王氏生怕靳濯元牵连陆婳，面上堆笑，一箩筐的好话全往陆芍身上扣：“芍芍自幼乖巧，识大体明事理，从来无需我们费心，婳儿性子顽劣如何比得过芍芍？”
    都这个时候了，陆婳也不计较这些，她见过靳濯元屠戮宫人时狠辣的模样，生怕自己落在他手里，也落个血流肉烂的下场，眼下说她甚么都不妨事，只想着快些将这阎王请走。
    “夫人这话说得不错。芍芍确实千般万般好。”
    王氏不过这么一说，都是些奉承讨好的话，靳濯元却毫不谦虚地将话应了下来，且他并未如唤魏国公那般，换上姻亲的称谓，疏冷得像是外人一般。
    王氏喉间一哽，陆芍怎么说也是寄养在她名下，以国公府嫡次女的身份给他冲喜，他若是两厢生疏倒也罢了，唤魏国公一声‘岳父’，却又将她当做外人，是存心在众人面前给她难堪。
    陆芍也注意着这点，冰冷的指尖缓缓覆上一层暖意。
    “可有时碰见不明事理，总不能打碎牙齿和血吞，平白无故忍下这口恶气。我家芍芍性子软，好说话，这口恶气便由我替她出罢。”
    他的声音是轻风净云般好听，偏有萧瑟的寒意自云层中流泻出来。
    王氏面目惊恐，牢牢地将陆婳护在身后。
    “你...你要做甚么？”
    陆芍也提心吊胆地收敛掌心，生怕厂督为替她出气，随意将人打杀了。
    靳濯元静默一瞬，这一瞬像是要了王氏的性命，她一手撑着桌案，一手捻着帕子发汗，眼角的细纹被她撑展开来，睁圆了眼，死死盯着他紧抿的双唇。
    “樊金寺偏居城外，是个清净宁神的圣地。二姑娘性子张烈跋扈，去哪儿呆个三年五载戒骄戒奢，也不用岳父大人劳心费神地亲自看管。”
    王氏一听，身形微晃，撑着扶手倒在圈椅上。
    陆婳不应，早就旁若无人地哭了起来：“去樊金寺呆上个三年五载，岂不将一辈子都搭了进去！父亲，我不去！我死也不去！”
    她正值说亲的年纪，原先当是尊贵显耀地挑门婚事，此番陡然被人送入樊金寺，外头的风言风语还不知如何压垮她，再在樊金寺耗上个三五载，回来后，婚事难议，届时恐怕连李耽这样的也轮不上她。
    魏国公听她咋咋呼呼地哭吼，心底烦躁，呵斥了她几声，着人将她连拖带拽地带回自己院中。
    待花厅清净下来，他才冒着汗同靳濯元商谈：“樊金寺到底偏僻了些，说出去也不好听，就在府里潜心礼佛也是一样的。实在不行，便另辟一处园子，将婳儿禁足在园子内，派人看守，料想也不会再干出不成体统的事来。”
    “岳父这是不满我的论断？”
    魏国公不敢同他明着呛声，便沉着声将主意打至陆芍头上。
    “芍芍，你说句话。她是你二姐姐。”
    还未待陆芍吱声，便听靳濯元搁下茶盏，冷声问道：“当着我的面尚且如此，我不在时，岳父是如何待她的？”
    “掌印说的是甚么话，为人父，手心手背都是肉，我自然是待她同婳儿一样。”
    站在一侧的陆芍哑然失笑，靳濯元瞧在眼里，眉间的纹路拧得更深，他不欲同魏国公多费口舌：“若是不愿，那便依芍芍的意思对簿公堂。福来，去唤府衙的人过来！”
    王氏撑着身子从圈椅上站起，她不顾国公爷拦阻，哀声哭抢道：“不过是小孩儿气性，费得上兴师动众地上衙门吗？”
    陆芍一改先前心软的性子，语气生硬道：“做错了事，哪有逍遥法外的。母亲，夜路走多了总会遇见鬼。”
    王氏面色煞白，一言不发地盯着陆芍。对上她那双坦荡如砥的眸子后，不知是记起甚么，心里骤然激起千层浪，一下一下地叩击在她身上。
    魏国公瞧见他们二人软硬不吃，没有商洽的余地。比起对簿公堂，送去樊金寺似乎也不是那么难以接受。
    为了事情不闹大，他只好当着靳濯元的面遣人去樊金寺打个招呼。
    好端端的省亲，竟弄成这幅模样，他浑身疲累地瘫在圈椅上，已没了共进午膳的心思。
    陆芍也不愿多呆，她拉着陆淑请辞，行至府外，才将昨日探听来的消息一五一十地同陆淑明说。
    陆淑听了廖淮的处境，卸下连日来的忧思，终于眼底圈泪，倚在陆芍的肩头无声哭了起来。
    “芍芍，亏得有你。”
    陆芍抚着她的背，偷偷瞥了一眼等在一旁的厂督，她如实说道：“我也没帮上甚么忙，这事还是厂督自己的考量。”
    陆淑哽咽一下，拿帕子拭泪，瞧见负手站在石阶下的靳濯元，冲他颔首。
    “他定是喜欢你喜欢得紧，才会这般护着你。”
    陆芍扯了扯她的衣袖，脸红不自知地嗔怪道：“大姐姐莫要胡说。”
    虽然这是她第二回 听人说起‘喜欢’一事，但她仍是有些迟疑，厂督这样的人，从来不见他动情，他又怎么会喜欢自己呢？
    陆淑拍了拍她的手，觉得她仍是懵懵懂懂不经事。
    然而这种事任旁人如何说教也无济于事，得自己深入其中，细细去体会才能明白。她初嫁廖淮时，也是本着过日子去的，是廖淮让她明白，这过日子也分很多种类，就算是寡淡无奇的清水，被小火煨着，也能翻滚起热烫。
    “成了，快去罢。他在那儿等你，等得有些时候了。”
    陆芍点点头，提着裙摆走下石阶。行至马车前，由靳濯元搀扶着踩上轿凳。
    马车内，靳濯元没同她说话，陆芍不自在地绞着自己的斗篷。滚边的绒毛被她接二连三地揪落，晃晃悠悠地覆在鞋面。
    眼瞧着绒毛被自己拔秃了一块，她才深吸了一口气，将自己的身子挪了过去，紧紧挨着靳濯元，抻了抻他的衣袖。
    “厂督，我错了。”
    靳濯元缓缓睁眼，从她的两根纤指中抽回自己的衣袖，理平，搭回自己膝上。
    陆芍抿了抿嘴：“你回门那日没与我同去，我以为你不在意这些琐事，昨日便没喊你。”
    打他方才迈入花厅的那瞬，陆芍便猜着他生气了。
    还大有回去再同她算帐的意味，她左思右想，与其让厂督“兴师问罪”，还不如自己坦白认错。
    靳濯元觉得这丫头同他呆久了，惹了一身狐狸毛，愈发狡猾。她先发制人地认错，饶是他气性再大，也说不出重话来。
    一口气憋在胸口，他怏怏不快地质问道：“所以你就将我丢在府中，独自一人回府省亲。”
    陆芍眨了眨眼，嘟囔了一声：“果然是为这事生气。”
    她靠过去，主动倚在他的肩上，拿自己的发顶去蹭靳濯元的脖颈上的软骨。
    “谢谢厂督替我出气。”
    她知晓若没厂督在一旁镇场子，陆婳这事恐怕又要被王氏和魏国公轻而易举地揭过。
    靳濯元身子一僵，软骨缓缓下滑。
    忽然间甚么脾气也没有了。
    他低首去咬陆芍发烫的耳垂，绕在舌尖，含糊地骂了一声。
    “小没良心的。”
    第67章 别动
    自那场宫宴之后, 朝野上下太平了一段时日。众人都知这太平只是表象，背后蕴藏滔天的风浪，可任他们想破脑袋, 也没摸透这股风浪将从何处拍打而来。
    俞灏落狱，凡是同他有牵连的都被关押起来。
    靳濯元并未一一去审，只是抽空去了趟诏狱，他屏退身侧的人，在官帽椅上落座, 而后同俞灏说了会儿话。
    谁也不知他们二人说了些甚么, 只知道至他迈出诏狱没多久, 俞灏便疯了。
    铁链哐当的声响响彻牢狱，磨破手腕的皮，露出猩红的血肉, 再这般下去, 便要露出白森森的骨头。
    那日靳濯元站在牢门之外，无声瞧着, 好像也没觉得有多痛快。
    晚间时候, 回了提督府, 甫一迈入屋子, 便瞧见陆芍埋着脑袋, 两边的碎发垂落下来，勾在下巴上，遮住小半张脸，细长的指头捻着银针，就着乌桕烛绣织品。
    他行至陆芍跟前，伸手托起她的小脸，从她手里拿下绣绷, 背在身后：“我许你做买卖，不是让你费眼睛的。”
    “没剩多少了。”
    陆芍伸手去抢，抢不着，便气吁吁地坐回塌上：“我不绣了便是。”
    然后隔着明瓦窗，吩咐云竹递来晚膳。
    连着几日，靳濯元都未歇在屋内，因大内的事多，他生怕手下回禀复命时吵醒陆芍，用完晚膳后，直接宿在书房。
    今夜却没有分居两屋的打算，撤下膳食后，他出去了一趟，没过多久，便披着襕袍回了屋内。
    陆芍仍在偷偷绣织品，过了许久才发觉落地花罩外站着一抹修长的身影。
    靳濯元抬手拂开花罩上的帘幔，将视线落在她的捧着绣绷的小手上。
    陆芍心虚地将绣绷藏至身后的引枕下，而后起身，踱至他面前，语声讶异：“厂督怎么回来了？”
    他绕过陆芍，抬眼去瞧铺垫整齐的被褥。
    往常同陆芍睡时，褥子都是平铺在榻上，不过几日未有同床共枕，铺在榻上的被褥就被陆芍倾占，左右折叠，摆在里侧。
    靳濯元面色一沉，指着架子床，转身质问陆芍：“是不是再过几日便没有我的容身之处了？”
    “厂督要回来睡吗？”
    “听你的语气，似乎很不乐意？”
    “没有没有。”她很快走上前，弯着身子，将放在里侧的褥子铺展开来：“只是天冷，将被褥半叠起来，垫在身下，睡得更舒服些。”
    “同我睡不舒服了？”他扣住陆芍的腰肢，将人抱起，放在自己膝上，埋首在她耳间，放低声音：“是我平日没给你伺候舒坦？”
    诱惑的声线在浑身游走，陆芍秀靥微红，脱了绣鞋的两只小脚交错拧在一块儿，时不时地绷直脚背，浑身都透出紧张羞赧。
    “厂督，我...我想去沐身。”
    她正要起身，就被靳濯元拉了回来。
    “别动。让我抱会儿。”
    说罢，就真的只是揽着她，没有旁的动作。
    陆芍松了口气，屋内只剩二人的吐息声，她乖乖地倚在靳濯元的肩头，嗅着他身上清冷的梅香，糟乱的心绪渐渐平缓下来。
    大致过了半柱香的时辰，她听见靳濯元轻轻呼出一口浊气。
    随后有双手勾着她的发丝，一圈圈绕在指尖。
    “芍芍，我好像贪恋这样感觉。”
    陆芍觉得他有些不对劲，便抬起脑袋问他：“厂督，你今日怎么啦？用晚膳时便觉得有些奇怪，我说话的时候，你愣神了许久，一直拨弄着指尖的白玉指环，都没立时回我。可是今日碰到甚么麻烦事了？”
    就连她自己也没发现，日子一久，她也开始注意厂督平日的一举一动。那些不经意间的小习惯，好似已经慢慢刻入脑中，记在心里。稍有不对，她便能一眼察觉。
    靳濯元并未瞒她，声音有些飘忽：“我今日去见俞灏，他疯了。”
    陆芍怔愣了一会儿，好半晌才明白‘疯了’二字的含义，她正纳罕好端端的人，怎么说疯就疯了，对上靳濯元散漫的眸子，她大致猜着，俞灏的疯病十有八九是同厂督有关。
    她仍能记得除夕夜的那场杀戮，刺寒的银光划破夜空，血流铺在白玉石阶，顺着石阶滴落下来，差些蔓延至跟前。