夜，但也不是真的要熬到天亮，尤其是府里老弱妇孺，陆老夫人年纪大了熬不住，永嘉公主和赵氏也不算很康健，还有江晚芙这个怀着孩子的。真正守夜的，其实也就陆家男人们。
    夜半子时，到放烟花爆竹驱祟的时辰，众人歇了骨牌，一起出门去。庭院宽阔，烟火点燃，攀升到高空，一声巨响，然后一瞬间猛地炸开，整个夜空都被照得明亮。
    江晚芙站在屋檐下，仰着头看烟火，大团大团的金菊、火球银蛇，她不禁想到祖母还在世的时候。大年三十，祖母会带她和阿弟出门，长长的河道、飘着的船舫，沿街的烟火，和现在相似，又有些不一样。
    烟火是一瞬的，很快只留下一道淡淡的灰色烟雾，还有空气里扑鼻的硫磺味。
    江晚芙低头，看向在她身侧的陆则，一袭云白锦袍，长身而立。她一看他，他便仿佛有所觉一般，侧过脸，温和地看着她。江晚芙笑眯眯地把自己赢来的那六颗金瓜子，连同荷包一起，塞到他手里，眉眼盈笑地道，“压祟钱。”
    压祟钱都是给小孩子的，他都多少年没收过了，陆则有些无奈，但还是收下了，好好地收进袖子里。