小叶公公走到近前来问安行礼，他是皇上打发来的，专为了来看谢美人。
    这让小叶公公也不能不啧啧称奇。皇上人在文德殿，心思却分了大半留在了后宫里惦记着谢美人。怕她冷着、饿着、累着，怕宫宴上人太多令她不适。
    皇上待谢美人果然不同。小叶公公是曾经见过先例的。淑妃娘娘先不说，她是淑妃，自然与别人不同。可是玉玢公主的生母韩充容有孕时小叶公公是亲眼所见，皇上对她可没有这样时刻挂怀，关心的无微不至。
    小叶公公上前请安说话的时候，其实殿中大多人都看见他了，只是都装没看见，表现的若无其事。至于她们心里究竟是个什么滋味，那只有她们自己才知道。
    等小叶公公走了，皇上又命人赏了菜过来。淑妃两道，贤妃两道，这都是理所应当的。除开她二位，谢宁也得了一道点心。
    点心端上桌的时候还热气腾腾的，送点心过来的小太监解释说：“这点心是连着蒸笼一起端来的，刚才要进殿时才将蒸笼撤了去。是皇上亲口吩咐，膳房精心预备烹制的。”
    盘子里的点心并不是甜点蜜饯一类，而是一碟小包子，包子也就比龙眼大一些，一碟里头才不过装了七八个。谢宁尝了一个，是火腿鸡肉馅儿的，馅香鲜美。再尝第二个的时候却成了鲜肉虾仁馅。
    原来这一碟居然做出了那么多种不同花样的的包子。谢宁一开吃就收不住了，一碟包子都进了她的肚子，还觉得意犹未尽。
    文德殿中，皇上借着更衣的功夫从殿里出来歇口气，听人禀报说谢美人很喜欢皇上赏的点心，把一盘子都给吃完了。白洪齐单膝跪地替皇上理好腰带，抬头时看见皇上脸上的笑容。
    那笑容透出满意和欣慰，听说谢美人把点心都吃了，皇上比自己吃了还要高兴、欣慰。
    ☆、六十八 晕厥
    贤妃难看的脸色哪怕用脂粉也遮盖不住了，淑妃坐的离她最近，看她不得不靠着椅背才能支撑自己不往旁边倒。明明已经病骨支离还不得不硬撑着，这让淑妃一时间也有些物伤其类，心里对她多了几分同情。
    她和贤妃从前关系不怎么好，但是后来慢慢缓和了许多。因为贤妃这辈子不但注定了无子，据太医所说，贤妃的寿数也不会很长了。她对淑妃毫无威胁，淑妃自然对她没有敌意。反倒是因为她为了家族和父兄这样勉强自己，让淑妃难免有些物伤其类。
    “贤妃妹妹，这时候也不早了，等下散席想必人多乱哄哄的，你不如提早先走一步吧，早些回去歇息。”
    贤妃硬忍着咳嗽，没敢开口说话，只是微微点了下头。身旁的刘尚宫连忙替她开口向淑妃道谢。
    淑妃知道贤妃不开口是怕一咳嗽起来就收不住，想必今天她来赴宴之前一定先用了能镇咳的猛药，不开口还好，如果开口说话，还是有可能会咳出来。
    刘尚宫扶着贤妃起身，守在屏风旁边的宫女也走了过来，两人合力几乎是把贤妃给架出去的。
    淑妃看着她的背影，难免想起多年前两人一先一后被抬进王府的事。那时候皇上当然也还不是皇上，也没有受封太子。贤妃自小就有弱症，十分惹人怜惜，淑妃那时候心里对她十分忌惮。
    一转眼这么些年过去了。
    先离席的资格也不是人人都有的，等散席的时候，离开的次序自然要按品阶从前往后排，与到场的时候正好反过来。这其中自然也有例外的，比如贤妃病着，还有就是现在有身孕的谢美人。
    想来谢美人也会提早一步先走。
    淑妃往右手边扫了一眼人，果然看见谢美人那边已经起身离席了，一旁宫女正给她系斗篷。
    看那旁若无人的架势，真是得志就猖狂。也就是宫里没有皇后，所以现在妃嫔也好，宫人也好，规矩都乱的不象话。皇后还在的时候可不是这样。
    淑妃也预备回去了，她不在当然尚宫和乳母也会哄着玉瑶上床睡觉，但她不亲眼看一看总是不放心。在玉瑶之前她怀过一次孩子，没能保住，对玉瑶她看得很重，虽然是个女儿，可是她依旧生的很不容易。
    宫女把她的斗篷和手炉取来，淑妃正要起身，忽然听着殿门处传来一阵喧哗声。
    淑妃不悦的转头去看，却在听着一句话时脸色瞬间变了。
    “谢美人昏过去了！”
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    谢宁醒过来之前，她身旁的人个个都惴惴难安。青荷在看到谢美人晕厥的时候就惊的魂飞魄散，往前一扑，垫在了谢美人身下。她宁可自己摔断了腿，也不能让谢美人掉一根头发。
    等旁人喊出声，殿门处乱了起来，青荷惊惶难安，紧紧抱住谢美人不敢让旁人近身，这会儿乱糟糟人多手杂的，她既在担心谢美人的身子，又怕有人会趁乱下黑手。
    主子身子一向很好，怎么会这样突然就晕过去人事不醒？
    难道是在宫宴上出了什么问题？
    青荷努力回想，从她们出了萦香阁的门开始，主子并没吃什么不当吃的东西，除了几颗松子，喝了些水，就只有皇上命人赏的一道点心了。那点心肯定不会有问题，小叶公公是个很妥当的人，除了他师父白洪齐，谁的话都不会听。
    可是主子喝的水是青荷经手的，也没有什么不妥啊。
    难道她还疏忽了什么？到底什么地方出了纰漏？
    主子会不会有事？
    一想到谢美人可能出事，青荷觉得头顶的天都要塌了。
    白洪齐很快赶来，谢美人已经先抬进了元福殿的一间宫室中，太医院值守太医也全过来了。
    白洪齐经过青荷的时候连正眼都没看她，这当下且顾不上她。
    青荷还想把帐子放下来，白洪齐觉得她简直就有劲儿使不对地方。都眼下这情形了，还管什么帐子不帐子的。
    皇上也大踏步进来了人，门里门外头的人呼啦啦跪了一地。出了这样的事，淑妃也只能留下来主持大局。她匆匆行礼，跟皇上解释：“太医正在把脉，谢美人一直没醒。”
    皇上拉开斗篷系结，白洪齐忙上前将斗篷接过来。
    太医一跑迈着快步疾行而来，这么冷的天还出了一身汗。现在被皇上紧紧盯着，感觉那些热汗全都化成了冷汗，要不是咬紧了牙，只怕现在就不受控制打起颤来了。
    皇上问他：“谢美人如何？”
    太医险些咬着舌头，有些胆战心惊的回话：“谢美人象是受了惊吓，心中悸动，惊惕不安，敢问一句，谢美人以往可以有心悸不安之症？”
    这下连同皇上在内，屋里人目光都落在青荷身上。
    青荷忙说：“没有，主子身体一向很好，从来没有出过今天这样的事。”
    太医又问：“那适才谢美人昏厥之前，可有受过惊吓？”
    青荷摇头：“没有啊。”
    确实没有发生什么不寻常的事情，青荷当时取了斗篷给主子系上，递过了手炉之后，她想叫小太监去把步辇抬过来，前后就这么说了一两句话，谢美人就毫无预兆的倒下了。这其间没有旁人接近过她们，也没有任何怪声。
    要不是皇上在这儿，青荷都恨不得掐着太医的脖子追问谢美人和腹中胎儿有无大碍。
    皇上问：“谢美人有无大碍？”
    太医背上冷汗淋淋：“从脉相上看，谢美人并无大碍，孩子也并没受影响。”
    “那她怎么还没有醒来？”
    太医急的想上吊，从脉相看谢美人象是突然受了惊吓，心弦骤急之后心脉不畅，气息微促。要换成一般人，用点药，扎一针，都能让人快些醒来。可是现在谢美人身子太金贵了，太医既不敢乱用药，也不敢跟皇上说给她针上一针能快好，只能连连以头触地，试探着进言：“让谢美人多歇息一会儿，平卧着对她身子和腹中孩子都有好处，最好不要再挪动她，以免再有闪失，伤了胎气。”
    皇上走到床前俯下身看，谢宁双目紧闭，乍看就象是睡着了一般。
    他转头看了一眼白洪齐。
    多年主仆，不必皇上发话白洪齐也全明白他的意思，默不作声行礼退下。
    等出了屋子，小叶赶上前来禀告：“师傅，已经让人出了宫门，李署令家住的不远，半个时辰之内一定能把人带回来。”
    白洪齐示意小叶靠近，阴恻恻的说：“今晚的事，要仔细的查。”
    小叶心中一凛，连忙躬身应道：“是。”
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    给大家拜年啦，祝大家新年事事如意！
    ☆、六十九 断息
    皇上就待在殿中，约摸半个多时辰白洪齐进来回话。
    他将手里捧的东西放在案头，退后两步，恭敬的说：“谢美人今天穿的衣裳，用的脂粉头油，喝的水吃过的东西，以及用过的杯盘碗筷都已经一一查过了，今天和谢美人挨近过的人除开服侍她的两个宫女，还有梁美人、李昭容和刘才人三人。奴才只找着这么一处不太妥当的东西。”
    就是刚才他拿进来的那只手炉。
    谢宁今天穿的衣裳白洪齐让人查的很仔细，里子都拆开了，由四个老尚宫一寸一寸的摸着查过来。
    这个手炉险些就被漏过去，因为一开始查的是手炉里的炭。炭还没烧完，倒出来的时候尚且红通通的。
    还是年纪最小的小叶说了句：“这手炉崭崭新的，难不成今天是头回用？”
    这话让老尚宫心里一动。
    如果谢美人贴身穿的用的东西全都是惯用的，那要做手脚只可能是她身边的人。如果是全新的东西头一次用，那变数很可能就出现在这上头。
    皇上还记得这只八宝莲花形的手炉，他在萦香阁的时候见过，那时候桌上放了两只手炉，还有一只是南瓜形。
    白洪齐低声解释：“这手炉里头涂了东西，外面又刷了一层胶。这胶水洗不脱，平时也擦不掉，但是如果开始使用，热炭放进去之后胶就会化，里头涂的东西受热就会从手炉里熏腾出来。”
    “涂的是什么？”
    “老尚宫说，应该是一种叫断息的香料，配制起来不易，常人闻了可能只会胸闷、气短、偶然收悸，要是身子强健的人可能不会有任何影响。但有身孕的要是常闻着这种气息，很可能腹中孩子无声无息的就……而且这香料味道非常淡，不易察觉，事后也不容易查出来。”
    老尚宫一辨出这种香料来，就只和白洪齐说了，白洪齐当时就惊出了一身冷汗来。
    这种东西可不是一般人能有的，而且涂在手炉里头，这中间得牵涉多少人？只要是曾经可能碰着这个手炉的人，统统脱不了干系。
    皇上注视着那个手炉，脸庞一半被灯光映亮，一半却完全隐在暗中，看不清楚表情。
    “这么说，谢美人就是闻了这香气才出事的？”
    白洪齐不敢妄下断言，但皇上既然问，他揣度着回话：“以奴才的浅见，刚才李署令诊过脉后所说谢美人的症状与先前太医所说一致，和这香的效应也正好能对得上。”
    老尚宫说，这香闻一次是不会有什么大碍，要想起作用，最少也得十天半个月的。之前这手炉送到萦香阁后，不知道为什么谢美人人一直没有用，要是她早就用了，说不定早就已经出事了。今晚赴宴她才把这个手炉取出来头一次使用，结果才用一次就出了事。多半是今天宴上劳累了，殿中人又多气味又浊杂，门窗都紧闭着，就算是一个好端端的人在里头憋了半天说不定都会头晕。
    这么一想白洪齐又庆幸起来。
    碰巧也罢，或者有什么人有心安排的也罢，要紧的是谢美人肚里的孩子没出事，这点最要紧。
    外头李署令遣人来报，谢美人醒了。
    皇上站起身来快步往外走，白洪齐急忙跟上。
    到了门前头李署令躬身回话：“皇上暂且等一等再进去，刚才谢美人醒来就吐了一回，屋里气味腌臜，宫人正在收拾。”
    皇上抬腿步迈过了门坎。
    屋里窗子开了一线，地上已经清扫过了，因为不敢熏香，所以气味散的慢。谢宁侧卧在那里刚刚漱过口，眼睛湿漉漉的，脸上泛着不正常的潮红。
    她刚才醒过来之后就觉得胸口烦闷，一张口就吐了出来，吐过之后总算觉得喘气舒畅了一些，就是身上没有力气，头也疼，喘一下气头就疼一下，喘的急头疼的也急。
    她这是怎么了？
    谢宁不太记得发生过的事了，她最后的记忆就是自己出了殿门要回去了，之后的事情就全无印象。
    她急切的抬手摸索，摸着依旧圆润鼓涨的肚子时，才算是松了口气。
    皇上就这时候走到了榻边，不避腌臜在榻边坐下来，轻声问她：“身子怎么样？有哪儿不舒坦？”
    谢宁慢慢的清醒过来，她知道自己现在不在萦香阁，知道皇上在她身边。说不上来为什么，谢宁本来想说她没大碍，可是鼻子一酸，还没说话泪先流了下来。