房里炭火虽足，汤饼端进来后还是凉得很快，奶白汤面漂起几片薄冰似的油花。半寸厚的羊肉块肥瘦相间，规整地迭了半圈海碗，是在锅里焖烂了从肋骨上拆下来的，洒着切碎的翠绿芫荽，浓香扑鼻。
    “西北穷山恶水，让主子受累了，这是小人在酒楼买了偷偷带进来的，整个禾陵驿也就这家做的能入口，您多少吃些，明日还要赶路。”端汤饼的人恭敬道。
    榻上斜靠着个人，蓄着三寸美髯，正懒懒地翻着本书，书衣用莲花纹的藏经纸钉了，写着《般若波罗蜜多心经》，里头却是如假包换的《冲虚经》。因为舟车劳顿，食宿粗陋，他白净的脸比之前清瘦不少，两颊都凹陷下去，眼下浮着两抹郁青，神情也稍显疲惫。
    此人正是齐王萧铭，距他腊月十三从封地梧州启程，已有二十六日了。他此行甚秘，只有寥寥几人知晓目的，队伍里有两个易容师，十二个伏牛卫，其中还有从江湖上招安来的武林高手。一行人轻装简行，日夜兼程，因走得太快，无法扮做商贾，便在乔装易容上费了一番功夫，任谁也想不到是王爷带人微服出行，一路安安稳稳地走到禾陵。
    等明日官道通了，再走三日，就能到丰阳城谋划大事。
    萧铭用勺子舀了舀汤，走了这许多日，眼前这碗汤饼看起来都像山珍海味。他从小锦衣玉食，哪受过这等折磨，为达目的也忍了，皱着眉头喝了一口，和蔼道：
    “有劳你了，那两个人呢？”
    “两位先生出去打牙祭了，说吃不惯中原的食物。”
    萧铭嘲讽道：“本王吃这个都吃得惯，他们就是改不了。罢了，总归是本王向她借来的人，随他们去吧。”
    侍从不由感慨。
    殿下真真假假地修道多年，心性也染上一丝香火气，比别家主子宽和得多，虽对那两个借来的手下颇有微词，却从没当面训斥过。听说之前桂堂的秋堂主办事出了差错，漏了个代笔没灭口，被朝廷拿住牵连出乾江来，京里来信劝了几句，他挥挥手，道了句总归是要发现的，事儿竟就这么过去了。
    侍从回神，又道：“您叫我再仔细看看，我今日出门采买干粮时又看了一眼，确是个象牙球，上头雕的是鸾鸟，还有个字，拿在手中能转动，做得可巧了。”
    萧铭问：“可能看清有几层？”
    “这个就没法了。小人还去邸店打听了，掌柜说那位客官是个商人，却没有带货物，他住了三天，又来了六个同伴入住在同一层楼，都是年轻人，模样很是干练。对了，他那匹枣红马，是难得一见的品相，咱们府里都没有这样的呢！”
    萧铭放下瓷汤勺，疑道：“难道真是楚青崖那小子亲自来了？这大过年的，他跑来威宁做什么？”
    “会不会是知道您要来，所以赶在我们前头见陈将军？”侍从揣测。
    萧铭摇摇头，这三千多里路走下来，他十分自信没有露出破绽，易容师技巧精湛，随从们也足够谨慎，至于他自己，能不露面就不露面。
    队伍里有人走漏消息，那也不可能，这些人都是层层筛选出来的，他并不怀疑他们的忠心。
    想了一刻无果，萧铭索性直接问：“不管他是谁，依你看，有把握把他在半路结果吗？”
    侍从思忖道：“他带的侍卫不知深浅，若是宫里的缁衣卫，功夫和我们差不多，但我们人多势众。您要是想防微杜渐，那就借个天时地利，离禾陵驿五十里有处山崖，等他上了官道，我们使个计策把他逼到那儿，然后下手。”
    萧铭道：“就按你说的办，你和其他人好好商量，让这个人消失，我就安心了。”
    侍从得令，退出狭小的房间。
    萧铭则重新拿起碗筷，吃起羊肉汤饼来，刚才的谈话丝毫没有影响他的胃口，不多时一碗就见了底。
    一更天的梆子在街上敲起，他盥洗后躺在铺了羊皮的麻席上，辗转反侧也睡不着，起身从背囊里掏出一个巴掌大戴着彩色胡帽的木偶来，用手拨了一下它长长的鼻子，笑了笑。
    孩儿他娘当年难产，儿子自打落地就体弱多病，从没去街坊里玩过。这是白日里他让人在街上买来的，想到儿子拿着它爱不释手的情形，他心满意足地闭上眼，攥着木偶缩进被子里，不一会儿就打起了鼾。
    与此同时，城中不远处另一间客房内，刚端上来的羊肉汤饼冒着喷香的热气。
    桌边对坐两人，谁也不肯先动筷子，互相瞪了一阵，江蓠的肚子先唱了空城计，终于拨开厚厚一层芫荽，夹了片瘦中带肥的羊肉放进嘴里。
    西北的羊油脂饱满，肉质细嫩，一点也不膻，她忍不住唏哩呼噜地吃起来。切碎的芫荽浸入汤汁，三两下拌匀了，那气味浓得让人想吐，楚青崖头晕脑胀，忍不住道：
    “你这样有意思吗？”
    在家里吃汤饼扁食，她也不曾叫厨房放过这刺鼻的玩意，可见也是不喜欢的，为了膈应他，竟来了个杀敌一千自损八百，怕他用蛮力抢了没放芫荽的那碗，干脆叫老板两碗都放。
    ……真是个冷酷无情的狠角色。
    江蓠用筷子挑着汤饼，边嗦边含糊道：“你吃不吃，不吃倒马桶里去。”
    “吃饭说这个，恶不恶心？”
    她看他五官都皱了起来，心里别提有多舒坦，“楚大人，惜衣有衣，惜食有食啊。你不倒我去倒，反正也吃不下两碗，倒完我就骑马回永州告诉你娘，你现在官儿当大了，连羊肉汤饼都嫌寒酸了。”
    楚青崖气得拍桌子，“你回去就回去，是我跪下磕头求你来这？”
    说完低下头，一脸幽怨地吃起汤饼，满口的芫荽味，活像生嚼了只放屁虫，汤汤水水在嘴里爆浆。
    实则江蓠算准了他不会浪费粮食，以前在家就没看他剩过一粒米，想来他从小家教极严，父母是不许他干这种事的。
    一碗汤饼很快见底，江蓠吃了八分饱，心情好多了，啃着咸津津的烧饼，问起他正事：“看你也不是很急，你有把握抢在齐王前面见到陈将军吗？”
    楚青崖不答她的话，还在和碗里的芫荽打架，长痛不如短痛，囫囵把剩下的全吞下肚，又灌下一杯茶压压味儿，用袖子遮着漱了好几次口。
    江蓠看他汗都冒出来了，脸色也白了几分，一副很难受的模样，就不继续问了，低声嘟囔：“你不想吃，当时跟老板说就好了嘛。”
    楚青崖一愣。
    他怎么就没跟掌柜喊一嗓子？
    ……都是跟她在一起变傻了！
    他用帕子拭净嘴角，叹出口气，把自己的烧饼放到她碗里，看她小耗子似的捧着饼咔嚓咔嚓地吃，掉了一盘子渣渣，满腔火气化为一股沮丧的无力。
    楚青崖给她倒了杯茶，单手支着下巴，头微微歪着，“明儿一早，我叫杜蘅和两个缁衣卫送你去丰阳，卯时起得来吗？”
    江蓠望着他摇摇头。
    “辰时？”
    “为什么要先走？”她眨着眼睛无辜地问。
    楚青崖又叹道：“别这样看我，和我冤枉了你似的。”
    他把腰间的象牙球解下，放在桌上，“我在禾陵驿住了七日，觉得有伙人形迹可疑，约莫这场暴风雪也把齐王堵在城里了。”
    江蓠想起他走在街上也挂着这东西，啃了一口烧饼，“所以你就故意把表明身份的牙雕球露给他看？”
    他用指腹抹去她唇上的渣，“我虽怀疑，但还不能确定，也不知道他带了几人，身手如何。我这边只有六个人，硬碰硬不划算，所以想引蛇出洞，探一探他们的底，到了丰阳城再借朔州卫布个局，将他们一网打尽，任他们有多好的武艺，大军面前全不作数。”
    她好奇起来：“哪伙人？”
    楚青崖悠悠道：“就在这附近。禾陵驿就这么大，你猜猜？”
    江蓠才不想在他面前丢脸，“我不猜。我们都一刀两断了，我可不想打听你的事，也不要你派人护送我。”
    他笑道：“是是是，我可不敢拘着江才子。你写的和离书呢？何时可以让我拜读大作？”
    “等我见到陈将军就给你。”她又补了一句，“我写得比你公正多了！”
    大概是把他痛骂了一顿，把自己摘得干干净净。
    楚青崖坚持道：“你明日就跟着杜蘅，他家在这儿，路很熟，闭着眼睛都能走。我年初二到这安顿下来，后面也是他带着五个侍卫出山口的。你来时可碰见山匪了？”
    江蓠怕他深究下去，她污蔑诽谤他通敌叛国、有十八个小妾还打老婆的事就瞒不住了，回忆起那匪头子脸上有道新伤，理直气壮地骗他：“没有呢，大概是被你的侍卫欺负怕了。要是有，我一个弱女子还能平安出坤岭？”
    “谁说你是弱女子，你那张嘴厉害起来连大虫都能咬死。”他转言道，“齐王秘密过来，他带的人必然不是吃闲饭的，比大虫难对付多了，你不早些离开，我可保证不了你的安全。离禾陵不远有个虎啸崖，自古是山匪打劫的好地方，每年都要死几个人，他们若不在城里下手，就是在道上了。”
    她在桌下踢了他一脚，用他的绢帕擦擦嘴，站起来，“我说过了，我不要你的护卫。”
    楚青崖头疼道：“那你到底想怎样？总要留条命带着和离书回去吧？”
    江蓠往他的床上一坐，“你什么时候走，我就什么时候走。”
    楚青崖嫌她袍子脏，拉她的胳膊：“起来，谁许你坐这儿？”
    她仰着头，眼珠黑亮亮的，又露出那副无辜的表情，好像所有事都是他的错，“你刚才又没说不能坐，这床是你家的？”
    他站在床边硬声道：“你别跟我来这套。”
    她依旧坐着，不屈不挠地与他对视。
    灯烛把她的脸映得红彤彤的，蒙着一层云霞，眸子里氤氲着桃花雾，好像他再说一句重话，就要滴出水来。楚青崖看了她良久，忽然记起新婚第一日，他从田家回来，她也是这样坐在他的床上，百般柔顺可人，顶着一张娴静秀婉的脸做着针线，心里盘算的全是阴谋诡计。
    他到底爱她什么呢？
    那张脸像是磁石，勾着他去摸一摸，再抚一抚，她没有拦，任由骨节分明的手伸到面前，在即将触到肌肤的那一刻，“啪”地一下打上去。
    她打得用力，清脆的响回荡在房里。
    江蓠嘴角扬起一抹得意的笑，轻声道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
    随即拿他的丝绸枕巾擦擦身上的灰，再擦擦手上的饼屑，一身轻松地拨开他，戴上帽子走到门边，回头道：“小阁老，你活该，谁叫你写和离书！”
    她扮了个鬼脸，拉上风领出了屋子。
    楚青崖怔怔地站了好一会儿，才反应过来——她原来是怨他写了和离书？
    可那不是她想要的吗？
    他捂着被打疼的手，也坐在床边，从袖中摸出一块饴糖塞进嘴里，一边咂着甜味儿，一边托着腮陷入沉思，瞳仁里慢慢地流出些光来。
    江蓠关上屋门，走廊上六个人嗖地一下回归原位，有的闲聊，有的剪指甲，有的喂猫。她打眼一看，都戴了面具，便叫了个身量最纤细的：“弟弟，你过来。”
    杜蘅没想到她眼睛这么毒，一下子就认出自己了，忙不迭跑过去，压低嗓音道：“夫人这一路上累坏了吧，您住哪儿，我送您回去休息。”
    江蓠正是这个意思，楚青崖故意露个破绽，说不定齐王的人就在暗处盯着，她不能在邸店留宿，得回驿馆去，但又怕他们暗地里使坏，半夜装盗贼入室行窃，来个血溅门户，还是有护卫在身边放心。
    “你带着腰牌，行李叫几位哥哥收着，今晚跟我去驿馆住。”
    杜蘅扭头看了眼屋门，指着自己鼻子：“我？可是我没有勘合……”
    “我住的是上厅，有两张床。”
    其他几位哥哥装没听见，都同情地看着他。
    江蓠拉过他，“你们定是已经商量过了明日何时出城，到时我和你一道，我的马能驮两个人。听懂了吗？”
    杜蘅哭丧着脸：“……明白。”
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