玄英出了殿，楚青崖和阿芷已经上轿了。
    “回大人，夫人难得出来，想在国子监多看看。她甚是关心小姐的号舍和斋房，您看要不要派个人领她去？”
    楚青崖急着回官署，他迟了一个多时辰上值，这就意味着得晚些下值，皱眉道：“我都打点好了，她还费什么劲。”
    话音刚落，自己便明白过来，冷哼道：“敢情今日这么乖觉，是要我卖她好处！你亲自跟着，告诉她晚上若敢不回府，本官便一封休书打发她回江家，让她和她那五个姐姐绣花去。”
    玄英道：“大人忘了，今日小的还要去牢里拷问南越流民，查那六个兄弟身上中的毒。”
    楚青崖不耐道：“那便叫个机灵点的，别让她上个茅厕又跑了，勾三搭四还扶着人走路。”
    一提到这码事，不禁又道：“杜蘅斗不过她，别叫她给卖了，让他回来。”
    玄英去了，不久来复命：“那孩子说他要跟着夫人，替您多说点好话。”
    楚青崖一听，就知道他俩又串通着赚了外快，“他要是看不住人，让她凭着肚里几滴墨水拈花惹草，本官这顶乌纱帽刷绿了给那姓薛的陪葬！”
    玄英憋着笑：“是，是。”
    两抬轿子在太阳地里走远了，江蓠悄无声息地溜出殿，呼了口气。
    接着楚青崖后面讲学的那位工部尚书无趣得很，好好的话到了他嘴里，如同冬天早上的被窝，烘得人昏昏欲睡，没讲一会儿，下面就有学生掏出书本背起课业来。
    她在桥下活动腿脚，掰着饼屑喂水中的锦鲤，身后还有一些没能挤进殿的百姓，踮脚翘首，对讲学煞有兴趣。
    “大娘，你也想进去听吗？”江蓠问一个挎着菜篮子的民妇。
    “我哪听得懂，就是凑热闹。每年国子监只有两天让我们这些人进，我看一看有哪些大官来了，回家讲给我小外孙女听。”
    “她多大呀？”
    民妇笑道：“还小哩，才六岁，也想读书，但是没钱呀。”
    “有钱也未必送女孩儿去读书，京城那么多官老爷，也不是家家都不顾千金小姐的名节，送她们来国子监啊。”一个路过的中年书生道。
    “我听他们说今天楚阁老就带了一个，我外孙女要知道，嫉妒得饭都吃不下。那位小姐，真是上辈子修来的福气，投了个好胎！”
    江蓠心里不知是什么滋味，以前阿芷也是没这个机会的，连江家的私塾都去不了。
    她自己读了书，可除了走邪门歪道，依旧没有可用之处，要她去给小姐们当女师，她连女工都做不好，妇德就更别说了，《女诫》她娘压根就不让她翻。
    阿芷读了书，然后呢？
    然后就到此为止了。
    江蓠恍恍惚惚，把手里的饼都掰碎了洒下去，杜蘅赶紧止住：“夫人，再喂就撑死它们了，这些鲤鱼是皇家的。”
    她这才如梦初醒，撇了撇嘴，“陪我去阿芷上学的地方看看吧。”
    国子监有五厅六堂，五厅是绳愆厅、博士厅、典籍厅、典簿厅和掌撰厅，管教学教务和饮食，六堂是监生学习之所。正义、崇志、广业三堂是为学生夯实四书五经根基的，学了一年半，考试升入修道、诚心二堂，精读十三经，通晓经史，再学一年半升入率性堂，里头都是饱读诗书的聪明学生。学满需四年，但四年就能通过所有考课、积满学分的只有少数，多的是留堂生。
    第一级的三个堂共有三十斋，按监生的家世背景和资质水平分斋。每年有冬至、正月、白露三个入学时节，冬至进去的学生都年龄尚小，先预学一个多月，到正月里通过一次考课再分斋读书。
    楚青崖给阿芷找的助教在广业堂，此前拿诗和字帖给他看过，先生点了头，说这孩子考试应是没问题的，若有问题，也看在阁老的面上把她调到自己斋里去。今日去行拜师礼，领了衣帽，叫伴读布置了号舍，明天就开始上课了，中午在监内休息，晚上回府住。
    此时国子监里的学生教习都在辟雍听讲，或在号舍里休息，江蓠带着杜蘅顺畅无阻地经过碑林，走到彝伦堂，只有一个看门的，见她衣着不凡，带着跟班，许又是哪位贵妇来探看家中小辈的斋室，就放了行。这些斋房建得古朴大方，窗明几净，有专门的琴室、茶室、棋室、画室，桌上摆着沙盘、炭笔、木板，真是样样俱全，但凡读书人见了就没有不羡慕的。
    杜蘅也叹道：“我也是第一次来，这条件比朔州的官学要好多了，我那时候要是在这样的屋里上课，还用得着跟大人东奔西跑吃苦吗。”
    “你家大人读了书，不也东奔西跑地吃苦。”江蓠想起一事，问他：“他既然能中解元，考了秀才后应是有贡生名额的，家里怎么不让他来国子监读书？”
    杜蘅道：“大人考秀才的时候才十岁，老爷官位低，夫人又是教坊司出身，怕他受同学欺负，没舍得让他去京城，就在璧山县学里又读了四年。他中解元后，老爷夫人都乐疯了，在县里横着走，县令见了老爷都作揖。”
    江蓠点头道：“还是爹娘想得周全，直隶省的解元可比永安省的解元难考多了，全是什么四岁背《诗经》、七岁背《国语》、八岁出诗集的怪胎，若你家大人在国子监读书，那不得寝食难安吗？好好的文曲星下凡，变成渡劫。”
    杜蘅：“……倒也不至于。”
    两人又去西面的号舍，先生们的住所和学生们在不同的院子里，从外头看要宽敞些，学生的有两人一间，有四人一间，格、致、诚、正是给四品官以上的子孙住的，可以带伴读，另有天、地、人等十八号给普通监生居住，陈设要次些。
    楚青崖把阿芷弄进了诚号一间朝南的屋子，号舍外有人守着不让进，江蓠就在外面等着，杜蘅使了个墙头功夫，猱身翻进了院子，去了一会儿，回来道：
    “那伴读小丫头挺机灵的，房里已布置齐全了，床席干净，文房四宝、衣箱饭盒都有，同住的那个女孩子是镇远将军的女儿，比小姐大一岁，会武，没人敢欺负她，和伴读在踢毽子玩儿呢。”
    如此江蓠彻底放了心，“他想得怪周到的。”
    这姐夫当得够意思。
    “就是嘛，我姐夫可没对我这么好。”杜蘅老成地叹道，“我才十五，就被家里赶出来谋生了……”
    “你们大人十五的时候也独自在京城谋生啊，翰林院那是什么地方，里面个个人精，都不能得罪。”
    杜蘅奇道：“夫人今日怎么为大人说起话来了？”
    江蓠一窒，好像……真的是？
    “我又不是意气用事的人，他做得对，我说他干什么。”她硬着头皮道。
    江蓠还想再逛逛，到了东面的射圃和仓库，就要凭身份才能进了，她腰上虽佩着宫里赐的一品诰命玉牌，却不想拿这个压人，转去了北面的藏书楼。这楼共四层十六间，飞檐斗拱，明瓦亮砖，看在她眼里，就是国子监里最漂亮的一栋楼阁，刚说不拿身份压人，下一刻就把玉牌祭了出来。
    守楼的学生是贫寒出身，在监内干活赚点钱，哪见过地位这么高的夫人，匆匆要跪，被她扶起来，压低声音道：“麻烦小哥了，我家孩子在这里上学，借此机会看看书。”
    又递了几钱碎银子。
    学生脸一红，把银子还给她：“夫人请进吧，圣贤书本该是谁都能读的。今日里头没人，您正好上去，若是来了人，千万别叫人瞧见，要在酉时锁楼前出来。”
    江蓠心中一震，抬脚进去，还回想着他这句话。
    是啊，书本该是谁都能读的。
    楼中书架林立，墨香扑鼻，每层都放着几张桌椅。架上码着密密匝匝的书籍，比江府的藏书还要多好几倍，有些还是罕见的古抄本。江蓠屏住呼吸，轻轻地摸到书上字的时候，都要激动得打颤了，聚精会神地翻着一本又一本，恨不得做个贼，把这些宝贝全偷到家里去。
    这一看，浑然不觉楼外北风骤起，遮云蔽日。
    待手指僵冷得翻不动书页，她才抬起头，窗外已暗下来，落叶飒飒地扫着窗纸，听得几声寒鸦低鸣。
    “夫人，外面下雪了！”杜蘅趴在走廊里喊，“要锁楼了，咱们得出去！”
    ……到时辰了？
    她还没看多久啊？
    江蓠恋恋不舍地把桌上的书放回原处，这时才感到彻骨的寒意，裹紧斗篷下楼，见那学生穿得实在单薄，哆嗦着掏钥匙给一间间屋子上锁，把银子再次塞给他：“你拿着，读书报国的人，冻生病了还怎么上学？”
    说完便领着杜蘅快步出去，“这下迟了，你们大人都要下值了，我还没回去！”
    雪落得快，傍晚的天色尚能看清路，两人抄近道踏着草丛，经过碑林回到辟雍大殿，杜蘅见她摸着石碑不撒手，急唤道：
    “夫人，别看了，以后还有机会看！您冻坏了我可要遭殃。”
    江蓠低低应了一声，从松林里快步走出，没了树木的遮挡，风卷着雪扑在脸上，冰冰凉凉的，抬手抹了一把，又是一阵狂风夹着雪粒，直往身上吹打。
    她系紧帽绳，经过西边的白玉桥时，冥冥中仿佛有谁叫她，忽然侧过首，就这么在漫天风雪中站住了脚。
    辟雍大殿西侧的水榭中，有人盘膝端坐，渺渺的声音如云中月，在风里忽隐忽现。
    雪花纷纷飘下，落在殿外攒动的人群头上，这些人里有青衫学子，有布衣百姓，都不约而同地面朝水榭立着，屏息凝神，脸上露出仰慕之情，纵然衣帽上落了层薄雪，也无一离开。
    江蓠不由走近了几步。
    “夫人，走吧！”
    她的目光遥遥地掠过拱桥，穿越雪幕，只模糊地看见亭中一抹背影，银冠束发，纯白的大氅如鹤羽，几乎融进雪中去，只是那样静静地坐着，便辟出一方须弥世界，清如琉璃，不染纤尘。
    江蓠看不见他的脸，却觉得他在宁静地微笑。
    “夫人，轿子就在前面。”杜蘅给她拍去发上的雪，拉上被风吹掉的帽子。
    “别出声！”她道。
    那人的声音顺风飘来，和雪一般明净：“今日讲毕，快回家罢，天晚了。诸位有不懂之处，尽可来率性堂问我，本月我二十、廿五在一斋讲《左传》，大家都可以来听。”
    “薛先生，学生有急事！能不能帮我看下明天要交的策问！”
    “薛博士，学生上月考核只得了半分，还差半分就修满了，您能不能跟六斋的助教说说情……”
    “先生，您帮犬子起个名吧，小人只有今日能进国子监……”
    江蓠眼看着那些人蜂拥到水榭里，将他围得密不透风，心脏剧烈地跳起来，急急道：“笔！笔呢？我要写字！”
    手忙脚乱找了一通，两人身上都没带，她便央着杜蘅：“弟弟，救个急，你帮我问那边的学生借个方便！”
    杜蘅哪敢说不，一溜烟地去了，江蓠眼睛盯着水榭，生怕人走，苍蝇似的搓手，好容易等来了纸笔，她一个箭步冲去桥墩边，铺了纸刷刷写起来。
    只恨天冷笔墨不畅，平时眨眼就能写完的东西，硬是拖了两盏茶，字到最后都是狂草，署了“岘玉”两个字，一把塞给杜蘅：
    “快去给他！一定送到他手上！”
    “夫人，他要走了。”
    “那还不快去！”
    “可是大人……”
    “他要在这我当着他的面送！”
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    狗官说话真的好有梗，接下来三章双犬中门对狙吵大架，动手又动腰，你们一定喜欢看(???)
    国子监年级按明代的来，除了考试考勤，也要修学分，此外改了一点