似飞贤弟要送他海棠木雕，不是因为似飞贤弟在背后调查出了他‘乔影’的身份，讨他欢心；而是因为他发现了乔初员这个‘买家’的身份，顺藤随便一摸，就摸到了他这个大瓜。
    所以他一路的激动，一路的猜测，全都是自欺欺人。
    似飞贤弟压根就不知道他本名叫乔影，不知道他是哥儿！
    刚自暴自弃的想到这里，乔影就发现方才似飞贤弟的目光落在了自己脸上，打量的专注又认真，似乎要看清楚自己面上每一处细微的表情。
    这回他那不听使唤的心终于顾不上荡漾激动，全然被紧张覆盖——似飞贤弟不会看出了自己的心思吧？
    乔影长这么大没喜欢过什么人，更不晓得喜欢一个人后该如何做，但他能感觉到，在似飞贤弟没看着自己的时候，自己心不断的想要靠近似飞贤弟；却又在他看过来的一瞬，那颗蠢蠢欲动的心立刻呆愣的像木雕的一般，不敢被他看出丝毫端倪。
    有了何似飞这么时不时看过来的目光，乔影再怎么给自己泼冷水都不管用——反而会被心头的火骤然烧干殆尽，好像什么都不能阻止他喜欢似飞贤弟。
    终于，在似飞贤弟又一次回过眼继续雕刻时，乔影闭了闭眸，使出了最大的杀手锏。
    “乔影啊乔影，你一直用男子的身份同他相交，欺骗他，你觉得他知道真相后还会待你一如往常么？”
    “不会的，没有哪个书生愿意同一个骗子相交。”
    “你死了这条心吧。”
    这记杀手锏威力确实强横，强横到他耳廓、眼尾的红晕渐渐褪去，丧失血色，转而被青白覆盖。
    “什么心？”乔影冷不丁听到一句话。
    他愕然抬眸，只见似飞贤弟已经停止了雕刻，目光正一错不错的看他，又重复一遍：“什么心？”
    乔影恍然，这才发现自己不知不觉把最后一句话给说出来了。
    “我……”他张了张口，想编瞎话，却在对上似飞贤弟目光之时，讪讪的闭了嘴。
    幸好何似飞没再深问，只是重新继续雕刻。
    日光透过窗户缝隙倾洒下来，为拿着锉刀的少年勾勒一圈金光细碎的边，凸显出他高挺的鼻梁，流畅的下颌线条，再往下，是那凸起的喉结和雪白的衣襟。
    雕刻期间，何似飞话比较少，但乔影却感觉一点也不轻松。
    因为似飞贤弟时不时就会仔细的打量他，从脸开始，渐渐往下，这时即便他衣袍裹得严实，却还是不住的紧张，只感觉似飞贤弟的目光好像凝成了实质一般，自己身上都顿生出震颤之感。
    那目光里不携带分毫占有欲，只有全然的认真和思考，但就是这种搞学术的认真劲儿，才让乔影完全招架不住，没有一星半点抵抗之力。
    除此以外，还有他每日雕刻两个时辰后，低头咬开手腕上的绑带，目光带着点点满足的慵懒，浑身上下无处不散发着身有锋芒却藏而不露的少年感，太、太招人喜欢了。
    此前在行山府的悦来客栈，乔影虽然也同似飞贤弟日日呆在一起，但那时两人是在辩论书上的内容，大部分心思都在书本上——可这回完全不一样，乔影一颗心都在对方身上。
    连续三日雕刻下来，乔影只要一想到‘何似飞’这三个字，就不由自主的想起他的目光，紧接着就有如身临其境一般，耳廓开始泛红。
    乔影在似飞贤弟面前无比克制，害羞了就偏过目光不看他，只有轻微抖动的眼睫暴露着他的心思；
    可一旦跟似飞贤弟分开，他走在回府的路上都会控制不住的耳朵通红，有时就连脸颊也十分烧烫，回去后要让丫鬟仆从送上冷水浸过的帕子，再把自己裹在被子里滚几圈方能消退。
    乔初员不知全貌，但就单单这段路走来，都觉得十分心惊胆战。
    他几次想给京中写信，却又不能越过二少爷，可让他去将自家主子的事情禀告给二少爷……自古以来又没有‘一仆侍二主’的说法。
    乔初员纠结了好几日，最后索性破罐子破摔，小少爷的感情事他是完全不敢插手的。到时老爷夫人问起来，他、他跪下领罚就是！
    八月初九，也就是木雕雕刻的第四日一早，乔影再一次抵达似飞贤弟的屋子，却不见前几日的锉刀、毡布、木屑等东西，桌面上只剩下一个朴素简单的木盒。
    乔影心头一动，立刻便知似飞贤弟这是雕刻结束了。心头居然没有放松，反而顿生失落。
    何似飞将木盒捧至他面前，笑了笑：“知何兄打开看看？”
    乔影微微颔首。
    甫一打开盒子，他的视线立刻被里面的木雕吸引住——海棠树下，一个身着长袍的少年垂手而立，眉眼微弯，唇角噙着浅笑，腰间带了压步的玉佩，矜贵之气扑面而来。
    最令乔影感慨的是每一处走刀的雕工，这个小人儿从头发丝到身上每一处配饰，无不精巧细致，就连那海棠花瓣的纹路，都雕刻的逼真精美。
    这块木雕除了海棠树和人物，几乎全然镂空，却丝毫不显得空，仔细看去就好像面前真有这么一树海棠，一个矜贵又漂亮的少年。
    所有华贵的赞美之词都不足以描述这块木雕，乔影心中喜欢的紧，下意识拿起来寻找属于何似飞的‘标识’。
    他找了一圈，都不曾找到，抬眸疑惑的看向似飞贤弟。
    何似飞这会儿倒有些不好意思起来，食指抵唇轻咳一声，假装没明白知何兄的意思，只是道：“喜欢就好。”
    要是放在旁人身上，乔影定要打破砂锅问到底，但他却不愿这么询问似飞贤弟，只是将这木雕小心的上瞧下瞧，最后发现自己着实站的时间有些久后，才颇为不好意思的将木雕方回盒内，随后把这盒子小心收着。
    之后几日，何似飞再次恢复以往的时间安排，将所有精力都投入在四书五经、算科和律法的学习上。
    与此同时，前些日子何似飞请镖局之人送给老师的信笺也得到了回音。
    ——刚考完院试那日，他有些不确定自己最后一道策问题的答案，便将其默下来，请镖局之人快马加鞭送往木沧县。
    算算时间，那会儿老师也已经回到了县城。
    这不，何似飞在院试放榜前三日，便收到了老师的回信，只有十分简洁的一个字——
    「优」
    何似飞放下心来。
    上辈子他听老先生说过地球古代的科举，本以为‘科举取士’的本质不过是多读、多背，偶尔再卖弄文采，掉一掉书袋，便可考个不错的位次，当个不大不小的官员。
    前面的县试和府试确实如此，但到了这场院试，已经完全上升了一个台阶——对时政的审查、对百姓民生的看法、对物价的评估……
    这已经完全不是背书能回答的问题。
    同学识相当之人的辩论可以锻炼自己的思辨能力，每日辩论结束后的总结和梳理可以培养缜密的逻辑思维，再配上大量阅读有识之士的文章和刷算科题，才能有机会在科举考试中拔得头筹。
    何似飞在考府试之前，就这么一直锻炼自己。
    他本来觉得院试也十拿九稳，却在真正考过院试之后，何似飞才发现自己的阅历还远远不过。要不是他随大流的买了《乔博臣太守全集》，又恰好很注重细节的去询问了如今的物价，恐怕最后那道策问题，他就会回答的不甚至全面。
    明白了自己的疏漏后，何似飞便下意识去扩展自己的眼界。
    他每日比以往要早到罗织书肆一个时辰，并且不再拘泥只看科举有关的书，而是大量阅读，遑论地理杂谈、民间奇闻逸事、农桑辑要等书籍，就连话本他偶尔也能翻看一些。
    乔影只觉得似飞贤弟学习进境速度很快。
    分明在行山府时，两人还能辩论个不相上下，甚至在院试前，他都可以凭借自己出身京城望族，见多识广的阅历同他思辨，但最近……乔影总感觉自己再跟似飞贤弟辩论，就有些吃力了。
    即便他思维发散很快，再加上年少时读了不少京中大家的著作，但何似飞总能立刻接上，并提出新的想法。
    乔影对此又吃惊又开心，他想到了自己曾买过的那些木雕，每一个都比上一年买到的要精致许多。
    今年收到的那一树海棠，更是惊艳到了极致，乔影每晚睡前都要看上好久才闭眼。
    他真的太佩服努力又聪明的……似飞贤弟了。
    第97章
    “似飞, 今日这雨总算停了，可要去城西的运河边走一走？”
    见何似飞正在收叠写好的总结，乔影忽然开口。毕竟明儿个院试放榜, 何似飞极有可能半下午就启程回去，到时再要见一面，当真得等到后年会试了。
    他舍不得。
    何似飞听到这省去了两个字的称呼，心头微微一跳。
    但他暂时没动, 只是将手中纸页一张张折好，放在书篮中, 再抬眸看向知何兄。
    他的双眸很清澈，有少年人那掩不住的青涩，此刻倒映着被雨刷洗过的蓝天，初绽的阳光, 深色胡桃木的窗棂，以及那个背靠着窗棂, 正看着自己, 期待自己回答的知何兄。
    “走。”何似飞说, “来郡城这些日子, 我还没去过城西运河。”
    他在来到郡城前，是打算去运河采风的。但考完院试后，便在屋内雕了三日木雕，接下来自然得把缺失的读书时间补回来, 这便没了四处转悠的心思。
    今儿个他正好将此前定下的念书任务完成，才堪堪过了未时, 加之知何兄邀约, 自然要去。
    乔影陪何似飞回客栈放了书篮，出来时正好遇到王栈、陈康等三人, 他们显然也是看到雨晴，打算出门走走的。
    王栈见到何似飞和晏知何后立刻眼前一亮，眼看他张了张口，似要邀请何似飞他们一道。
    乔影显然也看到了这个准备开口说话的少年，心道自己这破运气，居然在这时都能碰到似飞的同窗。
    他们要是开口相邀，似飞自然不会拒绝，到时就成了五人行。
    一想到此后两年难再见，今日居然还不是独处，乔影心头失落不断叠加，猝不及防间，忽然听到似飞的声音：“陈兄、王兄、武兄。”
    其他三人道：“何兄，晏兄。”
    何似飞道：“明日放榜，祝诸位金榜题名。”
    其他人也说了两句吉利话，随即大家互相颔首，乔影就这么跟何似飞下楼来了。
    直至走出街道，坐上去城西运河口的马车，乔影还没回过味来：“似飞，怎么说一句金榜题名，就、就……”
    何似飞莞尔：“大家错身只是一刹那，说两句话即可。邀约也可，说吉利话亦可。”
    “果真如此，说完了吉利话，就没时间再说邀约一事。”乔影也笑了起来，他在人情世故方面反应不甚老练，不过人非常聪明，提点一下便可回过味来。
    城西运河那边也有数条繁华的街道以及集市，不过距离考棚较远，走路约莫得一个时辰，坐马车只要两刻钟。
    期间何似飞对这偌大的郡城颇为好奇，撩起窗口挡帘频频向外看。
    乔影同他坐在一边，两人一起看。
    马车路过一座门楣颇高的宅院，何似飞仔细看了看，问：“这便是罗织府三大世家之一的罗家？”
    乔影颔首：“应当是，不过，我没来过此处。”
    说着，他扬了扬声音，“师傅，这可是云花街？”
    “是嘞，就是罗府大门所在的那个云花街，不过自从云花街改为卖花卉植物的街道后，罗府便将主院都往后挪了好些丈。听说从那个大门进去，只是罗府的花园，过了座假山，才算到了罗府院子里。”
    乔影说的是正儿八经的官话，老百姓一般都能听得懂。
    但小老百姓的方言，乔影可就丈二和尚摸不着头脑了。他只觉得那赶车师傅呜哩哇啦说了一堆，自己就听懂了前两个字——是嘞。
    何似飞作为瑞林郡人，方言与之类似，倒是能明白其含义，加之他被余明函教得官话说得不错，便充当了翻译。
    乔影当即瞪大了眼睛，看向何似飞时再次蕴含了钦佩之意。
    “这有什么值得佩服的？”何似飞莞尔。
    “似飞当真什么都会。”乔影哼哼。
    何似飞道：“这可不一定，其实师傅那些话我也是半猜半蒙，只不过这里的话同木沧县方言有些类似。”
    “那你说两句木沧县的话听听。”乔影道。