星虫顿时像是被按下了静止键，无力地瘫软在地上。
    “不错，没有被c级星虫的精神力攻击影响。但你还准确地找到了它的声带，说明你的精神力起码是c级以上，保底b级。”霍曼说道，“有精神力的人猎杀星虫就像一种本能，只要你精神力比它高，你马上就能判断出它的弱点在哪里。”
    说着，霍曼挠了挠头，看了眼自己光脑上的战区地图：“b级的星虫就没那么好找了……唔，不过有雇佣军的情报网，我们大概也能猜到b级星虫会在什么地方出没。去碰碰运气，说不定真能见着几只活的。”
    b级星虫相当凶悍，但死了以后还是躲不开被雇佣军切割贩卖的过程。有手腕的雇佣兵可以和军部私下联系，得知军部击杀b级星虫的地点，第一时间赶到凑个新鲜。当然，b级星虫身上的材料更是价值不菲……一只b级星虫的价值抵得上几十只c级。
    “你怎么还有这种情报网？”白沙有些惊讶地问道，她觉得这一路上霍曼一直都在给她“惊喜”。
    霍曼叹息一声：“你以为我真是靠捡垃圾养活慈育院那么一大家子的？我做你们的老师，还要每年辗转各个星球的战场兼职做雇佣兵。我容易么？”
    白沙：“……”难怪每年霍曼总有几天是不在慈育院的。
    “看你这心虚的表情……平时我离开蓝斯洛星出门做雇佣兵的时候，你们是不是背地里说我坏话了？”霍曼挑着眉问道。
    白沙微微撇过头：“慈育院的孩子们都以为霍曼老师您是出门鬼混或者去哪儿躲债了。”
    谁让他平时吊儿郎当的，一点都不靠谱！
    谁知霍曼居然沉默几秒，说道：“其实这话也不错。”
    “每次老廖来我这儿催债的时候，我就跑到外面去做雇佣兵，故意在战场上接他电话。”霍曼笑嘻嘻地说道，“前线战火纷飞，不是人被炸上天就是星虫被炸上天，信号也不好，他催我还钱，我就假装听不清他在说什么。他催一两次往往也不会再催了，还让我集中注意力，别再接通讯电话，免得把小命给丢了。”
    白沙：“……”
    您是真的不做人啊！
    白沙翻个白眼，把激光枪提到自己肩上，说：“得了，我们还是赶紧找星虫去吧。”
    霍曼翻找着地图上的标注，忽然轻轻咦了一声。
    “北边有个洞穴，是座废弃的地下堡垒。”霍曼皱着眉说道，“地图上标注那里有b级星虫的尸骸，切割尸体的雇佣军已经去了两批，两支小队……但这个标记还是没有消下去。”
    还是那句话，战区的范围很大，像b级星虫这种珍稀资源一般都是由附近的雇佣军最先消化掉。b级的标志出现后最多十分钟内就会注销，表示这个地点的星虫已经被切割完毕。
    但这个标志至今还悬挂在地图上。
    “他们会不会没找到地下堡垒的入口？”白沙瞥了一眼地图，“毕竟那里曾经是矿区，地势比较复杂。”
    寒波星曾经也是个有较多矿产的星球，但随着星虫来犯，这里的矿物开采进行到一半就被迫废止。寒波星有飓风季，为了防风，原来的寒波星人建设了很多地下堡垒，四通八达，有些甚至直通矿洞。
    “先去看看吧。”霍曼扶起一旁的摩托，示意白沙上来，“我们剩下的燃料不多了，去北边逛一圈，今天就只能到此为止了。”
    霍曼发动摩托，朝地图上的标志驶去。
    到了地下堡垒的入口，他们看见两辆停在沙地里的皮卡车。说明在他们之前确实有人来过。
    往昏暗的洞口里看一眼，四处都是裂墙碎石。霍曼和白沙互相看了一眼，准备好武器，沿着石头铺成的斜坡一点点潜入洞穴深处。
    他们沿着地道走了很久，路上没有听见任何人声。洞内的岩石是灰白色的，霍曼手持探照灯往前方一打，他们像是行走在雪洞中一样。扆崋
    几分钟后，他们走到了地道的尽头，前方已经被石头堵地彻底，但右侧面却有一个不大不小的洞口，通往地穴的更深层。
    霍曼看了眼地上的痕迹，说道：“这洞是被人炸出来的。”
    霍曼低头查看光脑，确认此处的b级标志还在，抬头给了白沙一个眼神。
    白沙提着枪俯身穿过那个洞口。
    她伸出一只手摩挲着四周的墙壁，走了几步，眼前逐渐传来微弱的光源。直到她彻底从隧道中走出，抬头，发现她进入了一片全新的天地。
    出现在她面前的是一座圆巢型的地下堡垒，高处布置出了一个可移动的巨大天窗，此刻钢铁铸成的天窗已经锈迹斑斑，几丝暗淡的光芒垂直地投射下来。石壁上有无数的方形凹陷，凹陷处固定着许多架起重机。细长的空中石桥交织密布，从壁垒的一端通往另一端，这是曾经居住在堡垒中的人们为了缩短在各个区域来往的路程而建。最引人关注的，是空中漂浮的一个巨大的银色圆球——像是个金属质地的月亮，散发着银色的光晕。
    “那是用反重力磁场托举着的‘金属月球’。”霍曼走到白沙身后，低声说道，“这是寒波星人为自己创造的月亮。‘金属月球’的材质特殊，一次电磁充能可以漂浮三十年。”
    月亮还没落地，这里的人类却全都已经销声匿迹了。
    白沙还想往前几步，仔细看看那个“月亮”，忽然间，不知从哪冒出来的白色肉须猛地伸到了她面前！
    “后退！”霍曼大喊一声，狙击枪瞬间喷射出两颗子弹，那些肉须在顷刻间被打散。白沙猛地后退几步，下意识掏出匕首，把黏她防护服身上的肉须统统割掉。
    白沙抬头一看，只见一只上半身似章鱼、下半身似水母的灰白色怪物从矿洞的一处洞窟中爬了出来。它沿着地下堡垒的墙面蠕动，身下长长的须状触手缓缓飘荡，一眼看去像是在水中游行。
    “这家伙是a级！”霍曼大喊道，“我来吸引它的注意力，你马上向军部求援！”
    白沙低头瞧了眼自己的光脑：“没信号了！”
    “这畜生的精神力还能屏蔽光脑信号……”
    霍曼咬了咬牙，从眼神乃至浑身上下的肌肉状态都产生了极大变化，像是一头骤然苏醒的雄狮。
    “跟上我。”他说。
    他扛着狙击枪，几步跃出洞窟，在陡峭地近乎垂直的石壁上滑了几步，然后伸手攀上附近一台起重机的梁桥。白沙紧随其后。他们一边向怪物射击，一边沿着梁桥跑到了起重机的操纵室里去，然后锁上了操纵室的门。
    这里是个密闭空间，总比站在隧道那儿要好一些。怪物的触手很灵活，即使跑进隧道也会被它逮回来，不如躲在这个操纵室里——那只怪物想捉他们还得“开个罐头”。
    “你躲在这儿别出来。”霍曼眼神坚毅地说，“我出去对付它。”
    “这玩意儿也是星虫？”白沙不可思议地问。
    “实际上，我们看见的星虫都只是它们的外表形态。”霍曼给狙击枪补充子弹，快速解释道，“它们每征服一个星球就会摄取当地的生物进行基因转化，然后进行一些莫名其妙的变异直至成型。星虫可以是长着腿的蛇，可以是顶着犀牛角的豹子，可以是在空中飞行的鱼……总之它可以有任何诡异的外形。”
    白沙：“听起来它们长得挺随便啊。”
    “是啊。”霍曼忽然一笑，“但你猜怎么着，它们唯一无法摄取的就是人类的基因。也就是说，人类在无知无觉中已经进化成了星虫的天敌。因此，这么多年来我们与它们不死不休，两个种族的相遇、开战，就像是一场命运。”
    “你有信心能对付它？”白沙突然认真地凝视着霍曼的眼睛问道，“你刚才说它是a级。”
    “我也是a级。”霍曼不咸不淡地说道，“你要对自己的老师有信心，这局肯定是我们赢。”
    白沙：“……”
    a级的联邦士兵，做个中级军官也不稀奇，怎么会跑到蓝斯洛星来教小孩子的？
    窗户外传来星虫的触手剐蹭起重机的声音。
    霍曼没再说什么，打开操纵室的窗户跳出去，随后外边传来几声枪响。
    霍曼的子弹颗颗都往星虫的伞帽打去。它扬起长长的触手拂掉一部分子弹，然后在自己的身前构架起一个透明的屏障——那是星虫的精神力，狙击弹射在那道屏障上，只激起点点透明的涟漪。
    霍曼和这只星虫是同级，说明他无法第一时间猜透这只星虫的弱点在哪里。他只能用有限的子弹进行极限的试探。星虫精神力屏障最坚固的部分，就是它的弱点——
    是心脏！
    霍曼调动起精神力，星虫的身体结构在他眼中渐渐“透明”。他将精神力覆着在子弹上。开火的瞬间，枪口光焰的形态微微扭曲。
    子弹似一簇流光，以肉眼难以捕捉的速度划过空际，与星虫的精神力屏障直接相撞！
    一枪、两枪、三枪。
    最后一枚子弹触碰到屏障的瞬间，屏障终于崩溃出一个小小的缺口。
    血花四溅，正中心脏！
    巨大的怪物呜咽一声，啪的一下从石壁上跌落，身下长长的白色触手开始蜷曲、萎缩。
    霍曼站在原地，枪口硝烟味道没有散尽。他沉默地握着已经空管的狙击枪，手心一片冷腻的汗渍。几秒后，他缓过神来，脸上露出一个云淡风轻的笑容，转身打算叫白沙出来。
    “啪、啪。”
    两道激光擦着他的肩膀掠过，直击他身后的星虫。
    霍曼惊讶地转身，却见星虫居然还没死透——它扬起白色长须织成一道网，正打算趁他不备，予以背后一袭！
    但白沙两道激光下去，它这才在瞬间断绝生机，血液不断从躯体中涌出，触手也从白色渐渐蜕变成更加透明的灰色。
    “那什么，我只是看它长得像章鱼，而章鱼有三颗心脏。”白沙叹息着说道，“虽然章鱼的三颗心脏是分主次的……但星虫都已经变异成这样了，即使一样是三颗心脏，也难分主次。干脆全都来一枪，保险一些嘛。”
    霍曼愣了愣，随后忽然意识到什么，有些兴奋地大笑一声：“你——”
    他刚想说什么，却听见耳边一阵隐晦的风声袭来，又是几条白色的触手！他向侧方一滚，堪堪躲过触手的袭击。
    “小心！”白沙出声提醒，射出两道激光。
    激光飞向某个洞窟的顶部，在一瞬间照亮了洞窟中的景象。
    狭窄的洞窟里挤满了白色的肉团。数只黑色的、圆滚滚的眼睛颤动着，紧紧盯住霍曼的身影。
    洞窟里还有星虫，而且还不仅一只。
    刚才的那只星虫产了一窝的崽！
    “嗯，如果我没记错的话，星虫在产崽之后会进入虚弱状态。所以刚才的战斗应该是我们占便宜了。”白沙轻声说道，“不过往好处想，这些星虫都还没成年……霍曼老师，要不您再拼一把？”
    霍曼：“那你把激光枪借我。”
    白沙：“不借。你枪法也没比我好多少。”
    霍曼：“那你是要眼睁睁看着老师去死吗？”
    “老师您不会死的。”白沙指着腕间的光脑说道，“刚才那只星虫死掉后，我抽空看了眼光脑，发现信号恢复了，所以马上向军部发了求援信息。听说军部的效率很快——”
    下一秒，他们头顶传来机动轰鸣的声响。
    一群穿戴着外骨骼装甲的士兵从滑索上跳下来，他们身后居然还有一架银白色的机甲。
    机甲诶！
    白沙的眼睛瞬间亮了起来。
    白沙给霍曼递了个眼神：老师，快装柔弱！
    谁知霍曼比她想的更加果断，直接向后一倒，躺在地上晕了过去。
    白沙：“……”
    军部发现了洞窟里的那一窝星虫，如临大敌，子弹顿时如雨般向它们射去。
    但星虫幼崽数量实在太多，又有a级精神力，他们的火力并未给它们造成太大伤害。
    星虫幼崽黑色的圆眼一转，从洞窟中弹跳而起，触手以一种超常的柔韧性向四周拉开，眼看就要捆住那些士兵的脑袋。
    只见他们身后那架银白色的机甲如流星般一动，抽出长刀做了个斜劈的起手势，然后跟砍瓜切菜似的三两下就把那窝星虫送上了西天。
    整个过程大概不超过三十秒。
    一切都结束之后，那台机甲把长刀收了起来，驾驶舱门打开，从里面走出一个黑发少年。
    他的面容苍白而精致，就像是从一幅雍容淡雅的画卷里走出来似的，与周围幽暗残破的环境格格不入。眉间一丝淡淡的冷戾，给他的气质平添几分攻击性。
    少年听了一个士兵的汇报，挥了挥手，就见士兵们不知道从哪里弄来一个担架，把“昏迷”的霍曼给抬走了。
    “现场有其他a级星虫的尸体。”少年问道，“是谁击杀的？”
    白沙坐在起重机上缓了几秒，才反应过来：“你是在问我？”