唐姻这几日的确是休息不足，但却不是因为绸缎庄的活计。
秀眉微蹙，唐姻对望着二夫人，那双潋滟的桃花眸中蒙上了一层惴惴之色：“姨母，姻儿是有一事不解。”
二夫人：“哦？你说。”
唐姻有些羞于言表：“怎样才能经营好我与表哥之间的关系呢？”
她待表哥温柔细致，凡事都记挂着宋彦，也曾送其亲手绣的腰带表明心迹，只可惜表哥对她态度依旧淡淡。
二夫人还道是什么事儿，莞尔一笑，想起了刚与二爷成亲时候的一些过往。
她与二爷也是父母之命、媒妁之言，两人见面的第一次便是在洞房里。
她那时候不想嫁给一个病秧子，二爷也曾因为自己身子弱，执拗过不想娶妻。后来两人恩爱得如胶似漆，大多是宋府老夫人从中说和的功劳。
二夫人想了想道：“不若你与大夫人多多走动，她是你未来的婆母，与她亲近些，总不是什么坏事。”
二夫人说得不错，一个婆婆半个娘，在婆家日子过得是好是坏，婆母占了很大的原因。
唐姻了然，乖巧道：“姻儿知晓了，等用完早膳，侄女便去给大伯母请安。”
过了早膳时刻，唐姻便动身去了东园的大房处。
要去大房的院子，需要路过东园三爷的雪兰院，雪兰院庭院深深，瞧不到尽头，只有一片遮天蔽日的郁郁葱葱。
听说雪兰院的绿植造景都是三爷亲自指点的。
唐姻好奇往里瞧上一眼，中亘积水，浚治成池。据说夏日里菡萏成列，若将若迎，场面美极。
唐姻心中赞叹，三表叔的确是人中奇才，文武双全、通晓古今，就连园林造景都有涉猎。
不敢耽搁时间多看，路过雪兰院，唐姻便直奔大房的兰亭院了。
今日大爷去苏州府衙上值了，不在府里，东园大房的院子里只有大夫人，也不知表哥是否也在。
谁知才跨进院子的月洞门，甬道尽头紧闭的门内便传出了一阵激烈的争吵声，是大夫人和表哥的声音，听不清内容，但听得出两人的语气都十分不好。
唐姻觉得自己来得不合时宜，萌生了悄咪咪打道回府的念头。
这时候，门口看门的婢子张眼一看唐姻来了，扯了扯嗓子，朝屋里喊：“大夫人、大少爷，四姑娘来了！”
房间内的争吵戛然而止。
片刻后，大夫人推门而出，掩了掩发梢：“姻儿来啦，快进来坐。”
大夫人的脸颊还是红的，看得出是因为方才情绪激动而造成的。
唐姻往大夫人身后看，宋彦肃着脸，通身笼在阴影里，像是被惹毛的小兽，满脸写着“生人勿进”。
“大伯母、表哥，若是今日不方便，侄女改日再过来看您。”唐姻递上去一方锦帕，“今日侄女是给您送帕子来的，侄女手拙，也不晓得能否入大伯母的眼。”
“怎么不方便，你来大伯母这边，我欢喜得紧。”大夫人瞪了一眼宋彦，“你表妹来了，还不跟进来招待。”
“要招待，母亲便自己招待吧！儿子今日有事，没闲工夫招待旁人。”
宋彦的语气很不好，也不知道是和大夫人因何争吵，此刻余怒未消。
唐姻张了张嘴，“表哥”二字还为出口，便被一句“旁人”哽在喉咙里。
宋彦冷冷一甩袖子，和唐姻擦身而过，走了。
“这不孝子……”大夫人拉着唐姻的手进屋，欣赏了好一会锦帕，赞道：“姻儿女红真不错，这帕子精致的，大伯母都不舍得用了。”大夫人叹了口气，满怀歉意地对唐姻道，“姻儿啊，真是抱歉，你表哥这几日在寻一本古籍，却不见眉目，心情浮躁了些。”
大夫人不忍说方才争吵又是因为宋彦和唐姻的婚事，她怕唐姻难过，只好扯了谎。
乖巧的少女轻轻攥着袖角，边缘之上是唐姻亲手绣的睡莲，安安静静地绽放着。
“我没事的，大伯母，您不必在意。”
大夫人心底愧疚更甚。
起初大夫人也因为儿子强烈反对这桩婚姻而动摇过，她和大爷有三子两女，长女嫁出去了，府里剩下宋瑶一个姑娘才及笄，倒不急着嫁。两个较小的儿子去了族学，都还小呢，除了顽皮些，倒是没有太操心的事。
宋彦是长子，到了适婚年龄，她做母亲的总要体贴儿子的想法。
但这些日子相处下来，她对唐姻越来越满意，这般乖巧怜人，大夫人只盼着二人早日完婚，开枝散叶。
“彦儿脾气随了他爹，倔了些，心眼儿不坏，委屈姻儿以后还要多担待些才是。”
“大伯母哪里话。”唐姻想起大夫人的话，缓缓抬头，疑惑道：“对了，表哥寻的是什么古籍？”
好在大夫人反应快，想到前几日宋彦的确念叨过一本，说道：“哦，其实是一字帖，似乎叫……《仲尼梦奠帖》。”
唐姻听说过这本字帖，是欧阳询老先生的书法字帖，仅仅七十八字，确是欧阳询先生行书之顶峰。
这隔了几百年的前人之作，也不知道如今在谁家书房内精藏着……
“我晓得了。”唐姻将此事记在心里，以后帮表哥留意着。
大夫人看出了唐姻的想法，又在为自己顺嘴胡说的理由感到愧疚：“姻儿也不必留意此事，你表哥喜欢，让他自己去寻，你费心这个做什么。”
“也不算费心，大伯母，姻儿也未必寻得到，所以大伯母先别对表哥讲，免的表哥希望落空。”
多好的姑娘，大夫人若不是书香门第的女子，都要指着宋彦的鼻子骂他眼瞎、心瞎了。
两人闲聊了一会儿，大夫人亲自将唐姻送出了雪兰院，她站在院门口，理了理唐姻的衣摆：“以后没事常来大伯母这边玩儿。”
唐姻福了个身，应了下来，告别了大夫人，转身往西园回。
彼时，宋瑶才从诗社斗诗回来。
宋瑶虽才及笄，但在宋府这种环境的熏陶下，也是这一代小有名气的才女。
今日她在诗社斗诗斗赢了一大片男子，又夺了魁。此刻她抱着一个锦盒，正是讨来的彩头。
宋瑶蹦蹦跳跳地往回走，打算回到兰亭院将锦盒里的东西送给她母亲。
身后的婢子跟着宋瑶担心地道：“小姐，您慢点，别跑。”
宋瑶正在兴头上，哪里听得进去，一边往前跑一边回头朝婢子做了个鬼脸。
谁知道，就这一下，便和来人撞个满怀，盒子“啪嗒”一声落在地上。
此处是雪兰院的侧门，一座小拱桥架在一弯清澈的流水上，十分狭窄。两人桥上相遇，唐姻躲闪不及，手背被木盒磕碰的一阵钝痛。
香岚扶住她，关切道：“您还好吧？”
“我没事的。”唐姻顺着宋瑶的视线低头，一柄漂亮的骨扇从盒子里轱辘出来，沾了泥土。她俯身拾起，递给宋瑶，“二姑娘，你的扇子。”
“啊！脏了……”宋瑶满眼心疼。可是她怪不得别人，是她自己莽撞才撞上了旁人的。
唐姻看着宋瑶皱成一团的小脸，知道这柄扇子虽然看着不值钱，但对宋瑶来说应当非常珍贵。
好心开口道：“二姑娘，不如去装裱铺里让师傅重新裱一下扇面，脏处便干净了。”
宋瑶对唐姻并无好印象，今日在诗社的时候，刘寄诗还提到唐姻来着。
按照刘寄诗的说法，唐家四娘订婚这么久不来宋府，偏偏在唐国公一家闹了这么大事情之后主动送上门。想必是，唐国公府一朝从高门变成落魄户，才想起来高攀宋府，这种罪臣之女娶来做妻子只会耽误宋彦的前程。
刘寄诗说这些的时候，宋瑶并不爱听，毕竟她不喜欢在背后议论旁人。
可是，当刘寄诗说唐姻是碍于窘境才嫁给哥哥，对哥哥没有情谊，只有利用的时候，宋瑶的心才揪了起来。
这便是哥哥不想娶唐四娘的原因吗？
她杏眸瞪着唐姻：“你不必装作好心，父亲、母亲，家里那些大人被你骗得团团转，但我可没有！我最讨厌的就是你这种，心机满满、城府深沉的女子。”
唐姻怔住了，她不明白，为什么宋瑶是这样以为她的。
她想辩解，还未开口，一旁的雪兰院的侧门被“吱呀”一声推开。
云团遮住晴日，杏花铺地。
宋昕立于淰淰天光之中。
乌发被一根原木色的簪子松松垮垮地挽住，素色的道袍罩不住一身矜贵。
“吵什么——”?
第9章 报答
◎唐姻跌进一潭注视她的深邃眼眸里。◎
似乎是才起身，往日一丝不苟的宋三郎衣着、样貌略显随性。
唯有那双眼睛，不曾出现丁点儿的懈怠之色，恍若不经意间扫过小桥流水之上。
宋瑶理直气壮道：“三叔，您来得正好，您向来耳清目明，侄女父母、祖父祖母都说唐四娘温柔贤良、心思单纯，可她为何偏生这个时候来我宋府？试问，她为何不早些过来？她敢说此举不是为了利用哥哥吗？”
宋瑶性直，大有不吐不快之意。
她转过头，扬声问向唐姻：“你敢当着三叔的面，向青天白日起誓吗？”
唐姻这才抬眸，跌进一潭注视她的深邃眼眸里。
风吹花落，如幕般将两人隔得更远，恍若水月镜花，竟有些不真切。
到苏州不过数日，窘境却十足十被三表叔撞见了遍。
她的目光不敢在宋昕身上盘桓太久，只一个呼吸，便垂下了。
唐姻攥了攥手中的锦帕，忽而拾起地面上一根杏花枝朝向朗朗乾坤，抬头看向虚无缥缈之处。语气里满是坦然、坦荡：“我唐姻向天起誓，对宋彦表哥并无半点儿利用之心。有朝一日，若与表哥结为夫妻，也自当全心全意照顾表哥，相敬如宾、白头到老，若有一句虚妄之言，犹此枝条。”
“啪嗒”一声，枝条折断，似乎有什么了不得的东西，顺着宋昕的发肤钻进骨血，回流至心脏，狠狠戳中掩藏于心底不曾探索到的秘境之中。
酥麻又刺痛。
只是为何麻、又为何痛，他从未有过这般感受，自不知所以。
这种剪不断、理还乱的未知思绪，脱离了宋昕的掌控，这股不安凝聚成一股躁意，实难挥散。
他极力遮过眼底的云雨，凉凉一声：“够了。”
云团飘过，久违的朝阳洒下来，宋昕暗自松了一口气，恢复了一派清越模样：“宋瑶，你如此逼迫未来兄嫂，简直越矩。目无尊长、不知长幼尊卑，立刻回你的玉簟院闭门思过，行不清楚，便不要外出了。”
“三叔！”宋瑶还想再说什么，惧于宋昕的肃色，只好答应下来，眼中憋着泪，羞闷地告退了。
唐姻走下石桥，又一次欠身道谢：“三表叔，多谢您为侄女解围。”
此时，宋昕的书僮从雪兰院里跑过来，小臂上搭着一件纯白的云纹薄氅：“三爷，仔细身子，怎么不披件外裳就忽然出来，还有您胳膊上的伤得养着，切勿再碰着。”
书僮将大氅展开，轻轻拢在宋昕的肩膀上。