“这幅画像是我最完美的作品。”国王的画师小心翼翼把花费十几个小时绘制的肖像画装进卷筒里，然后出发前往宫廷。
    我慵懒地伸了个懒腰，这才为自己披上外袍。
    为了让画师能更好地捕捉我身体的魅力，他为我作画时我几乎是半裸的，由画师即兴发挥为我添加衣缕。
    据说这是时下最流行的肖像画新技法。
    “兰茜娅——”女魔法师亚蒂兴致勃勃来到我身边耳语。
    她告诉我刚才和画师攀谈听到的消息，原来国王派遣自己最高超的宫廷画师前来为我作画是出于一个重要的政治目的。
    伊尔卡特的王子罗瑞最近刚刚登上了王位，成为北部最强大的人类国王，也是与兽人对抗的最强悍的政治同盟。
    经过我们的国王不懈的外交努力，伊尔卡特国王决定以联姻的方式和迈卡斯结盟，共同进攻威胁两国边界的兽人族和其他异族部落。
    因为迈卡斯并没有公主，国王于是决定从他的众多女性贵族中挑选一位没有缔结婚约的女继承人。
    为一位国王选妻可不是小事，罗瑞不但年富力强，据说外表亦十分英俊不凡，消息传来许多的女贵族都跑去宫廷里自告奋勇，几乎所有的女人都想成为伊尔卡特的新王后，就连寡妇也不甘落后，这成了困扰国王的一大难题。
    于是国王派出了宫廷画师前去为每个女贵族绘制肖像，呈送给伊尔卡特国王派来的使者。
    为了让画像呈现自己的最佳容貌，据说许多女贵族都不惜重金贿赂画师把她们画得美若天仙。
    亚蒂告诉我，其实国王在选派画师时就已经有了侧重，为我作画的这一位尤其技法突出。
    虽然我没有看到最终的成果，但从画师为我作画时那专注和兴奋的神情便可以得出，他对自己的作品不能再满意了。
    但此时我对联姻的事却有些意兴阑珊，返回温宁城堡已经有小半年了，我一直无法忘记在火龙岛发生的事。
    那有时会在我的梦中重演，我会亲眼目睹我的情人威弗列森伯爵在眼前被焚烧殆尽的恐怖情景。
    几次从梦中惊醒后，我发觉自己佩戴的黄金手镯开始发烫。
    在我被龙焰袭击后，浑身的盔甲衣物都荡然无存，但这枚由魔法黄金铸成的手镯却完好无损。
    我的家臣老魔法师盖尤尔进行了仔细研究，说手镯上附着了魔法记忆，或许手镯有什么想要对我说明的，他可以通过魔法占卜来重现手镯的记忆。
    这天，盖尤尔终于揭晓了手镯的记忆。
    我本来不想再回忆岛上发生的惨剧，但当那些模糊的形影和对话交织在一起时，我们赫然领悟到一个可怕的秘密，一个最卑鄙的暗算！
    罗伊娜手下的寻龙骑士原来并不是去为国王寻找巨龙的，他在岛上埋伏了三天，引诱威弗列森率领骑士们去找他，或许那其中本该有我。
    然后他用特殊的方法召唤出黑狱之火，将伯爵和手下们全部杀死，毁尸灭迹。
    但没想到的是，当我们后来寻到行凶之地时，龙却出其意料的现身了。
    所有人都死了，包括寻龙骑士，那场可怕的陷阱中最终只有我一个人逃了出来。
    没有吉言，也没有火龙岛的收获，这次挑战被国王当做奇耻大辱，之后都不愿再提。
    我也只好识趣地立刻收拾东西，在家臣们的簇拥下回到温宁城堡。
    “我要去国王面前揭发她的可耻罪行！”我痛不欲生地吼叫。
    我应该早点发现罗伊娜的阴谋！！
    临出发时她看我的表情是那样得意狂妄，原来是早就设计好打算将我们杀死在火龙岛上。
    借着寻龙的由头杀人灭口实在是再高明不过，国王除了惋惜什么话都说不出来。
    当我冲动得立刻就要动身去王宫时，却被维兰爵士坚决地拦住了。
    “兰茜娅，你疯了吗？梅津伯爵比你强大许多，是国王的重臣，你有什么把握要求国王惩处她？”
    “那威弗列森伯爵大人就不是王室的重要成员吗？”我气得浑身发抖。
    “死人毫无用处。”维兰爵士一针见血地指出。
    “即便我证明她的罪行，国王也会忍气吞声？”
    维兰冷哼了一声，“你不要忘了现在国王一门心思在做什么，兰茜娅，要我提醒你吗？”
    “为伊尔卡特国王选妃，我当然知道。”
    “梅津伯爵一旦成为伊尔卡特王妃，她就是整个王国地位最高的人，仅次于国王。就算国王确认了这是一起阴谋，人已经死了！事情已经失去了追究的一切价值，碍于颜面他绝不会承认你说的任何事实。”
    他的话果真击中了要害，我不得不冷静下来，且被他说的另一个可能转移了注意力。
    “伊尔卡特国王会这么没有眼光，选择罗伊娜那样恶毒且丑陋的女人作为自己的王后？”我禁不住冷笑出来。
    维兰凝视着我的眼光里依然留存着深刻的眷恋，但他却照实说道：“你不了解男人，兰茜娅，虽然我承认你是所有男人热切想要拥有的瑰宝，但作为一个国王，他需要的不仅是个女人，还是强有力的政治同盟。在这个时代，除了美貌，有地位的王者将更看重实力！”
    他见我愣住，更进一步说道：“梅津伯爵比我们要强大得多，上一次你侥幸击败了她，结果差点踩中她的阴谋，你应该明白她很可能是故意让你击败她的。”
    “是的，我很肯定她是如何盘算的，那个恶毒的女人！”我咬牙切齿地咒骂。
    “兰茜娅，梅津伯爵的报复心很强，你抢了他的男人，她原本打算把你们一起烧死在火龙岛上，如果你再和她竞争伊尔卡特王妃之位，我恐怕整个温宁都会陷入陷阱。”
    维兰爵士的话成功地把我的愤怒转化成恐惧。
    但想要在这个乱世中偏安一隅并非这么容易，当宫廷使者前脚带着国王的谕旨来到温宁时，我们的哨兵就发现从南面涌来了大批旌旗军队。
    旗帜是一片黑色，没有任何贵族的纹章，但我们很清楚那是梅津伯爵的军队。
    维兰爵士对见势不妙想要离开的宫廷使臣说：“如果您现在离开温宁，一定会死在半路上。”
    使臣大惊失色，“这是两位领主的矛盾，我只负责传递国王的文书。”
    “让我把话说明白一点，现在只怕没有任何人可以活着离开温宁。”维兰爵士阴恻恻地作出结论。
    我很清楚他为何会这么说，国王的文书上写明了召唤我去宫廷的用意，伊尔卡特的贵族使臣对我的画像最为满意，他们把我列为了第一候选者，梅津伯爵还要排在后面几位。
    但使者告诉我们，在梅津伯爵之前的两位贵妇一位被王后揭发有乱伦不洁的历史，另一位最近在一次外出中遭遇了绑架，现在行踪不明。
    这两位出了意外的贵妇是遭遇谁的毒手，原因再明显不过。
    但以上两人被淘汰出局的情况与现在的大兵压境相比都算不值一提，使者于是惧怕到了极点，要不是被温宁的骑士硬按在这里只怕会不顾一切夺路而逃。
    更棘手的是，兽人大军与此时再度开始进犯王国的边界，国王已分身乏术，为伊尔卡特选择王妃的重任彻底交到了王后的手中。
    时至今日，我就算再迟钝也明白王后是属于谁的阵营了。
    我们无法向宫廷求援或揭发梅津伯爵犯下的罪行，温宁前有人类大军，后有兽人盘踞的黑暗之地，孤立无援的城池很快将面临决一死战之境。
    “派士兵去周边村镇发布告示，温宁城已进入备战状态，周围所有领民尽速入城躲避！”维兰爵士迅速聚集手下骑士以我的名义宣布了这道命令。
    在一天之内，温宁城的大门为所有人敞开，只进不出。
    周围的农民、匠人、手工艺者、吟游诗人、商人等所有平民源源不绝地涌进来，人们携家带口，牲口上扛着几乎全部家当，都是一副惶恐不安的神情。
    “重金悬赏有任何魔法天赋和战斗经验的人，即便是儿童也可以收编。”盖尤尔已经从斥候口中得知了敌人的阵容，要求我不惜一切代价征召所有能干的人。
    第二天中午，温宁城大门紧闭，三道堪称历史重器的防御大门纷纷落下。
    盖尤尔率领魔法学徒们将城门上铭刻的魔法徽记全部点燃，整座城堡沐浴在一片固若金汤的魔法之光中。
    我站在城墙的最高处，终于看到了近至眼前的敌军，不由得倒吸了一口气。
    罗伊娜——梅津伯爵以全胜之姿覆盖在威严无比的黄金战甲下，在一众亲信手下的簇拥中亲临城下！
    我这时终于明白了她的决心，为了消灭我，她动用了自己最强大的武力阵容，不惜以整个城池作为代价，将这里的一切灰飞烟灭。