“大哥，还有多久？”
    “快了。”
    ……
    又过了半个来时辰，马车终于不再颠簸，显然是已行至县城的官道上。
    继续行了一柱香左右，马车停了下来。车外传来恭六的提醒声：“大人，良县的县衙门到了。属下先去叩门。”
    “嗯。”穆景行淡淡的应一声后，转过头来看了看佩玖，眉间漫上一层愁云。
    “怎么了大哥？”佩玖怯生生的问道。大哥看她的眼神，让她心里发虚。
    穆景行轻轻叹了一声气，说道：“玖儿，虽说过会儿大哥即便直言是带家妹而来，也无人会明着指摘什么，但公差之便携带家眷，总归有假公济私之嫌。”
    佩玖面上怔了怔。心道是啊，她怎么没想到这一点。那她要给大哥带来麻烦了么？“大哥的意思是？”
    “刚刚一路行来，你可有看到那些难民？”
    “昂，看到了。他们都好可怜，可惜咱们带的粮食太少，也不够给他们分的。”佩玖认真的回答。
    “那待会儿下了车，”穆景行稍作停顿，抿了抿唇后痛下决心般继续说道：“你就说你是路上被我救起的难民。反正这里的人，想来你也不会有机会见第二次了，不必担忧会被拆穿。”
    “大哥说什么？！”佩玖一脸错讹的盯着穆景行。
    这时马车外有个小丫鬟来唤：“请郎中大人的马车走东门，直接驶入中院儿。”
    良县的县令府是座三进的院子，前院儿为县衙们，作升堂处理公务之用。中院儿为正堂，日常起居待客之用。后院儿为私宅，供县令一家老小居住。
    而这小丫鬟请马车走东门，便是为了东门未设门槛儿与石阶，马车可直接驶入，从而令贵客脚不沾地便可入府。
    这丫鬟的声音清脆好听，且刚好是在佩玖邻近的这侧发出，佩玖便好奇的掀开窗帘往外看了眼。却不料那小丫鬟透过车窗看到佩玖，“啊”的一声惊呼！
    佩玖惊慌之下放开帘子，然后坐在车里愣了半晌，最后才想明白。她之前钻厢椅钻的，的确是满头满脸满身皆是灰和黑泥！难怪人家小丫鬟一见她这幅尊容便吓了一跳。
    从来都只有人夸自己漂亮，这还是头一回吓到了人。这猝不及防的打击，让佩玖突然有些受伤。
    想到这儿，她蓦地转头看看穆景行。心道大哥方才说要她认下自己是难民……
    难道是嫌弃她给将军府丢人了？
    仔细思忖一番，佩玖越发笃定，先前那些无可奈何的说辞不过就是借口！大哥根本就是嫌她丢人了。
    “好！一会儿下了车，佩玖就说自己是被大哥搭救的难民。”气鼓鼓的说完这句，佩玖便扭过头去，再也不往右边看一眼。
    穆景行微微垂头，淡淡噙笑。
    她突发奇想的说跟便跟了出来，以为随便说两句好听的就糊弄过去了？不让她受点儿教训，以后怎么会改。
    没多会儿，马车便再次驻下。这次恭六直接将辕门的帘子撩开，马夫也摆置好了步梯供主子下车之用。只是两人看向车内时，双双傻了眼！
    “二……”
    ‘小姐’二字还没说出口，佩玖就猛的扯了一把棉门帘子，气呼呼的抢先一步踩着步梯下了车。之后瞥了恭六与马夫一眼，忿忿道：“记住了，我只是你们沿途救助的难民！”
    “啊？”恭六与马夫二人面面相觑，完全丈二和尚摸不着头脑。
    接着，穆景行也踩着步梯下了马车。这时一个干瘦黝黑的半大老头儿走了过来，双手客气的敬了敬：“穆大人一路辛苦了。鄙人姓周，乃是良县县令。”
    穆景行赶忙回敬：“哪里。尚书大人突然要核对今年的税目，还劳烦周县令配合一二。”
    “应该的应该的，这是下官应尽的职责。穆大人这边请。”说着，周县令伸手向里让了让。
    穆景行与周县令走在前头，佩玖和恭六紧随其后，马夫则牵着马随先前的小丫鬟去往马厩。
    过回廊时，周县令驻了驻步子，回头看看跟在穆景行身后的脏丫头，“这位是？”
    佩玖抬头看一眼周县令，可怜兮兮道：“县令大人，我无家可归，幸得穆大人爱民如子，伸手搭救……”
    “穆大人可真是个好官呐！”末了，佩玖又添了这么一句。同时也将目光移到穆景行身上，与大哥四目相对，暗中交锋。
    “好说。”穆景行一双清寂的眸中满载慈悲，佩玖看着愈发来气，却也不好发作，只能暗显讥刺的朝他笑笑。
    “原来是这样！”周县令捊一捊稀疏的花白胡须看向穆景行，干瘦的面庞上显露出敬仰之意。
    之后，周县令一边请客人继续往里去，一边略带遗憾的聊起：“去年自仲秋至暮冬，小苍河一带涝灾频发，农家们的屯粮淹了不说，今春儿的庄稼也续不上了。他们大多是靠天吃饭，没存下什么积蓄，家中无粮了便只能来临县讨口饭吃。”
    说到这儿，周县令又回头看了看佩玖，关切的问道：“小姑娘，你是什么地儿的？”
    佩玖怔了怔，她……没想过周县令能问这么仔细。既然问到了，她便飞速的翻找着脑中的记忆……
    方才周县令说受灾的是小苍河一带，那小苍河沿岸有哪些地方？有哪些地方？
    甜水镇。
    这答案犹如一道霹雳袭来！佩玖猛地忆起，甜水镇不就是挨着小苍河么！这么说，她的家乡受灾了。
    “我……我是甜水镇的。”佩玖颤颤巍巍的说出这话。比起怕被人拆穿谎言来，她更希望周县令能明确的反驳她一句：甜水镇没受灾啊。
    然而这愿望落空了。周县令面带怜惜的点点头，语调沉重：“甜水镇可是今次受灾最重的地方。”
    说罢，周县令回过身儿引着穆景行继续往前去。而佩玖愣在原地。
    穆景行回头看了看佩玖，嘴上不便说什么，心中却在后悔！早知便不应拿难民之事与妹妹开玩笑，哪想到歪打正着。
    恭六并不知发生何事，只私下提点了句二小姐，然后佩玖便跟了上去。
    因着时间关系，他们要在良县住上一晚。周县令将最好的一间厢房分给了穆景行，并命人将所有税目资料送过去。之后又将较为普通的一间厢房分给了恭六和马夫。将最差的一间分给了佩玖，毕竟她是以难民的身份住进此处的。
    良县县令府本就不怎么讲究，所谓最好的厢房也就只相当于将军府的下人房。那么最差的房间，可想而知。
    在看过自己所居的厢房境况后，穆景行有些担心起妹妹来。同时也再一次的后悔自己竟与个小丫头置气！
    她偷跑出来，他好好训她便是，何必以这样的方式欺负她？这与小时的处处刁难又有何不同！
    说到底，没有长大的人，是他。
    用晚饭时，穆景行让恭六将佩玖请来自己房中用，因为他担心这里连饭菜也是分为三六九等。佩玖原本并不想来，但又想问问大哥何时能到甜水镇，最后还是过来了。
    进门后，佩玖刚想开口询问正事，穆景行却先打断了她。指了指外间的桌子，说道：“先吃饭。”
    佩玖只得乖乖随大哥坐下，虽然这屋的饭食比送去她屋的好太多，但如今也没多少心思。随意扒了两口后便放下碗筷，问起：“大哥，咱们何时能到甜水镇？”
    穆景行侧头瞥一眼书案上的那一摞账目，原本这些东西打算今晚看一半，明日起床再看一半的。但如今看来……
    “明日天亮我们便离开良县，途径两个小镇后，约莫下午就能到达甜水镇。”
    “噢，知道了。”面无表情的说着，佩玖起身欲离开。
    “等等。”穆景行唤住了她，暗自叹了一声后，说道：“听恭六说，你房里的榻是硬的，也不是暖榻。”
    “嗯。”佩玖喃喃应了声，没有回头。如今虽已开春儿，天却还是冷的，将军府的各屋仍要将床榻烧热才能睡。来到这里乍一睡冷塌，难免有些适应不来。
    穆景行边往书案那边走去，边说道：“今晚我要在外间核对账目，你去里间睡吧。”
    听闻此言后，佩玖站在原地踌躇了良久，再回头看看大哥，已经坐在了书案前翻起那一摞厚厚的册子。看着那些册子，佩玖知道大哥今晚恐怕是睡不成了。
    “还是不了吧，大哥若是早些忙完躺一会儿也是好的……”
    “不会的。等这些看完，天就亮了。”穆景行头也没抬的看着手中税目册子，斩钉截铁的说道。
    又踌躇了一会儿，佩玖想想若是回自己的屋，这一夜的确难挨。纵是她上辈子受了那么多苦，却也没有挨冻睡冷床板儿的境况！
    罢了，好好的暖榻闲着也是闲着，何必死心眼儿去下等房里受罪呢！
    “噢。”佩玖带着三分不好意思的腔调应了声，然后转身往屏风后的里间去了。
    这时穆景行才抬头看了眼妹妹的背影，肩窄如削，腰细如束。再怎么任性也还是个柔弱的小丫头，身为大哥，又怎么能因置气而苛待妹妹？
    转眼看看自己面前那一摞高高的册子，穆景行默默在心中叹息。若是不熬夜看完这些，明早动不了身，那明晚便要在甜水镇的前一站住下。怕是佩玖到时又要失落了。
    想罢这些，穆景行低下头，认真核实起来手中税目。
    这一夜，佩玖在大哥的暖塌上睡的香甜。睡前她还心心念念的担忧着家乡的灾情，睡后却只记得小时一家三口生活在甜水镇的景象。
    那皆是四岁之前的事了，按说那些东西她原是记不住的。可上辈子落入水中闭眼之前，她这一生的景像全都又在脑中过了一遍。那一刻，她对家乡的记忆，对生父的记忆，也全都掀了出来……
    佩玖两岁那年，镇上推选可造之才去县里考取童生，佩玖的爹想去。于是亭长来到佩玖的家里，问她爹：咱们镇子那么穷，许多人都指望着考科举来谋出路，然而生员名额是有限的，这好不容易得来的应试机会若是给了他，他能做点儿什么贡献？
    佩玖的爹说等他考上了秀才，定要再去考举人，考上了举人，还得再去考贡士，考上了贡士朝廷就会给他分派官位。到时他荣归故里，一定会报效镇子，镇上再有什么天灾人祸的，他一定搭粥棚，送棉衣，断不会让乡里乡亲们再为吃不饱穿不暖发愁！
    然而亭长最终还是举荐了别人。因为那人许诺，只要得到这个机会，便将家里的田地全数赠予亭长。
    佩玖的爹这才明白，原来亭长所问的那个‘贡献’，是对亭长，而不是对镇子。
    佩玖三岁那年，镇上又得了生员名额，这回佩玖的爹直接将家中全部田地送予了亭长。之后他顺利拿到了去参加童生试的机会，然而家中却也再无口粮来源。
    原本菁娘手巧，做得一手好针线，时不时会去县里接些大户人家的帕子，鞋面儿来绣，贴补些家用。而自家中无田之后，菁娘便不只绣帕子鞋面儿了，镇上各家各户的棉被、旧袄……只要能给她家的米缸里添一把米，什么活儿她都肯接！
    自那后，菁娘便是从早到晚的忙，有时夜里甚至要添两回灯油。
    ***
    一觉醒来，佩玖揉揉眼睛，这才想起自己正身处良县县令府。她理好衣裳下了暖榻，看一眼油纸窗，已有微光映入。看这天色，该是五更将过。
    佩玖坐到铜镜前，拿起木梳梳了几下披散着的长发，这时才想起大哥还在外间处理公务，便轻轻放下木梳，起身走到屏风前。
    隔着十来步远，佩玖看见趴在书案上睡着的穆景行。大哥旁边的烛台还亮着，佩玖走上前去一口将蜡烛吹熄，又从木施上取下一件狐皮的大氅给大哥披在肩上。
    这动作轻柔至极，该是不易察觉，却因着穆景行本就睡不踏实，还是一下便惊醒了。
    “玖儿？”穆景行的声音带着过度劳碌后的疲钝沙哑，令佩玖听了有些愧疚。昨日兄妹间的那点儿不愉快，瞬时便烟消云散。
    “大哥，这会儿天还没有大亮，你去塌上再躺一会儿吧。”佩玖声音细缓，嘴角挂着淡淡的甜笑，亦在尽力表现自己乖巧懂事的一面。
    穆景行拽了拽披在身上的狐皮大氅，直起身子眯眼看了看门外。果真天才蒙蒙亮，离能动身少说还有一个多时辰。
    他伸手按了按头上穴位，似是想让自己清醒一些，同时问佩玖：“你怎么起这么早？”
    “昨晚我睡的早呀。”佩玖说的倒是实情，昨晚用过晚饭后才没多会儿她便回了里间，之后没多会儿竟睡着了！想是钻箱椅藏身的那会儿身体窝憋的太久，累着了。
    见穆景行还是坐在椅子上不动弹，佩玖直接伸手搀上大哥的胳膊，边拉扯边强势劝道：“哎呦大哥，你快去睡会儿吧！”
    佩玖虽是用了大力气去拽，可她拽不动穆景行。穆景行只是被她拉扯的身子晃动了几下，然后似有些不放心的翻了翻眼前那一摞册子，之后神色释然，噢，果真都核查完了。
    接着便妥协的站起身来：“好，那我去睡一个时辰，一个时辰后叫醒我。”
    “好！”佩玖满口答应。
    之后目送着大哥转过屏风去，佩玖便出去打了水回自己房间。洗漱干净后，佩玖又将昨晚自己屋里没动的菜拿去热了热，用了一些。毕竟昨晚她心绪不佳，没怎么用饭，一早起来就饥肠辘辘的。
    用完饭，有人叩门，佩玖开门见是先前去厨房热菜时帮她的小丫鬟。
    “找我是有什么事吗？”佩玖纳闷儿的看着这那丫鬟。
    “听说你是甜水镇出来的？”小丫鬟带着几分亲切的问道。