众人飞瞟着主座旁边的那个女人，嘟嘟囔囔地散了。
是夜，几个鬼鬼祟祟的人影垂绳溜下了城墙，被斥侯俘获。他们不停地说：“我们有话带过来。”
斥侯将他们带到大营，当天值夜的是苏喆，她连夜审讯了几人，得到一个消息——城中有人不满普生头人回护妻子，想献出这个女人以平息祝缨愤怒，换一个相安无事。
苏喆被逗笑了：“哈？”
来人以为她这是同意了，便说：“我们本无仇怨，都是艺甘家来的那个女人害的！”
苏喆笑着摇头：“你们等着。”提着记录的供词去找祝缨。
祝缨还没有睡，她正在手中的噩耗：喜金死了。
见苏喆进来，祝缨不动声色地放下信笺，问道：“怎么回事？”
苏喆道：“有几个人，不知道是真傻还是陷阱。要将艺甘家的那个女人献出来求和。”
“你怎么看啊？”
“咱们已经到城下，死了这么多的人，吊民伐罪，‘罪’还活得好好的就班师回去？不合适。这么多的功臣等着犒赏，您的节帅幕府不该是露天席地，应该是一座雄城。不能现在就饶过他们。”
“还有呢？”
“让他们做内应，怎么样？”
“那你就是给他们将功折罪的机会了。拿下城池之后，要怎么处置他们？”
“朋友好心收留，他们却出卖了朋友。就是他们的罪，有罪当罚。”苏喆说。
说完不见祝缨接话，她有点忐忑，又接了一句：“我们就快赢了，这时节，活下来的将士个个都是宝，城坚难破，每天都在死人。不怕死在路上，死在家门口就太惨了。为了赢，为了少死些人，我宁愿耍心眼儿。”
“就这些了？”
“是。是不是有不合适的地方？那您的意思呢？怎么做更好？”
祝缨道：“明天，把这几个人牵到城外，告诉城里：普生头人不是为了他的妻子才挑衅我，我就更不可能因为一个女人放弃消灭他。让他收拾好家里，与我堂堂正正打一场。”
苏喆眼睛一亮：“妙！他们能互相猜忌死！”
祝缨道：“耍心眼儿？”
苏喆不好意思地笑了。
……——
次日，破门车造好了。
苏喆命人捆着昨日“投诚”之人走近城门，选取声量大的土兵大声叫阵，让普生头人领回他的叛徒。叫完阵，将几个捆成蚕茧一般的人往地下一扔，便往后撤。
祝缨又命吉玛人登上楼车，大声叫：“你们为头人卖命，能够得到什么？我们现在有米吃、有布穿，不戴枷、不挨打，只要打开城门，你们不会被打杀！还会有自己的牲口、房子。”
城内人心浮动。
当天攻城，已有土兵能够攀上城墙了——可惜又被压制了下来。
普生头人内心煎熬，忽地下了决心，命管事请各头人来议事，却又下令心腹趁夜将妻子、妹妹送往西番避难。两个女人哭得泪人一般，妹妹边哭边揪打嫂嫂，场面混乱极了。
普生头人抬手给了妹妹一巴掌：“什么时候了？还闹？你们是一家人！西番人会接纳你们的，你们到了他们那里，他们以后想要夺取土地、生金、铁、奴隶，你们就会成为他们出兵的理由。到那个时候，一定不要闹脾气，不要等他们要好处，你们要先许诺给他们好处，请求他们为我复仇。”
妹妹抽抽噎噎地，妻子抬起泪眼看向丈夫：“你呢？”
“你们先走，我行动会更自由。咱们到西番会合！”他说得咬牙切齿，实是恨毒了投奔他又想出卖他的人。
两个女人不再犹豫，趁夜由一小队人护送出城。
她们不敢叫苦，咬牙赶路。直到天蒙蒙亮，开路的土兵忽然站住了。
前面，一大队人马黑压压地拦住了去路！
太阳升了起来，女人们眯起眼睛看着来人，才发现不是西番的援军。领先一人她们都认识——祝新乐！
祝新乐抽出了刀，身后，土兵们也纷纷抽刀出鞘。
“杀！”
他们不由分说，一拥而上，先砍翻了打头的护卫。
眼见自己不能免，女人们的勇气也回来了，她们大声诅咒祝新乐，诅咒他不得好死，诅咒他余生凄惨、会被恶鬼缠绕、受尽酷刑。
凄厉的声音让一些土兵动作一顿。
祝新乐笑了，挥刀砍下！一颗红颜绿鬓的脑袋骨碌碌在地上滚出几丈远，世界，清净了。
他揪起那颗脑袋与自己的视线平齐：“我本来过得也没比被你诅咒得好，挨不完的打、还不完的债，砍头、挖心、剖腹、剪肉、火烧、鞭打……哪样没用在我们身上？
你们让我们吃不饱、穿不暖、没床睡、没被盖，现在吃饱穿暖了，你又出来了，还想把我们拖回以前，我是绝不能答应的！
没有你，我们过得很好！
就算好不了太多，因为你对我们太坏，看到你倒霉，我也会开心的。”
说完，歪嘴笑了，扫视手下：“打扫干净，回！”
祝新乐提着人头，越走越亮，绕着又转了一周，没有发现其他的潜逃者，留下一半人马，自己将人头系在马颈边，回大营复命去了。
营中对人头已是见惯了，放他进了大帐。祝缨见过个漂亮的姑娘，那时候姑娘还是活的，祝缨盯着人头看了一会儿，问道：“另一个是谁？”
“头人的妹妹，也不是好人。”
“行。先放一边儿吧。已经安排妻小潜逃，普生必有动作，传令，各路小心警戒！围城！”
“是！”
……——
城内的普生头人尚不知妻、妹被杀，这几日不时有人趁夜色逃出城，有人是投奔祝缨去了，有人则是趁机远遁。
普生头人在准备酒宴，邀请各位头人小聚，以释心结，同心协力、共度难关。他命管家取出珍藏的烈酒，又叮嘱：“我的酒壶你来拿，里面要是清水。”
酒到一半，祝缨又来攻城，从楼车上射下许多箭矢，守城的土兵纷纷躲避，渐失斗志。
林风正在督阵，忽然后阵乱了起来，他扭头一看，暗道不妙——西番骑兵！
西番的兵马，来了。
在这最不该来的时候。
第492章 盟友
林风慌神的片刻，身后的骑兵已经冲出老远，己方队形更乱，土兵本能地抵抗，林风忙下令：“结阵！”
因为攻城，他带的多是步卒，只有几个百夫长才有马骑。这个时候无法组织骑兵与对方对冲，最好的办法是放箭压住对方攻势然后步兵结阵，长矛在前，先稳住阵脚再说。
林风心急如焚，眼观六眼、耳听八方，听到了城头上的欢呼声，他有一丝心惊，忙收拢好了队伍，严阵以待。不想对方并不与他过多纠缠，与他的麾下交锋之后便直接进城去了。林风惊讶之中留了一下，这一队人马并不能算多，约有二、三百之数，有重甲的更少，多是轻骑。
事情透着诡异，林风也不敢再继续进攻了，亲自断后，命一名百夫人快马回大营禀报，自己招呼了楼车、土兵，缓缓后撤。行至半途，见苏喆率领大队骑兵前来接应。
林风问道：“你怎么来了？姥在营中可有护卫？”
“有的，金羽在营里。姥已披挂停当，我出来若遇到麻烦，她会亲自出手的。”说着，手中长刀向后荡了荡，骑兵控马闪出一条路来，林风忙率部通行。苏喆打个呼哨，骑兵重又归位，缓缓前行。
林风回到大营，营中旋即忙碌了起来，轻伤的自己找军医、重伤的被袍泽抬着安置下来请军医，完好的人开始准备做饭。
大帐里，祝缨穿着轻甲，一旁胡师姐也套上一件皮制的轻铠，祝缨正对着地图比比划划。祝缨的对面，祝青雪对着地图点了两下，道：“眼下只有林、路二人被袭，青君姐姐未报遇袭……”
林风在帐外自己通报了一声，祝缨道：“进来。”
林风不等她问，先到了地图前说了自己当时的情形，又说了所见番兵数目并不多：“不知他们是不是分兵，偷袭丹青的人更多些。”
情况是有些奇怪的，养三、二百骑兵，是一笔很大的开支，祝缨只有一个祝县只想过小日子的时候都不考虑养这个。但是，放到一场比较大的战争中，这点人又不算什么了。林风也只能猜，对方分兵了，另有数支数目与之相当的骑兵，从几面解围。
敌军总数不容乐观——西番半耕半牧，许多小部族一声吆喝就能聚起几百号人，大点儿聚个上千人也不吃力。当然，没经过训练的，也不能称作合格的骑士。不过毕竟有底子在，组成骑兵更方便一些。
祝缨道：“再探。”
青雪出去传令，林风道：“他们进城了，须防着冲出来。骑兵守城，效用不大，只怕他们趁夜偷袭。”骑兵偷袭，不是闹着玩的。
两人说话时，路丹青也回来了，样子略为狼狈，也是遇着了与林风同样的情况。祝青雪给她递了碗水，她喝了一半才说：“我看他们有五百人。”
祝缨又在地图上将这一队也标了出来，这数目看着也不太对。近千骑兵，绝对不能算少，但又是那么的不上不下。
祝缨下令再探。
祝青君带着苏晟与哨探一同回来了：“姥，小妹在殿后，城里没人追出来。”
祝缨问：“遇着偷袭了吗？”
“有，被我击溃了，抓了三个活的，杀了一些，剩下的跑了。运气好的话，这会儿他们应该已经在城里了！”
也有一队人突袭了她，但是她的兵马是梧州最强壮的、数目也是最多的，本次也是承担着主攻。偷袭的撞到了铁板，祝青君拎回了几个俘虏。
林风、路丹青面有愧色，都觉得自己的应对是有不足。
苏晟又补充说：“与在西陲见过的西番兵不太一样。”
路丹青忙道：“是不同部族的吧？”
林风点点头：“有可能，就是说，不是昆达赤的本部？”
几人都站在地图边上，祝缨将祝青君遇到的偷袭也标记了下来，算一算，千把人。她敲了敲地图，道：“全是骑兵？”
几人都很肯定地说：“是。”
祝缨道：“难道就这些了？”
“没看到别的。”他们说。
须臾，苏喆也回来了，她有一阵子没能撒欢了，此时兴致很高：“他们缩在城里了，马也带进去了。我让人上了楼车眺望，远处也没见着还有伏兵、援军。”
祝缨道：“走，看看去。”
她亲自到外面侦察，祝青君等人紧张极了，各各安排盾手骑士护在周围，唯恐祝缨再出意外。祝缨出了大营，果然没有受到袭击：“不要都跟来！青君、丹青、苏晟，你们守家，其他人跟我走。”
祝新乐见祝青君担心，自告奋勇上前：“姥，这一带我熟，我来带路吧！”
“前面引路。”
“哎！”
一行人花了半天的功夫跑遍了周围，马累得中途歇了两次喝水，并不曾再见有其他援军。倒是城头上多了几个花花绿绿的人影，祝缨视力颇佳，隐隐看出个西番装束的轮廓来。祝缨策马驱近了一些，城上往下放出箭来，祝新乐紧张地挡在她的面前。
祝缨一笑：“行了，回去吧。”