“侬啊，年纪轻轻不要游荡街衢，不务正业，想着走歪门邪道。”白发苍苍的老婆婆边裁剪出花瓣的廓形边语重心长地劝诫。
    年少时也曾名动江南，可谓五陵年少争缠头，一曲红绡不知数，那时她啊，秋月春风等闲度，沉湎其中不知清醒。颜色不胜新人之后，被北越富商买走，及青丝染霜，因年老被抛弃，无法维生迫不得已重操旧业。
    直到镇北侯击碎这吞噬苦命人血肉的蠹虫，还派人培训他们的谋生技能，如今她制簪花为业，这才知晓原来她们这些“下贱人”也能堂堂正正的活着。
    几十年苦难沉浮，这个行当她见过多少自负两分姿色的男男女女，想凭美貌姿容不劳而获，妄想成为人上人，多少人前仆后继，多少人血泪尸骨，乱葬岗，寒鸦啼。
    达官贵人不拿他们当人，勾栏院里的人也做不了人，只能成为主人脚下形形色色的狗，可就算是狗，也让他们趋之若鹜，这吃人的世道啊！
    回想起曾经，老妪潸然泪下，身侧的青年常常留连市井中，出众的容貌撩动女郎心弦，傲然的气场昭示着良好的出身。
    她私下猜测青年准是一时坏了脑筋，或被旁人撺掇，想像那些心术不正的男子一样，骗走坊中姑娘的身心钱财。
    然而未出口的斥责话语一触及那染尽红尘却清透的眼眸，化为乌有，转而谆谆告诫，大好青年莫误入歧途，镇北侯对此诈骗可是严厉打击的，多少家思想不走正道的小子，如今都在遥远的矿山荒地服着苦役。
    崔涧随地而坐，自显风流之态，弹弹衣袖随意道：“非是小子不想做事，而是主家邀我前来，她自个出门办事前也不交代清楚，至今未归，她家里人也不认，所以小子的差事没着落，无以为业啊。”
    “这主家也太不靠谱了，弟弟，你来我童府吧，姐姐我定给你安排个好差事。”
    “檀郎，我年方二八，你若不嫌弃，姐姐就跟你。”
    “想得美，丑八怪，黄钟岂能配瓦釜，你也不撒泡尿看看自己。”
    “公子，我也可以啊，我也可以啊。”
    女郎们对嘴对舌，手脚竭力规规矩矩，可喜可贺，她们总算将坊市制度放在心上，具备君子动口不动手的风范了。
    小童低头盯着自个脚尖，要是周围这些人知道公子口中的“主家”就是镇北侯府，差事一事更是子虚乌有，就算主子是潘安在世，面前这些情绪激动的人，一人一口唾沫就能喷死他们。
    未过半日，有着大好学识的有为青年因主家失约，流落街头的消息席卷坊市，不知赚走了多少闺秀少妇的同情泪。
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    楼台傍湖，才子佳人饮酒助乐，烹茶食炙，激昂鼓声为伴，喝彩声热场。
    崔涧慵懒倚卧在软枕上，眼睛微醺，明明同享一份热闹，周遭一尺之内空无一人。
    自从知道崔涧出自太和崔氏后，这家伙的光环亮眼地吓人，儿郎们酸涩的嫉妒心更无处安放了，对方不仅出身名门，还才貌兼备，便是有妻有子，也不妨碍女郎们心生偏爱。
    心里酸意发酵的溢了出来，于是特意设下这“鸿门宴”，好叫他看看北地男儿的英勇，非细皮嫩肉的小白脸能及。
    不成想偷鸡不成蚀把米，崔涧不仅精通文墨，也能和他们过上两遭，在场大好男儿谁不郁闷，女郎都不捎看他们两眼。
    更有那不开情窍的，当场就被折服，一口一个大哥，鞍前马后，气煞人等。
    宴散，崔涧推拒众人好意，随性漫步于道上，缓缓而归。
    忽而，一道声音传来。
    “敢问郎君，往何处去？”
    崔涧转身看去，湖心亭上，独剩一位垂钓者，曼妙女郎，侧倚梁柱，举止随性，帽檐低垂，掩尽容色，让人看不分明。
    有趣！明明出口询问，人纹丝不动，好似被湖水摄去了全部心神。
    崔涧心领神会，明明没指名道姓，他知道发问者在问己。
    他制止小童，兴趣盎然地踏上亭子，伸头一望，水深且浊，寒风拂面，万籁俱寂。
    “本来无处去，现今有了。”崔涧收回目光，也歪倒在另一边，凭栏倚柱。
    对方浑然于天地之间，并不是渺不足道，而是自有道韵，锋锐藏于匣，收放自如。
    “哦，这年头只听过强买的，怎么还兴强卖的买卖。”
    崔涧将目光投向遥远的湖面，勾起意味不明的微笑：“呵呵，谋叛逆，诛世家，改风化，摧纲常，夺帝位，这种危险的买卖你都敢做，还怕强卖的买卖。”
    沉云之轻笑道：“危、险！最差不过人头落地而已，且看这水，浑浊至极，实在臭不可闻，鱼虾哀嚎，理应早挖去旧淤泥，重置新底沙，换了气象，方觉是太平水府。”
    “你倒是大胆。”崔涧收起微笑，凌厉的目光射向她，后者仍是平静。
    “若无此等气魄，如何配做我的主公。”崔涧话锋突转，哈哈一笑，行云流水躬身一拜，沉云之安然受之。
    “早就听闻子谦素有易变之名，今日一见，果真名副其实。”沉云之似笑非笑。
    “不过是些俗人的鄙薄之见，行高于人，众必非之，这点主公想必有切身体会。”崔涧悠哉地扇起玉扇。
    沉云之扯了扯嘴角，够不要脸的，明明是你懒得做人，言辞刻薄，不留情面，不然凭着这漂亮脸蛋，这聪明脑袋，哪里会吃不开。
    “子谦明日便去官署报道罢，放心，一应待遇皆是极好的。”沉云之对他的识时务很满意，毕竟她能干的臂膀太少了，且他作为莲慈旧交，她很不希望他横着离开北越。
    “倒不用如此着急，主公，那陈襄王若得知崔某短短时间内弃暗投明，恼羞成怒之下恐不利主公大业全局，总得过些时日，平了风波才妥当。”听闻北越公事实在繁忙，他刚刚从那边脱身出来，骨头得再歇歇。
    沉云之终于抬起帽檐，如崔涧所想，虽不施藻饰，但龙章凤姿，气质迸发，凛然不可侵犯，双目似幽邃深潭，锋锐闪动，她别有意味道：“让大好学识的有为青年继续流落街头，主家可担待不起这个罪名。”
    她悠悠收竿，小小鱼儿在扑腾。
    崔涧无一丝被抓包的尴尬，解释道：“若不出此下策，今日何得以与主公相见，可见凡事一饮一啄，自有前定。”
    沉云之嗤笑，解下腰间荷包，轻巧一扔，崔涧下意识接住，解开一看，竟是总督官印。
    “我的话从不说第二遍。”
    “主公便不惧么！”
    “利剑在手，有何可惧。”沉云之甩手，鱼儿重返水中，她转身离去，没忘记扶好帽子。
    异人？！不像，倒像个奇人。
    崔涧收回目光投向湖面，水面涟漪尚未平息。
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    关伯在公子的一再追问下，迫不得已吐出压抑在心中许久的消息，然后，他最担心的情况发生了。
    公子不顾奔波劳累的身体，执着求个水落石出。
    “这些年来一想到小妹流落他乡，不知遭受何种苦楚，我心如刀绞，夙夜难安，如今好不容易有了一丝消息，我歇不下，实在歇不下。”
    望着手中的平安锁，青年憔悴不失颜色的面容上显露着死不罢休的决绝，眼中却深含浓重的怀念与哀伤。
    “哎，话虽如此，公子若不保重身体，如何对得起夫人在天之灵，而且小姐下半生何依！”
    关伯望着公子脆弱的模样，不敢泼冷水，本来只有五分真的消息，如今只能照着九分来劝解。
    连日来，公子都处在一种极度的亢奋与忧惧之中，寝食难安，关伯等人根本不敢说出任何不好的话。
    卫安怀站起来，晃了晃，几日来的走访查探，身体已是疲惫不堪，被心中的隐忧攥紧着，他根本不敢倒下，也根本不敢停缓步伐，从北到南，天灾人祸，生离死别，一直在上演。
    虽然已趋安定，但小股匪乱兵灾一直都有，若非与商队随行，他们南归亦是堪忧。
    这事说来也和沉云之有关系，原来沉云之每攻下一个城池，便将那人儿子的肖像画贴在城中，公告百姓：此人乃十恶不赦的杀人凶手，武艺高强，有提供线索者赏银十辆云云。
    也是运气使然，虽然提供不实线索者颇多，但沉云之一直吩咐人坚持查明分辨，天长日久，也真让她抓到了真线索。
    卫安怀一见到城门口的肖像画，震惊之余亦泛起浓重的忧虑来：沉云之竟然在如此大张旗鼓地找小妹，他意识此事或可借势，当即取财沿路结交起当地地主游侠来，称自己与此人亦有血海深仇，寻亲追凶已有数年。
    时人听闻此子重情重义，那快意恩仇，豪爽之人，哪有不折服的，当即拍胸脯表示定当尽力而为。人手凋零，只能如此行事，辗转跟在其后打听，倒也让卫安怀堪堪得知动向如何。
    至于关伯等人的消息，源自这两年来无论如何艰难，他们都一直在查访京畿附近几个州的育婴堂，倒也让他们揪出了几个假慈善，真拐卖的人贩子来，但都不是他们要找的。
    功夫不负有心人，一年前他们打探到某个小镇上的育婴堂，九年前从京城来的一对父子，带着一位女婴，时间情况无一不符。
    他们追着线索打听到：这对父子言是路上捡的弃婴，小镇偏僻穷困，院长多年来更是勉强经营，但是人老成精，一看二人不似江湖人，衣着富贵，女婴白白嫩嫩。
    一看就知道是富贵人家的孩子，全然不似贫苦人家的瘦弱干巴，这样的富贵人家哪里养不起孩子，更别提丢失了，怕招麻烦，婉言穷困养不起，二人无可奈何，一去不复返。院长不知这水深浅，三思之下当无这一回事。
    关伯等人查探到这里欣喜若狂，还未等追寻线索，崔二公子便传来消息，在公子和小姐之间，他们果断选择公子，毕竟公子的消息八九不离十，小姐真假还未知。
    救了公子后，见公子心伤颇深，一身难言之隐，人如绷紧的弓弦，哀毁至深。
    关伯觉得公子此时心神薄弱，未必承受起打击，更不敢将这未确切的消息说出口。
    沉云之这边一得到所谓杀人凶手的消息，卫安怀那边也有所察觉，关伯等人自然知晓，面上不免露出异样来，卫安怀洞若观火，猜中这其中定有内情，一再追问，两者佐证，知晓这消息大有可能为真，更是不敢松弛，若非身体不允许，恨不得日夜找寻。
    楼下马的嘶鸣惊醒了卫安怀，他不安地睁开双眼，警惕非常，连喘了几口气，面容苍白，侧耳仔细聆听，声音在远去。
    卫安怀顾不得出了虚汗后的乏力不适，趁着窗外未明的天光，就要起身换衣出门，被手下劝住。
    卫安怀不想让他们忧心，只得躺了回去，开口询问道：“几时了？何人在街道上骑马？”
    “寅时了，听说是狼牙军旗下的一队人马，奇得很，这一队全是女子，个个精干强势，所向披靡，比之男子也不差。”关伯出门打听返回，啧啧称奇。
    “这时候应该是去剿匪平乱去了。”天将明是人最松懈的时候，关伯不免好奇镇北侯究竟是何等出众人物，连女子都能被她练成一队奇兵。
    卫安怀心砰砰直跳，莫名预感窜上心头，手掌绷紧，攥紧被褥，若有所思问道：“我们沿途而下，是不是都遇到北越的军队在剿匪？”
    关伯被问得一愣，仔细回想，出了一身冷汗：“是啊，说来也巧，我们几乎没有遭遇过大队匪徒的袭扰，便是有几个穷凶极恶不要命的，也很快有贵人相助。”
    关伯不无担忧地看着公子。
    卫安怀悲哀一笑，像是被抽去了所有力气，心灰意冷道：“真是......”阴魂不散！他不断变换路线，改头换面，终究插翅难逃吗！
    忽地，他挺坐起来，焦急道：“这个镇子偏远贫困，本就没有多少匪徒，她们缘何频频出动！听马蹄声急且促，分明是有紧急行动，可镇子依旧安静，可见不是匪徒来袭，很有可能是他们找到安乐了，关伯，扶我起来，备马，我们追上去。”心中预感越来越强烈，手抖得几乎扶不住床柱。
    公子是关心则乱，关伯很担心是引君入瓮，见公子满怀期待兼惴惴不安，关伯知道公子无论如何都要去一遭了，上次隐瞒，公子虽然不说，心底还是存了芥蒂，这次要是再劝阻，恐怕会恶了多年的情分。