祝缨问道：“五娘家，近来有什么事吗？招人嫉妒啦，与人纠纷啦，口角啦……”
    “那倒没有，都是些寻常事。”
    祝缨笑笑，道：“过两天我还来找你，你要是听到什么消息……”
    九娘都要哭了，上一回祝缨跟她打交道，直接把手头一个赚钱的珍珠给放了，还要她不许扣珍珠的行李，好大一注钱呢！再来，就要她出卖同行。虽然她和五娘的关系也不甚融洽，但是，还是不冒这个险了吧！
    祝缨道：“你怕什么？”
    “您往我这儿一站，我这生意还做不做了？”
    “嗯？”
    “您不像到我们这儿玩儿的啊！”
    “我就不能是落难才子？”
    九娘道：“嗯……第一是钱，第二是权。什么才气、机灵，都要靠边站的。”
    祝缨失笑，转身拉开后门：“走了，不用送。”
    九娘赶紧唤来了打手：“这是大理寺的人，以后遇着了先别得罪！我怎么比五娘还倒霉呢？”
    …………——
    祝缨出了九娘家，天色已暗了下来，他抖抖衣服，大步往家里走，堪堪走到了坊门口，开始敲鼓了。鼓声一歇，就是宵禁的时候了。
    回到了家里，花姐正和张仙姑把饭往桌上摆，笑着说：“今天你该着去杨师傅家里的，怎么回来得这么早？”
    祝缨道：“这还算早？听，鼓都快停了。”
    张仙姑道：“你哪回不是踩着最后一声进坊门的？嗅嗅，你这身上什么怪味儿？”
    祝缨在花街泡了小半天，九娘、五娘都是香喷喷的，香味还不一样，杂染了许多香气，自己嗅了一下，说：“哦，可能是哪里不小心蹭上的吧。爹，吃饭了。”
    祝大正蹲在屋外墙根边儿上抱头，闷闷地说：“来了。”
    张仙姑骂道：“你不显摆、不抖擞就浑身难受！一身轻贱骨头，风一吹就想往天上飘哩！”
    祝缨看花姐，花姐低声道：“你现在是不是办着什么案子？就在后半晌，有几个人来，说是周将军家的，请看顾他们家将军。我寻思着，你认识的周将军，是不是只有叫周游的那一个？又不知道他犯的是什么案子，并不敢收。”
    祝缨道：“这就对了。”
    “怎么？”
    “命案，他是嫌犯。在花街。死的也是个将军。京兆先拿人，禁军求了郑大人，大理寺接这个案子，叫我帮同裴少卿办理。”
    “啊！”
    “对呀，不收是对的。”
    张仙姑往祝大手里塞了一副筷子，说：“就是！什么狗屁将军！送个礼还鼻孔朝天呢！一定不是什么好东西！花姐说看着不对，我想，咱们偷来的锣儿敲不得，万一你包庇了他，再一查你，你不经查呀！这个老东西就难过了。”
    祝大道：“放屁！我哪里为这个难过的？！”
    “那你为什么？”
    祝大道：“钱啊……咱家没钱了。”
    三个女人一齐哑然。祝缨心里算了一下账，她家的钱好像真的不太多了。在京城，什么都贵，以前一个小穷官还行，一旦升了官，交际的费用就上升了，不管是行头的花费还是人情往来开销都大了。如今房租一项每年就要近四十贯的开销。她的俸禄如果不买房不买地还凑合，偏又买了地，还计划买房。
    抄家时分的一点小金库如今还剩一点，也不够买个合适的房子的。
    她家，没啥钱了。如果不是抄家的时候占了便宜，如今的这个房子她都租不起。那点俸禄养家糊口租房子做衣服基本就是到手就没。
    就……有点玩脱了。
    祝缨清清喉咙，道：“钱的事儿，我想办法，别收外头的钱。”
    张仙姑道：“你听他的！谁说家里没钱的？他每回买菜都要扣一把钱呢！丢一回钱袋就能丢十几两银子！老东西，我看你要脸不要！”
    一场争执就此结束。
    吃完了饭，花姐就去找祝缨商议，如何开源节流。她说：“家里的事儿不该我做主的，不过我看着，你也不用太着急的。”
    祝缨道：“什么该不该的？没有你筹划，我们现在还焦头烂额呢。”
    花姐一笑，道：“其实，你手上已经有田了，新盖田舍的事儿我已筹划得差不多了，这就已经有一处产业了。家里不是没钱，是在京城里想太宽裕还有所不及。初做官的人，在你这个年纪、你这个品级，又没有宗族帮衬，一百个里面也没有一个能及你的。不要太逼着自己了。”
    祝缨道：“并没有。”
    花姐让她把染了香味的衣服给换下来，预备明天洗了，又说：“我知道干爹的意思，他是心里不安，总想有点积蓄好应付突变。不过，急中出错，要一步一步稳稳地走才好。”
    祝缨道：“嗯！哎，对了，要是我想弄个铺子，在京城得多少钱呢？”
    花姐吓了一跳：“你是要租？咱们不好自己经营，纵要经营，眼下也没那个力。买……它可比买房还要麻烦，还要贵的。太偏的，纵便宜一些，经营不起来，租金也上不去，白花钱放在那儿。繁华地方的，轮不到咱们买。要么是本地多少年的老字号，要么是背后有人。”
    祝缨叹道：“好吧，不想这个了。我原想，地在城外，又远，只是做个退步。不如在城里的熟悉，还好看顾。”
    花姐笑道：“慢慢来。我算着你的俸禄，眼下家里的花销是将将够了的，每月我给你再存一吊钱，一年一贯多，再有年节有你额外得的，多少也再存一点。干爹干娘年纪大了，恐怕要些养生或是汤药的花费，这一注钱要留下来的。”
    祝缨听花姐给她安排得妥妥贴贴，心说，他娘的，原来有个老婆这么好，我都想娶老婆了！
    她说：“好，都听你的。”
    花姐低声说：“那个周将军的事情，很难吗？”
    祝缨道：“上头还有裴少卿呢，裴少卿上头还有郑大人，他俩扛得住自然没我的事，扛不住，也不必我来扛了。”
    花姐道：“你总是有办法的，可也别太累着了，该歇的时候歇一歇才能走得更远些。”
    “我都歇了两年了。不累。”
    花姐笑笑，抱着衣服走了。
    祝缨挠挠脸，心道：是啊，是缺钱呢。没有钱就没有自己的房子，终究不是个事儿。又不能太抠索了，太抠索过得就太不值了。
    想了一阵儿钱，祝缨睡着了。
    ………………
    第二天一早睁开眼，祝大出去买了早饭回来，张仙姑和花姐要自己做，还能省些，祝大又说不用，仿佛昨天心疼家里没钱的人不是他一样。
    祝缨摇摇头，有了花姐之后她就不用天天带肉饼了，食物也总有些花样了。之前是馅饼，现在可以有卷饼，还有糕点。
    她吃得开心了，心情也就好了一些，脚步轻快地往皇城赶去，到了大理寺郑熹等人在朝上还没回来，她就先去了狱里。
    周游这会儿还没起来，陪他的刑部的人才刚起身，祝缨对他们摆了摆手，往里看了一眼就去找狱丞说话了。狱丞低声道：“里头那个，沉不住气，看着就不像是个能担事儿的人。”
    “难为你了没有？”
    “嗐！他，连刑部那俩，折腾得紧！又要这又要那，嫌不屋子不透气，还嫌气味不好！又要熏香，又要驱虫。又说吃得不香，必要吃家里的莲子羹。耶，那不是女人家吃的么？我看他就一点男子气概也没有！”
    祝缨心里就有了主意——就让周游在大理寺狱里多住几天又怎地？
    反正凶器是他的，他与死者斗殴且放了狠话，住龚劼的囚室，挺抬举这个纨绔的。
    她塞给狱丞一个卷饼，拍拍狱丞的肩膀，走了。
    等到郑熹下朝、分派了今天的事务，她依旧是听裴清的令参与周游案。她就与鲍评事先见裴清，请示今天怎么做。
    裴清就问她：“昨日如何？”
    祝缨道：“京兆府鼻子不是鼻子眼不是眼的，看我像叛徒。尸身倒是都看了，田仵作所说，与杨仵作填的尸格没有什么大差别。”
    裴清笑着摇头：“还有呢？”
    “与鲍评事去了案发地，京兆府封了那儿，不让我们看，我们没好与他们起冲突就先退出来了。又问了那家的人，都说没有异常。下官想，还是要请您出面，好叫下官等看一看现场。”
    裴清道：“唔，京兆府……王京兆不是小气的人呐。”
    祝缨道：“呃……那个，底下的人……”
    裴清道：“我知道了。”
    他去见了郑熹，向郑熹如此这般一说，郑熹道：“不错，子澄当与京兆讲明，此事不是我大理寺硬要夺他们的官司、占他们的便宜，他们也该明白南军、北军起争执，闹到御前也还是我的事。”
    裴清道：“你要等他们闹到御前，陛下发了话，就好了。如今小祝可怜，在那里混了这么些时日，现在要受点气。我等下去京兆府看看。”
    郑熹道：“老黄，把他叫过来。”
    裴清道：“瞧你，对个孩子不要太苛刻啦。”
    郑熹道：“我自有道理。”
    裴清就不在旁边看着，给祝缨留点脸。祝缨过来见郑熹，郑熹问：“在京兆府受气了？”
    祝缨道：“他们想拿我出气，我可没想接这个气，他们得憋着了。”
    郑熹嗤笑一声：“就知道你会这么说！怎么样？他们给你添麻烦了吗？”
    “没添乱，就是拦着，尸首是看过了，现场封皮没揭，不让我去。哦，那家证人我也问过了，总觉得一定是有什么隐藏其中。我还得仔细去看看。”
    郑熹道：“裴少卿会亲自过去，你有什么要求可对他讲，把你要看的都看了、要问的都问了。本来两处协同，就会有不和谐的事情，也不止因为你一人。”
    “是。”
    “昨天看的这些，我不信你没看出什么来。”
    祝缨道：“昨天回家，听说有个周将军家的往家里送了好些礼物，金银财帛都有。家里没要。我想……”
    “嗯？”
    “咱们把周游关到满格吧！不然这么着，他们还当我犯贱，钱不敢收还要把人放了。”
    郑熹拍案而笑：“哈哈哈哈，你啊！淘气！怎么？他无辜？”
    “他犯贱。嘴也贱，手也贱，脚更贱。要给他开罪，就先要证明人不是他杀的。即使刀是他的。哎，那把刀我还没看到呢。”
    “嗯哼！会让你看到的。”
    “我有九成九的把握，他没这个本事。不过还得看现场。今天我去狱里看了一下，就他的脾气，放他出来，他能把京兆衙门、大理寺、花街、南军全都拱了。得给他关起来，别叫他乱拱。”
    “怎么看出来不是他的？”
    祝缨道：“案发地是个小院儿，有前后门。前门与周游夜宿之处斜对门，人都喝醉了，没听到动静。前门来来回回许多人，痕迹都不好找了。不过，越近门口，我没有看到他的痕迹。再有小后门那里，只有几个娼家自己人走过。还有，那个娼家，我还得仔细查查。”
    郑熹道：“可以。记着，一共只有十五天，今天是第二天了。过几天再没进展，我就得给周游松一松了。”
    祝缨道：“您还是紧一紧吧，我说九成九不是他，可是这证据只有我能看得到，拿出去说，恐怕南军的人是不会相信。”
    “不是他，就要找到真凶。”
    祝缨道：“哎。犯案多半是个男子，至少犯人里有一个男子。如果是女子，必得一身好武艺，这样的人极少，我眼下还没发现。有几种可能，一是流贼，这就没办法了。二是种种有理由的。譬如在娼家，财色纠葛的面大，意气用事——就是周游那样的——也是有的。再有，马某的仇人，或者周游的仇人。五娘的仇人也未可知。还有，如果不是冲马某，而是冲那个妓-女，又是另一种，得把这三、四个人的过往都查清楚。还真得用着京兆府，他们人多。呃，可是……”
    郑熹道：“那些不用你去想，裴清会跟着去。我也会与京兆府好好说明白。”