“刚到戌时。”
    “年夜饭吃过了吗？”
    “还没，天黑前简单的吃过了一些。现下房妈妈在带其他人包饺子，说到子时之前再开饭。”
    “那还真是名副其实的年夜饭了，从今年吃到了来年。”江月好笑地打趣了一句，想着既现下饺子还没包好，自己身上也有些乏，便也没急着从被窝里出来，只半靠着同他说话。
    联玉低低地说了一声‘是’，并没有接她的话茬。
    “你有心事。”江月就算再迟钝，也感觉到他的情绪有些不对劲了。
    不过离家了一段时间，她也不确定联玉是因为年节上，想到了不在世的家人，亦或是别的什么事。
    换成从前，江月并不会对别人的私事产生什么好奇。
    但此时不知为何，她忽然就想到了早上用朝食的时候——
    阖家都坐在一道，听着宝画眉飞色舞的讲话，房妈妈和许氏配合着间或惊叹，间或发笑。
    热热闹闹的氛围，联玉和大家坐在一道，不知为何，却给人一种孤寂冷清之感。
    所以她试探着问：“可以和我说说吗？”
    短暂的沉默过后，联玉轻声道：“其实也没什么好说的，不过是我也只是个普通人，在过年这种时候，这样的氛围里，也会想到一些旧事，一些家人。或者说，曾经是被当成家人的人。”
    ‘曾经’其实是个很残忍的词，代表着过去是，而现在不是了。
    江月抓住了一些关键信息，“那个曾经是你家人的人，伤害了你？”
    联玉目光幽远，似乎是在回忆曾经的旧事，但他却什么都没说，只是忽然转了话锋，“可以跟你借一样东西吗？”
    江月点头，“银钱的话虽不是很多，但可以借给你一半……”
    联玉脸上神色一直淡淡的，此时听到她这话，才有了个浅淡的笑影，“不是借银钱，是那把匕首。我有用。”
    那把匕首本就是联玉所赠，只是江月习惯了日常携带防身，此时就在她枕头底下搁着。
    “本就是你的东西，怎么还特地说‘借’，害我还以为你想跟我借钱。”
    江月把匕首摸出来，递给他。
    联玉接过，站起了身，拿起了搭在一旁的大氅披上了身。
    他虽然过去就有夜间出门放风的习惯。但除夕夜出门，总是有些奇怪的。
    江月难得地多问了一句，“做什么去？”
    恰逢窗外有焰火升空炸开，焰火的光彩照亮了联玉半边脸，而另外半边脸则仍然隐于黑暗之中。
    联玉似乎也没想到江月会问这个，怔愣了一瞬，他道：“我也不知。”
    说完，他便转身离开。
    等他走到门边，江月心头莫名升起一股不好的预感——
    就好像若她再不做些什么，便要发生不可挽回的事。
    “早点回来。”江月再次出声，声音里多了几分她自己都未曾察觉的要紧和关切，“家里等你吃年夜饭。”
    联玉脚下一顿，瘦削颀长的身影很快消失在了夜色之中。
    …………
    此时的谢宅，高朋满座，济济一堂。
    不止有谢家两房人，还有谢家其他子孙，都聚集在了一道。
    族长带着众人祭奠过先人之后，一族人热热闹闹的开了饭。
    桌上摆满了连成哥儿都平时吃不上的珍馐美馔。
    可小家伙仍有些恹恹的，并没有和族中其他小孩一同去玩闹，而是凑到陶氏耳边，低声询问说：“母亲，奶娘怎么今年非得过年回家呢？”
    素银已经按着谢老夫人的意思，送官查办。
    虽说她没有真的害到人命，但害人未遂的罪名却是板上钉钉的，最少也得被关上几年。再放出来，谢家人不去寻仇就算好的了，也不可能再用她。
    而且不论这个，素银已经接受不住打击，变得疯疯癫癫，再也没有回来照顾成哥儿的可能。
    只是成哥儿年纪还小，暂且不好和他说这个，是以谢家人都只说素银回家过年去了。
    陶氏耐心地哄着他道：“是呀，从前素银在府城陪着你，今年她不是回到家附近了嘛，哪有让她过家门而不入的道理呢？”
    “那她怎么也不和我说一声呢？”成哥儿撅了噘嘴不大高兴，“而且也不说什么时候回来。”
    “那会儿你不是在睡觉吗？她走得急。便没有亲自跟你说。成哥儿是大孩子了，你想想你日日都能和一家人生活在一起，很高兴对不对？素银也是这么想的，所以你就别想这个了。素银不在家里，可家里不还有我们……”
    陶氏说到这儿顿了顿，她才嫁进谢家两年，论和成哥儿之间的情分可能还真的不如素银，于是继续道：“不还有你祖母陪着你吗？”
    听继母提到谢老夫人，成哥儿不由看向谢老夫人居住的院子的方向，嘀咕道：“祖母也很奇怪呐。自打我有记忆以来，便从来没跟她一起吃过年夜饭，每年她都把自己关在佛室里头。”
    陶氏虽也有同样想法，但无论如何也不敢对谢老夫人的行为置喙，便只笑笑，催着成哥儿去和其他孩子一道玩。
    小孩子的情绪来得快，去的也快，很快便只听到成哥儿的咯咯笑声。
    此时那昏暗的佛室里，静谧冷清，和谢府其他地方格格不入，只能听到珠串转动的声音和谢老夫人低低的念佛声。
    这间佛室是仓促之下布置的，里头并无太多家私，只有一张供桌，一把椅子，一个蒲团。
    供桌上既没有神像，也没有牌位，只一个模样奇特的铃铛。
    若叫江月来看，便能一眼认出那铃铛赫然是素银偷了之后，试图吞到肚子里的那个。
    佛室的门‘吱嘎’一声开了，谢老夫人并不回头，只不悦道：“不是让你们不必守着我，自去用饭吗？”
    无人应声，而后一道沉稳缓慢的脚步声响起，一点点靠近。
    “谁让你进来的？出去！”谢老夫人停下滚动念珠的手，转头叱责。
    可进来的并不是谢家下人，而是一个身形瘦削，身披大氅的少年。
    他有一张极好看的脸，秀气的长眉，狭长的眼阔，白皙昳丽，却又不显女气。
    谢老夫人如遭雷击，一时间愣在原地，竟不知道作何反应。
    他薄唇轻弯，泛起一点不达眼底的笑意，施施然走到供桌旁的椅子上坐下，不徐不疾地道：“你认出我了，谢老夫人。或者，我还和从前一样称呼你，素馨嬷嬷。”
    说着，他便把手上拿着的匕首随意地搁到了供桌上。
    银色的铃铛，纯白的匕首，在一豆灯火之下，泛着相似的寒光。
    回过神来的谢老夫人立刻跪低，用额头触地，颤声道：“素馨见过殿下。”
    少年神色淡淡地道：“宫中一别，竟已过去了十二年。不，过了今年，便是十三年了。这些年，嬷嬷过得可好？”
    谢老夫人维持着跪地的姿势，眼泪从她的眼睛里落到了地上，“不敢当殿下的垂询，老奴背信弃义，苟且偷生，心中无一日不受煎熬，只得每日都为容主子念佛祝告，祈求主子早登极乐。”
    少年的脸上这才有了一丝表情的变化。
    他突然说起了旁的，“今日县衙里头开堂审问那个叫素银的奶娘……素银、素馨，多么凑巧的名字，多么相似的际遇，委实让我很难不想起素馨嬷嬷。想来，这便是你为何对那奶娘另眼相看。”
    他语气中没有一点责怪苛难，更没有一句恶言。
    可谢老夫人却是痛苦得闭上了眼，身形颤抖地仿佛随时能昏厥过去——
    旁人都只道她运道好，入宫一趟不但能全须全尾回来，还能在宫中做到掌事嬷嬷的位置，攒下那么些金银。
    虽说芳华不再，可再好的芳华，哪里能换来谢家如今这样的好日子？
    可谁曾想过，她不过是一个普通百姓家不受宠的女儿，既无背景，也无学识，连样貌都十分普通，如何能在深宫之中争出头呢？
    她在宫中如履薄冰地过了许多年，甚至因为得罪了上位的宫人，而被故意为难，错过了二十九岁放出宫的机会。
    直到那一年，一个跟她一样出身低微、但年轻貌美的女子偶然得了恩宠，成了宫妃。顾念着谢素馨曾经关照过自己的情分，提拔了她。
    女子初时品级低微，所以她们主仆的日子并不算好过。
    但也算幸运，她很快有孕，还诞下了一个格外漂亮的皇子。
    当今子嗣颇丰，但锦上添花也是一桩美事，因此将那女子的位份提到嫔位，封她作容嫔。
    嫔为一宫主位，不止能自己抚育皇子，另外也能设一个有品级的掌事嬷嬷。
    那时候容嫔身边已不止一个谢素馨，更还有许多资历比她深、脑子比她活泛、手腕比她厉害的宫人。
    众人都对那个掌事嬷嬷的位置虎视眈眈。
    可最后那位置还是落到了谢素馨的头上，一来是容嫔念旧，二来是新生的小皇子除了亲娘，最跟素馨亲近。
    小皇子是阖宫众人未来的希望，因此谁也不能说她谢素馨这位置得来不正。
    然而好景不长，小皇子长到快三岁的时候，容嫔却忽然一病不起。
    弥留之际，容嫔回光返照，强打起精神，将小皇子托孤给谢素馨。
    “我既无背景，也无家人，我去之后，皇儿便只有嬷嬷了。”容嫔一边说，一边咯血，颤抖着手拿出两样东西放到谢素馨眼前，“这无舌铃和匕首是日前陛下所赐，听闻乃是用同一块世间罕见的银色冰铁所制，眼下一个留给皇儿，一个留给嬷嬷。希望嬷嬷看到这个铃铛，便能想起此遭，将皇儿视作同源所出。”
    谢素馨颤抖着手接过铃铛，郑重地应承道：“主子放心，不论小殿下往后被抱到哪位娘娘宫里，素馨一定好好照顾小殿下。”
    容嫔放心地晕死过去，呼吸渐弱。
    然而谢素馨也并没有等到什么‘往后’。
    因为容嫔到底根基浅，没背景，宫人知道容嫔即将过身之后，便人心惶惶，还不等容嫔断了呼吸，便开始寻摸下一个地方。
    只有谢素馨抱着睡着的小皇子死守着容嫔，苦等一个奇迹。
    可奇迹并没有等到，只等到了一个掌事太监带着人过了来。
    谢素馨认得对方，便恭敬地起身见礼，询问对方的来意。
    掌事太监开门见山，“娘娘托咱家问嬷嬷一句话，嬷嬷可还想要谢家阖族人的性命？”
    谢素馨被问得当场愣住，入宫多年，她很长的一段时间都身陷在对家人的怨怼中难以自拔。
    可过了半生，头发花白，深宫中清冷的夜里，回想的最多的，却还是父亲头上的白发，母亲粗糙的双手和兄弟姐妹脸上的笑。
    掌事太监见她心神动摇，接着说：“嬷嬷放心，九殿下是龙孙凤子，上了玉牒的。娘娘不会害他性命。”
    后头的具体细节，谢素馨已经记不大清，或者说不敢去记。
    那位娘娘确实没有要小皇子的性命，但她想了个令人毛骨悚然的可怖法子。
    她让人将小皇子嘴上、身上涂满了血。
    再在容嫔的尸首上制造出许多啃食的牙印。