直到今岁。
    除夕三十早上，宫里也要贴福字换桃符，从前这些事都是交给明承殿的宫女内侍去做的，但今年——
    凌烨后退两步，端详着几扇门上桃符的高度，见左右一致，方才点点头。他伸手抚过红纸上的金墨，忍不住弯了弯眸子，这四张“福”字是那日他和楚珩一起写的，专程贴在明承殿里。
    凌烨莞尔笑了笑，揉揉清晏的头，走回了殿内。
    这是他和楚珩一起过的第一个年，凌烨将本该在大年初一举行的宗亲宴挪到了除夕中午，趁着楚珩今日回了侯府，将这些免不去的琐事一并办完，等明天太极殿朝贺过后楚珩回来，这个年假剩下的日子，他们就可以关上门舒舒服服地自己过了。
    从前没觉得过年有什么乐趣，如今倒是希望这样的日子能再多些才好。
    *
    宗亲宴安排在日中时分，临近巳正，凌烨正翻着话本子，顺便看清晏在底下摆弄九连环，外头突然通传慎郡王凌祺然求见，凌烨闻言轻轻扬眉，开口命宣。
    宫里的宴会，没人敢踩点来，离开宴还有一个时辰，凌祺然就老老实实地进了宫。他本往麟德殿的方向走，不成想刚转过拐角，就看见几个宗室堂兄正有说有笑地走在前头。
    凌祺然实在不想去跟他们叙旧，他因父母早逝，这才早早承了郡王爵位，可在世子堂兄们口中，倒仿佛什么“好事”似的，总喜欢有意无意地奚落他几句。
    他不过是一个空有郡王名头的闲人，比不得这些皇族堂兄们有本事，和他们也聊不到一起去，他左思右想，牙一咬，干脆转了道，大着胆子跑来了明承殿。
    陛下再凶，也好过跟这些堂兄们在麟德殿里如坐针毡地说一个时辰的闲话。
    明承殿是帝王寝宫，除非有要事禀奏，外臣不得擅入。直到望见漆金匾额，凌祺然才猛然想起这事，只是守门的内侍已经看见了他，回头也晚了。
    他硬着头皮入内，垂头跪在地上行了礼，又同坐在绒毯上的清晏打了招呼。
    “嗯，起吧。”凌烨翻看着话本子，随口问道，“不去麟德殿，过来找朕，什么事？”
    凌祺然起了一半，闻言又跪了回去，他写的国史心得没带来，也没胆子编话，忐忑不安地磕绊道：“臣弟……来给皇兄请安。”
    宗亲宴上还不够请的么，这话凌祺然说着都气虚。
    凌烨目光从话本子上挪开，扫了他一眼，心里大致有了数，温声道：“起来坐吧。”
    内侍上了甜茶和点心，凌祺然见皇帝又继续看起了书，方才松了口气。
    皇帝今日穿了身赫赤色的锦袍，织龙绣凤，金丝嵌银光泽流转，他从前很少穿这样亮眼的颜色，眉目间拢着层浅浅的笑意，矜贵而不迫人，英俊得不像话。
    他看了都心惊，无怪世家贵女们都想做陛下的后妃，就连沈黛表姐这样十全十美的人，在见过陛下后也红了脸。表姐是当年先皇给陛下定的人选，在凌祺然看来，这大概就是郎才女貌，缘分天成。
    可那日在大长公主寿辰宴上，他提起表姐时，陛下显然不想多说此事，一直到摆驾离开，就都未曾宣见表姐，就连大长公主对此也不置可否。
    近些日子，文信侯府里，表哥沈英柏和舅舅、舅母他们一直在揣摩此事。
    凌祺然胡思乱想了一阵，看了看皇帝，有心想替表姐问问陛下的看法，可上回他就被训过，现下也不敢再贸然开这个口。
    他闲坐了一会儿，见清晏在底下挠头拨弄九连环，索性也坐到了绒毯上。
    明承殿里没有扰人的烦心事，时光过得很快。
    凌烨翻完剩下的书，看了一眼刻漏，已经午时了。凌祺然一个半大小子和清晏这个奶团子凑在一块，居然还玩得挺高兴，凌烨见状都不知该说他什么好，摇摇头放下书，道：“祺然，等过年开春，沈英柏会留在帝都，你呢，还打算回庆州吗？”
    凌祺然听见皇帝问话，连忙放下九连环。皇族子弟大多享食邑俸禄而不治此方军政，可就邑地也可留京入朝。凌祺然的食邑离庆州堰鹤城很近，他虽有自己的郡王府，却一直住在堰鹤沈家外祖父府上，依照他自己的想法，自然是想回去的。
    凌祺然抬头飞快地看了皇帝一眼，支支吾吾地没应声。
    凌烨心里了然，面上却不显，只平声道：“若是自己没想好，那朕给你拿个主意吧。”
    凌祺然连忙道：“皇兄——”
    “嗯？”凌烨侧眉看他。
    后者立时哑了声，到嘴边的话也不敢说了，只好低下了头。
    凌烨岂不知他的想法？一个眼神就截住了他的话，叹口气皱眉道：“看你这没志气的样！是想一直让母家庇护着？宴前倒是知道跑来朕这里躲清净，怎么就不想想如何让旁人都闭嘴？”
    凌祺然低眉敛目地没说话。
    大过年的，凌烨也不想训斥他，放缓了语气，只吩咐道：“先别回庆州了，年后朕给你找点事做，人长大了总不能一直让沈家护着，需得你自己立起来。”
    凌祺然诺诺应是。
    *
    午时两刻，凌烨带着清晏和慎郡王动身去了麟德殿。皇室宗亲们都到了，太后也已经入了座，见皇帝驾临，纷纷大礼恭迎。
    历来宗亲宴都是安排在元旦当天，皇帝今年骤然改到除夕，倒不是说不好，只是众人都有些摸不清头脑。
    今时不同往日，上一个大年，就邑地的宗亲们全都回京的时候，家事国事还都是太后说了算，皇帝不过空有个天子之名。如今三年一过，改弦易张，太后之子敬亲王也要规规矩矩地跪在御座下，向皇帝叩首了。
    只是不知眼前这出母慈子孝、兄友弟恭的场面能维持几个三年。
    敬王借着举杯的间隙看了一眼眉目带笑的皇帝，看得出来他这个皇兄此刻心情很好，对敬酒的宗亲们来者不拒，昨日紫宸殿大朝宴上似乎也是如此。敬王回忆着近日发生的事，从千诺楼到漓山，他想起太庙祭祖时站在太子旁边的那道身影，不由捏紧了酒杯。
    楚珩，在漓山到底是个什么斤两。
    ……
    酒过三巡，凌烨带着清晏回了明承殿。宗亲宴结束后，太后将敬王和敬王妃留在了慈和宫里，临近晚间，又宣了敬王府里上了宗室玉牒的侧室们进宫。
    凌烨对此倒不意外，敬王就邑地，无诏无旨三年方能归京，好不容易等来一回，太后怎能轻易放过这个母子团聚的机会。
    听影卫禀报的时候，凌烨倒是想起些旧事。
    除夕晚上该是阖宫家宴，从前太后掌政，“三宫六院七十二妃”的可不是他这个皇帝，而是齐王、敬王府的莺莺燕燕，除夕之夜，齐王敬王携家眷至，太后主宴，他这个九重阙的主人倒像是作陪的。宴后一群人就住在宫里守岁，若不是有百官御史看着，恐怕都想常住九重阙了。
    这是从前太后最喜欢的事，等齐王没了，她倒是再不提家宴这一茬，改成逢年过节关上门各过各的了。
    凌烨今天心情好，懒得跟她计较，睁一只眼闭一只眼，没把她跟敬王一块提过来，依照她从前的例，再办场劳什子家宴。
    戌时初，九重阙的吉钟庆鼓声第二次敲响，年夜饭的菜色上齐，明承殿膳房里的饺子跟着下了锅。
    清晏和小宫女小内侍们一起放完爆竹，蹦蹦跳跳地跑到凌烨跟前，跪在地上磕了个头，奶声奶气地说：“儿臣祝父皇万岁未央。”然后期盼地伸出了手。
    凌烨轻笑，揉了揉团子的头，从身旁八宝攒盒里抓了把糖放到团子手里，又递给他一个荷包。团子喜滋滋地接过，坐到绒毯上去数糖块和过年收的压岁钱了。
    等赏过明承殿里的宫女内侍，热腾腾的饺子也端了上来，凌烨喊清晏洗了手，过来用年夜饭。
    想必这个时辰，楚珩在钟平侯府里也差不多吃上饺子了。
    ……
    今年的年味似乎特别浓，帝都内外城的烟花爆竹声此起彼伏，响彻云霄，明承殿里的红泥暖炉上温起了甜汤和守岁酒。
    除夕之夜，宫门戌时末下钥。戌正两刻，天子影卫首领凌启站在阙楼上，远远看着敬王府的几辆车驾从建福门出了宫，方才回去明承殿向皇帝禀报。
    凌烨知道太后不敢得寸进尺留敬王在宫里守岁，只是凌启并不放心，非要等敬王离开再回家，凌烨也拗不过。
    等又检查了一圈大年夜的守备，九重阙的吉钟庆鼓眼看都要开始响第四道。凌烨抓了把金瓜子和酥糖递给他，当做新年的好彩头，总算将“每逢佳节必操心”的大统领送出了宫。
    却不成想，还没过半个时辰，凌启居然又折返了回来。
    听到通传的时候，凌烨先是愣了一下，此刻已是亥时，宫门落锁，天子影卫首领手里有可以扣开中州一切宫门关隘的御赐金牌，只是这么多年下来，凌启用它的次数屈指可数。
    凌烨心一沉，凝了凝眉，疾步走了出来，“出什么事……”
    他话音猛然一停——
    溶溶灯色下，楚珩披着一身寒霜站在庭院里。
    第118章 守岁
    除夕团圆夜，皇城角楼上的吉钟庆鼓每隔半个时辰敲响一次。
    亥时初，乐声第四次传来，楚珩隔着宽阔的天街望向九重阙。满帝都的人都知道，宫门入夜落锁日初方开，若无陛下御旨，管你是王侯将相还是贵戚权门，谁都不得踏进内皇城半步。
    这些楚珩也清楚。
    可是，可是——
    他和凌烨说好了的，初一就回来，那是不是他等到子时，宫门就可以打开？
    他怀着一缕明知不可能实现的痴心妄想试图靠近，可还没等穿过天街，就被阙楼上的皇城守卫厉声喝止。
    ……
    临近亥时两刻，凌启从九重阙最西侧的兴安门出来，却没忙着回府，转道又上了南墙城楼。
    今年本就是大年，恰好又赶上太后千秋整寿，四方王侯全都回了帝都，南宫墙隔着条天街毗邻外皇城，最易生事——当年齐王端午宫变就是从这开始的——除夕佳节，是守备容易懈怠的时候，凌启放心不下，还是逐个城门查验了一遍。
    一路平安无事，行至丹凤门城墙，忽而听见一阵枪箭入鞘的喧哗声，凌启眉心微拧，几步跃上阙楼。
    “出什么事了？”
    丹凤门守卫一见是他，顿时松了口气，抱拳行礼解释道：“启禀大统领，方才有个人意图靠近宫门，已被兄弟们斥退了，不过这人有点奇怪……”
    丹凤门是九重阙的正门，戒备最是森严，就算意图闹事也决计不会来这。凌启心生疑惑，快步走到望台边，朝守卫所指的方向看了一眼。
    那个人还未走远，街角石灯光线昏暗，勾勒出一道孤寂萧瑟的人影。
    ……楚珩？
    凌启眼瞳微缩，迅速转过身，朝守卫们点点头，道了声：“诸位辛苦了，那人我顺路过去看看吧，你们不用管了。”
    影首亲自处理，丹凤门守卫们求之不得。凌启容色平静，若无其事地解下身上斗篷，又抚勉守卫们了几句，方转身下了阙楼，朝天街拐角走去。
    除夕团圆夜，楚珩不在钟平侯府和弟妹围炉守岁，却一个人孤零零地在天街上吹寒风，怎么看都不像好事。
    他可是东君，可直到凌启走近他身旁，他才后知后觉地意识到有人来，慢吞吞地回过神抬起头。凌启一见他神色，立时皱了眉，这下是真不用问了，将斗篷递给楚珩，示意他戴上兜帽，简短道：“跟我来。”
    *
    兴安门前，当值的禁军们见影卫首领去而复返，不由诧异。
    凌启虽深为皇帝信重，但宫里有宫里的规矩，九重阙诸门已然落钥，方才凌启出宫的时候，都是御前的两位公公持着陛下的手令送出来的。现在别说是带着个看不清面容、身份不明的人，就算是凌启自己，也没有再回去的道理。
    非时开门不是小事，只凭一句陛下口谕却没有信器，兴安门的禁军们没那个胆子，还是委婉拒绝了。
    此间规矩凌启晓得，但时辰已经不早了，他扫了一眼身后戴着兜帽的楚珩，不再与禁军们商榷，干脆直接拿出了影首的御赐金牌。
    “陛下密旨，着此人即刻进宫面圣，一应宫门守卫勿要多问。”
    在场的禁军们看着那块金牌，旋即跪了一地。
    从皇城最外围的兴安门开始，至日营门、肃章门、光顺门……一道道落钥的宫门被天子影卫首领手中的金牌扣启，直到帝王寝宫明承殿。
    凌烨略微愕然地看着满身寒霜出现在庭院里的楚珩，目光又扫过旁边抱着斗篷的凌启，顷刻间猜出了来龙去脉，他心里猛地一揪，张开手轻声道：“过来。”
    简单至极的两个字，却像是敲开了情绪的闸门，楚珩几步踏上殿阶，直直扑进凌烨怀里，满腔酸苦终于酿成了眼底的一滴泪，无声砸落在凌烨颈肩。
    凌烨的手遽然一抖，差点没能绷住心绪，他牢牢揽住楚珩，目光越过楚珩的肩头看向凌启，“多谢大统领了。”