庄岳脸上有一道长长的刀疤，一看便是五大三粗之人。
    但是他自军中时便掌管粮饷，对钱、税一道很有经验。
    江玉珣前几日同庄有梨闲聊时得知，不只庄岳，他下属的主掌粮食存储的“太仓”，还有主管物价的“平准”都不大理解应长川为什么要更改赋税制度。
    身旁的人还在唉声叹气，江玉珣的脚步不由一顿：“古今天下，税柄不过‘税人、税田、税商’三种，若是往后一直减免田税，那么一旦遇到需要钱的时候，朝廷就得从另外两项上下手了。”
    “……的确是。”庄岳犹豫着点头。
    大周的税制同样承袭前朝。
    除了田税以外，还有针对成年人的“算赋”以及儿童的“口赋”，等种种“人头税”。
    只不过天子这些年一直没有下令征收罢了。
    庄岳生长于前朝，早就习惯了这些乱七八糟的人头税的存在，因此并没有觉得这有何不对：“以人头计税更加简单，用起来也没什么大问题。”
    他的语气颇为理所应当。
    看出庄岳的疑惑，江玉珣忽然转身摇头道：“但是这对普通百姓与豪强地主而言并不公平，万一后世朝廷开始征收此税，那么势必会出现大批交不起钱的百姓。”*
    说白了大周如今安然无恙，靠的就是应长川不征人头重税。
    但此事实在是太过依赖统治者的“良心”，在江玉珣来那才是世上最靠不住的东西。
    只要税制一天不变，那么危机便一日不除。
    “真到了那个地步，他们要不然投奔大户，要不然就会成为流民，”江玉珣的声音回荡在空旷的花园中，听上去颇为沉重，“长此以往必将动摇国之根基。*”
    他所言并非危言耸听——历史上紧随大周之后的两个朝代的灭亡，都或多或少与税法有关。
    江玉珣越说语气越严肃，最后竟吓到了庄岳。
    对面的人不由一愣：“你……你容我再想想。”
    中午休息的时间不长，原本还在与江玉珣闲话家常的庄岳瞬间安静了下来，并于心中默默计算了起来。
    江玉珣也不再多说，而是与庄岳一道缓步向流云殿而去。
    论起财税，庄岳以及他手下的任何一个人都比自己专业。
    但生长于这个时代的他们，却很难察觉出税法隐藏的巨大问题。
    想到这里江玉珣忽然意识到……和庄岳等人一样，应长川同样不知道后世历史。
    可他竟然敏锐地意识到了这背后的危机。
    这么看来应长川除了会打仗以外，还是很有大局观的。
    除此之外，情绪似乎也要稳定一些？
    “……贤侄，贤侄？”不知何时，庄岳忽然停下脚步在江玉珣的面前挥起了手，“想什么呢？怎么跑神了？我方才说再过几日便是你伯母的生日，想从你这里预订些好酒呢！”
    同时一脸疑惑的向江玉珣看了过去。
    “嗯？”江玉珣愣了一下，习惯了说真话的他不自觉道，“我刚刚想起了陛下。”
    话音还没落下他便不由一惊，并差点咬到了舌头。
    ——这是可以说的吗！
    江玉珣赶忙清了清嗓子道：“您放心吧，此事我已经记下来了，过几日便直接叫人将酒送到府上。”
    “这就好，这就好！”万幸庄岳最近忙得不可开交，还没有意识到江玉珣的话有什么不对，他不由抚须笑道，“身为臣子的，凡事多想天子是好事。”
    接着便毫不吝啬地夸奖起了江玉珣来。
    而越听江玉珣便越是心虚。
    若是放在往常的话他定心无旁骛，但是最近……除了朝政外，他的心中却多了许多乱七八糟的念头。
    比如说，江玉珣从前压根不会考虑应长川的“情绪”究竟如何。
    开玩笑！雷霆雨露均是天恩。
    有哪个当大臣的有心思在意皇帝的情绪？
    -
    怡河两岸草长莺飞，到了一年之中最好的季节。
    但是北地的风雪刚刚过去，一切尚未复苏。
    这场“白灾”对折柔的影响比江玉珣原想的还要大。
    折柔的元气大伤，一时间自顾不暇竟也无力劫掠。
    获得情报之后，大周一方面仍不敢掉以轻心。
    而另一方面，帝国的正常运转也没有被此事打断。
    如今大周已与克寒正式结盟。
    双方贸易往来变得愈发频繁，买卖商品的种类变得更多。
    甚至于克寒的主要使臣，也从一开始单纯精通大周语言文化的次嘉，变成了克寒的三王子。
    ……
    “……大周的‘蕴火温室’内除了花卉外，栽种的更多是蔬菜和瓜果，”江玉珣一边说，一边带着克寒三王子若固走出温室之中，“如今怡河两岸的百姓，也开始在自己田地里搭建温室了。”
    若固虽然会说大周官话，但仍带着浓重的克寒口音，用词也比较直接简单：“这么看温室很好建？”
    说着他便好奇地向江玉珣看了过去。
    江玉珣随之点头道：“是的殿下，若您需要的话，此番可以先留克寒的工匠在此学习，往后试着在克寒修建温室。”
    见大周没有一点藏着掖着的意思，若固反倒是有些不好意思起来：“那就麻烦你们了。”
    “殿下客气了。”江玉珣连忙回礼。
    克寒人出手极其大方，除了马驹以外更送了不少长成的良马到大周。
    大周的骑兵建设进度，也比预想之中快了许多。
    他们这样大方，大周自然也不会吝啬。
    眼看时间已经不早，江玉珣一边带若固继续参观仙游宫，一边向他提议道：“午膳时间将至，殿下不如先到流云殿去休息片刻，并品尝今年的新茶？”
    若固身份虽然尊贵但年纪还小，看起来不过十四五岁的样子。
    他来大周多是为了开阔眼界，具体事务仍是由使臣商洽。
    他对那些正事不感兴趣，也懒得去流云殿。
    但一听到有“新茶”可品，喝惯了茶饼的若固立刻来了兴致。
    “好，”若固当即朝江玉珣点头道，“那便麻烦将大人带路了！”
    -
    近来天气已经变暖，宫内到处都是叫不上名字的小花。
    昨夜又下了一场春雨，此时屋檐正“滴滴答答”地向下落着雨，颇有一番闲适之意。
    流云殿正中央摆着一张白玉小案。
    身着碧衣的内侍官正一边烫杯温壶，一边为他介绍桌上新茶的由来。
    “……此茶均为上月末新采之茶，经简单炒制后送至昭都，正是鲜艳有光、香气鲜爽的时候。”
    内侍官的话有些复杂，在他开口的同时，克寒使臣也逐句于若固的耳边翻译着。
    伴着店外的雨声，江玉珣也轻声补充道：“从前大周饮茶还要加许多调味，不过如今越来越多的人倾向于直接冲泡。”
    话音刚落下的同时，内侍官已小心拿起壶盖轻刮起泡沫与浮叶。
    刹那间，清香味道溢满了流云殿。
    若固不由深嗅一口，眼睛也亮了起来：“的确是不一样的味道。”
    结束封壶、分杯的步骤之后，内侍官终于将茶送到了天子与克寒王子的手中。
    兰花一般的绿茶在沸水中上下起伏，既香又美。
    若固忍不住先观察了一番，接着才细细地品尝起来。
    在江玉珣带若固参观仙游宫的同时，使臣已与应长川聊过了正事。
    此时殿上的气氛颇为轻松，刚开始学习大周官话的若固一边喝茶，一边与众人问个不停。
    “……我听江大人说，大周的皇宫名叫‘羽阳宫’，离这里还有好几百里地？”若固放下手中茶盏，疑惑地看向众人，“大周皇室是不是都住在那里？”
    江玉珣虽然不明白他为什么要这样问，但还是放下茶盏，轻轻摇头并耐心解释道：“羽阳宫阴冷潮湿还未修葺，这几年来只有官兵看守，一直无人居住。”
    “奇怪……”年岁尚轻，又不太了解应长川的若固先嘟囔了一句，接着终于忍不住直接看着天子问，“刚才参观仙游宫的时候，我就很好奇这宫内的人怎么如此少。原本还以为他们都住在羽阳宫里，但听江大人这么一说，似乎不是这样……”
    也不知是不是错觉，江玉珣总觉得若固的话语里似乎几分八卦之意。
    众人则放下手中动作，耐心朝他看了过去。
    若固的大周官话说的不好，一口气说这么长的句子已是他极限。
    话音落下，他便有些着急地转身朝使节嘀咕了起来。
    而听了他的话后，使节的微笑忽一下僵在了脸上。
    他有些忐忑地向天子看去，显然是在犹豫要不要翻译若固的话。
    正坐于五重席上的天子垂眸看向若固，末了朝使臣轻笑道：“次嘉大人但说无妨。”
    “是，是陛下……”
    若固的话中还夹杂着不少大周词语，使臣次嘉本想避开这个在他看来有些敏感的话题，但最终只得稍微委婉的说：“王子殿下刚才有些好奇，自己为什么没有在仙游宫内见到一位宫妃？”
    他的语气无比尴尬，说着说着额头上还冒出了几颗冷汗。
    大周朝臣是绝对不敢当着应长川的面问这个问题的。
    甚至于比较了解大周文化的次嘉，也知道有些事该说有些事不该说。
    放眼全天下，恐怕只有若固这个身份尊贵，且完全不知道大周境内情况的克寒王子会冷不丁地冒出这个疑惑。
    使臣的话音落下之后，完全没有意识到这个问题有什么不对劲的若固还在不明所以地点着头：“对！差不多就是这个意思。”
    少年清亮的声音穿透檐下雨声，清清楚楚地落在了每个人的耳边。