一大早江蓠醒来时，身旁已经空了。
    她来到门口，昨天的靴子被拿去洗，沾了水的披风还在褡裢里，没人动过。
    晚上她睡得浅，楚青崖一下床她就醒了，静悄悄地爬起来，隔着珠帘望见他蹲在门边看靴子。她知道他生疑，情急之下便使了个以柔克刚的计策，把母亲给的荷包塞到枕头下，故意露出一角让他看见，以情动之。
    然而缓兵之计无法持久，以此人的周密细致，揭穿她是迟早的事。
    江蓠用过早饭，去给柳夫人和楚少棠请安，问他们可尝了新买的糕点果脯，其乐融融地唠了会儿家常。而后领着丫鬟在府中散了个步，在花园里看到个水坑，佯作摘花，一脚踩到坑边缘，绣鞋沾了些湿土——
    家里都能沾上，那么逛个街沾上也不意外了。
    “哎呀，少夫人回去换双鞋吧！”春燕拿出帕子给她擦了擦。
    “不碍事。”
    她走进园中，看见一群仆人家的孩子在玩捉迷藏。一个七八岁的男孩用布条蒙着眼，双手沿石头摸索过去，哈哈笑道：“你们可藏好咯！”
    几个年龄更小的孩子有的躲在树下，有的蹲在草丛里，还有的钻到假山洞中。春燕是个爱管闲事的，连连给山洞里那个小娃娃挥手示意，让他换个地方藏，不然太容易被找到了，可这孩子愣头愣脑，还没站起身，就被摸个正着。
    “抓到你啦！好笨，藏这儿！”
    蒙住眼的男孩扯下布条，在他身上挠痒痒，小娃娃咯咯直笑，还嘴硬：“我就是特意给你抓到的，这下换我来抓你了！”
    江蓠不由也跟着笑了，往前走了几步，突然像被雷击中似的，在原地站住了。
    “少夫人，怎么了？”
    春燕问了两遍，她才如梦初醒，“我看前面那些桂花儿开得好，想折几支给夫君放书房，又怕香味太浓，扰他办公。”
    “我这就去剪几支，先给您插在暖阁里。”春燕殷勤地去了。
    一阵秋风吹过，头顶的桂树飘洒下细碎金花，落在脚边。江蓠闻着这馥郁的香气，忽然有些头晕，在石台边坐下，捏紧团扇。
    ……特意给你抓到。
    或许她的思路从一开始就错了。
    秋兴满不是要给楚青崖面子，送他两个案犯作为这次严抓舞弊的成果，而是要给朝廷面子，迫于某种压力，把自己一手创办二十二年的桂堂连根拔起，进行销毁。
    他是桂堂的堂主，她之前理所当然地认为他会捍卫桂堂的利益，让它继续运转下去。
    但如果不是这样呢？
    如果他就是想把整个桂堂暴露在朝廷眼前，并让她作为甲首向朝廷供出所有劣迹呢？
    几十个代笔里，她替人考过的科举是最多的，知道许多秘密，比如谁是靠作弊中举的，现在被朝廷分配到哪里当官。她要活着和朝廷说出这些，所以田安国死于非命，她却一直安好无虞。
    之前假扮卢翊的刺客是齐王府的死士，他的易容术和桂堂如出一辙，若不是这件事，江蓠并不知道桂堂和齐王有联系。
    她有个大胆的推测，秋兴满和齐王是一伙的，这些年赚的不义之财都给了王府，助他造反，并且通过作弊手段把投在齐王门下的书生都变成了官员。这样一来，齐王不仅有了银两招兵买马，还在朝中有了党羽，如果这些人当了高官，对他来说是如虎添翼。
    然而现在秋兴满似乎要反水，他放弃了桂堂，就是在打击齐王。
    到底是什么原因让他这样做呢？朝廷的威力真的有这么大，大到让他拿着投名状站队吗？
    江蓠刚拨云见日，又被云雾迷眼。
    看来真的要去霜降大会上打探打探了。
    到了新婚第九日，按永州风俗，夫妇要去宝相寺上香。楚青崖身上的疹子褪了，但吹不得风，江蓠只好一人带瑞香出门，去江家小院接了母亲和妹妹。
    宝相寺建在城外，两百年前太祖皇帝在此避难，向佛祖借寿二十年，誓要救苍生于水火，后来果然于同年夺得皇位，统治天下二十年，十分灵验。因此不论严寒酷暑，香客都源源不断，求什么的都有。
    燕拂羽今日换了身缃色衣裙，挽着碧纱披帛，袅袅娜娜地扶着丫鬟上了马车，背影让四邻看直了眼，却不知她那张脸有多苍白。两个女儿与母亲说说笑笑，说到后来都无话了，一个把头枕在她膝上，一个靠在她怀里，皆愁眉不展。
    燕拂羽拍着阿芷的背，左手撩开帘子，秋日明净的暖阳射进车里，把女儿们的脸照得纯净安然，像蒙了一层佛前的宝光。
    她咳嗽着笑：“阿蓠可真会长，比娘年轻时还好看，楚大人是个有福气的。”
    江蓠闷闷地说：“他是有福气，他爹娘都对他可好了。”
    福气就是身边一直有疼自己的人。
    “姐夫的爹娘是什么样的？”阿芷问。
    江蓠便和她绘声绘色地讲述，连楚少棠怎样教训儿子都惟妙惟肖地演了一遍，听得两人捧腹。
    燕拂羽笑道：“兰宫可真会挑人！当年她看上楚少棠，我们都劝她，说这男人太憨，没有官运。谁料虽无官运，人品却顶好，一心一意宠了她快三十年。”
    江蓠好奇地问：“楚青崖他生母，是什么样的人？”
    “清商么……”燕拂羽陷入回忆，“来白云居的时候已经十七岁了，只给最尊贵的客人跳舞。她跳的时候穿得很少，脚踝拴两只金铃铛，叮叮当当响，活泼得像只黄莺儿，那样的舞，我从来没见过。她不跳舞的时候就很沉默，不会曲意逢迎，所以有一次被客人推在湖里，差点淹死了。我把她救上来，她很感激我，但也没跟我说她本名叫什么，家里犯了什么罪，才流落到教坊司。我离开京城两年，就听说她去世了，真是命苦啊。”
    “楚青崖生得和她像吗？”
    “足有七分像呢，尤其是鼻子和嘴，简直一模一样。”燕拂羽感叹。
    “那他亲爹呢？”
    “我只见过两次，三十出头的样子，生得很俊，楚大人的眉眼是随了他的。他那手笔和举止，不是一般的贵胄，虽自称是薛家的旁支子弟，但我总觉得……”燕拂羽摇摇头，没往下说了。
    二十年后的京城，薛家也还是第一等高门，子孙众多，最出息的一支就是靖武侯薛祈，娶了安阳大长公主，算算年纪，和楚少棠是一辈的。
    江蓠刚八卦起来，车外一阵议论就打断了她的遐想。
    她和阿芷趴在窗口望去，不远处一行车马从山门迤逦而出，浩浩荡荡地走上官道，足有百来号人。顶前方六个衣锦佩刀的侍卫手举清道旗，后面跟着四个花容月貌的妙龄侍女，分别执销金红伞、青扇、拂子、金水盆，再往后瞧，十几个黄衣小童引着一驾金顶朱壁的凤舆，由六匹金辔头的白额马拉着。一队黑压压身穿甲胄的士兵紧随其后，看起来是永州卫所的士兵，临时奉谕行护卫之责。
    大燕只此一人有这等出行仪仗。
    已有路人和辕座上的瑞香聊了起来：“是安阳大长公主，陛下唯一的姑姑，一直深居简出。她年初去汤沐邑养病，这会儿要回京了，定是因为有天竺高僧来宝相寺讲一个月的经，才拐个弯过来听。”
    这不是巧了！
    想曹操曹操到。
    公主凤驾缓缓地在大道上走远了，让道的车辆开始前行。
    “咱们运气好，亏她走了，不然寺都进不去。”江蓠道。
    进了山门，才知运气不是那么好。大长公主一走，早晨没能进寺的香客一股脑涌进来，摩肩接踵拥挤至极，两个侍卫用辇抬着燕拂羽走到寺门口，还是排了半天队。
    江蓠不信佛，但病急乱投医，她在佛前跪下，正要许愿，肩头搭上一只瘦弱冰凉的手。
    “阿蓠，求你自己的。”燕拂羽的语气稍带严厉。
    江蓠想了想，自己其实没有什么愿可许，若是来这里的信众都许了愿，佛祖一一答应，那他也太忙了。
    “小女江氏，永州人士，从小替人考试，赚得钱财为母治病，供养全家，凡十一年整，今后再不做此营生。佛法慈悲，伏望恕我大罪，让我在世间得一立锥之地，容清白之身，若罪孽难消，愿……”
    江蓠斟酌须臾，双手合十诚心道：“愿叫我和楚青崖膝下无所出，断子绝孙，以偿业果。”
    反正她不想生孩子，生成她娘那样病重，有什么好？
    她插上香，五体投地拜了三拜，站起来等母亲和妹妹拜完，一回身，正好对上大雄宝殿外一张很久不见的脸。
    那男人看到她，先是一愣，像是没料到她会来这种地方，随即露出窘迫之色，急匆匆揽着妻小往人群里一挤，老鼠似的没了踪影。
    “那是大哥吗？”阿芷跑过来。
    江蓠抿了抿嘴，搀着燕拂羽，“娘，我刚才看到江荫了，他带着老婆儿子来上香。走，我们先回家。”
    原路下了山，日头过午，火辣辣地照着旷野。马渴人焦，车轮疾速碾过青石板，激起阵阵黄尘，城门口的守备兵见是楚家的车，自动放了行。
    进了城后，江蓠命马夫换条路：“从甜水巷的翰林府过，然后再回家。”
    直觉告诉她有坏事发生，一边同母亲说着闲话，一边飞快地转脑子，到底是何事让江家三房的嫡长子这么心虚？看到她就跟躲债主似的，其中必定有鬼。
    果不其然，车进了甜水巷，就看见四个小厮抬着东西进侧门，前脚迈进门槛，后脚还在阶上，肩头露了半只盖金花布的大红箱子出来。
    “这帮畜生！”
    江蓠顿时怒从心起，放下车帘，随手拿了柄玉如意跳下车，吩咐阿芷：“照顾好娘，我定叫他们还回来。”
    然后便让马夫把车上两人送回小院。
    她带着瑞香大步走到门口，大吼：“你们再搬试试！这是我的东西，谁准你们去我家偷了？”
    “这是我们家老爷给少夫人的聘礼，你们这些狗腿子，好不要脸！”瑞香也气红了脸。
    几个小厮看见她俩，慌忙关上门，说时迟那时快，玉如意“铛”地敲在一人手指上，小厮发出一声痛叫，捂着手退开。
    江蓠气势汹汹地跨进院门，树下拴的狗汪汪叫起来，一枚石子倏地击中狗肚子，那狗顷刻没声了。
    两名缁衣卫从墙头跳了下来，紧跟在她身后。
    院中摆着十二个红箱子，正是楚少棠和柳夫人在儿子婚前抬到江家别院的，里面装着金银珠宝、绸缎绫罗，此时有一个箱子被打开了，一名管家模样的中年男人正在验货。
    “你看什么看！”江蓠将那箱子砰地盖上，“谁让你们搬的？叫他出来，今日江家要是出不来一个人与我解释清楚，明日咱们就公堂见！”
    “解释清楚？”
    一声冷笑从游廊上传来。
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    狗：怎么感觉有人在咒我，正好夫人去拜佛了，她一定会代我也拜拜的?  ????
    这篇的女主跟以往写的纯善不同，道德水平没那么高，她要非常有道德就不会去冒着掉脑袋的风险代考了，所以嫁了人也不会对狗狗很友善，只要不爽就是狗狗的错，但她是有底线和良知的，形成利益共同体就不会拖后腿。