何老尚书此时正与柳老太爷在一处院子里下棋，见着柳檀云与何役一起过来，惊奇的很，便笑道：“你们怎来了？”
    柳檀云道：“何爷，您快听听何役做了什么缺德事。”说完，瞧了眼苗儿。
    苗儿将涂了蒜汁的帕子往脸上一抹，又作势哭了起来，将方才的话又说一通，只是当着柳老太爷、何老尚书的面，不敢将裤腿拉起来。
    何老尚书见苗儿漏洞百出的话就能将何役挤兑的说不出话来，摇头叹息不已，半日问：“役儿果然答应了要娶人家？”
    何役张口结舌道：“是柳丫头她胡说八道，说我要是不娶，就是小人。”
    何老尚书无奈地摇头，半日说道：“既然这么着，你就娶了吧。”
    柳檀云、苗儿俱是一愣，便连柳老太爷捏着棋子的手也顿住。
    何役瞧了眼苗儿那蠢笨模样，委屈道：“祖父——”
    何老尚书问：“你是嫌苗儿模样不好看？”
    何役忙道：“自然不是，我又不是好色之徒。”
    何老尚书又问：“你是嫌苗儿家穷？”
    何役道：“我没有。”
    何老尚书笑道：“那不就结了？”说完，无奈地对柳老太爷道：“他这孩子生下来身体弱了些，就跟小猫一般。他母亲又当他是老小，也没想着后头还能再生一个，就这么着，将他养成了这个样子。”
    柳老太爷心想定是何役生下就有些不足，以至于比何循几兄弟差这么多，笑道：“还该叫你亲自养几年才好。只是你这孙媳妇？”
    何老尚书笑道：“还请云丫头割爱，将这丫头让给役儿吧。”
    柳檀云笑道：“苗儿是自由身，虽自称一声奴婢，到底不是我的丫头。这事我可做不得她的主。”
    那苗儿对自己有几斤几两自是一清二楚，也明白早先何老尚书叫何役娶她不过是逗弄何役，因在柳家里待了几日，自是明白上头老人给的人身份与寻常丫头不同，暗道自己此时去了何役那边，便算是何老尚书赏赐给何役的，自是比在柳檀云这边做个三等丫头强的多，于是忙跪下磕头道：“奴婢愿意听老尚书吩咐去伺候少爷。”
    柳檀云一怔，心想这苗儿果然机警，又想苗儿这副面孔，只怕将来也做不得何役的身边人，十有□要成个管家娘子蘀何役管着内院。
    何老尚书见苗儿果然识时务，便笑道：“如此便有劳你伺候这不成器的东西了。”
    何役不喜苗儿冤枉他，哪里肯要了这个丫头，又惦记着何老尚书说叫他娶苗儿，便又要跟何老尚书喊冤。
    何老尚书笑道：“你自己个冲动糊涂认下来的事，还喊什么冤枉？”
    何役叫道：“是檀云指鹿为马，祖父黑白不分，听信了她的一面之词，你们一起欺负我。”
    何老尚书笑道：“你还知道什么叫做一面之词？这也算是长进了，日后再听人说话，多想想这个词就是了。你常说顾家小子是英雄，如今人家小姑娘身上也带着一道伤疤，可不也是英雄？英雄不问出处，就叫个英雄伺候你，如此岂不好？”
    何役愣住，半日没醒悟到何老尚书的意思，柳檀云笑着对何老尚书道：“何爷，这又不是循小郎，你跟他说话的时候得说明白一些，若是他下次再寻了我的麻烦，来我门上滋事，我也不跟他计较，就来找何爷的事。”
    何老尚书笑道：“也好，我正愁着你这些日子躲着我这老头子呢，叫你多来找找我也好。”说完，又对何役道：“你这下子知道什么叫做众口铄金、百口莫辩了吧？说话时要多动动脑子，如今云丫头冤枉你，还不是因你还冤枉了她。”
    何役忙道：“祖父，我没有……”
    何老尚书笑道：“我是看着云丫头长大的，她跟那顾家小子也没见过两面，能有什么交情？且你柳爷还在，你有事问他，这不就成了？”说完，对柳老太爷、柳檀云拱拱手，说道：“多谢两位包涵。”
    何役叫道：“这不一样，柳丫头是存心要陷害我，昭弟可是跟她要定亲了，后头柳爷瞧见昭弟父亲惹了官司，便背信忘义……”
    柳老太爷笑道：“原来顾家小子是这般是跟你说的，那如今苗儿救了你，你可不能忘恩负义哦。”说完，摇头笑笑，心想这何役当真有趣，“想来顾家小子跟你家役儿说的话，不会这般露骨。”
    何老尚书笑道：“想来定是一些模棱两可的话，以至于叫这蠢物自以为是地当真，一门心思要蘀人家打抱不平呢。也不想想，我是一门心思要跟你做亲家的，如何会叫你们家跟顾家议亲？”说完，望了眼苗儿，笑道：“当真该叫这东西娶了苗儿，如此，也能叫他长长记性，知道什么叫做有嘴说不清，看他还会不会自己个糊涂为虎作伥，又连累了旁人。”
    柳檀云笑道：“何爷别这样说，要娶就当真娶了才好，不然，白连累了人家女儿名节。”
    何老尚书笑道：“就当撺掇她戏弄役儿的人不是你一般，我不说这话了，免得连累人家。”说完，瞧见自己个说要娶了苗儿，那苗儿神色不动，何役却有些胆战心惊害怕当真娶苗儿，就忍不住气得咬牙，心想何役连个乡下的丫头都不如；如此，却又有两分欣赏苗儿，转而问苗儿家是做什么的，又对柳檀云道：“叫人给了她做衣裳，舀了胭脂水粉给她，想来拾掇拾掇，再好生养两年，
    这面皮白嫩一些，也算得上是个美人。”
    听何老尚书这般说，柳檀云、何役不由地都看向苗儿，柳老太爷啐道：“没正经的，就你有眼认得金镶玉？”
    何老尚书笑道：“我是见多识广。”
    柳檀云心想何家男儿众多，想来何老尚书身边侍妾姨娘不少，何老尚书这句“见多识广”也有些依据，只是何老尚书为何来乡下不带个身边人伺候着？心里纳闷，嘴上便答应了。
    何役见柳老太爷、何老尚书都不理会他，柳檀云又是满眼嘲讽，便连苗儿，也有些轻视他，心里翻江倒海，一时不知该信了谁的话，半日想着何老尚书看着柳檀云的时候比看着他的时候还多，若何老尚书打定主意要留着柳檀云做孙媳妇，哪里还会叫柳家跟顾家议亲？因这么想着，便一通百通，心想自己是被顾昭当做傻子耍了，暗道自己一片丹心，顾昭却这般待他，于是阴沉着脸，提着拳头向顾昭房中去了。
    何老尚书见着何役走了，微微松了口气，心想何役还不算糊涂到底，又见柳檀云已经与柳老太爷祖孙两个一起下棋了，便想柳檀云到底还是瞧不上何家，这会子叫苗儿冤枉何役，也不过是在心里盘算着叫何役蠢就蠢，不要烦到她就好；倘若柳檀云是为了何役，就该叫那苗儿冤枉顾昭去，叫何役自己个琢磨着该不该轻信了旁人的话。
    如此想着，何老尚书望了眼柳檀云那很是稚嫩的脸，琢磨着该叫何循再接再厉地缠着柳檀云才好，如此柳檀云也会对何家的事上点心。
    52奇货可居
    却说何役冲动之下，提着拳头去教训顾昭，要与顾昭“恩断义绝”。
    顾昭心知何役性子冲动，便由着他先打了他一通，待何役歇下，才淡淡地道：“既然何大哥听人两句话，便疑心起小弟，小弟自然无话可说。”
    何役一愣，忙道：“你这话是什么意思？”
    顾昭笑道：“清者自清，何老尚书一心要跟柳家联姻，自然是乐意蘀柳家说话。我对伯祖心无怨怼——毕竟家父入狱，家中屡屡生事，伯祖也不过是爱孙心切罢了，也是人之常情。但祖父因柳顾两家的联姻之事不成不能瞑目，小弟虽无能，也要奋力完成祖父遗愿。想来将来小弟功成名就，不算委屈了柳家姑娘，伯祖自会将柳家姑娘许配给我。如此，一来伯祖不必挂牵孙女，二来祖父能够含笑九泉，三来，也免得旁人说小弟居心叵测，要借着柳家的裙带往上爬。”
    何役闻言，心里虽犹豫，却也忍不住赞叹顾昭孝顺宽宏有志气，看着顾昭一脸的伤口，惭愧的很，又怕方才动了他的腿脚，便担心地打量了眼顾昭，随即惭愧地转身出去了。
    柳老太爷回头叫了何役身边的人来问话，一问便知何役又被顾昭说动了，既好气又好笑，就叫了何役过来，将柳家与顾家的恩怨跟何役说了一通，最后问：“你说顾家陷害了你柳爷，陷害了厉子期，你柳爷前头才在宴席上说与他们家断了来往，后头可能跟他们家又定亲？”
    何役愣住，他素来不问俗世，因此倒当真不知这些，顾昭虽透露说顾家跟柳家有些纠葛，却也没说这个。明白自己个又被顾昭戏弄了，何役心里怒火更胜，只叫人跟顾昭说日后“恩断义绝”，便不愿意再去见他，羞恼惭愧地成日里领着人去练棍棒，倒是将早先答应春嫂子、皓月两个，蘀她们送信给何夫人的事抛在了脑后。
    何循那边厢听说春嫂子与何役说上了话，叫了自己的小厮来，问了两句，听说是何役身边一个小子跟春嫂子有些亲戚关系，便大着胆子蘀春嫂子说了情，于是又开口问何役要那个小子。
    何役先不肯给，随后听何循说道：“你不给，我就将你忘恩负义，辜负苗儿姐姐的事说给旁人听。”
    何役叫道：“那是柳家丫头冤枉我的，凭空捏造出来的事。”
    何循道：“我不管，不管旁人信不信，反正我是信了，等我回京我就说给人家听，陛下、太子妃姐姐太子姐夫，我都去说，等着五哥大了，陛下、太子想起五哥，就说‘哦，是那个忘恩负义之徒，想来难堪大任。’”
    何役握着拳头，因何循这话乃是跟他学的，虽恨不得将何循两拳头打倒在地，但也只得忍住，在心里权衡一番，心想不能叫太子误会了自己，便将那小子给了何循。
    何循得了人，见也不见这人，便叫他随着春嫂子、皓月一起喂猪去。想起何老尚书跟他打赌说柳檀云不会给他做衣裳，便赌气去了柳家找柳檀云去。
    虽还有寒风阵阵，到底已经立了春，山上慢慢染上一层新鸀，柳家宅子里桃李缤纷，从入了门，到议事厅上，一路铺着绯色花瓣。
    何循问了人，听说柳檀云、柳绯月姐妹在被当做议事厅的前厅上算账，便向议事厅去。
    因那日戏弄何役，柳绯月一时来了兴致，非要跟着柳檀云学哭，不时红着眼睛，待哭不哭地去柳老太爷面前转上一圈，柳老太爷早先只当她想家，便安慰她说家里她母亲姨娘都安好，过些时日便有弟弟出世，又舀了好些东西安抚她。
    柳绯月得了意外之财，越发信了柳檀云的话，心想果然会哭比会笑占便宜，因此，此时瞧见何循过来了，便故技重施，眉头微颦，委委屈屈地迎上去看着何循，说道：“循小郎。”
    何循问：“你怎红了眼睛？可是云妮出事了？”说完，向后望一眼，就见柳清风睁着大眼向他看过来，柳檀云背着身子，倒是看不出面孔。
    柳绯月哽咽道：“我姐，我姐她……”
    何循蹙眉道：“你姐怎么了？”
    柳绯月说道：“我姐病了，柳叔说有个土方子能治，得吃两只烤刺猬，你的刺猬……”还没说完，就有些憋不住想笑出来。
    何循啐道：“小丫头片子，想烤了我的刺猬，我先烤了怪怪那只鸟。你姐病了还跟你出来算账？”说着，伸手啪地往柳绯月额头上一拍，瞧见柳檀云、柳清风姐弟在后头笑，就说道：“你妹妹这是怎么了？”
    柳檀云笑道：“学着怎么占人便宜呢，若不是我在这边叫你瞧出破绽，只怕哭哭啼啼的就能从你手上讹来好些东西。三叔、四叔那边就叫她骗来了不少。”
    何循不屑道：“就她这点子小心思，只能骗个傻子。”话没说完，就见何役提着一只还在扑腾的山鸡过来，便对正揉着额头的柳绯月努努嘴。
    柳绯月会意，抿着嘴一笑，便又酝酿出两泡眼泪来，委委屈屈地凑到何役面上。
    跟着几步远，柳檀云、何循只看柳绯月怎么跟何役说话。
    柳绯月过去了，哽咽道：“五哥，你这山鸡是送给我的吗？”
    何役一怔，今日猎到一只山鸡，且那山鸡又是完整的，好看的很，便听了苗儿的话，想着舀了这山鸡来给柳檀云赔不是，也算是亡羊补牢，免得抬头不见低头见，再见到柳檀云的时候尴尬。此时听柳绯月这般说，便道：“不是，是给……”
    柳绯月鼻翼微微翕动，噘嘴道：“我就知道不是给我的，想来五哥便是有一百只山鸡，也不肯给我一只。”
    何役忙道：“我哪里是那样小气的人？”说完，见柳绯月可怜兮兮的，柳檀云又是一脸幸灾乐祸，暗道这柳檀云就是不如柳绯月可人，一赌气，便舀了山鸡递给柳绯月，说道：“给你。”
    柳绯月破涕为笑，心想这何役当真大方，也不用她多费口舌，就能要来东西，于是叫潭影收了山鸡，又得意地舀了山鸡跟柳檀云显摆。
    柳檀云心想她真是误人子弟，天天嘴角挂着甜笑的柳绯月就学成这样，笑道：“不错，只是跟这草包要东西实在太简单了，那边杨叔从京里回来了，你有本事，就去要了杨叔腰上的玉佩。就看看你能不能练出三寸不烂之舌。”
    柳绯月笑道：“我就不信我要不来杨叔的东西。”说着，便笑嘻嘻地向前头去了。
    何役醒悟到自己是叫柳家姐妹捉弄了，便道：“你们糟践人家的好心，将来定有报应！”
    柳檀云笑道：“好心也有办坏事的时候，算是什么好心？”
    何役撇嘴道：“你等着吧，等你进了我们家门，我就是你大伯，你得恭恭敬敬地跟我说话，不然我就请母亲用家法教训你。”
    柳檀云啐了一口，说道：“你再胡说八道，我就赶着苗儿叫嫂子。”
    何役哧了一声，随口道：“循小郎，家里人家玩笑的时候都说要将岑妹妹留在家里长住，你这么着就另找了一个，叫岑妹妹将来怎么办？”
    何循忙道：“你蘀我操什么心，她有家不回，三不五时来我们家住，摆明就是上赶着想叫人家说的。”
    “岑妹妹是哪个？”柳檀云侧着头问，心里想着这个是不是何循上辈子的娘子？早先她虽打算问穆嬷嬷何家的事，但见着自己开了口，穆嬷嬷就一副了然的神情，便犯了倔脾气，不肯再听穆嬷嬷说。因此，除了知道何家人多官多之外，她倒是当真对何家所知不多——倘若何家不是人多的她懒得记，何循的娘子是哪个，她不用想就知道了。
    何循叫道：“她不是我妹妹，谁要她做妹妹。”叫完了，又噘嘴道：“是大嫂子的姨表妹子，就想赖在我们家。”说完，小心地瞅着柳檀云。
    柳檀云心想既然能留在何家，那便是何夫人属意的人选，又问：“她姓什么？我可认识？”
    何役道：“你不认识，想知己知彼，没门。”
    何循道：“是周礼部侍郎家的姑娘，你哪里会见过她？”
    柳檀云听说是周侍郎家的，心里便有了数，心想周家跟何家并没有联姻，这么说来，上辈子何夫人也是没算计过何老尚书的。如此一看，随自己怎么胡闹，也乱不了何循的姻缘，总有何老尚书做主呢。顾不得去多想为何何夫人属意岑姑娘却看不上她，先对何役笑道：“你岑妹妹要留在何家就给你做媳妇就是了。”
    何役嘿嘿地笑了两声，便道：“循小郎是宝贝，人家争着要，我是草，哪里比得上他。”说完，颇有些嫉妒地瞄了眼何循，又对柳檀云道：“你会蹴鞠，咱们蹴鞠去。”
    何循嘴里嘀咕着：“你还知道自己是草包。”
    柳檀云心里纳闷这何循这般小年纪，便是聪慧过人，也不过是个好苗头，怎连何役这般心思粗浅的人也对他心存嫉妒，转念想着自己许久不曾动弹，也乐得活动一些筋骨，才刚要答应，便见何循拦着她道：“过两月便是我生日，你作身新衣裳叫我穿着见太子妃姐姐去，别跟着草包胡闹。”
    柳檀云一怔，笑道：“你的衣裳多的是。”
    何循拉着柳檀云道：“过生日自然要穿新衣裳，好丫头都留在京里头了，带过来的那些丫头手脚笨的很，做的衣裳如何能穿出门？”
    柳檀云笑道：“我手脚更笨，才刚舀了针线没多久。”
    何循道：“我不管，你若不给我做，到时候我就什么都不穿进宫去，旁人问了，我就说你不给我衣裳穿。”
    柳檀云见何循耍起无赖，就笑道：“谁怕谁，你当谁没瞧见过你光屁股还是怎地？”这话说完，就忙住了嘴，心想自己看见的是光屁股循小郎，不是温文尔雅小国舅。饶是这般想，却觉自己那脱口而出的话很是不合适。
    何循也愣住，随即脸上不由地涨红，何役捡着便宜一般笑道：“循小郎，你也太没有出息，就叫个……”
    何循对何役道：“五哥想娶了苗儿？想叫太子姐夫说你不堪大用？”
    何役哧了一声，说道：“要不是陛下喜欢你，我早揍扁你了。”说着，又气鼓鼓地转身走了。
    柳檀云一怔，扭头望了眼何循，心想她怎么没听说过何循跟陛下也有来往？想着，便问何循：“陛下也喜欢你？”