严氏宁朝廿五年，亦德肃十年，驻西漠军于与外族一战中大获全胜，得圣上恩准，大军班师回朝，头叁级将领于早朝上面圣领赏，获准赐告，年轻副将易花都亦在此列。
    易花都虽为副将，在军中却有小将军的外号，皆因其父当年军衔至镇漠大将军，在战亡后还获追封国师，独子易花都虽年仅十八，但在西漠已有四年，期间屡立小功，颇有他父亲当年的风范。故军中上下戏称他为小将军，甚至连他的顶头上司也偶尔这么调笑他。易小将军身手不凡，为人倒是极为亲厚，嘴上虽是多番劝阻众人不要这么喊，心里其实是不介意的。
    除了将门世家以外，易花都的背景，还与当今圣上有些关系。
    严从化乃宁朝开国第二位皇帝。先皇携四子与一众有识之士平定多方割据势力，一统中原江山，建严氏帝国后又多番征战四方边陲，致力于夺回曾被各外族趁乱打劫而丢失的国土。严从化乃先帝第二子，亦是才能最为出众的一位。他虽无意于帝位，但在多年军旅中，四名皇子只有他和幺弟活了下来，四皇子又体弱多病，继承大统之责便落在他肩上。最后，他之所以能顺利坐上龙椅，最该感谢的就是已故的易将军。
    在先帝临终时，西漠战事未平，边境多有摩擦，仍为储君的严从化率兵亲征。在战场上取得外族酋长首级之时，身后暗箭袭来，是易将军替他挡下，救他一命。
    易将军以身护主，遗言中只求严从化照顾家中幼子。易将军的发妻死于难产，他多年忙于守护国土，不曾续弦。
    严从化回京后不久，先皇驾崩，他继位为帝，入主东来殿。随之一同入宫的，还有年仅八岁的易花都。
    易花都比大皇子仁合还小一岁，严从化便让他给太子做伴读，诗书礼乐皆同师同习，骑射刀枪倒是学得更多。严从化对易将军多年来仍心存感恩，从不忘培养易花都子承父业，宫里的皇子们反而无此必要，习点武艺傍身便是。
    严从化在登基之前便有妻妾数位，全是当年陪先皇打江山的老臣子家女眷。当时无人能料到大皇子会死于混战之中，便将这等有威胁的外戚关系统统塞给了二皇子，而今却随着严从化的身份转变而成了隐患。严从化将心思从战场中抽了回来，端坐正殿之上，专心处理起纷杂政务来。除正宫皇后所诞太子外，其他叁位妃嫔共给他生下一儿二女，在他登基时都还算年幼。严从化亦不改帝王风流之俗，不时便往后宫中吸纳女子，但大多只是浅尝即止，极少赏赐正式封号位份，也没有更多子嗣，仿佛美人如云只是他往六宫中塞的调剂罢了。
    久而久之，前朝摸不透当今圣上的心思，不敢妄议储君之事，亦无母凭子贵，外戚得宠之机。大家只当严从化真就是薄情寡幸，朝叁暮四之人。
    但去年才进宫便获封的贵妃娘娘，似乎不同寻常，着实留住了陛下的心。贵妃家世显赫，容貌不俗，一时之间盛宠不倦，连民间百姓也略有耳闻。此种消息，自然也会传到西漠军中。
    早朝之上，严从化一袭玄衣，金冠玉扣，眉目如炬，睥睨脚下众臣。今日无甚要紧议程，主要便是封赏西漠军。单子早就拟好，立于前方的尚书正扬声诵读着封赏名单，将领们逐个上前下跪谢恩。严从化的目光，却总不由自主地落在第二排的少年身上。
    易花都一身戎装，盔甲铮亮，腰间佩剑，目不斜视地立定。直到自己的名字被喊出，他才朝前出列，双膝跪地，规规矩矩地行了大礼。与一众半生戎马的老将相比，他面容尚有稚气，但不损目光坚定，身形矫健。与朝上众臣无异，他并不敢直视天威，只是默默接旨领赏。
    长高了不少，眉眼也长开了，不再是当年那个上马也要自己拉一把的小花儿了。严从化转着白玉扳指，本无表情的眉眼间，顿时有几分仅自己能察觉的遗憾。
    易花都正起身归列，双眼下垂着，恭恭敬敬盯着地面。忽然，他似是听见了一声轻叹，但身旁同僚们皆眼观鼻鼻观心，无人有反应。易花都按捺不住疑惑，余光一瞥，正与龙椅上的深沉目光交接。四年不见，天下至尊眼中的笑意令他心头一动，惊怕与喜悦交织，易花都呼吸一滞，连忙低下头去。
    严从化只微扬嘴角，没有开金口。
    朝会结束，群臣鱼贯而出，易花都跟在几位老将身后，还没走几级台阶，就听见身后几声呼唤：“小将军！易小将军！”
    易花都转身，果然见到陈田正努力地在人群中钻来。他幼时在宫中居住时，陈田便已经跟在严从化身边了，他也受过不少照顾，于是原地立定，等陈田终于挤到跟前来时，还略一颌首：“陈公公，好久不见了。”
    陈田气喘吁吁地朝他行礼，“哎哟，小将军几年不见，这长得是人高马大，老奴都快追不上了。”
    易花都只是笑笑，护着他往人少的地方走了几步，“陈公公喊我何事？可是陛下那边有何交代？”
    “小将军果然聪明，陛下今晨上朝前就吩咐老奴，待下朝之后，请小将军往东来殿面圣。”
    陈田多年来伺候严从化，忠心耿耿，只专司与圣上日常起居相关之事，因此只要见到是他，易花都便知道肯定是皇帝的意思。只是没想到严从化甚至也不等他回易府更衣，才下了朝便要见他。“好，我这便随你去。”易花都定下心神，跟随陈田转往宫廷深处，期间还主动与他闲聊起来，“这几年，陈公公身体可还好？陛下是不是还是老样子，喝多了便爱往猎场跑，跑得比马儿还快……”
    穿曲径通幽处，易花都却被引着绕过了东来殿，入了后头的菲薇阁。那是严从化在仍是储君时就喜欢待的一处小院落，名字是皇帝的生母取的，易花都入宫后，严从化觉得这居所的名字与易花都的名字极为相称，也让他在此住过。如今时隔多年，院内一草一木仍是当年的模样，易花都转入院中，不禁四下环顾，眼前浮现出一幅幅童年画面来。
    “小花儿！过来！”一响亮喝声，令易花都立刻回过神来。他看向庭中梧桐树后，果见严从化正坐在鼓凳之上，一手搭在桌上，另一手置于膝头，虎背熊腰，语出丹田，不怒自威。
    易花都心中不免情绪复杂，当今圣上年轻时没少沙场打滚，而自己虽在军营里泡了这么几年，仍是不足眼前天子一半气势。他快步向前走去，于严从化跟前跪下，双手举至额前，“参加陛下。”
    “你已是受过封赏的军中将领，毋需如此大礼。”严从化语气淡淡，仍是坐着纹丝不动。
    “臣自幼受陛下抚养教诲，多年来在陛下身边沾光，受尽陛下庇护宠爱，又是得陛下令才有机会追随先父，报效大宁。”易花都仍低垂着头，话音轻柔，也不知是胆怯还是担忧，“再大的礼，臣都该行给陛下。”
    严从化眉头一皱，“……你这都叫什么话？”
    易花都噤了声。
    “在军中四年，别的没学好，净学了这些马屁话？”严从化话中有了不悦之意，“朕来问你，你还想不想在朕身边待了？”