负责彻查此事的大理寺刑司受到的压力剧增。这阵子大街上经常可看见大理寺座下刑司官们的兵骑出出入入于各场所，因嫌疑被抓至刑狱的人多不胜数。
    一到夜晚来临，百姓们关门封铺，早早熄灯而眠。若是晚上听见什么动静，也装作未闻见的样子。
    第二天醒来，邻近几户人家相互打听到底昨晚是哪家人被抓了去。
    ——国内气氛紧张而不安。
    而在凌霄阁内，暂时被架空了职权的白馥则素手沾墨画丹青，一派淡然的模样。全然看不出被外面传闻‘御史中丞大人遭到陛下厌弃’之类的谣言所影响。
    白馥深知——作为女帝耳边的‘麻雀’，她是不可能被当做弃棋废掉。
    让下属撤掉这副墨宝，换上堆满书榻的竹简。
    ——每一份，事关国内外的战事大小重要关键。
    小厮站立在一旁，低垂着头发呆之际听闻自家大人问道：“瘟疫之事，可有暂缓？”
    连忙道，“回大人，医圣大人下访民间一段时日，每天躬亲照料被间接感染的病人，果然皇天不负有心人……听说几天前找着了病疫的源头，正等着医圣大人断症配药呢……”
    白馥点头，不言语继续提笔书写着竹简上的文字。
    “就是关于官员们被杀的事情，大理寺那边没查出来，”小厮继续道，“陛下说了，让裴夜大人一个月之内查明事实。”
    笔锋带劲，最后写上落款——白馥收笔，将竹简卷起，红绳子扎好。
    竹简金箔上面记着——翁主亲启。
    麒南国，很快就要变天了。
    ……
    第33章 （番外与正文合并）
    半个月，风云突变。
    女帝陛下亲自设了一个局，先是将自己最信赖的亲卫官袁培宁二人调离皇都，打着明面上的幌子让大理寺卿裴夜调查朝中官员被杀事件，实则借助真凶的手铲除反对她政见的大臣。
    一箭双雕。
    待所有不顺心的棋子被消灭后，凶手的被揪出乃情理之中。
    闻讯赶来的白馥踏上女帝寝宫侧殿，殿中门户大开，纱帘随风飘荡。
    女帝表情漠然站在大殿上首，裴夜立于她身旁，手持冷剑——直指那地上半身血染的人。
    国师左凤起。
    她胸前被开了个大口子，不断冒出血。
    似听闻声响缓缓转头，眼神直直望向白馥。后者上前，半蹲在她身边，幽幽叹息：“瘟疫的事情，是你干的？”疫情的传染得到了控制，可这场突如其来的灾难还是带走了许多老百姓的生命。
    左凤起忍痛嘴角勾起，“是……”
    “两国百姓，何其无辜？”
    “……为了、为了统一……的皇图、霸业……小小……牺牲，何、何足挂此……”她是瞿东国多年来潜伏于麒南国上层圈子的棋子，从她开始被训练那天起，自己的信念、任务只有这个。
    利用瞿东国发来的情报，她扮作通天意降鬼神的术士，很多不被大众所熟知的事情一一灵验，她的名气也就一天比一天响亮，直至被传召进宫。
    白馥沉默。
    地上那人突然拽住她的衣袍，“你跟我一样，流淌着瞿东国的血……”
    “我们的命，本就带着诅咒而生，翁主当年必也如此想，才把你送回这里……”
    说完一段语焉不详的话，左凤起气息渐弱，慢慢地，手也垂落在地。
    冰凉的目光落在身上，白馥往那边望去，正好与女帝的视线相碰触。
    ——左凤起死之前也不忘离间她和女帝的关系。
    女帝朝她招手，白馥顺从地跪倒在她身前，“陛下。”
    那只冰凉的手摩挲着她的脸庞，掌心里的皱褶让白馥意识到女帝已经不年轻了。
    “阿馥，你是个好孩子……”
    女帝轻轻叹息一句，让人看不透意思。
    麒南国国境内暂时恢复平静。
    五日后，边境传来枢密院杨玫病逝的消息，听着属下禀报的白馥手腕一松，瞬间打翻了盏玉杯……
    ……
    杨玫的遗体被运送回朝，举行国葬。全城百姓都来送别这位替他们守卫了数年边境的镇国元帅。
    举国哀悼。
    白馥跟随在扶送灵柩的队列领头，看着大雪慢慢覆盖了这片最南方的土地，仿佛也苍天也在哀鸣。
    两个月后，传来另一个战报——殿前都指挥使袁培宁于前线身死殉国，侍卫骑军指挥使秦静身受重伤、命悬一线被紧急送回朝都治疗。
    军队不可一日无帅。
    袁培宁的葬礼来不及商讨筹备，朝政这边就先开始商议应该派遣谁去镇压前方。