触肢把他从地上举高高，然后一路送到圣洛斐斯的臂弯里。
    圣洛斐斯一边不住对小皇帝致歉，一边快速解着他身上的触手。
    ……但只有他自己知道，这回就是他自己操控的。
    等幼崽们开始习惯在触肢上滑滑梯，他们又并肩战斗了几次。
    当初帝国把圣洛斐斯安置在国境线，主要是为了他与帝国的安全距离考虑。
    但圣洛斐斯具有敏锐且强大的精神力，尤其对生命体的敌意格外敏感，有时边境岗哨还未能作出反应，他就已将人形化去，庞大的本体呼啸而去，跨越几千光年去迎敌。
    每回当猩红用光子刃斩落异族入侵者的头颅，身前往往有十几肢触手在为他抵御炮火，另十几肢则牢牢控住敌人的身躯。
    皇帝陛下的警告频率在逐渐降低，且仅针对他的触肢不慎弄哭幼崽时。如果圣洛斐斯坐在他身边，而有几根触手不自觉往尼禄腰上缠，尼禄也只是皱皱眉，但不再作什么抵抗。
    顶多有触肢拱进他衣领时，他会偏头瞪人一眼：“很冰，圣洛斐斯！”
    在这个介于现实与梦幻的“阈境”里，尼禄是从未失去家人的皇室蔷薇，始终意气风发，只是被虫族战争磨砺成熟；
    而圣洛斐斯是帮助帝国的盟友，而不是被圣殿利用制衡皇室的宗教工具。
    没有过多猜忌，无需政治权衡，孩子们常会看见那个白发战士与皇帝陛下很自然地站在一起。
    有时是在讨论课程进度，有时是准备迎接不长眼的异族，有时又似乎只是在静静凝视夕阳。
    rx-08在帝国边境线，在这颗星球的地平线上，可以窥见包裹帝国的玫瑰星云。
    每当夕阳落下，旭日东升，整片天空和大地，都会笼罩一层淡淡的玫瑰色。
    尼禄总是会放下光屏，莫名地注视很久。于是圣洛斐斯就看尼禄。
    玫瑰色的晚霞在少年眼里燃烧，连脸颊和唇角的细绒毛，都被染成了柔和的淡粉色。
    当晚霞没入地平线，暮色便朝整颗星球暗袭而来。
    “我在混沌的创生之柱中诞生。那里的生物无知无觉，对生命、理智和感情也一无所知。很像是这里的黑夜，但至少你们的黑夜里还有星辰。深渊是一无所有、绝对贫瘠的。”
    当尼禄进一步问起创生之柱的信息，圣洛斐斯坐在基地的阶前，跟尼禄谈起他的诞生地。
    他学会了很多人类语言，表达也变得更加精确，不再像初见时粗犷浅显。
    “在创生之柱没有光明，没有秩序，更没有节律性的日出与晚霞。而我在那里度过了无法计量的岁月。或许从宇宙诞生起，我就已经在那里了。在深渊里，生命更像一种负担。”
    尼禄：“你在创生之柱没有同类么？”
    “如果是生物意义上的同类，我有很多。”
    圣洛斐斯眼神很淡，一根触肢在尼禄的指尖上缠着，
    “深渊生物证明生命存在唯一的方式，便是吞噬和厮杀。我们通常不与彼此交谈。在那种地方，任何话语都不会有回声。在很久以前的一段时间里，我曾一口气创造了很多文明，并期待其中可以有人聆听我的声音。
    “但它们做不到。我尝试过引导，它们只是很难摆脱深渊生物的习性，向我发起进攻，并吞噬了我的一半身体。于是后来，我不得不把它们杀光。我记得我曾将最后一个种族留下的最后一个孩子抱在怀里。但它吃了我的一根共生体。所以我也只能把它杀掉。”
    尼禄将脸转回地平线的方向。
    他沉默了一会儿，似乎是在思忖着什么。
    “跟你描述中的深渊生物相比，”
    他说，“你的确很不一样。”
    少顷，少年君主站起身，并将滑溜溜的触肢一拽。
    “跟我来，圣洛斐斯。”
    猩红身后跟着庞大的异星生物，呼呼地绕着星球转了半圈。
    离开星球的暗面，恒星的光芒便又重新朝他们挥洒而来。
    尼禄带圣洛斐斯，往边境外挪动了几光年。
    于是壮丽的玫瑰星云，包裹数不胜数的星光，如画卷般铺陈在宙域中。
    圣洛斐斯不明白他要做什么。
    于是分出一根触肢钻进驾驶舱，光点凝聚，径直在猩红的舱里化出人形。
    驾驶舱很狭窄，他的人形躯壳又高大修长，一下就把小皇帝挤扁在驾驶座上。
    “……回去后我会让礼官狠抓你的御前礼仪，外星人。”
    尼禄用力推着那副冷硬的鳞甲，半张脸蛋都变了形，“到外面去！”
    “但在太空里，我听不见你的声音。”
    “拿上通讯耳机。然后到外面去！”
    圣洛斐斯只好又被赶回太空里。
    但他没有收回人形躯壳，而是站在猩红的肩甲上，一头雪白长发，在无重力的太空里自由漂浮。
    猩红花了整整一天时间，带着这位异星盟友在帝国群星间穿梭。
    他们从繁忙的曲速通路旁掠过，在挤满尖叫围观者的甲板舱窗前停留，补足能量，又追着帝国最明亮的红巨星，一路前往富饶的南境。
    猩红对帝国每一条通路都了然于心，从南境群星间呼啸而过后，它又把圣洛斐斯带往荒凉却物质丰富的西境。
    在巨大的宇宙空洞前方，漂浮着数不胜数的宝石星球，当猩红从这些星球的大气层飞速穿过，钻石的粉末便噼里啪啦打在圣洛斐斯脸上。