据严静思这些日子以来的了解，皇庄所在的汤平县，在册人口约三十八万人，在册农田四十四万亩，其中近三十万亩为水田。丰年，每亩产稻谷两石五斗，欠年连两石都不到，人均稻谷不到三百斤。即便按最高出米率八成算，脱粒后人均白米也不足两百五十斤，平均每人每天白米还不到七两。而大宁赈灾的标准，却是每人每天四两米。农户们经年累月辛苦劳作，结果每天也就比灾民每天多了三两米而已。这其中还没有扣除田地税、人头税及各种杂税，以及地主的盘剥。
    生活之苦，莫过于此。
    或许是和上一世的经历有关，严静思对农民有种难以割舍的情结。能踏踏实实和田地打交道的人，即便有狭隘之心，心灵也是朴素的，根本也是善良的。难堪重重，不过是生活窘苦所致而已。
    严静思始终坚信这一点。
    这也是她在了解大宁农户们的现状后，严静思不惜唐突也要立即着手尝试杂交稻的重要原因。
    诚然，她严静思是个自私的人，她需要一个功绩来扭转自己的处境，但若能够两全其美，利人利己，岂不是更好。
    说到底，还是她商人的本质使然，一举一动都自觉地寻求利益最大化。
    无利不为，小利慎为，大利嘛，拉着有实力的一起为。
    “这......”罗裕看着严静思递给他的身股契书，薄薄一张纸仿佛千斤重一般，手抖得险些握不住，“娘娘，这万万使不得，庄内的月钱已经够丰厚的了，怎能再拿红利？万万使不得！万万使不得！”
    罗裕的反应正如严静思所料，她并没有直接说服，而是坦言道：“罗伴当，恕本宫直言，你最多只能升任到庄头，再往上，便要牵扯到经营管理，你的性情和志趣，怕是不能胜任。”
    罗裕坦然承认，“娘娘所言极是，小人只懂稼穑之事，人情世故之事愚钝得很。”
    严静思轻笑，“天生我材必有用。说实在的，皇庄要发展好，这新稻种要在大宁推广种植，需要的正是罗伴当你这种工于稼穑之人。不瞒你说，将来，伴当及以上职位的，都会有身股分成，罗伴当你，权当是为他们以身试行了。”
    “这......”罗裕听到这种待遇将来会人人有份，他并不是特殊的一个，心里的惊惶便慢慢消退，犹豫片刻后心一横应了下来。既然皇后娘娘如此信任，自己再推脱难免矫情。
    “小人谢皇后娘娘信任，今后定当竭尽全力看顾好庄内田地，不负娘娘所望！”
    严静思点了点头，让罗裕在前面引路，顺着水渠的垄坝继续深入田间查看稻穗的定浆情况。
    “皇后娘娘果真大才！”地头，齐大儒捋着胡须看着半截身体掩在青田中的严静思对郭氏感慨道。
    郭氏拉着严牧南的手，两人的视线一致看向严静思那边，眼底是赤-裸-裸不加掩饰的自豪和欢喜。
    这一次，终于可以真正安心了。
    郭氏偏过头，偷偷用衣袖按了按眼角。忽的，被牵着的手被用力握了握，郭氏心头一暖，也稍稍用力回握了两下。
    齐大儒将身旁母子俩的互动看在眼里，心中愈发志得意满。
    自己果真慧眼识珠啊，这个关门弟子收得实在是好！
    远在稻田阡陌里的严静思和站在地头上的严牧南不约而同连打了两声喷嚏。
    “可是着凉了？”郭氏捏着帕子给严牧南擦了擦鼻子。
    严牧南摇了摇头，“娘亲不必担心，只是鼻子突然有点痒。”
    郭氏犹不放心，回头叮嘱伺候严牧南的嬷嬷晚间多注意一些。
    严静思则和郭氏的想法完全不同。
    一想二念三叨咕。
    看来自己是被人惦记上了呀！
    ☆、第28章 郭家人到
    景安四年，季夏中。
    宁帝回宫的行程因为徐贵妃迟迟不见好转的害喜情况一拖再拖。
    徐贵妃几番奏请宁帝先行回宫，均被宁帝回绝。消息传出，徐贵妃的恩宠一时风头无两。
    “娘娘，奴婢听说徐贵妃这两日好多了，后儿个还要在荷塘小筑那边办赏荷宴呢！”绀香一早到大厨房取鲜果时恰好听到她们在议论这件事。
    严静思正没什么形象地蹲在垄沟边垂涎着番椒秧上的累累果实，闻声挑了挑眉，“哦？兴致挺高的嘛！”
    绀香瘪了瘪嘴。厨房里众人议论的话她只说了一半，另一半着实气人，只能自己憋在肚子里，免得让主子听了糟心。
    “娘娘，望春过来了，说是奉贵妃娘娘之命来给娘娘您送赏荷宴的帖子。”
    绀香还运着气呢，莺时就从前厅过来禀报道。
    “回了便是。”严静思想到宁帝之前的那番话，深以为如他所说，与身娇体贵的徐贵妃还是尽量少接触为上。
    “奴婢跟她说，帖子先收着，近日太夫人身体偶有不适，娘娘要在跟前侍疾，去与不去届时视情况再说。”
    “干得好。”严静思发现身边几个丫头是越发得力了，“可派人知会母亲那边了？”
    “娘娘放心，已经让槐夏去说了。”
    “如此甚好，这样一来便省得母亲接到帖子为难了。那种扎堆凑热闹的地方，还是少掺和的好。”
    “娘娘您不知道，徐贵妃身边的人，如今可是嚣张得很呢，大厨房里的炖品都是紧着她们院里的先来，稍有慢待就要被责罚，奴婢上次亲眼瞧着，宁妃身边的小丫头只不过先一步从锅里拿了炖盅，就被望春拍了好几下脑袋，手劲大着呢！啧啧，真是霸道！”绀香在几个丫头中间就是个“包打听”的角色，性情火爆，但心术很正，素来看不惯仗着主子狐假虎威媚上欺下的人。
    这宫里若说什么人最让绀香讨厌，非望春莫属。用绀香的话说，望春一举手一投足，甚至是看人的眼神都让她觉得欠揍！
    “她们也不是嚣张一两日了，你怎的还是这般沉不住气？！”莺时伸出手指戳了戳她的脑门，嗔道：“说了你多少遍了，现下正是关键时候，少与她们院里的人打交道，碰上了也忍着些，你是把话都就着饭吃了是不是？！”
    绀香缩了缩脖子，小声为自己辩驳，“我没强出头，一直忍着呢，这不就是气不过念叨念叨而已嘛！”
    严静思也不拘着绀香的性子，上边有挽月、莺时提点，下边有槐夏克制，而且她自己也不是心里没成算的，严静思对她还是很放心的。
    “咱们绀香侠肝义胆，是女侠的料子！”严静思与之前最大的转变就是喜欢时不时调侃身边的几个心腹，“绀香女侠稍安勿躁，早晚有一日定让你一偿所愿！”
    “娘娘！”莺时欣喜于主子的转变，但这时不时就纵着绀香，俩人说着不找边际的话，真心让她觉得太不稳重了。
    莺时看着和绀香偷偷打眼色的主子，内心是一半明媚一半忧桑的，有种带孩子的复杂心情。
    望春回去后一番添油加醋，形象地描绘出皇后娘娘傲慢对待贵妃娘娘好意、并拉上母家强词拒绝邀请、公然落贵妃娘娘脸面的“不大度”行径！
    当晚，宁帝照旧过来用膳，徐贵妃观皇上脸色尚佳，就将话题扯到了请皇后参加上赏荷宴的事儿上来，态度一如往常那般恭顺，但语气里细听还是能品出那么点委屈的味道。
    宁帝深深看了低眉顺目、露出纤美颈部线条的徐贵妃，沉吟片刻后淡淡道：“皇后本就旧伤未愈，不久前又遭遇行刺，心神虚耗得厉害，何掌院几番叮嘱，务必精心静养，否则怕是要影响寿数。宴会什么的，就不要惊动皇后了，你也仔细着些，莫要受累了，孩子要紧。”
    徐贵妃盈盈笑着应下，面带愧意道：“是臣妾考虑不周了。”
    宁帝神色不变，亲自动手为她舀了碗参汤，“仔细将养个几年，倒也无什大碍，只是得辛苦你了，怀着身子还得分神打理宫务。朕寻思着，宁妃入宫也有些时候了，性情端方持重，可助你分担一二。”
    徐贵妃手上的筷子稍稍一顿，继而浅浅笑道：“宫中事务看似繁杂，实则有各处分管，臣妾做的不过就是每旬头上审审账册而已，算不得多费神的事。”
    “今时不同往日，你如今怀着身孕，最忌伤神，有个得力的人帮趁着朕也能放心些。”
    “也好。臣妾谢皇上体恤。”
    宁帝笑了笑，转而叮嘱徐贵妃多用些参汤。
    第二日，宁帝就派福海到宁妃的院子里宣了旨，不出一个时辰，宁妃协理宫务的消息就传遍了内庄。
    宁妃过来谢恩的时候，严静思正准备动身前往外庄。刚得到的消息，外祖和两个舅舅昨日傍晚已经抵达汤平县县城，今日上午就能赶过来团聚。
    严静思并没有弗了宁妃的心意，召见后只叮嘱了几句就让她回去忙了。自从避暑的队伍来到皇庄，严静思深居简出，除了宁帝之外，甚少见旁人，今日召见也算是明显给了宁妃脸面。
    “娘娘，奴婢觉着，皇后娘娘看着似乎与往日大为不同了。”大宫女素红浅声道。
    宁妃一贯表情不多，闻言未置可否，只交代道：“无论皇后娘娘如何，都是这后宫的主位，旁人再如何，也越不过去这位份的悬差。吩咐下去，日常在外行走都要愈发谨慎本份些，尤其是管住自己的嘴，若被人揪到了小辫子，休怪本宫一视同仁，手下不留情！”
    “诺！”素红神情一凛，树大招风的道理她还是懂的，贵妃娘娘护短恋权，协理宫务虽是圣心□□，自家主子不过奉命而行罢了，然在贵妃娘娘眼里，保不准就要揣度是否是主子在皇上面前有意周旋了。
    “娘娘，您素来远离纷扰，这次为何……”素红犹疑着问道。
    宁妃脚步微滞，这一刻恢复如常，叹息一声道：“长公主年岁日见大了起来，皇上眼下虽疼爱，但宫中的孩子会越来越多，本宫总要为她多考虑些才行。”
    自古以来，天家女看似尊贵无匹，然又有几人能逃脱为利益牺牲的命运？宁妃虽不喜周旋于权谋之间，但为了不让自己的女儿沦为和亲的棋子，怎样也不会推诿涉足后宫管事权的机会。只望有朝一日，皇上能念在她有所苦劳的份上，能对长公主多一分善待。
    另外，她还有一个不足为外人道的理由。那就是当日皇后娘娘冲冠一怒杖毙齐嬷嬷给了她极大的震撼。
    一直以来，徐贵妃在后宫之中的地位都被公认为不可撼动，咸福宫宫人嚣张跋扈，没少让各宫宫人们吃苦头，但碍于徐贵妃的风头，只能敢怒不敢言。
    谁料素来隐忍皇后娘娘不发作则已，一出手就除掉了徐贵妃最倚重的奶娘，且全身而退。这让从旁观刑的宁妃心生快意的同时，也萌生了一丝希冀：或许，努力试试，就有可能改变自己全然由人不由己的命运！
    此时的严静思还不知道，她当日的壮举，已经成为某人，或者某些人的偶像。
    外庄客院，严静思终于盼来了郭家人。
    经年后的骨肉重逢，一番激动唏嘘自不必提，待到众人心绪堪堪平静下来时，已是午膳时分了。
    严静思特意从大厨房借了两个擅长烹饪闽地菜肴的厨子，一顿家宴吃得甚为尽兴。
    郭老爷子年逾耳顺，然身体很是硬朗，说起话来中气十足。严静思细心发现，母亲席间并没吃多少东西，一直在给外祖布菜，要不然就是静静看着老爷子喝酒吃菜，时不时就要侧过身子轻按眼角。严静思心中是既酸楚又知足，倾着身子给郭氏夹了些她爱吃的菜。忽的，自己手边的碟子里就多了两颗剥得完整的大虾仁。侧头看过去，是严牧南一脸严肃着与虾壳搏斗的侧脸。
    真特么帅！这么帅的小伙，是她严静思家的！
    严静思忍着胡撸他头顶的冲动，一边嚼着虾仁一边笑得见牙不见眼。
    我有能力奉养，你身体康健。
    没什么比这更让人感恩生活了。
    ☆、第29章 贵妃落水
    “这......”严静思看着眼前满满一匣子的大面额银票，被郭老爷子的阔绰出手打了个措手不及。
    乖乖的，这最少也得有二十万两吧？
    就连郭氏也被眼前的情景惊住了。
    现下的行市，两石中等大米折价一两白银，所以，郭老爷子这是要资助自己招兵买马吗？
    严静思囧囧有神地暗忖。
    “爹，您这是做什么？”郭氏虽出嫁多年，但对娘家的家底还是有些估算的，这匣子里的钱，恐怕是老爹和哥哥们将账上能抽出来的现银都提出来了。
    郭老爷子被女儿和外孙女齐齐盯着，脸上浮现一丝赧意，忙解释道：“思儿离宫在外，你又带着南小子刚刚自立门户，里里外外少不得用银子的地方，这些年怎么说你也不肯开口，为父也知道你的考量，如今那些顾虑都不在了，有什么需要的尽管开口，切莫与家里人见外，平白苦了自己。”
    郭老爷子伸手指了指坐在下首位的郭家大爷、二爷，以及郭大少爷郭为先，道：“老头子我虽然当不了几年家了，但他们是郭家未来两代的当家人，这次一起过来，就是想当面表个态让你们心里有个谱，甭管他们严家如何，郭家永远都是你们娘俩的靠山。”
    昔年幼时，严二爷体恤妻子，每年都要带着郭氏和三个孩子回泉州省亲，在严静思的记忆里，泉州的郭家老宅是她理想中对家的诠释的最美好范例。之后父亲和哥哥殉国，姐姐匆忙出嫁，随后自己也嫁了人，幽深内院的高墙俨然如生死界门，让她与亲人生离。
    回首往昔，上次与外祖家的亲人们相见，已是十年前她出嫁的前日。
    自己的“见外”，终究还是伤了老父的心。
    郭氏垂目，捏着帕子擦了擦眼角。
    “姑母，二弟和三弟都会参加今秋的秋闱，顺利的话，来年便会进京参加会试。”郭为先双眸湛湛，不掺丝毫难色与做作，温声道：“侄儿们虽无大才，但都会尽己所能，守护家业，守护咱们一家人！”
    郭氏见郭为先笃定的模样，眼里的泪愈发汹涌，仿佛要将这些年的委屈都借由眼泪倾倒出来。