他的密信里处处都是谎言，但唯有一句发自本心：
    他只是尼禄生命中的无名小卒。
    时间会淡化一切伤痛，也会让尼禄逐渐忘却他。
    或许在未来的某日，尼禄获知他的死讯，才会有些费力地想起，这个人曾是自己兄长的旧部。
    他确信，这就是像他这样的人，最适合的结局。
    白发秘书官走过人潮，匆匆登上属于自己的穿梭艇。
    或许是来得太早，穿梭艇里居然没有人，连负责启动星舰的舰兵都没有。
    他疑惑地皱起眉。
    叶斯廷迟疑地走过空荡荡的底舱，四处找寻舰兵的踪迹。
    在转过一个拐角，踏上第一层舰桥时，他骤然在舰桥的尽头，看见银发皇帝等候已久的背影。
    他整个人都愣住了。
    尼禄听见脚步声，慢慢转过身来，隔着一条舰桥回望他。
    白狼骑则立在另一层舰桥上，确保自己能及时保卫小主人的同时，又能保证这场谈话的私密性。
    “……参见陛下。”
    许久，叶斯廷才轻轻唤道。
    并抚着自己的礼装下摆，单膝朝尼禄跪下。
    他现在的身份，已经不再是可能性存疑的二皇子，而是一个真正与卡厄西斯家族无关的外人。
    一个侍奉过皇子殿下的旧部，遵从皇室礼节是理所应当的。
    尼禄沉默片刻，抬步踏上舰桥。
    军靴踏着金属地面的声响，由远及近传进叶斯廷的耳膜，最终在他面前停下。
    “……‘舰长先生旅行经过尼禄的家，看到尼禄家里有好多小动物。’”
    他听见少年低沉的嗓音，在他身前响起。
    “‘尼禄请求他，把我带上你的船吧！我也想去宇宙里旅行！舰长先生答应了，但是他的船带不了那么多小动物，于是尼禄只好带上叫叶斯廷的小狗，叫盖尔的小鸡，叫拉姆德的小羊……’”
    叶斯廷完全僵住了。
    他不敢置信地抬起头，望向那副沉郁如水的眉眼。
    尼禄脊背微微紧绷着。他紧抿着唇，红眸紧紧盯着面前的人。
    “要想起自己曾经讲过的故事，确实很艰难。”
    他低声说，“但阿列克谢不擅长编故事，于是在我们逃亡途中，他只好一次又一次把我讲过的故事胡乱拼凑，又送回给我。
    “你还在骗我。
    “你就是那个在壁炉前给我念书的人。从母后的寝宫把我抱回来的人。在我生日的时候，送给我一整颗星球的星建地图的那个人。
    “……为什么不愿意承认？”
    当他拼凑出过去，存在两个二皇子的事实后，一切蛛丝马迹都立刻变得有迹可循。
    叶斯廷和埃利诺的性格差异其实非常明显，曾经那些让小尼禄觉得二哥记性不好的违和点，如今都在多年后得到了解释。
    尼禄在叶斯廷面前站定，并让叶斯廷站起身来。
    “我能想到的理由只有一个。”
    少年面容平静，嗓音却是沙哑的，丰糜的唇瓣还在微微颤抖，“你之所以始终回避这一切，因为卡厄西斯家族对你造成的伤害已经无法弥补。对我而言极其珍贵的回忆，对你来说却是最大的屈辱。”
    “……不是的，陛下。”
    “我没有理由强迫你留在我身边，正如我没有任何资格在你面前质问你是否憎恨我。”
    尼禄的声音很低很低，雪白的长睫在脸颊上投下扇子般的阴影，“作为帝国的君主，我不得不使用你的才华，将你派遣到虫族遗迹去勘探；但是作为我……作为尼禄——”
    叶斯廷浑身僵硬地等待着。
    只有众神才知道他此刻有多害怕，害怕从尼禄嘴里听见“补偿”两个字。
    他真害怕尼禄会说“我会代替我的兄长补偿你”，就像他们曾经彼此陪伴的时光，只是可以一笔勾销的债务。
    而存在在那段时光里的自己，就会被就此抹除。
    他如此惧怕作为替身的自己会被尼禄割离，以至于跟尼禄重逢后，真相屡屡到了嘴边，都会被他勉强咽下去。
    在内心深处的某个地方，他竟卑劣地希冀着，只要他一直不承认真相，自己顶替埃利诺向尼禄窃取的羁绊，就会永远存在着，他会一直作为尼禄童年里那个被爱着、被依赖的角色，就这样留存在尼禄心中——
    ……因为这是迄今为止，他能向这个世界讨要到的全部。
    “……陛下。”
    叶斯廷轻声打断他。他与尼禄重逢以来，从来都是耐心又妥帖的聆听者，这是他第一次主动打断小皇帝发言。
    他垂在身侧的指尖在轻微发抖，但面上仍是完美的营业笑容，绿莹莹的狐狸眼弯弯，掩盖住眼眸深处即将被抛弃的无措，“勘探未知的异星文明是我一直以来的梦想，请陛下不必为此忧心。
    “只是海德里希元帅骤然登门拜访，让我有些吃惊。我还以为是陛下的授意……”
    他生硬地、竭尽全力地转移话题，即便要把某个在他看来活该的家伙拉出来当挡箭牌。
    但他失败了。
    少年皇帝在他面前垂眸沉默，像在酝酿某个十分困难的决定。
    叶斯廷发抖的指尖缓慢变冷。
    ……他还是舍不得让尼禄为他困扰。
    就像当年，只要是结局不好的故事，他甚至舍不得让尼禄听。