看来这个副本不但要清除敌人，还得保护友军。如果友军，也就是王太后陛下丧生，任务搞不好就会彻底失败，副本也将结束。
    商量好战术后，四人便排成一列出发了。离开凉亭，他们进入了一片遍地杂草的花园。悲泣公馆就像它的名字一样，到处弥漫着阴郁陈旧的气息，像是荒弃已久了。难以想象住在这里的王太后是何种精神状态。
    “两位小姐，你们可千万当心。”达米安指着草丛说，“这游戏阴险得很，草丛里、转角处、视线死角都有可能埋伏着敌人。我们被坑过不知道多少次了！”
    “还要当心那些悬崖断壁，一不小心踩空就摔死了。”查理表情痛苦，像是回忆起了不堪回首的往事。
    伊薇特和艾丽洁对视一眼，不由又警惕了几分。
    他们以清扫地雷般严谨的精神在花园中探索了一圈，却没发现任何敌人。这非但没让他们感到轻松，反而使他们越发如履薄冰了。
    明明是个绝佳的埋伏地点，为什么没有敌人？前方一定有巨坑在等待他们！
    可恶！这种未知的恐惧比一大群敌人冲上来围殴更恐怖啊！
    四个人提心吊胆地走出花园，来到公馆前庭。他们打算先探索外围，再进入公馆内部。
    伊薇特莫名觉得这座公馆的地形十分熟悉，好像和珊瑚庄园有些相似。或许制作组就是参考了珊瑚庄园的建筑结构设计了这座公馆吧。
    “当心，伊薇特小姐！那边有敌人！”
    伊薇特握着长剑，转向公馆大门。五名身披黑袍、身形诡异的敌人飘浮在半空中，每个人手中都握着一柄宝石法杖。
    “他们都是魔法系的敌人！当心远程攻击！”查理一边喊一边召唤出一柄蓝色的幻影剑。
    伊薇特卸下背后的圆盾，一手持盾，一手执剑。达米安则握着一把双手巨剑。艾丽洁起初不知所措，但看到同伴们都进入了战斗状态，她也慌慌张张地拿起流星锤。
    伊薇特锁定最右边的黑衣法师，一个翻滚冲到他面前，一剑刺出。
    ***
    工业之都郊外，珊瑚庄园。
    海浪拍击悬崖的声响震耳欲聋。
    大法师基蔑洛夫踏出传送法阵，看了一眼先行抵达的嬗变之魔女和鹰眼之魔女，以及她们背后的数名高阶魔法师。
    “都准备好了吗？”他不耐烦地问。
    鹰眼之魔女将她蒙着布的脸转向悬崖顶端的那座豪华庄园。
    现在居住在珊瑚庄园中的就是整个海岸王国最尊贵的人。不过再过一会儿，这个头衔就会落到另一个人头上。
    “呵呵呵，那是当然，为了今天我们可是准备了大半年啊。”鹰眼之魔女颇为骄傲，“法阵已经启动了，任何活物都不可能跨入这个空间。”
    “看来很简单嘛。真不懂为什么需要出动名大法师。”基蔑洛夫哼了一声。
    “你这傻瓜。庄园里可不仅有卫兵。”嬗变之魔女一如既往地跟基蔑洛夫抬杠，“王家魔法顾问肯定也留了后手，我们鲁莽不得。”
    “王家顾问又如何？还不只是个民间魔法艺人。”基蔑洛夫不屑地说。
    嬗变之魔女冷笑：“呵呵，如果他真这么容易对付，王储殿下还会找我们？”
    回想起那位年迈王子的面孔，基蔑洛夫微微眯起眼睛。
    一年多以前，王储艾伯特派遣使者来到法师塔，提出了一个惊世骇俗的合作建议——在万国博览会举办期间，刺杀他的亲生母亲，海岸王国女王陛下。
    不论在大陆的哪个国家、哪个种族，杀害血亲都是不可饶恕的重罪，不仅会受到法律的制裁、世人的唾弃，还会遭到众神的诅咒。古代的王室斗争血腥残酷，但也很少有人会直接杀害自己的手足，顶多把他们终身监☆禁，让他们老死在监狱里。
    女王年事已高，王储只需要耐心等待，早晚能继承王冠。可他已经不想再等了。女王的长寿基因似乎完全没有遗传到儿子身上。随着年岁增长，王储的身体每况愈下。再这样下去，他没准会在母亲之前咽气。
    指望那老太婆禅位是不可能了，因此急不可耐的王储宁可顶着“弑亲禽兽”的罪名，也要将王冠从母亲手里夺过来。他就算死也要以国王的身份死去。
    但女王深居简出，王宫不仅守备森严，还有过去数百年历代王家魔法顾问布下的防御法术。想在王宫里行刺女王可是比登上月亮还困难。
    因此王储盯上了王国博览会这个千载难逢的日子。女王为了参加博览会，将离开固若金汤的王宫，移驾工业之都的珊瑚庄园。
    王储没有自己的私人武装，当然也不可能指望军队倒戈。他能依靠的就只有海岸王国中唯一一股不从属于王室和政府的力量——法师塔。
    千年来，法师塔和海岸王国之间保持着一种微妙的平衡和共生关系，法师塔偏安一隅，王国也不会对法师塔指手画脚。其他国家都将法师塔视为海岸王国的武装力量之一，不敢轻易对海岸王国刀兵相向。而法师塔也以王权为庇护，明里暗里进行着一些不那么合法的实验和交易。
    不过，这种微妙的平衡在王储的巧妙游说下被打破了。他许诺法师塔，自己登基之后将给予法师塔更高的地位和更大的自由，他们可以建立更多的法师塔，招收更多学生，有权制定魔法相关的法律，管理整个国家所有的正式魔法师和民间魔法艺人，并成为诺雷利亚实质统治者。
    这意味着法师塔将获得即使在勇者时代都未曾得到过的强大权力。
    包括至尊大法师在内的所有大法师都动心了。尤其是在他们刚刚被某位民间魔法艺人骑脸输出之后。假如他们能管理所有的民间魔法艺人，那么洛林·地城也必须向他们低头！他们甚至可以将那个可恶的游戏贩子放逐到海外，他那该死的游戏再也不会诱惑法师塔的学徒了！
    对权力的渴望和对敌人的憎恶让法师塔与王储一拍即合。他们花了一年多时间思考对策，组织力量。
    女王身边有王家卫队和魔法顾问保驾护航，又有权随时调遣当地的驻军。更重要的是，她随身携带着许多古老的魔法道具，那是几百甚至上前年前的大法师们制造的绝品。就连法师塔都不太清楚那些道具的防御能力如何，想正面突破恐怕不太容易。
    因此法师塔耗时半年，在珊瑚庄园方圆五里的范围内布下了特殊法阵。一旦法阵启动，整个庄园都会被隔绝在异空间之中，断绝空间内外的交流。同时，空间内部还会降下强力的催眠迷雾，任何活物都将陷入梦境。
    当然，为了在事后不引起卫兵、仆人们的怀疑，他们的梦境也由魔法师们提前编织好了——他们会梦见自己仍在巡逻、工作，根本分不清梦境与现实。
    刺杀队伍由基蔑洛夫、嬗变之魔女和鹰眼之魔女领头。他们将趁王储外出演讲、带走部分安保力量的这天，对珊瑚庄园发动偷袭。他们将找到女王所在地，用一种无法被现代医学检测出来的炼金术药剂取走那老太婆的性命。
    当王储回到庄园，会悲痛欲绝地宣布他母亲在睡梦中过世。反正她年纪大了，哪天突然嗝屁都不奇怪。技艺再高超的验尸官也不可能验出炼金术药剂。即使有人怀疑女王死于魔法，可大陆上唯一权威的魔法鉴定机构就是法师塔，难道他们会给出不利于自己的鉴定结果吗？
    基蔑洛夫甚至听闻王储暗中联合了其他国家的贵族。他许诺登基后给予那些国家更多商业上的利益，换取他们对自己的支持。
    “呵，真像戏剧里说的那样。国王向来无人善终，每一顶王冠都沾染着鲜血。”基蔑洛夫讽刺道。
    “把你的酸诗收起来吧！”嬗变之魔女说，“时间差不多了，我们出发！”
    两人各自带着他们的从属飞上天空，向珊瑚庄园方向飘去。过了许久，鹰眼之魔女才慢吞吞地跟上来。
    “你怎么这么慢？”基蔑洛夫不耐烦地喊道。
    “我刚才预见到前方有莫大的危险！”鹰眼之魔女语气慌张，“要不我们再等等？”
    “都这时候了你想打退堂鼓？！”基蔑洛夫竖起眉毛，“开弓没有回头箭，你后悔也迟了！而且你的预言从来没准过吧！”
    嬗变之魔女回头道：“别瞻前顾后了，我的朋友。想想成功后我们将获得多少光荣和权力！”
    这句话打动了鹰眼之魔女。行动如果顺利，指挥刺杀行动的他们人也将获得晋升。当然，他们不可能成为至尊大法师，但当新的法师塔建起来之后，他们将成为新塔的支配者！
    一行人飞到珊瑚庄园高耸的围墙外。不出所料，站岗与巡逻的卫兵已经倒地不起。
    庄园四周有一重魔法屏障，想来就是王家魔法顾问布下的。它可以阻挡一些较弱的诅咒和魔法攻击，但对于法师塔出身的正统魔法师而言，解除它就像拆掉一座蚊帐那样简单。
    名大法师齐声念诵咒语，笼罩庄园的魔法屏障立刻裂开一道缝隙。魔法师们鱼贯而入，然后兵分路——基蔑洛夫从正面突破，嬗变之魔女从左翼进攻，鹰眼之魔女则绕到建筑后方。
    目送两位同僚离去后，基蔑洛夫对自己的四名从属使了个眼色。五人如同乌鸦一般振翼而起，飞向庄园主馆的大门。
    就在这时，基蔑洛夫眼角余光瞥见有某种白色的东西正迅速向他们移动。
    “当心！”他喊道，并迅速在自己身上施放了一个防御性的咒语。
    四名从属在空中散开。五人呈扇形与那群白色的东西对峙。
    那东西像是用白色黏土所捏成的人偶，一共有四只。人偶雕琢得极为精细，五官、头发、服装宛如真人。它们甚至像模像样地穿着盔甲、拿着武器——剑、盾、双手巨剑、流星锤，其中一只人偶居然还握着法杖。
    四名从属从未见过这么奇怪的人偶，不知所措地望着他们的导师，恳求基蔑洛夫下达指示。
    基蔑洛夫一眼就认出了那玩意儿！
    那是使徒傀儡，一种极为高级的魔偶。它能像真人一样灵活行动，甚至舞刀弄剑、施放简单的魔法。
    使徒傀儡必须依靠强大的魔力催动，还得有人在远处操控它。一名魔法师只能操控一只傀儡。换言之，至少有四个敌人正在暗处虎视眈眈！
    就连法师塔中的高阶魔法师都未必能一次性为四只使徒傀儡提供足够的魔力，何况是民间魔法艺人？
    王家魔法顾问上哪儿找来这么多帮手？
    不等基蔑洛夫思考出答案，其中一只傀儡便向他冲过来。
    他举起法杖，正准备召唤火焰，然后就看到那傀儡一矮身——
    开始在草地上翻滚起来！
    它滚了一下，爬起来朝基蔑洛夫虚晃一剑，然后又翻滚着逃离。
    其他只傀儡也有样学样，在草地上滚成一团。
    魔法师们都呆住了。它们到底是在作战，还是在表演杂耍？
    持剑盾的傀儡滚到基蔑洛夫身侧，斜斜刺出一剑。基蔑洛夫急忙射出一道火焰。傀儡浑身燃起大火，化作碎片和灰烬。
    那只拿流星锤的傀儡立刻冲向基蔑洛夫。大法师召唤出另一道火焰。火蛇袭向流星锤傀儡，却只在它的外壳上烧出几道裂缝。
    基蔑洛夫瞳孔急剧缩小。他没看过的话，那只傀儡刚刚给自己套了一个防御火焰的法术！那玩意儿会施展魔法！
    不，傀儡不会施法，是背后操控它的人在施法！
    “想不到王家顾问还挺有几把刷子的……！”基蔑洛夫恨恨道。
    他召唤出一把幻影剑，轻而易举地将流星锤傀儡拦腰斩成两截。
    他的从属们就没这么幸运了。其中一人被两只傀儡左右夹击，拿巨剑的傀儡吸引他注意的同时，拿法杖的傀儡发射出数枚魔法飞弹，不偏不倚击中从属的后背。
    从属惨叫一声，直直坠向地面。两只傀儡翻滚着接近他，准备补刀。
    两道红光闪过。从属战战兢兢地抬起头，看见两只傀儡同时停止了动作。它们胸口多了一个冒着黑烟的大洞。透过洞口，从属看见了基蔑洛夫伸出手指指着他的方向。
    “谢谢您，导师大人！”从属感激地说。
    “别浪费时间，走！”基蔑洛夫降落，向珊瑚庄园主馆走去。后面或许还有更多陷阱，他必须节省一些魔力。
    其他从属急忙追上大法师的脚步。
    他们还没走多远，就看到从花园方向再度飞奔而来四只白色傀儡！
    一个持剑盾，一个扛大剑，一个挥舞流星锤，还有一个拿法杖——和刚才四只傀儡一模一样！
    “可恶，难道杀不完吗？！”基蔑洛夫急忙召唤出火焰。
    四只傀儡看了他一眼，旋即开始翻滚。
    你们打就打，为什么要滚来滚去？！基蔑洛夫内心大吼。
    傀儡们的目标是那名受伤的从属。它们发挥不要脸的群殴精神，将伤者围在中央，用黏土武器劈头盖脸地招呼他。
    其他从属当然不可能眼睁睁看着同伴被围殴。他们各自使出看家本领，魔法能量化作光芒四射的利剑与箭雨射向傀儡。
    靛蓝色的魔法光辉击穿傀儡的身体。它们连惨叫都发不出来，只能无力倒地，在接触地面的刹那摔碎成无数土块。
    “还能动吗？”基蔑洛夫问受伤的从属。
    “我没事……”从属努力爬起来，却还是体力不支地倒了下去。
    “拖后腿的东西。”基蔑洛夫冷冷说，“不用跟上来了，自己找个地方藏起来！”
    从属咬了咬嘴唇，卑微地垂下头。这次他是奔着建功立业来的，可连馆门都没能进去就败下阵来。不仅功劳没他的份，今后导师对他的评价也会降低。
    他不敢违抗导师的命令，只能捂着伤口，爬向一处足以掩蔽他的草丛。