却原来这妇人姓郑，是江宝嫦的乳娘，也是她的心腹，忠心耿耿地跟了她十几年，把几个大丫鬟一手调教出来。
    郑嬷嬷脸上依旧没有笑容，沉声道：“老奴不敢生小姐的气，小姐让老奴朝西走，老奴不敢朝东，小姐让老奴跳河，老奴不敢上吊。”
    “嬷嬷这是还在恼我。”江宝嫦看向镜子，拿起一支银钗，置于指间慢慢把玩，语气里带出几分无赖，“嬷嬷虽然恼我，还是跟着我来了汴京，可见心里终究是疼我的。”
    郑嬷嬷忍不住道：“老奴把小姐当成手心肉，心头血，怎么会不疼小姐？”
    她撞见江宝嫦狡黠的目光，一时语塞，半晌方涩然道：“老奴只是怕小姐走错路，嫁错人，将来后悔莫及。”
    连白芷和云苓都不知道，她们从越州带来的五十只箱子里，有四十九只装的不是金元宝，而是实心的砖头。
    江老爷暴毙之后，她跟着江宝嫦把里里外外的账目全都对了一遍，发现偌大的江家竟只剩下一副空架子——盐政司的官员们层层盘剥，亲友贪得无厌，老爷养的那几个瘦马又耗资甚巨，再这样挥霍下去，最多也就维持两三年的光景。
    算完账目那天下午，江宝嫦关上门大哭一场，待到办完丧事，便命她悄悄装好箱子，点了三十个得力的下仆，锁好祖宅，毅然上京。
    郑嬷嬷见四周无人，往手心倒了点儿桂花油，慢慢抹到江宝嫦的长发上，像以前一样给她梳头。
    “小姐，老奴跟了您这么多年，多少明白您的心事。”她苦口婆心地劝说江宝嫦，“我知道您心气儿高，不想被人瞧不起，可这一回，您的主意也太大了。”
    “嬷嬷，我没别的路可走。”江宝嫦露出悲凉之色，语气也变得低落，“我一个孤女，无兄无弟，无权无势，若是不找舅舅当靠山，在越州不出半年，便会被那些叔伯长辈搜刮干净，说不定连性命都保不住。”
    郑嬷嬷的手颤了颤，道：“可您不该……”
    “我不该骗人，不该虚张声势，对么？”江宝嫦苦笑一声，“嬷嬷是没见到崔府的另一位表小姐，她没有银钱傍身，全靠舅母的垂怜过活，非但不受下人们尊重，便是我那位中看不中用的表哥，只怕也吃着碗里瞧着锅里，把她当成猫儿狗儿戏耍。”
    她顿了顿，眼底闪过不服输的光芒：“若是我不强硬些，她的今日，便是我的明日。”
    “可……”郑嬷嬷被江宝嫦说得有些糊涂，“可这样的日子，什么时候是个头呢？小姐的头脑比老奴好使得多，应该算得出来，您这样散漫使钱，便是把那些金银首饰悉数变卖，也不过撑个三年五年。”
    “三年足够了。”江宝嫦往小巧的青釉莲瓣香插里插了一支亲手所制的鹅梨帐中香，以烛火点燃，“正所谓‘姜太公钓鱼——愿者上钩’，鱼饵已经撒出去，总有人上当。嬷嬷替我掌掌眼，寻一桩好姻缘，日后我们一起给嬷嬷养老送终。”
    “小姐折煞老奴了。”郑嬷嬷勉强挤出一个笑容，脸上的忧色却分毫不减，“不过……小姐有没有想过，被钱财吸引来的‘鱼儿’，值得托付终身吗？再说，纸里包不住火，您瞒得再好，总有露馅的一天，到时候咱们该怎么收场？”
    “那我只好‘矮子里面挑将军’，走一步看一步了。”江宝嫦在清新淡雅的香气中伸了个懒腰，起身走向床帏，意态闲散，颇有种飘逸洒脱的风姿，“况且，标榜不爱金银的男儿们，也未必是真君子，说不定还又穷又丑又虚伪，看一眼就教人作呕。”
    嫁人如投胎，本就充满变数。
    她走投无路，只能背水一战，尽人事，听天命。
    接下来的二十多日，江宝嫦和崔妙颜常常腻在一处。
    她们乐此不疲地商议着如何收拾院子，怎么布置房间，有时候聊得过于投机，竟宿在同一张床上，不知不觉把孟筠撇至一旁。
    崔妙颜喜欢江宝嫦见识广博，性情随和，不似孟筠敏感脆弱，动不动就掉泪，又觉得她房中无论吃的用的玩的，全是从没见过的精巧玩意儿，渐渐把她看做生平知己。
    崔行舟有心献殷勤，拿着从外面淘换来的香笺粉盒，大清早就莽莽撞撞地往里闯。
    第一回，他被白芷和云苓客客气气地请了出去。
    第二回，他被郑嬷嬷阴着脸堵在门口，指桑骂槐地寒碜了好半天。
    崔行舟没听过这么难听的话，心里堵得透不过气，因着害怕伤了兄妹间的和气，也不敢找母亲告状，只能背着人向孟筠诉苦。
    孟筠呆呆地望着他，半晌方拭泪道：“人家是规矩人，你又何苦招惹她？也只有我……只有我没羞没臊地跟你这个冤家厮混。”
    崔行舟见她含怨带恨，满目柔情，身子酥倒了一半，又想起她的诸多好处，忙不迭拱手作揖，连声赔不是。
    到了除夕这天晚上，江宝嫦陪着舅舅舅母和几个兄弟姐妹用过年夜饭，回到院子里没多久，就使丫鬟给崔妙颜和孟筠下帖子，请她们过去玩乐。
    崔行舟正在孟筠屋里陪她下棋，见江宝嫦送来的帖子上洒着银粉，气味芬芳，又写得好一手风流婉约的簪花小楷，急得连声问丫鬟：“真的没有我的帖子吗？你没听错吧？”
    云苓快语如珠：“表少爷说笑了，奴婢耳不聋眼不花，不至于连这么简单的差事都办不利索。再说，男女授受不亲，我们家小姐怎么会给您下帖子？”
    孟筠多思多虑，总觉得云苓是在嘲讽自己。
    她推说身子不适，不肯赴约，把崔行舟赶出去，躲在房中哭得昏昏沉沉，连脸都没洗，就倒头睡下。
    不知道睡了多久，孟筠听到压得极低的责备声。
    “你不是我的丫鬟，论理我没有资格管教你，不过，辞旧迎新的好日子，你们小姐哭成这样，你也不知道劝一劝吗？”江宝嫦粉面含怒，低声呵斥孟筠身边的丫鬟槿儿。
    孟筠既羞又惭，既愧又怒，将帕子蒙在脸上，小声道：“宝嫦姐姐，我的事不用你管。”
    江宝嫦挥退槿儿，隔着帕子摸了摸孟筠的额头，问：“阿筠妹妹，你哪里不舒服？我请个郎中过来瞧瞧好不好？”
    “少在这里猫哭耗子假慈悲。”孟筠强撑着坐起身，一双肿得像桃儿一样的眼睛恨恨地瞪着江宝嫦。
    她到底年纪小，一开口就泄出哭腔，不像吵架，倒像诉委屈：“我知道所有人都喜欢你，可我就是不喜欢你！你抢走了妙颜姐姐，又把行舟哥哥勾得魂不守舍，假仁假义，心口不一，我……我讨厌你！”