在秦国的第一个新年，端阳是在秦国王宫里过的。
    正月初一，端阳、秦异一大早起来，进宫参拜秦王、秦王后，一直到正午方才结束，与群臣同享国宴，然后还有晚上的步寿宫家宴。
    这天大部分时间，端阳都和华王后呆在一起，看见怀袖、怀衿进进出出几次，回禀宴会准备之事，一切都有条不紊地进行。
    国宴、家宴，哪一个席面都不小，都容不得一点闪失。在赵国的时候，都是赵王后和六英夫人一起操持，华王后却能一人独揽，而且料理得井井有条。
    如此老练，不愧是当初争夺王权的华王后。此时端阳亲眼所见，更是惊叹。
    随着晚宴时辰将近，华王后准备和怀袖去步寿宫看一眼，交代端阳与怀衿一起去通知秦异，到时候一道去步寿宫。
    一两个时辰前，秦异被秦弄叫去，想来此时还和他那几个亲的、堂的兄弟在一起。
    端阳领命去寻秦异，才知秦弄他们早散了，左右问了不少人，却没人知道秦异的去向。
    端阳沉思了一会儿，决定与怀衿分头找，怀衿往西她往东。
    东边端阳平时去得多一点，也更熟悉。但是一圈走下来，秦异的影子也没见着。
    端阳埋怨了一句，正在此时，一个黑色背影出现在她面前。端阳心中一喜，大喊了一声：“秦异！”
    可能是距离太远，他并没有回应，而是继续沿着蜿蜒的石子路快步向前。眼看他就要消失不见，端阳跟了上去。
    端阳就这样跟着秦异，也没留心是怎么走的，只觉得越来越偏僻，最后见秦异推门进了一座废置的宫殿。
    长杨宫。
    端阳抬头看了一眼宫匾，望了一会儿推开没关的大门，心里觉得有些不对，不像是秦异的作风，但还是跟了进去。
    长杨宫内，两旁的雪积了老厚一层，中间步道却是干净的，正前方是正厅，门虚掩着的。
    端阳小心翼翼地推开门，唤了一声，“秦异？”
    仍旧无人回应。
    屋内却传来低沉的回声，听起来像是男子的呻吟。
    端阳蹑手蹑脚地走到里面，所闻所见，几欲作呕。
    傍晚，屋里的日光微弱。可这一点微弱的日光，足以让她看清眼前的一切。
    房间里充斥着令人反胃的屎尿骚臭味，满地都有粪便，有些已经彻底干了。一个男人蜷缩在角落里，穿着一身破旧的棉衣，光着手脚，头埋在膝盖里，头发乱蓬蓬的、打着死结，根本分不清年龄。
    端阳强忍着恶心，掉头就要离开，却发现门不知被谁关了，怎么推也推不开。
    端阳一拳打在门框上，气自己好奇莽撞。随即，她突然听见身后有人赤脚走近，惊惧回头，见到那人已经从里面出来，离她不过两丈，怒斥道：“别过来！”
    他没有听，抑或是根本没听懂，依旧一边傻笑一边靠近。
    端阳瞅准旁边半人高的竹节灯台，靠着门挪动，一边与他保持距离，一边移到灯台旁顺手抄起。
    铜灯台比她平时使的剑重很多，她要两只手才能举起，但手中有了依靠，她心里一下安定了许多。
    “你别过来！”端阳与他打着圈儿周旋，问，“你是谁？”
    刚问完，不知为何他一下兴奋起来，朝端阳猛扑。端阳看准他不太灵活，一个转身就避开了他，他却因为没停住脚步，结结实实磕到了桌角。
    他揉着发痛的地方，脸上彻底没了笑，哭哭闹闹地要抓住端阳。
    端阳躲闪不及，如同挥剑一样用力挥着灯台，打在他手背那样尤其怕痛的地方。然而他却好像不太知道痛一样，还是慢慢靠近。
    正在端阳疲于应对之际，突然有人打开了门。
    端阳分心看见一个身量未足的人影站在门口，还带着光晕。
    是秦卉。
    秦卉不小心撞见端阳进了长杨宫，在外面等了一会儿还不见她出来，心中担忧，也顾不得那么多，就进了长杨宫。
    一进宫门，秦卉便看见房门挂着锁，听到里面传出打斗的声音和端阳的威吓。
    秦卉上下摸了一圈，掏出端阳当初送他的簪子，三下两下撬开了锁，一推门就看见端阳和一个疯男人在一处撕打。
    端阳认出秦卉，怕他危险，连忙喊道：“快走！”
    正是这一分神，那人已经靠近，扼住了端阳的脖子。
    不要看此人瘦，毕竟是个接近成年的男子，实际上力气不小。端阳只瞥见他侧颈有一道黑线，就被扼住咽喉，呼吸开始不畅。
    站在原地一动不动的秦卉见此，一时不知该如何是好，手一个劲打颤，手中的簪子和铜锁碰撞发出了声音。
    这个声音，对那人而言好像很新奇，那人的注意力有些微转移。秦卉立马注意到了，试着用簪子敲打铜锁，竟然真的有用。
    那人只是稍微松了一点力，端阳趁机掰住他的手肘，施了个巧劲往里侧一合，再一推，就把他摔倒在地。
    端阳一摆脱，火速拉着秦卉往外跑，抢过秦卉手里的锁，三下两下锁好，再拉着秦卉逃出长杨宫。
    他们二人合力关上了宫门，都有些脱力，秦卉直接坐到了地上。
    端阳无力地倚在墙上，说不出一句话来，现在想起刚才的经历，满是后怕。
    她还没缓过来，就听见身侧传来一个熟悉的声音。
    盛装的叶阳夫人驾临此处，格格不入。
    “端阳公主这是怎么了，脸色这么不好？莫不是被什么东西吓住了？端阳公主这么刚勇，应该不至于吧？”叶阳夫人微笑浅浅地看着端阳，又看了一眼跪在地上战战兢兢的秦卉，“哟，十三公子也在啊。”
    端阳站直了身子，看见叶阳夫人花团锦簇，她身后还站着一个玄衣侍卫。
    除却那张脸，身量体形与秦异极像，连身上那件衣服也是。
    端阳皱了皱眉，上前半步，挡在秦卉面前，恭恭敬敬行了一个礼，“参见叶阳夫人。”
    “公主竟然也懂进退了？”叶阳夫人一副受宠若惊的样子，抬袖轻笑，“公主也记得提醒七公子才好。满招损，谦受益，凡是讲究一个度。不要以为上了大船就能乘风破浪了，知进不知退，小心落水。现在是冬天，池水冷，虽然冻不死人，可也免不了大病一场。高烧不退，一不小心……就疯了。”
    “谢叶阳夫人教导。”端阳一直低着头，只是简单地回应了一句，不知是不是真的吓怕了。
    野猫慢慢收起了爪子变得温驯起来，叶阳夫人反而觉得索然无味，轻笑一声便离开了。
    叶阳夫人一走，秦卉就软了，抱着腿坐在地上。
    端阳心疼秦卉今天见到那些事情，蹲下拍了拍秦卉的背，宽慰道：“我陪你回去吧，好不好？”
    秦卉抬起头，微微点头，算是答应。于是端阳牵起他的手，送他回去。
    一路上，秦卉还是怔怔的。端阳想和他说说话，于是问：“你怎么会到那儿去？”
    “我看见你在前面，本来想偷偷吓你一跳，”结果没想到是他被吓一跳，秦卉语气严肃地质问端阳，俨然像个小大人，“你为什么去长杨宫，你不知道那是禁地吗？”
    她不知道，如果知道……按照当时的情景，她可能还是会跟着那个假秦异进去吧。好奇害死猫，说得就是她，端阳心想。
    端阳跳过假秦异的事，问：“那里面关的是谁？”
    “十哥哥……”宫里的人虽然闭口不提，但其实都知道，所以秦卉没有什么好避讳的。
    据传两年前疯的公子开，竟然被幽禁在那种地方。
    端阳想起表现像三岁小孩的公子开，语气也放沉了：“他是怎么疯的？”
    问话刚出，秦卉松开了端阳的手，站在原地不动，眼神回避，“我不知道……”
    端阳看着自己被松开的手，愣了一下，继而走到秦卉身边，揉了揉他的头发，调笑说：“我知道你不知道，我就随口一问，以后我不问了。别站在这儿了，怪冷的，我们快回去吧。”
    秦卉没有想到端阳是这样的态度，点点头，然后呆呆地跟在她后面，继续向前走。
    他听见她语调轻快地问他：“上次你生辰，我送你的璆琳青黛，你喜欢吗？许愿望没有？”
    璆琳青黛，又称璧琉璃，传说生辰那天对着它许愿，可以直达上听。
    “没有，”秦卉回答，“我只想快点长大，快点离开这里。”
    “长大了烦恼才多呢。我像你这么大的时候，天天就想着跑出去玩。”
    “你十三岁就能出宫？宫外有什么？”他从来没出去过呢，不知道等到他十五六岁能不能出宫置府，满是好奇。
    “可以出去呀，我有时候还会和我弟弟一起去城郊骑马打兔子，”好久没说起这些了，端阳突然觉得有些怀念，望了一眼天，“宫外……有更广阔的天吧。”
    “你弟弟？”秦卉听得满是羡慕，“跟我年纪一样大？”
    “不，他比你大几岁，不过一点也不懂事，很闹腾。”
    嘴上说着嫌弃的话，眼睛却是笑的。
    “你一定很疼他。”秦卉说。
    “我就这么一个亲弟弟。母亲生他的时候难产死了，有人说他不祥，我小时候还替他打过架，那时候我才四岁。”
    “赵国也有这样的事？”
    “当然，有人的地方就有是非。后来我母妃，也就是六英夫人，知道了，处罚了一大批伺候的人。就宫门口那种大平地，跪满了人，全是脑袋。我们打架的几个，就跟着罚站。上上下下就这样一治，再没人敢说了……”
    就这么一路说一路走，端阳把秦卉送到寝宫门口，准备离开，“好了，我要去找秦异了。你看到他了吗？”
    “七哥哥好像向宜春宫去了。”
    “宜春宫？”听到这个地方，端阳心中涌起一股悄怆，面上仍然挂着笑，与秦卉道别，“我知道了，你进去吧，我走了。”
    “七姐姐！”秦卉赶忙拉住端阳的袖子。
    端阳以为秦卉还有什么事，目光探究地看着他，只听他憋了半天憋了一句：“叶阳夫人说的话，不是吓人的！我不想你变成十哥哥那样！”
    她当然知道不是在吓唬他们，秦异当年落水也不是偶然，有些人，生怕别人不知道那些事是她做的，还专门带着那个侍卫在身边，威胁警告。
    端阳一笑而过，问秦卉：“你听过骑虎的故事吗？
    “有个猎人遇到了一只凶猛的老虎，情急之下，猎人不小心骑到了老虎的背上，一路横冲直撞跑到集市。集市上的人看了，都说这个猎人有本事，竟然敢骑老虎。虎背上的猎户却怯生生地说，那是因为如果他下来，立马就会被老虎吃掉。”
    如今的情形，正如骑虎，只有进没有退。
    秦异的目无下尘以及言辞间对权力的向往，端阳早就明白，他不是甘心久居人下的人，看到华王后赐的琴，心里已经万分肯定。
    已经到了这一步了，虽然前路艰难，只要有方向，难行一点，又何妨，她会陪他一起走完的。
    这是他的选择，也是她的选择。荣辱与共、进退同心，他们立过誓的。
    “下回，我带你出宫玩。”端阳笑说，然后决然地去了宜春宫。