“你还会照顾人？”菁娘惊奇，语气中不乏怀疑。
    “照顾大人不会，照顾小孩还不简单吗？”明珠信誓旦旦道，“我见过许多次的。”
    菁娘被她小大人的语气逗笑，反正就是擦个脸，就将帕子递给了明珠，自己走到桌边去盛粥，口中絮絮道：“明珠昨晚是睡在你哥哥房间的吗？”
    “嗯，哥哥去和十三挤了一晚上，早起他俩还打架了呢。”
    “那边都是男孩子，粗手粗脚。”菁娘很是嫌弃，盛好粥去摆小菜，“要不今晚你住竹楼这边吧？待会儿我去腾个空房间……”
    她背对着两人，与明珠一问一答，错过了施绵求救的目光。
    明珠一点假话也没说，她见过许多次侍婢照顾别人，被照顾的就是她自己。堂堂郡主，长到这么大没有一回自己擦脸，现在拿着帕子伺候别人，动作没轻没重，与店小二擦桌面一般粗鲁。
    施绵被她揉痛了鼻子，“唔”了一声往后躲，被明珠一把按住。
    明珠道：“别动，每个人都得洗漱的。姐姐给你擦得白白的，待会儿再抹香香的面脂，你听话，啊。”
    菁娘听着有点奇怪，自家小姐哪回洗漱都很配合，怎么今日不愿意了？
    她扭头，正好明珠将帕子收回，施绵好好地坐着，就是表情有点懵。她想问这是怎么了，明珠也正要问她：“小九有面脂吗？”
    “有的有的，梅花香的，栀子桂花和兰花的都有，好几种呢！”
    “用兰花的吧，我最喜欢兰花了。”
    “成！”这几种都是施绵常用的，她从来不挑，于是菁娘没问她的意见，直接去拿面脂了。
    施绵呆呆地看着乐呵呵的菁娘与明珠，茫然地去摸左面脸颊，她没感受错的话，帕子根本就没擦到这儿。
    看那俩人这么有兴致，她想重新擦把脸，又觉得这样也不错，犹豫着，明珠已经拿着面脂回来了，用手指蘸着就抹了上来。
    施绵：……哎，算了。
    明珠伺候人擦脸擦不干净，抹面脂一样抹不均匀，双手齐上，把施绵的脸揉一遍就算成了，牵着她穿鞋子。
    施绵趁她没注意，赶紧自己再偷偷抹几下。
    日头已经升了很高，近晌午，菁娘只备了点粥与小菜让施绵垫肚子。她让明珠跟着再用些，明珠拒绝，专注地拿勺子去喂施绵。
    菁娘觉得她俩这样坐在一起，施绵都被明珠带得有朝气了，见施绵没拒绝，就由着她俩了。
    严梦舟找过来时，菁娘在一边绣花，屋里头两个人在对着铜镜编辫子。
    主要是施绵坐着，明珠站在她身后摆弄，已经编成了一条，歪歪扭扭，除却乌黑的颜色，与松垮绑着的稻草无异了。
    “明珠，你爹娘派人接你来了，就在袁先生府上，走，送你回去。”
    明珠手中抓着施绵的辫子，不满道：“整日关着，这也不许，那也不让，都没有人陪我玩，我不回去！”
    严梦舟问：“淑云、沁月不能陪你玩吗？”
    这两个是宫里的公主，之前见面明珠还与人家一起玩耍的。不料明珠道：“不喜欢！她俩太吵了，一点都不听话。”
    她面前的施绵闻言回头看，差点将明珠手中的辫子扯散了，明珠赶忙把她的脸扶回去，道：“你不要动，不听话待会儿扯到头发很疼的。”
    这下好了，严梦舟与施绵都听出来了，感情她与施绵玩，就是冲着人家听话，任她摆布。
    施绵已几日未见严梦舟，冲他招手，严梦舟走近了，她道：“你与明珠爹娘说一说，让她陪我住几日，可以吗？”
    小叠池第一次来小姑娘，虽然有点霸道，照顾人很不周全，总把她当做布偶娃娃摆弄，但施绵喜欢。
    严梦舟今晨才知晓她病了好几日，原因多少能猜到。
    送明珠过来时看了施绵一眼，与早先昏睡中相比，这会儿的施绵依旧憔悴，嗓音未完全恢复，平常精致的发髻变成稻草，但双目熠熠生辉，看着心情极好。
    让明珠陪她玩闹……似乎当真有效果。
    明珠一点也不想回去，瞧严梦舟不表态，赶忙出主意，“就说我在袁先生家里读书呢。我爹给我请的教书先生我理都不理的，你这么说，他一定答应。”
    不知道袁正庭是什么人不重要，看得出她爹娘很敬重这人就成。
    明珠觉得自己很机灵，想出个这么好的法子。
    严梦舟迎着她二人殷切的目光，终是点了头：“行，我去试试，不过回去后你爹娘动手揍你，可就与我无关了。”
    作者有话说：
    第33章 分别
    明珠在小叠池待了两日, 后来是黔安王亲自去了袁正庭府上，才把人弄回去。她离开的次日，严梦舟也回了京城。
    菁娘遗憾明珠住的时间太短, 与施绵道：“等上元节后再请明珠来玩吧？那会儿天暖了, 做几个漂亮的纸鸢, 拿去高处放好不好？”
    施绵手中拨动着一张琴，与她在外面晒暖，闻言眼眸亮晶晶，抿着笑使劲点头。
    “再裁几件春衫，给明珠也裁了吧？穿的一模一样, 外人看见了还当是亲姐妹呢……说她是与父母进京探亲的，可说什么时候回去了？”
    “没说，兴许得几个月。”
    菁娘不舍：“黔中那地儿可远着呢，她回去了, 不知以后还能不能再来京城……”
    菁娘是很喜欢明珠的。前几日施绵一个人闷在屋子里，伤寒总也好不了。明珠就陪了她两日, 施绵就痊愈了, 爱说爱笑, 活泼许多。
    施绵也是如此。明珠很霸道, 年纪小非要做姐姐, 俩人睡在一起时会手脚并用勒住她, 还会踢被子, 翻身像打架，可这是她第一个，也是唯一的小姐妹, 施绵很喜欢。
    “可以让十四给她写信。”施绵道。
    菁娘想了想, 表示赞同：“不错, 她在京城有亲戚呢，说不准过两年又来京城探亲了。”
    不止是探亲，过个几年长成大姑娘就该说亲了，京城多才俊，多少人想嫁过来呢。
    万一明珠嫁来京城，这样才好，离得这样近，能时常与施绵作陪了。
    菁娘想得很美，觉得可以与施绵说一说，转头看见她正垂眸对着琴谱找琴弦，暖阳跳跃在她额头、眼睫与鼻尖，勾勒着待放的娇颜。
    明珠说亲，自家小姐不也该说亲了吗？菁娘忽地记起这茬，愁绪爬上心头。
    暂且不提成亲后还有没有自由，光是找个能照顾得好施绵的夫婿就是难事。
    施家族中长辈没人理会施绵的事情，施长林人在外为官，不知何时会回来。就算他回来京城，只要施绵一现身京中，她的克亲命会再次传开，上哪儿说到好人家？
    这样一想，施长林不回来才好，让施绵一直住在小叠池不嫁人了，免得遇人不淑……
    菁娘才想出这个绝佳的出路，心里头又冒出担忧，不嫁人，以后她与贵叔年纪大了成了累赘，一个姑娘家，又该何去何从呢。
    “铮——”琴弦声打断菁娘的思绪。
    施绵勾了两下琴弦，手虚抬起，在琴谱与琴弦中仔细比照后，重新按下去，竹楼上方很快响起断断续续的琴音。
    接下来小叠池就只剩最初的五人了，天气好时，施绵帮东林大夫整理药材、向他请教书册或琴谱上不懂的问题；严寒时，就在屋中看书习字，偶尔跟着贵叔去山里走走，寻找曾见过的蔷薇花。
    就是说话的人少了，严梦舟一走，十三又开始嫌弃施绵，懒得与她搭腔。
    上元节那日，贵叔想着前两次严梦舟与十三带施绵下山都能安全无恙，劝菁娘带施绵外出逛一逛。
    菁娘勉强答应了，备上满满一马车的东西带施绵与十三去了。
    这日镇上热闹，施绵心中不藏着事了，玩了个尽心，回来一觉睡到晌午，一睁眼，明珠出现在床榻边。
    明珠与她诉苦，说上次回去后，被母亲按住打了屁股。
    俩姑娘处得好，烦人的事也少不得。
    十三看着被扎了小揪揪的小狗，难受得哐哐撞墙，“一个就够烦了，你又带回来一个！非要和女娃玩！非要带女娃！你是老妈子当上瘾了吗！”
    严梦舟眼角一抽，竭力遏制住蠢蠢欲动的拳头，言简意赅：“五百两。”
    十三含恨收了银票，跑进屋里睡大觉去了，眼不见心不烦！
    上元节后，严梦舟就不在小叠池长住了，只时不时带明珠过来住上几日，有时陪两个姑娘入山玩耍，有时相约去镇子上玩闹，也曾同行去拜访袁先生。
    但大多数时候严梦舟都是在宫中的。
    他无法脱离景明帝与严皇后的掌控，住在小叠池不是长久之计，想要自由，唯一的出路是壮大自己。翅膀硬了，才能有反抗之力。
    转眼入春，三月末，曾抚养黔安王的老太妃在宫中逝世。
    春花谢后，山野披上绿衣，五月中旬，黔安王收到封地下属来信，开口与景明帝请辞。
    有来时明珠被人绑走那一场意外，归途时黔安王夫妇格外注意，片刻不敢让明珠离身，就差拿根绳子拴在腰上了。
    小叠池，施绵盼着明珠来进山摘野樱桃呢，得知人已踏上离京的归途。
    “就走了？”施绵惊愕，在严梦舟点头后，双眸黯淡，蒙上了层灰扑扑的失望之色。
    她知道明珠迟早会走的，早就备好了送别的礼物，是她亲手绣的兰花手帕，想送给自己第一个闺中密友。
    不曾想，送别的一面都没能见着。
    严梦舟看不得她这副模样，在心底算了算时辰，道：“现在过去肯定赶不上见她了，但能抄近路去山上，或许能看见她。”
    施绵双眸一亮，抓住他的手道：“那就去吧！现在就走！”
    说走就走，这时候来不及套马车，施绵取了手帕，严梦舟已牵好了马。
    马儿嘶鸣声被十三听见，他跑出来拦住俩人，眼馋马儿，想一起去，被护卫拎上马背。
    匆匆与菁娘说了一声，两匹马儿撒蹄就跑，菁娘喊都喊不住。
    沿着小路到了镇子口，然后向西驶去，穿过两个村落，到了一座荒山。荒山上碎石多，严梦舟背着施绵上去，在山脊上望见了气势恢宏的黔安王队伍。
    到了这时，看风中舞动的旗帜，施绵才知晓明珠与王爷有关系。
    十三心直口快：“你妹妹不会是王爷的女儿吧？那你是什么东西？”
    这话怎么听都让人起心火，严梦舟冷冷道：“你又是什么东西？”
    不管明珠是什么人，她与施绵的情谊是真的，施绵看着望不见首的车队渐行渐远，知道她怀中的手帕是没法送出去了。
    但她想让好友知晓，她过来相送了。
    施绵不搭理身后互骂的两人，眺望了会儿，实在辨不出明珠该在哪辆车撵中，于是两手张开在嘴边，向着车队大喊：“明珠——”
    喊出一嗓子，她抚抚胸口，深吸一口气，再度呼喊明珠。
    下方车队最中央的宽敞华贵的马车中，明珠正在发脾气，黔安王妃哄不好她，被她闹出了一身汗。
    “说了封地里有人不安份，要快些回去整治，你怎的这样不懂事？是不是还想挨打？”
    明珠脸颊红彤彤的，大声道：“我哪有不听话！前两日就决定要走了，你们都不与我说！不然我早就去找小九道别了！”
    “那是不想临走出事，来时被人绑走吃的苦你全都忘了？非要再挨一次才长教训吗？”黔安王妃哄她哄得口干舌燥，累得直喘气，车厢中伺候的侍婢赶忙帮她抚心口。