火折子的光映亮前方数步，侧耳听去，寂然无声。
    道中逼仄黑暗，比地面要暖和些，江蓠小心翼翼地走下石阶，地上铺着碎石，两壁的夯土紧实，摸上去很干燥。京城没有永州那样的地下河，挖暗道更困难，也不知挖了多少年才成。
    石阶的尽头是一间狭小的储物室，壁上挂着熄灭的灯盏，桌上有一面铜镜，一个三尺见方的铁盒，七个陶罐，旁边的筐里放着一沓白纸。
    “这就是易容的用具？”薛湛走到桌前端详。
    江蓠轻踢一脚桌下的木桶，里头盛着满满的清水，“你看那铁盒子有没有刻着桂花枝，三根叉。”
    薛湛果然在盒盖上看见了，“有一个。”
    她走过来打开盒子，熟门熟路地给他介绍：“这些毛刷、带色的石头是化妆用的，黑罐子里是易容的泥膏，那白纸是用来试色的，要卸妆就用清水兑着红色罐子里的粉末冲洗。这些原料倒是好弄到，只是不知道配方，就调不出来。”
    “你会这些？”
    “那是当然。堂里几十个代笔，考试日子相近，易容师哪来那么多功夫一个个给我们弄？他们教会了，就不管了，出了事自己担着。”
    她说到兴头上，脸不红心不跳地自夸起来，“不过其他代笔可没有我懂，我是甲首，接贵客的生意嘛。考秀才查得不严，脸上随便描两笔也能对付过去，但要考乡试，那就得认真易容，与浮票上写的容貌特征一致。”
    薛湛关上铁盒子，笑问：“你可考过会试？”
    江蓠举着火折子继续往前走，“考会试中榜，是要进宫面圣的，查得最严，我是女的，易过容搜身也瞒不过去，堂主只好叫其他代笔上场。幸亏我没去！今年三月的殿试，好几个举人玩枪替，被小阁老逮住了，后来全部流放三千里。还有啊，要是我替人考中了进士，会嫉妒得吃不下睡不着，苦都是我受的，福都是人家享的。”
    他“嗯”了一声，不辨情绪，“楚阁老在国子监讲学，提到桂堂只留了一个戴罪立功的代笔，那时还不知是你。”
    “还不是我未雨绸缪。”江蓠撇了撇嘴，“命是保住了，别的就……”
    薛湛默然片刻，道：“他对你很上心。”
    “他要是对我上心，就不会怀疑我，还写和离书！”她终于说了出来，止不住激动，“明明就没有什么，他听了两句话，就觉得你图谋不轨，觉得我吃里扒外，咱们问心无愧，不要去理这种人。若我是个男人，咱们就该是‘徐孺陈蕃’、‘伯牙子期’的美谈，周瑜蒋干抵足而眠同床共寝，都没人说他们有断袖之癖。只因我是个女人，就要担红杏出墙的骂名，和我谈笑甚欢的男人都不是好鸟！我要是真对你有意，就该半夜三更偷跑出来私会，平日半个薛字都不敢提，何苦当着陛下、薛阁老和他的面夸你？
    “我离和男人抵足而眠还差得远，但从没把自己当成闺门女子，古有谢道韫隔帘见刘柳，要是我，索性将那帘子一把扯掉，管别人怎么说，谈他个尽兴。我要守男女大防，一家三口早饿死了，让那狗官知道我以前在堂里和其他代笔调笑，手把手地教人写诗文，七岁脱光衣服给易容师看、十三岁盯着人家腰下捏假玩意儿、十六岁和老头在村店里挤一张炕，岂不是把我打下十八层地狱都不够！我娘说过，往后退一步，男人就要往前进一步，最后连大门都不让出了，那才叫家宅安宁皆大欢喜！想拘着我，绝不可能。  ”
    薛湛被震住了，半晌没说话，走过一段碎石路，才道：“我若是楚阁老，大抵也一样。你心思单纯，容易被骗。”
    ……断不会让她出门，和他这样图谋不轨的男人待在一块儿。
    很危险。
    江蓠很惊奇：“还是第一次有人说我单纯。令仪，你太小看我了，只有我骗人家的份。”
    薛湛斟酌道：“原先你在桂堂，所以行事无拘无束，不把自己当女子看，但眼下成了亲，少不得一一改过来。况且你的命是他救的，理应顾着他些。”
    一股抵触的情绪莫名生出，她脱口道：“你怎么也对我说这些？我为了帮你不顾人言出门，你却来教训我，你又不是我……”
    他看到她眼里不加掩饰的失望，心头立时泛起悔意，“罪过，是我妄议了。”
    江蓠捂住额头，“对不住，我这两天火气大，我受了你的好处，理应和和气气地说话。侯府家规森严，你自是打心眼里注重名声的。”
    薛湛忽然疾走几步，抽剑拦在她身前，她顿时屏住呼吸，身子贴紧墙壁。
    等了许久，一只耗子从脚边蹿了过去。
    她舒了口气，“还以为有人，你耳力真好。”
    薛湛顺势接过火折子，走在她前面，路变宽了，不知哪里传来一丝风声，呜咽似鬼哭。江蓠想起书上说练武之人五感敏锐，有高手在这，她就很安心，一点儿也不怕。
    两人皆闭口不言，凝神听暗中的动静，走到一堵石门前，她在门上按顺序敲打石砖，一共试了五次，熟悉的场景终于出现——门转动起来，出现一条容人通过的缝隙。进去后是个小厅，但没有桌椅，仿佛只作为岔路口而存在，连接着三条羊肠小道。
    薛湛掏出一个罗盘，看着指针，“方才我们向东走了差不多半里，这条路是往南的。”
    慧光寺在城东南，离玉器铺走直线不到三里路。
    江蓠赞同：“那就走这条，下次你再带侍卫过来走别的。还是我在前面，小心机关，这种路我还耍过别人。”
    当时就把杜蘅用铁栅栏堵在里头了，可惜那狗官技高一筹，让她暴露了行踪。
    想起在永州的种种经历，江蓠不免感慨，明明才过了几个月，它们就遥远得像上辈子的事了。可能是上天给她显摆的机会，这条小路走得无比顺利，她就像进了总堂一般驾轻就熟，左边拨一道木栓，右边推一下石头，带着薛湛连进三道铁门，过了两个囤物的小厅，一盏茶后看见没路了，暗道尽头被土墙堵住。
    薛湛做了个噤声的手势，江蓠趴在墙面上听了听，投来一个疑惑的眼神。
    他压低声音：“我们在地下，有人在上方走动。”
    她拍了下脑门，真是糊涂了。
    不多时，上头的脚步声消失了。薛湛示意她让开，在墙上用手掌试了几处地方，很快便找到了松动的一块，踩着墙下的石头稍稍发力一推，这土墙吱吱呀呀地旋转起来。
    “你都看会了？”她诧异。
    “这儿的机关并不复杂，像那断龙石就是墓里常用的。我看你做了几次，大致明白设机关的人偏爱用些障眼法。”
    江蓠断言：“你从前肯定看过这类书。”
    薛湛笑道：“只略看了一些，起初是不会的，课上有学生问，我又不好说我一点儿也不懂，就去宫里要了几本墨家的手稿来看，应付学生是够了。”
    “我才不信。”
    “千真万确，那时候年纪轻，说话做事总端着架子，弄得他们以为我无所不能。”
    她边走边摇头道：“你还不到而立，怎么把自己说得像一把胡子的老学究似的。”
    他举着火折子，侧脸被光线晕染得温润，瞧了她一眼，“早到了成家的年纪，长辈都在催亲事。”
    可江蓠的注意力都被土墙后的景物吸引，“喔”了一声，随口道：“侯府你说了才算，管他们作甚？不成亲有不成亲的好处。”
    本以为墙后是一个简陋的仓室，但踏足此处，方知想得简单了。这里虽也是从土里挖出来的，但布置得精致，像个小姐的绣房，只是这小姐并非什么千金之体，而是妖里妖气的。厅内没有桌椅，铺着一张鲜红如血的大毯子，放着一个蒲团，易容用具都整齐摆在地上，墙角斜支着一面六尺高的西洋穿衣镜，还有价值不菲的妆奁、香粉盒之类。三面墙上都挂着绣毯，北面有十几级木阶，通向一扇小门。
    浓郁的花香从左侧传来，火光照亮了一只半人高的银罐子，罐身刻着蜘蛛蝎子，外围七只烛盏呈半月形摆开，像在镇压什么邪物。罐子后的绣毯更是诡异，靛青的花纹已有些掉色了，上头有一群光身子的人在祭祀一只凤头的鸟，有的敲锣有的打鼓，还有把童男童女架在火堆上烤的。
    “中原哪来这么邪门的玩意……真是捅了南越人的老巢了。”
    话音刚落，一阵唱经声隐隐地飘了进来，罐子微微颤动，江蓠吓了一跳，往薛湛身后缩去，他下意识伸手，又即刻收回来，道：“别怕，是僧人在做晚课。”
    “那上面就是慧光寺了！”她问，“要不咱们出去看看？大长公主已经回了府，她住的地方应该是空的。”
    薛湛把火折子给她，“你在这里不要动。”
    走出几步，他又不放心地回头，“若是害怕……”
    转头却见她弯腰聚精会神地盯着那银罐子，还欲举臂揭开盖子，他皱眉道：“别碰它，我来。”
    他抽出佩剑，左手隔着绢帕拧开盖，刚抬起一角，罐子就剧烈地颤，江蓠借着光往里一瞧，差点恶心得吐出来——
    里头不知是什么动物的血，泡着密密麻麻的白色虫卵，花香把血水的腥臊之气盖了过去，腻得人头晕，有几只蜘蛛样的虫子闻见人味儿，争先恐后地踩着卵往上爬，发出窸窸窣窣的声响。
    薛湛不想弄脏剑，迅速把盖子拧了回去，也是一脸难看，“你在桂堂，要活吞这种虫子？”
    “不要说出来！”江蓠起了一身鸡皮疙瘩，“它装在药丸里没这么恶心……我要是知道它们是怎么养大的，就是死也不会吃！”
    她头皮发麻，把目光转移到镜子对面的墙角，那里有一堆横着摞起来的书，眼睛不由一亮，招手：
    “你来看，这些书倒有意思。”
    她走过去翻了翻，笑逐颜开，“也是用西番莲纹的藏经纸钉的书衣，封皮写的是《般若波罗蜜多心经》，里头分明是《黄帝内经》，还有这本——”
    薛湛接过时，她忽地“哎呀”一声反应过来，扯着书往回拽，“这本不好。”
    他却执意拉着书角，疑问：“什么书不好？”
    书皮写着《大藏经》，可低头随手一翻，这书上还画着图案，《医心方》的房中术诀窍就大喇喇印在纸上，男女交媾的姿势一页有十个，还有批注的笔记。
    一时间两人都尴尬住了，几息后，不约而同撤了手，书砸在地上。
    看来这暗室的主人一点也不把佛祖当回事。
    江蓠窘迫地拾起书，直起腰来时，胳膊肘撞到后头，另一本书掉在地毯上，发出清脆的“啪嗒”一响。
    薛湛仿若无事地捡起那本掉落的书，还有书里震出来的东西——
    是块压着字条的玉佩。
    这枚玉和他原先戴在脖子上的很像，也就是他为父亲挂在帐中的，大小、玉料都一致。
    薛湛打量着上面的花纹，思索道：“我和白露都有这样一块平安扣，是在慧光寺佛骨舍利前开过光的南浦翠玉，世间难求，请王总管雕的纹案。这个……是那孩子的，母亲也给他求过，我却没亲眼见过雕成的样子。先帝景仁二年二月，母亲难产，孩子没活下来，这东西应当和他一起葬入地下八年了。”
    江蓠指着玉问：“这刻的是伏羲？”
    玉佩一面是个人首蛇身的男子，左牵牛，右牵马，另一面是一轮圆月照着江水和松树。
    他神色凝重地看了良久，没有说话。
    江蓠瞧出他有心事，便换了个问题：“纸上写了字吗？”
    薛湛摊开纸条，这是从一整张纸上撕下来的，边缘毛糙，三尺长，一寸宽。
    火光照着纸上的黑字，写得端正清秀，上端印着半个红章：
    【正实收白银一千二百两暨燔之事两寸。乾江金平府梧州锦城安盛邸店。建丰元年腊月初九。】
    她读了两遍，“这是邸店收钱的回条，可这个‘燔之事’是什么东西？”
    薛湛紧盯着纸，吸了口气，道了两个字：“糟糕。”
    他将纸迭回去，和玉佩一起夹在书里，放回原处，“‘兵甲之符，右在皇帝，左在靖北。凡兴兵被甲，用兵百人以上，必会君符，乃敢行之。燔之事，虽毋会符，行也。’靖北军玉虎符上刻了这四十个字，后十七字在右半边。”
    江蓠呆了一瞬，大惊失色：“你是说齐王拿到了右半边虎符？那他秘密去朔州，岂不是要代表天子号令靖北军？”
    这假扮大长公主的女人果然私藏了虎符，在帮齐王做事！
    薛湛长叹一声，“看来楚阁老这趟公差，有些难办了。”
    寺中的唱经声还在飘荡，可江蓠心中怎么也平静不下来，脑子里乱纷纷的。楚青崖肯定不知道这事，他走得太急了。
    这狗官就不能晚几天再走！
    急着去朔州过年啊！
    她恨恨跺了一脚，又听薛湛道：“镇远将军陈灌手握重兵，已有九年未回京了，他对先帝忠心耿耿，却不知对陛下如何。当年虎符失踪，他亦是知情人，必会问齐王手中这半枚的由来，齐王若是真去了，一定想好了说辞，做了充足的准备，除了虎符，还有其他筹码。”
    江蓠哪能想不到这个，又黑着脸在心中骂了一句。人家准备万全，那有勇无谋的狗官倒好，带着几个不顶事的缁衣卫就骑马去了，要是回不来怎么办？
    一个念头油然而生，倒把她自己给惊住了，赶忙默念要冷静。
    千万不要冲动。
    狗就是狗，死了活该！
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    薛宝钗劝江宝玉：“你今后还是要重视一下仕（妇）途（女）经（规）济（矩）”
    狗子：相信我，除了我没人可以跟她坚持三个月∠(  ?  」∠)＿
    兵符上的字参考秦阳陵虎符