他只是一直静静地站在她身后，替她遮挡一切铺卷而来的荆棘与风浪。
    靳濯元笑了笑，正要说她还是有些良心，屋外就传来一阵叩门声。
    “去瞧瞧。”
    料想是国公府那厢有了结果，陆芍推开屋门，站在外头的福来。
    他将方才亲眼所见的事一一回禀：“夫人，那头目依着你的意思，故意去兰德院递假消息，布在国公府的人手，将他和接消息的康妈妈拿下了。”
    “康妈妈？”
    布衣杀手将她捆至山洞时，福来的人手便紧跟着将他们拿下。依照原先的计划，杀手的头目会应陆芍要求去兰德院递假消息，就在他同王氏碰头之时，一并将人拿下。
    只是没料到，康妈妈忠心护主，这些事全经由她交代，没让王氏经手。倘或康妈妈一口咬定这事是她自己做的，王氏最多落个驭教不言的指摘。
    陆芍叹了口气，总觉得功败垂成。但转念一想，好歹这些事能教王氏分心，流夏那头应当也能得心应手些。
    “夫人的信物，小的已经从康妈妈手里取过来了。”
    说着，他便从怀中取出那块于阗白玉，正打算交给陆芍。
    靳濯元却快她一步抢过玉坠子，他有些失神地盯着那块经圆雕过后镂刻了藤花葡萄纹的白玉，夜风吹动垂在玉坠上的红绳，在半空中悠悠晃着。他瞧了许久，指腹一下下地摩挲着玉坠上的纹路，哑声道：“这是你的？”
    陆芍没有瞧见他的神情，点头道：“我阿娘留与我的。”
    靳濯元手指微僵，面容在浓重的月色里并不章显情绪，他敛紧玉坠：“先前怎么没见你戴？”
    “来提督府前我一直带着，因为那日喜服厚重，坠子压在里头硌得慌，放在外面又与太后娘娘赏赐的头面不搭，尚服局的司衣姑姑便让我先摘了，过了吉日再戴上。后来这坠子一直收在妆奁里头，前几日云竹替我戴过一回，我后知后觉这块玉坠不像是寻常匠人的手艺，想托人去打探下，便又摘了下来。”
    她侧过身子，藉着屋子里头的光亮才瞥见厂督的神色。
    “厂督，你怎么了呀？是有甚么问题吗？”
    “没事。”他冲着陆芍笑了笑，随后将坠子交在她手中：“天色晚了，你早些歇下。”
    说完，便要抬脚迈出门槛。
    陆芍攥着他翩飞的衣袖，觉得他举止怪异：“你不在这里歇下吗？”
    靳濯元没有转身，胡诌了一个借口：“福来还有要事回禀，你先睡。”
    福来茫然地‘啊’了一声，被眼前之人一瞥，立时噤声，垂下脑袋。
    *
    书房内，未点烛火，黑压压一片，只有清辉的月色自格扇门的间隙着落进来，投下粼粼的微光。
    微光虽弱，却因满屋阒黑的缘故，反倒显它亮如白昼，难能可贵。
    靳濯元倚在官帽椅上，手肘撑着把手，以手支颐，神情倦懒地盯着地面不可多得的弱光。
    幼时不堪的回忆如湖面激起的涟漪，一圈圈地推散开来。
    他记得，当年因着一场贪税的案子，清名鼎盛的氏族日渐式微，最后落得个满门抄斩的下场。
    他侥幸从火光中逃脱，在摩肩擦踵的集市上亲眼瞧见外祖父站于囚车中，手脚皆束镣铐，平日梳得一丝不苟的银发，因贩夫走卒的砸骂，散乱开发，遮住了大半张颓然的脸。
    满门清贵，一身傲骨。却在街市游行中，被一声声的唾骂生生敲碎。
    宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中，那一年帝王昏聩，奸臣当道，石阶上是忠臣黏腻的血浆，拿清水泼，也去不了一二。
    宁王魏钰，和其父魏州延都是大梁少有的纯臣，只可惜纯臣遭受奸臣迫害，魏氏门庭凋敝，不复起用。而靳濯元当年从火光里逃生之时，正是受恩于魏钰，才得以侥幸存活。
    扶魏辞上位，他也存了这份私心。
    后来魏钰受困于大内，无暇顾及，嘱咐他一路南下，逃去泉州。
    寒冬腊月最是凛寒的时日，他顶着饥寒，躲在杂乱的太平车上，奔波一月。
    至余州时，身上衣物已经破烂不堪。
    冷风贴着他的肌肤，像是锋利见血的刀面，一寸寸地划割。他实在捱不住冻，便蜷着身子，抱膝坐在一户人家的屋檐之下，遮避风雨。
    是一位身怀六甲的妇人放下门闩，饶是身子重，行动不便，也要艰难地弯下身子，将他搀扶起来。
    外头寒风瑟瑟，入口的白糖粥，是热的。
    妇人待他极好，温言笑语地给他新衣热食，他在妇人这处呆了七日，临走前身上没有多余的财物，便将自幼佩戴的玉坠子赠予妇人。
    妇人不肯要，他便寻借口说，那是赠予她肚腹里将要临世的婴孩。
    说来也巧，那日胎动频繁，递出玉坠的时候，肚腹里的婴孩又顽劣地踹了妇人一脚，妇人笑着同他说：“急着出来跟哥哥作别呢。”
    他笑了笑，好似在临走前瞧见了向生的希望。
    思绪渐渐回笼，夜色愈浓。他头疼地阖上眸子，从骨子里生出卑怯。
    他怎么也没想到，十五年前，陆芍和她的阿娘给予他的善念和光亮，他非但没握住，还在十五年后，恩将仇报地将陆芍囿于自己身侧。
    他也曾是天子骄子，一朝跌入泥地，便携满身血污独行于世。长此以往，眼里只有仇恨，所念皆成妄想。
    小姑娘原些甚么都该有的，明媒正娶、十里红妆、鸾凤和鸣、过着清风明月般的日子。
    到头来却落在他这阉人的手里。他又能给她甚么？
    第74章 而且很喜欢很喜欢……
    过了几天安宁日子, 丰乐街那头的铺子差不多清扫完了，据云竹所说，大抵能在入夏之前做起买卖。
    而在入夏时最容易做的买卖, 就是人手一把去热的绢扇。
    绢扇原先流传于王侯贵胄之家，大多用于遮面。可绢扇实在是玲珑别致，握在手中，也如钗环衣裳一样，可以相互比较。
    汴州也盛产绢扇, 有不少扇市, 只是他们大多在扇骨尚做文章, 在扇面上下功夫的还是少数。
    扇子做的好与不好，不仅是瞧扇骨的用料，诸如中规中矩的用料竹、木, 亦或是属于上乘的玳瑁、翡翠。于女子而言, 既要拿得出手，扇面上绣制、缂丝、烫花的便要别具一格。
    陆芍遍寻汴州手艺出挑的绣娘, 这些个绣娘不能是循规蹈矩, 需得耳目通达, 慧心巧思, 洞察知晓时下流行的纹饰。
    她接过云竹递来的绫绢, 一一挑拣手艺上乘的绣娘。因瞧得入神，就连厂督迈入屋子也不曾发觉。
    靳濯元沉着脸色站在落地花罩下，他抬手拨开圆玉脆响的珠帘，瞧见小姑娘换下厚重的袄子，只在外头罩着一件水红色的圆领长比甲。
    衣裳缎料柔软，腰间束着宫绦，勾出盈盈一握的腰身。
    他走上前去, 抢过她手里的绫绢，举高至头顶：“眼里没人了？”
    陆芍这才回过神来，唤了声‘厂督’，起身踮脚，攀着他的胳膊，去够他手里攥着的绫绢。
    靳濯元勾了勾唇角，顺势抓住她的两个手腕，像是将她吊起，高高举止头顶：“你这几日一门心思打理铺子，眼里可还有咱家半个身影？”
    云竹瞧见这幅姿势，脸红地垂下脑袋，很是识趣地阖上屋门，退了出去。
    陆芍双手没法动弹，只好伸脚去踩他。大抵是自除夕夜之后，厂督再没同她发过脾气，事事由着她，她胆子渐长，呛声道：“厂督日日在大内替圣上分忧，忙起来的时候直接宿在宁安殿，不着府邸，莫说是半个身影，枕边就连跟头发丝都见不着了。”
    靳濯元被那利索的嘴皮子噎着，她如今这个样子，哪里还有初入府时战战兢兢小心谨慎的模样。
    小姑娘见他吃瘪，很是得意地抬了抬下巴：“我说的可有错？”
    “可我也有正事要忙。”
    他缓缓松开陆芍的手，像是觉得当真冷落了她，面上挂上歉疚的神情。
    陆芍正理着揉皱的衣裳，抬眸时瞧见他一副自省的模样，心里不忍稍有动容，语气很快软了下来：“那我知晓你近日事忙，抽不开身，我就是那么随意一说，没有责怪你的意思，你别往心里头去。”
    靳濯元将她揽在怀里，下巴搁在她的脑袋上，低低‘嗯’了一声。
    陆芍圈着他劲实的腰身，扬起脑袋，露出一双水洗似的眸子：“那厂督今夜在屋里歇下吗？”
    像是小懒猫儿，一个劲儿地往他怀里钻。
    然而屋内寂静，陆芍等了许久，也没等到他的回答。
    “那明日呢？”
    仍是默不作声。
    小姑娘的期盼落空，小脸敛起可掬的笑意，端出一副怅然丧气的模样。
    靳濯元察觉她闷闷不快，借机托起她的小脸，调转话题：“芍芍不是想在院子里养一窝兔子和两只猫儿吗？等天日再暖和些，厂督带你去聘狸奴好不好？”
    陆芍拂开他的手，瞬目敛起一丝落寞。
    “你连回府歇下的时辰都匀不出来，怎还有空带我去聘狸奴？”
    算起时日，自寒食节之后，她已经许久未同厂督同床共枕。夜里辗转醒时，身侧的褥子空荡荡的，冰凉一片。
    她能发现厂督好几次动情，却在兴致起时回回隐忍克制。最多也只是将她揽在怀里，好言好语地哄她睡着。
    饶是她再笨拙，也能察觉出不对劲儿来，又因这几日总是忙于绣坊和王氏的事，待旁的事便分心不少，确实没有细想，究竟哪里出了问题。
    靳濯元见她跪坐在榻上，一张小脸黯然凝神，便开口问道：“在想甚么？”
    她垂着脑袋自顾自地把玩着手里的绫绢，薄粉的指盖勾着绫绢上的丝线。而那张绫绢似乎存心同她作对，被指盖勾起的经纬胡乱缠在她的指缝上，嵌在里头，掐着肉，很快在指甲边缘溢出些血丝来。
    靳濯元一眼瞧见那抹猩红，立马拿来帨巾替她擦去，然而饶有耐性地将勾在指甲边缘的丝线一圈圈地解开：“那些个狐绒不够你揪，现在勾起织品来了。照这样下去，铺子里头的营生还不够你玩的。”
    陆芍抿了抿嘴，一言不发地盯着自己的指缝，眸底笼起水雾，金豆子一颗颗地砸在靳濯元的手背上。
    温热的触感在刺冷的手背蔓延，他心口骤然抽疼：“怎么了？”
    本来也不觉得多委屈，瞧见眼前之人忽地蹲下身子，素来端稳的手，胡乱地裹着帨巾，小心翼翼地替她擦眼泪，她的情绪似乎有了宣泄的口子，伸手推了他一把。
    “你是不是外头有人了？”
    靳濯元回府时，未及换衣裳，身上仍是那件能威慑住人的坐蟒红袍，他跌坐在在地，双手撑着地，场面很是怪异。
    倘或此时，福来和诚顺冲撞进来瞧见这幅场面，恐怕连腿都打不直。
    兴许是被她这无厘头的话气着，他站起身，掸去衣裳的尘垢，语气也重了几分：“胡说甚么？”
    “那你怎么日日躲着我，不愿见我。”
    他气笑了：“我哪里躲着你？”
    “甚么奏本朱批，你捅了朝臣的马蜂窝不成，哪里有这么多事要料理？你就是不愿见我，也别三五天都用同一个借口敷衍我...”
    她语气渐软，后边的话逐渐被自己的哭噎声遮覆，慢慢地只能听见委屈的尾音。
    一声声轻飘飘的娇音，于他而言却是难捱的钝刀子，比着心口，一下下地推入肌理。
    靳濯元浑身僵直，想弯下身子去劝哄，却不知该说些甚么，静默半晌，妥协道：“那我今夜不走了。”