“对哦！”
    几人又重新讨论，两个百夫人又参与了进来。说到一半，吃了饭，外面又有带了西州土著长者过来的，这是祝缨要的人。
    在没有文字记述的地方，“长者”是一笔财富，他的经验可以让祝缨避免许多损失。
    两人相谈甚欢。
    祝缨不睡，其他人也不敢睡。苏喆等人聚在一处小声议论，千夫长管巫仁讨人情：“那书，可千万帮我提醒一下姥。”
    林风则在小声与苏喆讨论：“也不知阿炼他们怎么样了。”
    “他还用你担心？”
    “我只想他快点儿回来，我自己干这些干不好的，他能做个主官，我给他帮忙应该可以。”
    “哟……”
    林风皱眉：“哎哎哎。”
    苏喆笑道：“这样才像你，那样陪着小心，都不像你了。”
    林风道：“不像个傻小子了？”
    苏喆也不笑了：“能过几天傻日子，也不错。”
    两人同时叹了口气。那边，巫仁不跟生人多说话，与千夫长在一起有点别扭，她也不管人家，径直走了过来。千夫长被闪在当地，他的那位搭档凑了上来：“怎么了？他们不理你？”
    “你们在说什么？”一个清脆的声音响起。
    两人猛地扭头，正看到了一个少女笑吟吟地看着他们——巫双。
    且不论巫双与两个千夫人聊的什么，巫仁在熟人堆里找回了自己的舌头：“春耕要统计能干的人。既要筑城、又要种田，我想，他们未必都会种田，先把户籍再筛一筛，会种田的先筛出来……”
    林风哀号一声：“阿炼怎么还不回来？”
    …………
    被他念叨的祝炼也想哀号。
    无论是皇帝还是政事堂，着眼的都是“节度使”、“官职”、“品阶”，因为梧州本来就是羁縻，它不是按照正常的编户征的税，税极少，还经常不交，朝廷都不大算它。
    做到丞相的人，心眼儿是足够的，包括冼敬，都能找到许多的大义理由来磨祝炼。
    譬如，祝缨提交的那一份名单，她自己是个女人，这个是没办法的事。下面两个刺史是男的，行。再往下，各级官员里有四成是女子，这就让朝廷不大能接受了——这也太多了吧？
    祝炼一切都以：“我们蛮夷就是这样的，先活下来，再说。”
    接着，姚辰英来了，他要征税：“她不能再几年不交税。”
    祝炼道：“可以，只要路通了，梧州还是照交。”
    姚辰英便说：“节度使与刺史，总要有些区别的。”
    “新附之地，草图是画来了，人口统计，您知道的，得花些时间。我们蛮夷，素无文字，都是从头开始，您得容我们几年吧？”
    “几年？”
    “五年？十年？您想啊，得教会人识字。”
    姚辰英才不吃他这一套呢：“缺人是吧？我这儿人多了。”
    “我怕他们到南方水土不服，您知道的，北人南下，多有病死的。”
    虽然每每都能有理由搪塞，可是对于祝炼而言，姚辰英可比政事堂糟心多了。因为姚辰英决定：“好，那咱们一个州一个州的捋！设州，要有人口，对不对？人口不够，设什么州啊？”
    就很烦！
    祝炼有些想跟路丹青换一换了，路丹青多少带一点“头人小姐”的脾气，与姚辰英对上，她不弱啊！祝炼有点讨厌自己这个不太会冷脸的性格了。
    双方从年前争到年后，直到二月末，才勉强地达成了协议。皇帝终于同意了“安南”而没改成什么“镇南”之类，赵苏依旧得到了梧州刺史，总算祝炼坚持得住，要么全接受、要么全不接受。
    当然，代价也是有的——纳税。
    三年免征，但是三年之后，得照梧州的例来征。
    接下来，就是朝廷派使臣到安南去册封了，祝炼知道这个程序，在与姚辰英谈妥之后，便与路丹青兵分两路，分别前往郑、陈二相府上。
    这个使臣，得是“自己人”，至少也得是个愿意为安南说话的人。
    第498章 意外
    陈萌一听说祝炼上门，头就开始疼了，眼睛鼻子皱到了一块儿，样子怪极了。
    陈夫人看他这副怪样，好气又好笑：“至于么？三……呃，那位在京的时候你都没有这样过，快请进来吧，再有什么事儿。我算着日子，他们也快要回去了，许是来辞行的。我准备了些礼物给她家太夫人，单独送了去不太好，正好让他捎回去。”
    陈萌道：“你不知道，祝子璋当面没怎么为难过我，这个不一样，我以前怎么没发现他这么难缠呢？”
    “别发牢骚啦，快点儿。”
    祝炼于是被请到了小花厅里，朝夫妇二人拜了拜，陈夫人笑道：“我家与你老师是通家之好，你偏这么多礼数，快坐。脚炉子呢？”
    陈萌说了一句：“坐吧。”
    祝炼才去陈夫人给他指的位子上坐了，仆人又搬来了脚炉。还是陈夫人寒暄，问他这一冬住得可还惯。祝炼道：“多谢夫人关怀。打天还没冷透的时候到京，慢慢适应，还好。”
    陈萌道：“我料你也不缺这点儿炭，今天又有什么事啊？”
    他上顶着耍脾气的皇帝，下又遇着一口一个蛮夷的祝炼，还不算朝廷的日常事务，糟心得很。
    祝炼闻言，将茶盏放下，起身一拱手：“临行前，老师面授机宜，说有件事儿不能写在奏本里，也不要写在信里，要当面向您讲，听听您的意思。您要答应了，咱们再商量怎么办。您要觉得不妥，就当我什么都没说。”
    陈萌夫妇对望一眼，陈夫人起身对仆人做了个手势，仆人依次退出，陈夫人走在最后。祝炼忙说：“老师说，有大事，本也不必瞒着夫人。”
    夫妇二人又望一眼，陈夫人转身坐了回去，示意仆人把门带上。室内昏暗了起来，炭盆的火、烛光，将屋子镀上了一层暖色调。
    陈萌问道：“什么事？”
    祝炼道：“老师说，您有什么人想往上推一把的么？她可送一场大功劳。”
    陈萌警惕了起来：“什么功劳？”
    “游说老师，再开一条与京城勾连的驿路，这个功劳，够不够？”祝炼早把这套话在肚里学习了无数次，“如今安南与朝廷的沟通只有一条山间小驿，须经吉远府，吉远府自己离京城还有三千里，安南就更远了。老师教过我，甭管心里亲近不亲近，路远了，心也就不得不远了。如今老师据有安南，若是从腹地另辟一条通往京师的路，岂不美哉？”
    这当然是一件好事，就等于多了一条联系的纽带，交流得多了，自然也就亲近了，也比较方便朝廷对安南施加影响。手更容易伸过去。
    陈夫人暗暗点头。
    陈萌问道：“她是不是又有什么别的打算了？”以上种种道理，做到了丞相的人怎么会不明白？祝缨干的日子虽然短，确确实实是一路杀进政事堂的，她会这么蠢？明明可以当个土皇帝，她要把自己个儿往朝廷手里送？历来“蛮夷”都希望能够开榷场互市以补不足，但是祝缨这样的人，如果执行的话应该是在“边境”开几个口子，没道理说要打通交通。
    祝炼道：“朝廷没意思就罢了，您要还这么想，也难怪老师不得不南奔了。说是一片公心您不信，我只好现编一个理由，您听听这样行不行？
    也没什么别的打算，反正，这条路总是要修的，是修往京师，还是修到昆达赤的脚下，总要有个选择。安南新遭战火，百废待兴，老师难道就不爱惜民力么？不得已而为之。既然这件事是无论如何都要做的，就要让更多的人获益。老师，选择了您。”
    陈萌道：“西番啊。”
    “总拿人家当幌子，恐怕那边儿多少也听着些风声了。反正，安南全境已然打通。老师这儿守不住，他们就能通过安南一路东进，与吉远接壤了。”
    祝炼对这一片的地理也很熟悉了，就地就给陈萌比划了一下。陈萌略有点心烦，道：“我知道在哪儿。”就为着两路钳制西番，他都快把那一片的地图给背下来了。
    陈夫人咳嗽了一声，陈萌收了收脾气，问道：“她想要我做什么？”
    “选一个您想让他有‘说服安南修路’功劳的人，走这一趟。”
    “修路可不容易，不是她要修就能修的，有高山大川阻隔，纵使安南修出路来，也要与对岸对接吧？工程既大，她又能知道对岸驿路了。”
    祝炼无所谓地笑笑：“相公，老师是从政事堂走出去的，天下有什么事儿是她老人家不知道的？不在乎那点儿官道路线。”
    陈夫人“噗哧”一声，笑了：“我看这孩子说得对。”
    陈萌也无奈了，问道：“郑七知道这件事吗？”
    “丹青去了郑相公府上拜见夫人去了，说的不是这件事儿。且是您的人在安南见过老师之后，向老师提议的，与郑相公有什么关系？与老师有什么关系？”
    陈萌道：“这样一件事，她自己提出来，朝野上下对她也会有改观的。”
    祝炼摇头道：“老师说，她用不着这个。”
    陈萌道：“好吧，不愧是她，总也不会让人吃亏。才要气她，又气不起来啦。你什么时候动身回去？”
    “就等宣诏，与使者同还。”
    陈萌道：“多拖两天，必有一番争执。”
    “您打算派谁？”
    陈萌道：“还能谁？得给我时间把大郎调回来！”
    “咦？”陈夫人说。
    陈萌道：“使者，品级不够是显不重视，到了那个品级人数就有限。年老的，死在路上耽误事儿，年轻人未必稳得住。大郎外放的时间够久了，我正要调他回来，现在正好有这么个由头。与他们打一场嘴仗，大郎回来就稳稳的了。到那里，见到了长辈，领领训也是好的。”
    祝炼道：“好，只要不是大公子，我就一概反对——反正，朝廷对老师一向无礼。我们需要一个有礼貌的使者，整天骂我老师的酸儒我们可不想接待！现在拦着他们，胜造七级浮屠。”
    陈夫人道：“莫理那种老冬烘，他们耳聋眼瞎，只有牙尖嘴利！早该叫他们闭嘴了！”
    陈萌则再次确认：“郑七那里，果真无碍？”
    祝炼道：“除非郑相公抢先想到了这件事。我们已经帮着邵公将盐务办好，郑相公能想的，不会超过这些。”
    陈萌点了点头，道：“咱们再对一对词儿。”
    ……——
    另一边，祝炼也不是空口保证，路丹青在郑府里的交际也很顺利。
    除了起初为祝缨向郑熹传信，路丹青更多的是与郑夫人岳妙君打交道。她送给岳妙君的礼物比给郑熹的还要丰厚，临别前又再次拜访，相府门上还以为她是来见夫人的，听到要见相公的时候还怔了一下。
    祝缨的名头在郑府一向有排面，路丹青也得以插队见到了郑熹。郑熹算准了日子，他们也差不多要启程了，过来是应有之意。对一个年轻姑娘，他的态度还是比较和气的，用略带玩笑的口吻问道：“怎么？祝炼那个小子总也不到我儿来，我能吃了他不成？”
    路丹青不慌不忙地道：“是姥安排我过来的，姥说，您太难缠，祝炼来了会吃亏。我不一样，我觉得不舒服了，只管闹。”
    郑熹觉得整个安南都十分之冤孽，问道：“今天来做什么？”
    路丹青道：“有一件事，不好落在纸上，只好传一口讯。姥交代了，说得早了，未免有要挟利诱之嫌，怪没意思的。临走前再说吧——安南有盐井，已在产盐了，足够境内之用。海盐就能腾出更多来，盐务使坐不坐得稳，咱们说了算。您知道怎么送信。”
    郑熹的目光变得锐利，道：“她总是想得周到。也罢。还有什么吗？”
    路丹青道：“姥不想在安南见到腐儒。”
    “使者？行，我知道了。”
    路丹青又请示郑熹，求见岳妙君。郑熹露出一个“果然如此”的表情，道：“去吧。”