萧淮止手中一顿，饶是见过她含情时最动人的模样，但此刻见她展颜，还是忍不住眸底一闪。
    “玉姝会听话的。”
    承诺犹如湍流而过，时而回潮卷动心间。
    他的目光如灼，炙烤着她，似要从她脸上找出一丝一毫的证据，证明她还存着其他心思，但没有，这是她头一回这般直落的目光看自己。
    萧淮止心底顿生异样情绪开始缠绕、攀爬。
    他暗吸一口气，俯身去吻住她的唇，不带情意的吻，只带着满腔饥饿，又咬又啃，毫无章法。
    良久，最后一盏灯芯都快烧完之时，他才松了口，垂睫去看她莹润的唇。
    他声息都重了几分，“江左之事，孤会派霍铮去，你的婢女与家仆都在府中，孤只能留你那个贴身婢女在你身侧伺候着，至于旁的人——都在外院。”
    “姝儿觉得如何？”
    言讫，玉姝对上他满是阴戾的眼，心底一宕，他不过是通知自己一声，他还是不放心她……
    但留在外院，至少能保证崔二他们是安全的。
    玉姝凝息一瞬，而后勾上他的脖子，颔首回吻了他冷硬下颌处。
    挂在金钩上的罗幔逶迤而垂，最后一抹火光照着幔后影子。
    又是几度温存，屋外早已挂上黑幕，廊下行过一道长影抱着怀中包裹严实的女郎走向内院中。
    少顷，杏水别院外。
    巷中顿响一声长长马鸣，黝黑骏马停于门前，温栋梁翻身从马背而下，面容肃穆地瞥向门外守将。
    “主公在何处？”
    守将拱拳揖礼，回：“尚未出来。”
    温栋梁拧起凶眉，凛声：“府中有事？”
    “主公和玉娘子在书房……”守将垂低了眼，小声答。
    温栋梁随即默声，顿悉今日萧淮止为何迟迟未曾出发。
    待到月上枝头，门内才响起一道由远渐近的沉稳脚步声。
    众人见到来人，纷纷揖拳行礼，齐声唤道“主公”。
    萧淮止点头，淡声道：“出发。”
    杏花巷顿响肃整马蹄声，一列骑兵在长空下宛若一条游龙，瞬时冲破巷子，留下一地摇曳星光。
    一刻钟后，京中一隅，枢察院。
    骑兵纷纷勒马而停，为首男人长身笔挺，气势磅礴，他自马背翻身而下，动作凛飒，而后将手中缰辔扔于身后立定的温栋梁。
    玄色袍角翻飞，他踩着一地月色，踏上眼前石梯，冷目如刃，掠过门外守兵，步履不停地走入大门。
    身后响着门外守兵抱拳行礼之声。
    浩夜沉沉，正院中摆了几鼎铜炉，炉内焰光熊熊，照得满院一片通明。
    萧淮止从廊芜间走来，正厅内燃着烛光，是有人已在候着他了。
    猎猎袍角擦过廊柱，身形高阔的男人已走至厅门处。
    骨节分明的长指推开这扇紫檀木大门，门后赫然站着一道清瘦挺拔的青袍长影。
    青袍循身而转，烛台透过清冷的眼，男子乜了萧淮止一眼，嘴中冷哼，抬手摇了摇折扇，面色略有不虞。
    萧淮止凝着他，长眉微厉，冷声：“裴如青。”
    裴如青本想故意熬着他，但见他眼生烦躁，也便不情不愿地扯了下嘴角。
    他目光稍定，落向萧淮止身上衣袍，默了一瞬，冷嗤答：“风流啊，大将军，这如今外袍都不着了，便要匆匆被唤来枢察院，当真是难为您了！”
    被他提及，萧淮止面色渐渐发沉，转了话语问他：“霍铮可在院中？”
    “你找他作甚？”裴如青展开扇子，觑他一眼。
    “江左之事，还是他去更为合适。”
    摇扇的手忽而一定，裴如青紧皱着眉，正面望向萧淮止，默了半晌，才骂声道：“我从前怎么没发觉你这般有病啊？你前头不是把消息递给小皇帝了吗？人家现在都想联合谭居望，还有张从南等人，想要直接将江左摆平了。”
    待裴如青骂完，房内陷入一段沉默中。
    “他不敢。”萧淮止忽而抬目，淡淡道：“京中去往江左，最快也需三日行程，且是不吃不喝的情形之下，谭居望手下将士并非精兵，吃不了这个苦，但若是玉琳琅的探子先行抵达江左报信，那谭居望这等庸才，定然是打不过的。”
    裴如青自也知晓，嗤了一声道：“谭居望不行，你萧清则可以。”
    蓦然间，辉煌烛光下刺过一道阴鸷渗人的视线。
    裴如青背身微凉，讪讪地摇扇别过眼。
    沉默几息后，才听萧淮止答：“孤不会出手。”
    裴如青凛了眼他身上衣裳，默默斟上一盏热茶，浅啜一口后，接道：“所以你找霍铮出手。”
    “念着人家与那位玉大娘子幼时有过几面缘分？”
    话落，这头却不答了。
    “霍铮被你指派去了江左，那关于他的事又该如何？”
    萧淮止道：“新的线索也在江左。”
    裴如青眼底闪过嗤意，收了扇子撂下，又起身看向他，“还得是你萧清则总这般算无遗策。倒是今晨，城防营从西郊河边搜出一具无首男尸。”
    二人目光相接，萧淮止冷瞥他一眼。
    他便继续道：“这杀人手段，倒是利落，听闻有人——”
    “孤做的，你想如何？”萧淮止冷目透着戾光，睥视着他。
    见他承认，裴如青咳了咳嗓子，认真说：“虽死个徐竣并无什么所谓，但也别为个女人失了分寸。此话虽是属下僭越，但大将军也要记得玉氏女，早晚留不得。”
    “且那位徐太傅，可是个做文章的好手，他这幼子死了，定然会起些风波的。”
    ——
    月光凌凌，疏星杳杳，夜风卷过庭前，吹动树梢沙沙而响，几片浮叶飘至廊下。
    照玉院的灯还未熄，内屋雕花菱窗且半敞着，庭中几缕春花香气随之袭来。
    玉姝坐在妆奁台前，身后站着的绿芙握着梳篦为她梳开如绸般的青丝。
    今夜烛光燃动，玉姝望着铜镜中的自己，只觉面容随着那镜痕而模糊、弯曲。
    别开眼，她抬眸望向窗外胧月，这样浓的夜色宛若一张紧密而织的巨大捕网。
    将她牢牢按在网上，再放置砧板，任人宰割。
    外界的消息，她无从知晓，想要探得江左一二消息，她必须耐心地等。
    等着萧淮止回来。
    绿芙将最后一缕乌发为她理好，目光顿在她后脖间密匝匝的红点。
    她手中微颤，强忍着眼眶热泪，别过了眼，不敢再看。
    似感受到了身后啜声，玉姝眼睫翕动，暗舒一口气后，面容沉静地去握住绿芙发颤的手。
    而后，扯开一抹极淡的笑，眼眸莹亮着，温声道：“无碍的，绿芙，是我心甘情愿的。”
    “对了，阿芙，你可知晓那日咱们出逃之事，城中有何大事？”
    绿芙含泪摇头，缓缓半蹲在玉姝膝前，哽咽答：“那日少主一走，没过多久府中之人便将奴婢围了起来，奴婢连崔侍卫都不曾见得，更别提城中之事，这两日，奴婢只觉无言……面对已故夫人……是奴婢的错，没将少主顾好，奴婢……奴婢若不是想要多护着少主一些，恨不得现在便死了……”
    随着话语越后，绿芙哭声便更为浓了，此刻更是泣不成声地伏在玉姝跟前，湿了满面。
    玉姝一面安抚着她，一面心中五味杂陈。
    见她还要自责，玉姝便捧起她挂满泪水的脸，眼底满是沉静，而后认真说：
    “阿芙不准再哭了，如今我虽委身于——他，却是眼下最好的法子，左不过我们互有图谋，放眼京中，唯有萧淮止才能保我玉氏，阿姐当初要我来京中是为玉氏，而今，我与大将军之事，也是为了玉氏。”
    “所以阿芙，我不委屈。”
    最后一句，她说得低沉，以至于那夹杂其中一星半点的艰涩，也被噼啪响动的蜡烛声所盖住。
    话音坠地，绿芙错愕着抬眼看她。
    见她满目静笃之色，绿芙绞着的心才稍松了几分。
    俄而，绿芙又茫然地问：“少主之意，可是咱们玉氏一族有难？”
    见她毫不知情，玉姝压下眼底惶然，温声安抚道：“大将军说过，他会保住玉氏的。”
    绿芙仍觉玉姝这般牺牲不妥，垂泪摇首地反握住她冰凉指尖。
    “少主……”
    “阿芙，从今日起，便听我的罢。”
    主仆二人已将话说开，玉姝随即侧身望向窗外，心下沉思着，萧淮止走时话语。
    他今夜不归，那她也不必再等了。
    望着窗外廊角处的几道肃拔身影，玉姝站起身拢了拢衣襟，吩咐道：“安寝罢，这烛灯留至子时再灭。”
    即便是装，她也得装出个样子才好。
    就像是今日他走时那般，去拉一拉他的手……
    走入里间，绿芙将拔步床外一层层绢纱帘幔，连带着锦帐一并垂落下来，这般可挡住外间明曳烛光。
    待玉姝躺下之后，绿芙才绕至方才妆奁前，将窗牖紧闭。
    依着玉姝吩咐，内屋并未熄灯，绿芙走至外间去守夜，以便子时折返屋中将烛台灭了。
    明月摇坠悬挂天幕，亥时末。
    枢察院的大门缓缓打开，一袭玄袍蟒纹长袍的身形走了出来，温栋梁将备好的马匹牵过，拱拳揖拜道：
    “主公，马已备好，今夜可是回京郊大营？”
    萧淮止并未搭话，沉默着接过缰辔，长腿一迈，袍角掀翻，挺拔身形高踞马背之上，冷眉长目透着几分凌厉。
    只听他腿力一挟，长臂一展，挥动马鞭，阒寂长街顿响长长一声嘶鸣。