“也是。没去政事堂？”
    “哪儿都没去，先到您这儿来的。”
    郑熹事不少，见祝缨一切都能应付得来，私房话又不文便现在讲，就说：“你且忙去吧，你的事我记下了，会安排人的。”
    祝缨道：“那您现在就给个人，我与他同去鸿胪。”
    郑熹道：“你办事还是这么牢靠。”
    祝缨笑道：“一次办妥了，下次就不用为这件事来闹您了，找您也为别的事来了。”
    “你还就吃定我了。”郑熹虚假地抱怨。给祝缨还是安排了上回的熟人，命两人同去四夷馆，教苏喆等人礼仪之类。
    礼部的人去四夷馆之前得跟鸿胪寺打个招呼，鸿胪寺在皇城里办公，四夷馆则在皇城之外。就手在皇城里见过骆晟等人，再出皇城更划算。
    骆晟正在忙着，见到祝缨反应了一下才想起来是她，问道：“你怎么到我这里来了？一路可还顺利？”
    祝缨道：“托福，一路还好。下官有事来托鸿胪了，各族仰慕□□，将几个孩子托我带过来，若得觐见必是荣耀。”
    骆晟擦了一把汗，道：“还有孩子？好不好养啊？小孩子最难缠了，还爱生病，这么远的路，你还敢带过来。路上没出事吧？”
    祝缨多看了骆晟一眼，道：“都是很好的孩子，活蹦乱跳。”
    “那就好、那就好！”骆晟说，没察觉到祝缨的目光。
    说话的功夫，又有人来向骆晟回事，说有两个番邦为了争吵谁的次序在四夷馆里打了起来。骆晟道：“我得去看看。”
    祝缨道：“正好，我们正要过去的，那我们俩就跟着您一道走？”
    骆晟不及多想，道：“好。”
    祝缨与熟人狐假虎威地跟着骆晟进了四夷馆，骆晟是个厚道人，进门之后先不问打架的，先跟祝缨说：“你们的人住在哪里？”给祝缨安排了。
    祝缨满意地看着鸿胪寺分出人来接待她们，微笑着道谢：“我就不再打扰您啦，您那儿……”
    “哦哦，我去瞧瞧。”
    祝缨进下来就不多话了，由熟人来交涉，与熟人两人熟门熟路地找到了苏喆他们住的地方，几个人都趴墙上往打架的那方看热闹。祝缨一声咳嗽，几人一看她来，一个一个从墙头上往下跳。跳完了从高到低排了一队，他们的随从都缩在他们的身后。
    苏喆戳戳郎睿，两个人上前要撒娇：“阿翁~我们没动手！就看看！”
    祝缨皱眉道：“你们这梯子不安全，下回留意。”
    “哎！”
    “过来，要学礼仪。”祝缨给他们介绍了一下这个熟人师傅。祝缨从来不要求他们下山就非得讲官话，所以他们官话虽然懂，讲顺口了的还是母语。几句话说的都是瑛族的语言。
    他们掸了土，站好了。
    祝缨说：“行了。”
    熟人到了一看祝缨叫出高高低低几个孩子，最大那个脸上也是稚气未脱。心说，小孩子学东西还快些。于是问道：“通译呢？”
    祝缨道：“你教就是了。他们听得懂官话，你说慢点就行了。”
    “咦？”
    祝缨道：“要是话都听不懂，我这一年不是白干了？”
    熟人啧啧称奇。祝缨也不马上就走，先在四夷馆里盯着，看着教学双方渐渐熟悉了，又抽出空拜托骆晟照顾一点几个孩子。
    骆晟那里的矛盾还没完，两家特别有毅力，从争次序开始的，从次序到住的地方的大小，可以携带的随从的数量、各自带的商人的数目……等等。至今还在争吵，双方语言也不咋地，吵架还得通译。骆晟和祝缨都听不懂。
    祝缨又折回来，等教授暂停的时候叮嘱苏喆等人不要轻易与人发生纠纷：“不许惹事，不许先动手。打了就不许吃亏。一家打，另外几个都得帮她！出了山里，你们就是自家人了！打的时候长点儿心，盯准了一个打，别四处出击。”
    苏喆好奇地问：“阿翁，这里常打架吗？”
    “上回你阿妈过来的时候没有打。”那次没赶上大事儿，这儿住的人少。
    才教了一会儿殴斗的要诀，外面突然来了几个人，匆匆地说：“梧州刺史在吗？”
    祝缨道：“我就是。”
    来人匆匆地道：“快随我来，陛下要见你！”
    …………
    祝缨只得将苏喆等人托给熟人，再折返皇城。
    出了四夷馆便对来人说：“恭喜，你升了呀。”
    小宦官有点意外：“大人还记得我？”
    “当然记得，上回见你可不是这个样子。”祝缨指了指他腰间的配饰。宦官也是分品级的，这小宦官上次看到还是跟在蓝德身边跑腿，现在虽然也是跑腿，看标志是升了。小升，所以衣服没变，只在配饰末节换了点颜色。
    小宦官道：“都说您是个周全的人，连小人都还记得住。”
    “这怎么会忘？不知陛下突然召见所为何事？”
    来人道：“今天原本没排到大人陛见，陈刺史御前奏对的时候提到了大人，陛下想起来了，就说要见。蓝大监就派了小人去大人家里寻，哪知大人不在家……”
    新人就是个跑腿的活儿，先跑祝家，说是去皇城了，再折回皇城，礼部说去鸿胪了，鸿胪又说到四夷馆了，这一通跑！
    祝缨道：“辛苦。”
    “哪里哪里。”
    两人骑马上，随从跟在后面，胡师姐等人的坐骑略矮，与他们高大的马形成了一个明显的落差。
    到了皇城外，胡师姐依旧是留在外面。祝缨与这人同往内里去，祝缨又略问他哪里人，到宫里多久了之类，就不再多话。
    大殿近了。她们沉默地走完了最后一点路程。
    小宦官去通报，里面叫进，祝缨再进去、舞拜。上面蓝兴代皇帝说：“起。”
    祝缨爬起来，稍看了一眼皇帝——皇帝已露出了明显的老态。祝缨不便多看，移开了目光。余光扫过全场，王云鹤等人都不在面前，看来只有皇帝要问她。
    蓝兴又说：“赐坐。”
    椅子搬了过来，祝缨微微低头谢了坐。等皇帝例行地问了姓名，路上走了多久之类的问题，祝缨一一答了。
    皇帝的声音带着一种老年人特有的、能憋死急性子的慢节奏，配着四下安静的空气，博山炉里发出的香气，木炭燃烧的热气，烘得人毛骨悚然。总觉得皇帝在憋着什么坏主意。
    皇帝看着她，脑子里想着一句话“祝缨在彼经营十年，万一行事有偏，冰冻三尺，恐酿成大祸一时难于收拾”。巧了，陈萌提到了祝缨，皇帝就要叫她来问一问。
    皇帝慢吞吞地问：“你在梧州，除了劝课农桑、办学校，还鼓励商贾、放任妇女致使风俗变异？”
    祝缨回答得也不快：“臣在梧州，是代天牧民。放牧么，怎么能赶好羊群，就怎么干。”
    皇帝的声音重了几分：“就是有了？”
    祝缨抬起头，突然而有力地说了一句话：“界碑就是一块破石头！”
    两句话根本连不上，皇帝眨了眨眼，有一点茫然：“什么？”
    祝缨看他的样子就知道他有了一点兴趣，接着说道：“界碑，有人守着它，它才能证明疆域在这里。没有人，它就是块石头。疆域是人定的，不是石头。只有人，才能让一切有用。我要人！梧州一直只有八个县，暂时没有能够继续扩张，是因为人口不足以控制更远的地方。”
    皇帝一点头，这个他很懂，不然为什么答应羁縻而不是把獠人征服了、地方都拿做郡县呢？是不想吗？
    皇帝问道：“这与你鼓励商贾、放任妇女有什么关系？”
    祝缨道：“人，无非两点，养得活、留得住。梧州地方，羁縻五县自不必说，穷山恶水。其余三县，至今还有流人营，是流放人的烟瘴之地，地方看着大，一多半是山，它耕地少！三县计耕田若干亩，人口若干，京畿附近一县就抵得这三县总和了。整个梧州，说是穷困都不为过。至今稻麦两季，亩产收获只勉强与沃土相当。耕地少、亩产低，粮食不多。
    要守疆土，需要人，人要吃饭。太穷的地方纵使生了出来也养不活，养大一点，也留不住。没有人，又守不了土。所以得想法子让他们活。税高了、役重了，人就跑了，进山去了。税不高，又要维持，除了种地，还得有别的糊口的营生。梧州商贾与别地有些不同，他们贩的是本地的产出，不是纯然倒买倒卖，这些产出能养活本地人。只有人多了，地方才算是咱们的。”
    皇帝用力点了点头：“不错。”
    祝缨又说：“耕地少，再繁衍人口，其结果可与兼并相提并论了。兼并，没有耕地，就是流民，流民动荡。离开土地不要紧，别乱。这些人口乱的时候看起来多，守卫边疆又正需要人。”
    皇帝两颊上的皮肤愈发显得下沉，严肃地道：“是了。”
    祝缨又说：“臣原本见识浅薄，碰了壁之后才明白了这个道理。本想能为陛下、为朝廷再安抚下几个县，上手才知道还是得有人。可人太少啦，一代人得二十年。从别的地方迁移，那……已经有流放了。”
    皇帝也摇了摇头。
    祝缨又说：“有男有女，才能婚配繁衍。”
    她四下望了一下，看了看一旁在记录的舍人，对皇帝说：“下面臣的这句话，恐怕不敢叫记下来。”
    皇帝不置可否，舍人也不理她。
    祝缨道：“敢问陛下，一家四口，父、母、子、女，遇天灾人祸就要饿死了，第一个被放弃的会是谁？”
    皇帝的脸色十分难看，蓝兴也微微叹了口气，舍人的手抖了一下，在纸上留下一个大墨点子。皇帝看了舍人一眼，舍人仍然坚持又写完了一句。
    祝缨双手一摊：“她得有用，才能活下来。能养活自己，还能往家里拿点儿钱，才会有人白养她七年，活到能去当个学徒的年纪。家里的田不分给她，她得有个别的活路够活到成人。教化人心是活下来之后的事情，臣出身寒微，没读过几年书，不敢包揽教化，就先干点活人的事吧。
    人穷志短，不是自己愿意的。穷人有良心，良心是可以天生的，谁对自己好、谁对自己坏，是能感觉得到的。穷人很难保有道德，道德对穷人来说太昂贵。扫地不伤蝼蚁命？易子而食的时候，还有不伤的？”
    皇帝缓缓地道：“何不食肉糜。”
    祝缨道：“晋惠也识得嵇侍中血。”
    皇帝轻笑：“你书读得不错。”
    “臣或许只是空想、是痴人妄语，还是想先试一试，比事到临头再瞎想乱试、手足无措强。现在看来，梧州钱粮赋税还算看得过去，人口也多了一些，也有别州过来的人口，地面也没有乱……”
    皇帝指着她说：“自夸、自夸。”
    “要是说出事实就算是自夸，那臣做得还不错？”
    皇帝笑道：“别人夸你就行了，自己少夸两句吧。”
    “是。”祝缨不敢再与他打趣，老实答应了。看皇帝没有别的话了，她见机告退。皇帝摆了摆手，祝缨慢慢退了出去。
    是哪个王八羔子告我的黑状？
    第266章 奔走
    祝缨出了大殿，头也没回，边走边寻思，今天这事她得再仔细品品。
    一天也过了一大半了，祝缨算了一下今天还剩的时间，果断地将其他事情都扔到一边，打算顺路看个四夷馆然后回家准备一下就跑郑侯府去。
    四夷馆里，打架的已经被劝开了，几个小鬼都还算适应良好。见到祝缨，几个人都很高兴，围着她长长短短地叫着。祝缨问道：“那边儿打完了？你们没下场吧？”
    几人一起摇头，祝缨满意地说：“不错，咱先干自己的事儿。完事儿我再带你们玩儿。就快过年了，热闹着呢。”
    小鬼们欢呼一声，郎睿问道：“阿翁今天也不同我们一起住吗？”
    祝缨摸摸他的头：“对呀，过几天我再过来。”
    小鬼们更高兴了。金羽又问什么时候能够出去玩，他哥来的时候逛了好多地方。祝缨道：“他看到的算什么？还有更好的呢，你们把眼前正事办完了咱们就去。”