“我准备去考庶吉士，到时候可以留京任职。”
宋时祺点头，“以谦哥哥的名次，考上应是不难的。”
“嗯，我必定全力以赴！”江谦神情郑重，似是在承诺极重要的事。
“嗯。”宋时祺点点头，下意识躲避他带着温度的目光。
“博衍恋慕褀妹妹久矣，不知……不知妹妹可愿嫁博衍为妻？”
沉默片刻后，江谦终于鼓起勇气，说出了藏在心头许久的话，他紧张地看着宋时祺的神情，在她目光扫过来时又急忙补充，“博衍此番表明心迹绝非是对妹妹的轻视，实是家中长辈远在杭城，若是妹妹应允，定当三媒六聘登门求娶。”
宋时祺心中突然涌出一股对自己的浓烈失望，为何此时此刻，面对江谦真诚的表白，她竟如此的心如止水，为何自己就不能爱慕上这般简单纯粹的男子呢？
见宋时祺垂眸不语，江谦有些无措，“褀妹妹，我定对你一心一意，往后一生一世一双人，绝不负你。”
一股酸涩之意经由鼻腔窜起，宋时祺感觉眼前蒙了一层薄纱。
“可是我说错了什么话，褀妹妹，你怎么哭了？”江谦想伸手，到一半又局促放下，眼里怜惜中透着慌乱。
宋时祺吸了吸鼻子，忍回泪意，人好似站上了摇摇欲坠的高台，进退两难。
一生一世一双人是每个女子的梦，此生幸运，有眼前这么一个人愿与她共赴，可此时此刻她却没有抬脚的勇气。
“谦哥哥你很好，可否……可否容我再考虑几日？”宋时祺努力弯唇，试图自私地给自己再多一些时间。
“好……好！”江谦惊慌之下许久才反应过来宋时祺说了什么，笑着连声应好。
第39章 死后之事
◎自己一个替身而已，何故哭成这样？◎
正当宋时祺犹豫不决之际, 江谦父亲江文翰来到了京城。
江文翰虽不如弟弟江文景有才华，但早年踏实肯干，家中生意照看得还算不错, 后来原配病故, 没两年便娶了继室，继室恶毒泼辣，两人时常争吵, 江文翰吵不过她，只好日日借酒浇愁。
久而久之这酗酒的恶习愈发严重，铺子田庄也不管了, 任由继室在家中无法无天。
后来他母亲与继室合谋害他弟媳不成双双入狱, 他由族人压着拿钱去官府给母亲赎刑, 将母亲带回后更加浑噩，到江谦赴京赶考时, 他成日里躺在家里烂醉如泥, 受族里接济过活。
故而当江文翰精神尚可、衣着齐整地出现在谢宛宅子门口时, 众人皆是大吃一惊。
“父……父亲, 您怎么来了？”江谦满脸错愕。
“怎么？我儿子中了进士, 我不能来瞧瞧吗？”
江文翰一把推开江谦，恭敬朝他身后的谢宛行礼, “弟妹安好。”
伸手不打笑脸人, 更何况他是亡夫的嫡亲兄长、江谦的父亲，谢宛自是和气相待, “大哥您这是折煞我了，快请进来说话吧！”
江文翰一点不客气, 扬手招了身后的小厮将自己的行礼搬进来, “谦哥儿住哪个院子, 我跟你挤一挤。”
谢宛与江谦面面相觑，跟着往里进去。
三人吃了一顿简单的家常便饭，江文翰看了看时辰招手吩咐儿子，“收拾收拾，换件体面些的衣服，跟为父去码头接人。”
“接人？”江谦想不到家里还有什么亲戚故旧，十分疑惑。
“接你未来媳妇！”
“什么？！”江谦和谢宛同时喊出声来。
“什么媳妇，父亲，您说清楚？”江谦有种不好的预感，双眼逼视着江文翰。
江文翰混不在意在场两人的反应，“放心，爹半年不沾酒了，此刻亲醒着呢，爹给你定了一门好亲，是扬州书香世家傅家的女儿，如今你中了进士，也能早日完婚了。”
“父亲！您怎么能如此？儿子已有意中人了！”江谦因压抑的愤怒而面红耳赤。
“大哥呀，这……婚姻大事不能儿戏，您怎的不知会一声就定下了呢？”谢宛也是惊骇万分，按捺着性子尽量好言相劝。
“婚姻大事自古是父母之命、媒妁之言，我是他父亲，给他定亲天经地义，何须要问他的意见？”江文翰拍了拍胸脯，“再说了，我怎么儿戏了，那姑娘是一等一的好，谦儿哥娶她还是高攀了！”
谢宛和江谦还欲争辩就见江文翰挥手打断，“行了行了，人快到了，先去把人接回来再说！”
江谦站着未动，满脸愠怒。
江文翰见儿子这般模样，火气也上来了，“好啊，如今得了一个进士就翅膀硬了，你这是要违抗父命？”
江谦依旧未动。
谢宛又急又心疼，只好走到江谦身边拉了拉他的胳膊低声劝道：“好孩子，先去接吧，不孝可是大罪，接回来咱们再想法子！”
江谦在谢宛的再三劝说下不情不愿跟着父亲去了码头。
这几日宋时祺忙于风雅居修葺的事情，直到姨母请她过去吃点心才知晓此事。
姨母谢宛眼底有血丝，明显是没睡好，脸色也有些苍白。
宋时祺挽着姨母的手关切道：“姨母，出什么事了？”
姨母欲言又止，连叹了几口气。
“谦哥哥呢？”
往常宋时祺来姨母家，江谦必定是放下书本也要过来的，今天她来了好一会儿也没见他的人影，愈发觉得奇怪。
“唉，是姨母让他先别过来的。”谢宛终于开了口。
面对宋时祺疑问的眼神，谢宛示意她坐下，两人如往常一般并排靠在美人榻上。
谢宛爱抚地摸了摸宋时祺的头，艰难开口，“谦哥儿的身世你都知晓，是个可怜孩子，我们祺姐儿是我看着长大的，姨母就想自私一些，若是把我疼爱的两个孩子凑到一块儿，那就真的圆满无憾了！”
“可是谦哥哥那里出了什么事？”
“唉……”姨母用帕子按着眼角，细细将江文翰来京城一系列的事都说了。
宋时祺静静听着，心中五味杂陈。
“那傅家姑娘现下暂住在她京城的叔父家，前日由家中长辈带着来过了，我本想着那江文翰定不会找什么好人家的姑娘，一番打听下来还不错，看着人也是极好，活泼可爱，也知礼懂事……”姨母越说神情越黯然。
“姨母的眼光一向好，这么听着那傅家姑娘与谦哥哥倒是般配。”宋时祺明了姨母的意思，柔声劝解。
“谦哥儿还犟着，昨日与他父亲又吵起来，他父亲威胁他若是不从便去告他忤逆不孝……你说说，从小没尽过一点当爹的责任……忤逆！谦哥儿能中进士靠的都是自己，吃了多少的苦，他怎么敢告他忤逆？！”谢宛捶着胸口，又急又气。
“姨母……”宋时祺轻轻将头靠在谢宛的怀里。
谢宛顿了顿，紧紧搂住外甥女，眼泪再也忍不住，“哎哟我的祺姐儿哟……”
娘俩抱着哭了一会儿，宋时祺才抬起头，抽出帕子给姨母擦眼泪，“姨母，我只是难受，但不算伤心，那日谦哥哥跟我表明心意您是知道的吧？”
谢宛接过帕子边擦泪边点头。
“谦哥哥很好，可我就是生不出男女之间的心思，我若是这样嫁他，亦是对他的不尊重。即便没有此事，我也想找机会跟他说明白。”
“唉，怪我，是姨母的私心，硬要撮合你们二人，姨母知道嫁谦哥儿定是委屈你的！”
“姨母，我晓得您是为我好！”重活一世的宋时祺是真正知晓姨母要她低嫁的良苦用心，怎会怪姨母。
待娘俩平复下来，重新梳洗一番，谢宛这才命人将江谦叫来。
宋时祺认真将拖了许久的心里话说了出来，慢慢劝解开导江谦。在京城从未听说过有忤逆不孝的进士，江谦独自一人能走到今日实属不易，若是因为她而自毁前程，太不值了。
看着江谦颓然离去的背影，宋时祺也不好受，这一日话说太多，仿佛花光了她所有气力，回到宋府没多久就病了。
虽是普通风寒，但她一直昏昏沉沉睡着，耳边家人和丫鬟们的声音真切，却怎么也醒不过来，又一次，她进入了断断续续的梦境里。
***
熟悉的桓家老宅后院阴暗的柴房里，宋时祺缓缓睁开了眼睛。
心里某个意识在说话，自己不是死了吗？
柴房外头传来嘈杂声，里头混着颜嬷嬷粗粝的嗓门，她下意识地畏缩了一下，在地上挣扎着往墙边靠去。
这一动，她忽觉不对，地上躺着的还是那个宋时祺，她真的死了。
那么她是谁？
她低头看自己的身体，晶莹剔透，似缓慢流动的泉水。
柴门被“哐”的一声推开，宋时祺惊恐万分，可她此刻后背抵着墙壁，无处可逃。
门外婆母桓夫人身后跟着一群婆子丫鬟，他们的目光都集中在地上躺着的人身上，并无人注意到她，就仿佛她是透明的一般。
桓夫人在门口看了一眼，立刻用帕子捂住眼睛，声音因恐惧而变得尖利，“怎……怎么死了？我只说吓吓她，怎会如此，怎会如此？”
颜嬷嬷姿态轻松，朝桓夫人道：“夫人，奴婢们可都是按着您说的打了二十板子，您这……”
宋时祺忽觉怪异，平日里颜嬷嬷对婆母毕恭毕敬的，如今从神情到姿态，再到说话的语气都极为轻视。
桓夫人难以置信地看向颜嬷嬷，嘴唇都在发抖，“你……你说的……做个样子……怎会打成这样……还有，她……她嘴边的黑……黑血是怎么回……回事？”
“嘿哟夫人，这话不好说，你们先退下！”颜嬷嬷厉声吩咐着，周围下人顿时吓作鸟兽散。
颜嬷嬷试图将桓夫人拉近柴房里说话，桓夫人余光扫了一眼宋时祺的尸体，哪里敢抬脚，她抓住救命稻草一般的颜嬷嬷，哆嗦道：“就……就在此说吧。”
颜嬷嬷声音低了些，可宋时祺还是听得分明.
“这少夫人受了二十板子就去了半条命，咱们小少爷自然要来尽孝，少夫人吃了小少爷亲手送来的吃食，不到一刻钟就死透啦，夫人呐，这可不能让别人知晓，倘若是闹出来，就是小少爷弑母！”
颜嬷嬷最后两个字咬得用力，桓夫人吓得惊呼一声随即又很快捂住自己的嘴，眼泪都下来了。
“夫人！少夫人对您不孝人尽皆知，您行个家法无可厚非，这后宅里头身娇体柔的女子受不住是常事，若是您不认非要追究个死因……哼哼，弑母可是恶逆大案，指不定咱们桓家都是要杀头的！”颜嬷嬷语气里透着笃定，她知晓桓夫人必定会认下。
桓夫人闻言双腿一软瘫坐在地，“可……可是……翊哥儿，如何跟翊哥儿交代，她是他的心头肉啊！”
“夫人诶，您没得选择，人死如灯灭，先少夫人不也死了？少爷一滴泪没掉，现如今可不是好好的？一个女人算不得事，您再由着少爷挑个顺意的就成！”
“真的？……”
宋时祺眼前一阵模糊，意识混沌，再次清醒时周身触感清晰，她被人抱在怀里。
眼皮似有千斤重，她却很想看看他是谁。
呼吸之间，是熟悉的带着淡淡薄荷气息的沉香味道，唯一不同的是有丝丝血腥味，是自己的，还是他的，她一时分不清。
她极缓慢地睁开眼睛。
“啪嗒，啪嗒……”
眼前大颗晶莹的泪珠落下，落到她的脸颊、鼻尖、唇角……
她轻舔唇角，尝了尝，很苦，很涩。