魏劭到了今日地位，心力要分担的东西，实在太多了。攻城略地，接纳投效，厉兵秣马，未雨绸缪，除了这些天下战计，他私下的情感，又全系在小乔一身。被她一个女子迷的每日患得患失，心神不定。时而一腔柔情，恨不能和她化泥捏团，你中有我，我中有你，时而又爱恨嗔痴，心意难平，原本早就已经将刘琰丢到了不知何处。
    却万万没有想到，这个名字突然又冒了出来，且是以如此出人意表的方式。
    不但占了他早虎视的徐州，最叫魏劭心若扎刺的，是他竟想延揽比彘！
    不管魏劭怎么不肯承认，口口声声唤比彘为“流民首”，他心里也是清楚，在小乔的心目之中，流民首因是她阿姐大乔丈夫这个身份的缘故，她看比彘，恐怕看的比自己还要重。
    只不过是因为一个乔姓！
    对此他有点心酸，更感愤愤。
    昨夜他冒雨独行百里，追她到了驿舍，为换她甘心，一时冲动，为她做了那般令他往后可能都无颜再去面父兄灵位的让步。
    当时确也换来了她的柔婉相待，叫他欲，仙，欲死，一把肉身，所能达到的极致酣美，应也不过如此了。
    只情潮过后，心里却依旧还是仿佛缺角。那种向来的若有似无失落，似乎并未因她那一声听起来平静无波的“好”而得到圆满的填实。
    才一夜过去，竟又蹦出这样的事。
    一个是她从前的未婚夫，一个是她的亲姐夫。
    流民首若真被那个姓刘的给延揽去了，她会如何作想？
    姓刘的会不会因此在她心里又添一份分量？
    “……主公若不愿亲自出面，以我之陋见，可请女君从旁协助。女君若去信，阐明其中利害，比彘必定不会受那刘琰延揽……”
    公孙羊还在一旁，说个不停。
    魏劭脸色一沉，将宝剑往前一推，挺直了肩背，道：“兵家之事，我自有决断，何须妇人插手？”
    刘琰和女君从前的关系，公孙羊心知肚明。
    见君侯如此表态，只得按下了话。
    魏劭道：“命人再去打探消息，先观其变。至于徐州……”
    他沉吟了下，冷笑，“叫杨信先不必动兵，等着就是。薛庵失徐州，岂肯善罢甘休？必再去夺城。刘琰有何根基？被一妇人逐若丧家之犬，侥幸寄居兖州数年，不思报恩，如今竟还想拖累旁人。流萤些末微火，也敢与星月争锋？坐观薛庵刘琰相斗便是。”
    说罢，起身，出。
    ……
    三天后，济北侯郭荃使者一行人到。
    使者不是旁人，郭荃长子郭兴。
    来时候，郭兴带骏马六匹，黄金马鞍一座、丝缎若干。
    除礼物，同行而来的，还有一辆香车。
    车里坐了两名郭荃送给魏劭的美人。
    一个通音律，一个善舞蹈，处子之身，容貌出众。
    当晚，魏劭于信宫设宴，款待郭兴一行远道来客。
    ……
    射阳居距离信宫设宴的前堂，已经隔了数重门了。
    但依旧能听到那个方向隐隐传来的笙竹之声。
    因客人众多，一行有数十人，小乔从射阳居调仆从去往前堂听用。
    渐晚，陆续有仆妇归来。
    春娘从小厨房端了茯苓乌鸡汤回来。
    女君一向月事来时，体有不适，如今虽比从前大好，但每逢那几个小日子，人便酸软无力。
    且成婚时日也不算短了，肚子一直没有动静。
    虽然徐夫人那边，并未催。男君更无不满。
    春娘却一直上心。
    数月前在晋阳，小乔生病那次，渐渐养好后，春娘顺道又请医为女君诊女科。
    医士也诊不出什么，只说气血不足，两虚之症，须慢慢加以调理。
    沿着游廊往屋子去，到了走廊拐角处，看到背站了两个仆妇，正在那里窃窃私语。
    走的近了些，便听到两人说话之声。
    一个道：“……济北侯送的二美人宴中献歌舞，当时我便站在堂角里，亲眼见那两女子，眼风都在往君侯身上飘！”
    另个道：“这有什么。我听服侍那两女一路过来的仆妇说，济北侯有意和君侯以婚缔约，要送个女儿过来呢。女君应还不知晓吧……”
    春娘眉头皱紧，咳嗽了一声，走过去道：“无事便在此处嚼舌？规矩都死了？”
    仆妇闻声，回头见状，面露惊惶，慌忙告罪。
    春娘又叱了两句，方进屋。见小乔立于一扇窗前。窗开方向，正朝方才那二仆妇议论的方向，疑心她是听到了，心下有些不安，唤她来食。
    小乔吃了两口，便放下了。
    厨娘劝她再进些。小乔又勉强吃了一口，实在感到腻，便推开了。