“你话是挺多的。”祝缨说，“别光说不干了，趁没功课把你知道的事儿都细细地写出来。整天獠人獠人的，人家没名儿么？你不把名号打出来，谁知道你？能怪别人随口称呼你么？”
    赵苏却犹豫了，道：“山上的事，儿不能悉知，不敢妄言。”
    “知道什么写什么，起码把名儿给列出来。冰冻三尺非一日之寒，总要有个春天的。”
    “是。”
    祝缨道：“你舅家恐怕有事，告诉他，无论以前他们与别人有过什么恩怨，我与他并没有仇。他是个守信的人，万一不幸遇到事儿了，他可以过来。”
    “是。儿，告退了。”舅舅遇刺的时候义父在场，但是事后并没有追问深究，必是心中已有了结论了。义父有这么个话，赵苏决定将这点善意传回寨子里，舅舅此时应该是需要这样的后盾的。
    虽然不知道这盾有多厚，又愿意罩多久。
    …………
    直到赵苏从县衙说完小话离开，顾翁才赶到了县衙。
    顾翁的准备很足，自己家现在闲下来多少耕牛、耕马，接下来几天又能腾出来多少，他都心中有数。并且暗中准备了些农具比如犁铧之类，谈得好了，他也准备将这些都拿出来。他知道，贫苦人家连这个也是没有齐全的。好的农民是要用铁打造的，那个也不大好弄。
    顾翁拜见了祝缨，看祝缨是一点也不着急，顾翁倒是一脸的急切：“失算了、失算了，越着急干得越慢。终于将耕牛腾出一些来了！就怕耽误了大人的事。”
    祝缨道：“不碍的，早有早的好处，晚也有晚的办法。坐。”
    “大人事务繁忙还要操心此事，老朽实在惭愧。”
    “耕种的事是最省心的，”祝缨说，“只有不学好的学生才叫人生气！”
    顾翁忙问怎么了。
    祝缨道：“才抓了两个县学的学生，趁着家里忙无人管，竟结伴嫖宿娼家！”
    顾翁道：“那是欠教训了！”
    祝缨突然问道：“我听说妻不如妾、妾不如婢，真的吗？果真如此吗？”
    顾翁心里咯噔一下，谨慎地答道：“那是轻薄子弟的戏言。不过娘子若是独守空房，是会担心宠妾灭妻，还不如自请下堂了的。”
    祝缨笑言：“败家子。”
    两人对望一眼，祝缨仍然如故，顾翁满面羞惭，涕泗滂沱：“大人，老朽空活七十载，却在紧要关头纠缠无用之事，愧见大人呀！”
    言毕掩面而泣。
    祝缨道：“这是做什么？有什么好愧的？人的心比什么都深，得珍惜肯表露的人。”
    “老朽不是不讲道理的人，起先是有点想不通。如今可谓豁然开朗了。”
    祝缨道：“顾翁一向通情达理。”
    顾翁趁机说：“老朽又闲下来些犁具。”
    “唔。”
    顾翁道：“没有牛的人，犁怕是也不好的，犁这东西也费铁。本地什么手艺都吃紧，如今耕牛已晚了，没有好犁可不行。”
    他一意要把一些犁具又出借出来，到春耕结束之后还回来就行。农具不像牲口，牲口坏了不好挽回，木头坏了补上、刃坏了使铁匠补补就行。祝缨道：“也好，还如耕牛一般。”
    又向顾翁询问本地铁的来源，铁不是庄稼，种一种就有了，没有米还能种麦子，有个替代。能替代铁的东西很少，也不是想有就有的。
    顾翁道：“有从外地买来的用器之类，也有从西北那儿运来的生铁自己打的。”
    “本地不产？”
    顾翁摇头：“不产。真有，朝廷也不能放任不管咱们这儿。”
    他一句话就说明白了。金银铜铁锡，都是很重要的金属，前三种就是真正的钱，锡也可用于铸造。铁甚至比另外几样更要紧，它可以铸造兵器。如果一地有铁矿，除非朝廷无力，否则必是要被朝廷掌握的。
    祝缨叹气：“好吧，慢慢儿来。有什么安排，都等春耕过后。”
    “是。老朽的牛已经在棚里了，犁也补好了，请大人派人来办交割吧。”
    祝缨道：“好。”
    祝缨没有派人而是自己亲自去看了一回，这事儿她也是头一回干，又是在福禄县，少不得亲力亲为。听他们说牛、马什么样算好的，同类的牲口又会细分为不同的用途等等。本地水牛更多一些，饲养又与黄牛不同。
    祝缨只恨流放的犯人在路上走得太慢，否则现在她还能问到更多的东西。
    她并不将牛马提走，而是由县衙做中人及保人的角色，给双方牵头。登记要租用的农户过来领用，先验看无误，按个手印，领走。等到用完了，农户将耕牛归还，双方再次验看无误，顾翁再将牛租给下一户。
    农户也不怕顾翁会中途突然提价，顾翁也不怕农记赖账——县衙的差役不是吃素的，必要的时候祝缨可以暴力为双方催债。
    将开头理顺了，祝缨就不再亲自处理每一份租约了，她还有自己的田要看呢！公廨田自有人打理，她要看的是试验的那一片小田地。天时不等人，那片地比较贫瘠，没有别的好办法，就是种。不管种什么，先狠狠地犁，然后播种，引水，除草，施肥……
    她急切地盼望着囚犯早些到来——其中有六名犯人是因两村械斗被流放的农夫。械斗常见，械斗死人也不罕见，认真点的地方官抓了人来判通常不至于都给判了死刑，大部分出了人命的械斗是有流刑的。
    终于，在春耕快要结束的时候，流放的囚犯们到了！
    押送的差役也累得要命，犯人比差役还要累——他们有扛枷的、有枷上还挂着行李的。一路走到福禄县没死人算是大家命大，也是因为大理寺选人的时候没把老弱病残派了来。这些人的年纪大概在二十到四十岁之间，年纪非常合适。二十四人里，有二十个男人，四个女人。
    但是祝缨一眼看过去的时候，发现除了差役，竟有二十四个男人、七个女人。多出来的人并没有披枷带镣，虽然颜色憔悴、灰头土脸却都是普通人的打扮。
    祝缨对差役道：“一路辛苦。”
    差役这才笑道：“不敢。小人这回可算交差啦！公文在此。”
    差役将公文递上，祝缨收了，又还他一份接收的公文、盖了印。差役笑道：“交割完毕。”又指着人给祝缨介绍：“这个是兽医的妻子，必要跟着过来。那一个是石匠的儿子……”
    多出来的是家属。祝缨心道：旧营还没收拾好呢！住不了这些跟来的家眷。
    她转念一想，也不拿把流放犯打一顿，而是验明了正身之后将人往牢里一关，又将几个家属命人带到县城的庙里去，省得他们人生地不熟的四处乱蹿租不着房子。
    安排完，让小吴招待差役吃饭，又批了五贯钱给差役当回去的路费。
    差役笑着接了，一个劲地道谢：“大人慷慨。”
    “五贯钱可管不了这一路，添补些茶水罢了。”
    打发走了这些人，她先提了石匠过来，她想先办识字碑的事儿。无论之后要干多少事，有称手的人都是最重要的。
    第144章 匠人
    石匠跪在堂下，心中惴惴。
    从犯罪到现在他也知道官府的一些惯常做法，比如一见面就来一顿好打。
    杀威棒二十起步，遇到心狠的上官就是上不封顶，四十、八十都有的，还有直接打死的。官员没有责任保证每一个到“烟瘴之地”的囚犯长命百岁，报一个“水土不服”又或者“妄图逃逸”都算是正当的死亡理由。
    祝缨打量着石匠，这人在案卷上写的是四十岁，已有了白发，一部乱糟糟的胡子，一身短打扮，光脚穿着双脏兮兮的麻鞋。石匠的胳膊比寻常人粗些，手也显得有点大，整个人灰扑扑的。
    她早看过石匠的档案了，石匠是杀了弟弟和侄子才被判的流刑。因为他是兄长、伯父，身份占优，所以没给他判死刑。杀人的原因案卷里写得比较模糊，只写了个“不和”，具体怎么不和的也没写，石匠也不肯多说。事实俱在，就给判过来了。
    祝缨道：“你儿子跟过来了？”
    石匠心里一突，慌忙说：“小儿并没有杀人！”
    “嗯？不打自招？”
    “不不不不，真的都是小人一个人干的！”石匠口拙，只会反复说事情都是他一个人干的，跟儿子无关。
    祝缨摆摆手，衙役们就喝止了石匠，他们跃跃欲试，有点想打人。
    祝缨没有再提石匠所犯的案子也没有要先打他一顿的意思，转而问起石匠都会干什么。石匠道：“凡石头上的活计，都会！”
    祝缨问道：“会刻碑么？”
    石匠道：“那算容易的活计了。只要有稿子，做起来就简单些。”
    “仔细说说。”
    祝缨会许多杂活，比如木雕之类，甚至能自己在乡间搭窝棚，但不包括跟石头干仗。凡要用大力气的活儿，她都不怎么会干。雕个小印章还行，石匠的活儿她就没怎么干过了。
    石匠道：“第一要选好石料……”
    石头遍地都是，适合刻碑的石材却需要用点心来选，不是所有的石头都适合用来刻碑的。碑常会经受日晒雨淋，得防这个。石材不能脆，那样动工的时候就容易坏。如果是用来作碑，就需要比较大块的石材……
    他讲起本行来比说案子话多多了，祝缨又问他工期：“我要刻十六篇短歌，每篇一通碑，百来字，要多久？”
    “看工。熟工就快、生手就慢还干不好，要好看点儿就费力，胡乱刻点儿就很快了。想要刻得字深些也更花功夫，只在碑面上胡乱划几道浅痕就会快。字大字小费工也不一样，字太大和字太小的都更费劲，差不多大小的就好干。”石匠说。
    祝缨亮了一下自己的拳头，问道：“这么大的字儿。”
    石匠看了一眼她的拳头，说：“使得。”
    祝缨道：“好，我正有一件差使要派给你！”
    福禄县就有采石场，靠山的地方石材是比较常见的。难的是福禄县山地不少，道路不太好走。祝缨对石匠道：“明日你随我去看看，石碑不必太大。”她的计划是每一篇一块碑，这样也方便运输。
    石匠先干着，立一份在县城里当模子。等春耕结束后，全县的石匠得闲了，再征他们今年的徭役来刻石碑。
    石匠道：“是。”
    祝缨道：“你儿子有你这个手艺吗？”
    石匠还没站稳便又跪了下来：“大人，小人犯的案子不干小儿的事儿啊！”
    祝缨没再说话，摆手示意将他带下去。这样的事儿本来不用小吴亲自去管，他仍然插了进去，跟石匠走一在一起聊天。就刚才，他听出来了石匠是北方人，不是京畿，但也离得不远。
    人在异乡，听到相近的乡音都会觉得亲切。小吴又不是祝缨这样的官员坐在上面握着石匠的生死，他热情地跟石匠走在一起，说：“到了这里就好啦！咱们大人最是宽厚的一个人，你只要接下来不犯事儿，老实听差，不会亏待你的。又英明，你要是有什么冤情也可以跟大人鸣冤，求大人为你作主。”
    说着，从荷包里摸了条槟榔给石匠：“尝尝。”
    石匠接了，也不知道要怎么吃，他低头不语显出有心事来。
    小吴对衙差使了个眼色，自己一个人带着石匠去大牢里住。路上又说：“旧营已破败了，你们先住这里，等忙完了春耕，再收拾那边。收拾好了，你们父子就能一块儿去住啦。这里是大牢，倒不好接了令郎过来了……”
    他发现只要一提“儿子”，石匠就紧张，他就借着这个诈石匠。哪知石匠嘴很严，回到大牢住下都没说什么。
    小吴心道：我还治不了你？
    他全家都是干小吏出身的，自己也没有辜负这么个出身，临走之前，扶着牢门的门叹了口气：“哎，庞石匠，你儿子会说方言吗？福禄县这个地方，人都不懂官话更不懂旁的地方话。”
    庞石匠自己被押进大牢，并不知道祝缨已派人将他儿子等几人暂放到庙里寄居，一时慌了，往小吴身边靠近了一点，道：“这可怎么好？这可怎么好？”
    小吴耸耸肩，转身就走。庞石匠一个箭步冲了上去扯住了他的袖子，将小吴吓了一跳！小吴两脚交替着原地蹦了几蹦：“亲娘哎！~你干嘛？”
    庞石匠跪了下去：“小官人，行行好，帮我找找我的儿子！”
    小吴道：“这话奇怪了，他又没犯法，我找他做甚？哎，咱们大人一向讲理讲法，咱们这儿从来不兴私刑的！你可别冤枉我。”
    “我不是，我……”
    小吴脸上作出不耐烦的样子，脚却没怎么挪，憋得庞石匠只得吐了点实情：“我的孩子是好孩子，是我无能，我自己窝囊，不能叫他也接着受气了。”