北关还是那个北关，客商们也往来不断，因为是铁索桥，所以不大受江河汛期的影响。不过雨季会让道路难走一些、农时会让出行的人数有所变化，但对商人而言，这些也算可以克服。不同的季节、不同地方有不同的物产，积年的老人都晓得各路的利弊，皆依经验办事。
    今年却又有所不同，朝廷与西番用兵的事儿，普通人并不知晓，但对商人而言何处有乱兵、何处有流民，消息还算比较灵通的。天下安稳的地方，安南算一个，因此商人也比较愿意与安南做买卖。
    苏晟一回到北关，顿觉双肩一轻，抖一抖肩膀，笑吟吟地看着客商往来不绝：“不错不错，这样就对喽！哎，对面儿有什么人说过什么话么？”
    一旁一个什长笑道：“没有的。”
    苏晟有点困惑，他觉得陈放应该会想传递些消息过来，沉吟片刻，他说：“把对面给我盯死了。”
    “是。”
    苏晟一回北关，如鱼得水，没三天就活蹦乱跳了，让知道他丧父、想向他道恼的人怀疑自己的消息错了。苏晟却总是站在桥头，一副指点江册山的模样，直到这一天，祝青君亲自来了。
    苏晟听到手下禀报“祝将军来了”的时候疑惑道：“她来做甚？不是应该……”
    不是应该盯着西番的吗？朝廷再不是东西，现在也不应该会对安南下手吧？那祝青君这样的人物到北关来干嘛？
    祝青君身后跟着十数骑，人人身上的衣服都是半新的，马也不是京城那种高头大马、仅仅衬南方人的身高体形而已，离“鲜衣怒马”一眼看上去就“快意恩仇”离了也得有五万四千里。
    苏晟从桥头跑了下来，站到驿路中间：“姐，你怎么过来啦？”
    祝青君跳下马：“顺路。我巡游普安州屯田，在前面的岔道路过，想离你不过二十里，就过来看看你。你气色看着还行。”
    “那是！姐，这边请！”
    祝青君对随从们点点头，苏晟这里出来几个人，引了大部分的随从去饮马、休息，只有三、四个人依旧跟着祝青君。
    两人进了关卡内，苏晟自有一处办公的场所，祝青君的随从们也跟着进来，进了室内，苏晟才发现有那么一个年轻男子眼睛就一直安在了祝青君的身上，这让他有点不太舒服。他故意问：“姐，这是？”
    年轻男人对他大方地笑笑，祝青君道：“这是白翎。”
    白翎这个名字是个意译，随着西征的推进，安南的姓氏也丰富了起来，祝缨也没有要所有人都跟着自己的姓。有些人愿意姓祝，祝缨也就随他们，譬如祝重华等人，也有人有对自己有意义的事，因而以之为姓，譬如金寿。
    白翎的情况与他们都不一样，他是博州一个普通的寨子里的普通人家的子弟，出生的时候，有人送了他家一只有白色翎子的鸟，因而得名。后来要取名字，就用了意译，巧了白也是个姓氏，白翎的名字也挺好听。
    苏晟有点挑剔地看着这个年轻的男子，心里嘀咕：才把祝新乐那个讨厌鬼打发到了西关，怎么又冒出来一个白翎？
    他凑近祝青君小声地说：“姐，我看这小子不怀好意。”
    祝青君撇撇嘴：“你又想到哪里去了？与其关心我，不如关心你自己。”
    “我还在孝里呢，”他大大咧咧地说，“姐，祝新乐……”
    祝青君白了他一眼，苏晟就知道祝新乐没戏了，前两年明明看着祝新乐爱往祝青君眼前凑的来着。祝青君加重了语气：“有正事呢！”
    “您说，您说。”苏晟装成个狗腿子的样子。
    祝青君道：“你从幕府来，知道西边的消息吗？”
    “嗯，听说了一点，我才急着赶回来的，”苏晟往北指了一下，“陈大友善，别人可不好说哩。姐，你也是为了这个来的？难道要你守北？”
    祝青君表情有些严肃：“没有，我估摸着我还是要往西与他们对阵，兼顾安南全境也不一定。可是普安州我才接手，我这一走恐怕又是要闪下了。姥已调蒋婉来调协，我那个司马你也是知道的，人不坏，就是性子犟，让他做普安司马，他就只看普安。蒋婉比他看得多些、想得也多一点。两人不免有冲突。
    如果我西行，你要兼顾一个普安州，不用你忙细务，二人有纠纷的时候，大事必报幕府，小事，你给开解。”
    军屯这事儿，起初是祝青君在管，后来让苏晟接手，地方大半在普安州境内的。北关、军屯、苏晟，也算是普安州的另一股势力。身份上也与二人相仿，一旦有矛盾，做些调解是可以的。
    苏晟道：“这是幕府的意思吗？您这安排……”
    祝青君道：“从来将在外，大事要与中枢通气，若是事事请示，杀只鸡都要问个时刻，事情可也做不成了。便是我想自专，也要有那个本事不是？”
    苏晟认真地说：“是。姐，一路小心，保重。”
    祝青君道：“这还用说？有吃的吗？”
    “啊？哦！有，有的！”苏晟扼守客商往来要道，好东西自是不少，一声令下便有人去准备了。
    他又请祝青君多歇一天，祝青君道：“不了，我须得趁着还没有旁的事，把普安州巡看一遍。”
    苏晟有些遗憾：“哎，对了！你等等！我这儿有一副好铠甲！”守关，权利不小，他手上也有些好东西，这是一副皮质的轻铠，质量上乘。自从大家回了安南，好些东西不缺，但不如在京城时的好。
    祝青君既然要上战声，苏晟便忍痛割爱了。
    祝青君道：“你自己留着。”
    “我穿小了，以后你要有大的，再给我一副。有好兵器也给我留着，有……”
    “行了行了行了，我拿着还不成么？”祝青君也不与他矫情，收了皮铠，见上面画着漂亮的图案，两只角抵的公牛肌肉坟起十分有力，也很喜欢。
    苏晟高兴地把铠甲塞给祝青君，歪着鼻子对白翎说：“要好好听祝将军的话！”
    白翎也不知道这位苏大人发的什么臆症，还是好脾气地说：“是。”
    苏晟更气闷了，送走祝青君，差点想写信给祝缨告状。笔才提起来，便有土兵来报：“对面有信使来。”
    苏晟就又把祝青君的私事扔到了一边：“带过来。”
    来人带来了陈放的信件，想向祝缨询问西番的情况。苏晟不敢怠慢，派人陪同信使去幕府。
    ……
    祝缨正在斟酌给朝廷的奏报，她依旧不亲自处置事务，只是最后审核，具体细务放手让年轻人去做。亲自管的是与朝廷之间的公文往来。
    政事堂行文问西番，祝缨就得回文。打探得来的情况自是不能合盘托出，祝缨又添了一些“番人不时袭扰边境，左奔右突，难于追击”，因此只好结寨坚守。而西番地广人稀，想找个决战的部族都怕手下迷路之类。
    同时也提供一下昆达赤的内部部族并非铁板一块这样的讯息，并且向朝廷申明，她已经停了边境榷场盐铁类的交易，再请示朝廷——我的盐不卖给西番，你是不是让我把盐往你那儿卖一卖？不能饿着我，对吧？
    她又写了一页的夹片，指责朝廷卖给百姓的盐价死贵且不好吃，给朝廷交的盐税也没见多涨，还不如让百姓得一点实惠呢。
    奏本写完，陈放的信件也送到了，问的也是西番的情况。
    祝缨便叫祝彤：“过来，把这几页抄写一份。”拿抄本给陈放。
    武学堂正在筹建，花姐已将十男十女的少年挑选好了。他们都住在幕府隔壁的宅子里，与祝彤、林戈一道半工半读，祝缨有时候会吩咐他们做一些事情，他们有时候也与幕府里的随从们一道跑腿做事。
    他们的年纪都在十一、二岁，半大不大的，活泼且干劲十足，常令幕府的随从们头疼。
    随从们到祝缨身边时都接近成年，识字也勉强、算数也勉强，吏职、护卫做得多些。内中有几个算学学得好的，现在都在巫仁、项安那里，另有一个爱好天文算术的，放到礼曹手下，每每在自己推演与被抓去学堂讲课之间摇摆。见了这些猴子，头疼之余又有点羡慕：自己要是能年轻些就好了，像猴子们这样的年纪就刚刚好。
    祝彤很快抄完了公文，祝缨扫了一眼：“不错。知道什么意思吗？”
    祝彤小声说：“财不外露？答应别人的事儿不能说得太满，以防有意外？”
    “有点意思了，拿出去发了吧。”
    “是。”
    自此至秋，朝廷那里又来了两份公文，命祝缨严防西番，而随着秋冬的临近，西番边将又不安份了，派出来袭扰的人数明显多了一些。祝缨便调祝青君往西关镇守，以防不测。如果没有意外的话，这个时节，是对面比较喜欢的打劫的时候。
    待边将闹得更凶的时候，祝缨便下令关闭了榷场。
    西番边将也不焦虑，凡这种情况他们也有一套应对的经验，就是接着打。
    这是一个循环，手头紧了，就打劫一下，抢到就算赚。如果朝廷恼了关了榷场，马上求饶是不行的，需要打一场大的，让朝廷疼了，然后再同朝廷说些软和话，称臣呗，不丢人。接着就请求开榷场。通常这个时候，榷场就又重新开了。
    每次都这样。
    朝廷通常也挺配合，它也是，能凭交易做成的事，就凭交易。国富民强的时候，就远征“教化”。打赢了，就收藩属、羁縻，打不动，就筑关据守，开榷场。
    不过这一次好像有点儿不一样，头一年消停了，祝缨没有收到朝廷要重开榷场的消息，第二年他们又打起来了。
    这一次也不算太意外，头一年两边箭拔弩张，到了春夏消停了一些。秋冬又来。
    祝缨并不知道朝廷的具体损失，只知道朝廷在战事上并不顺利。这一日，林戈拿着一份文书疾步来到了书房：“姥！北关来报，有一个叫赵振的人到关上，苏将军派人送他过来，正在路上。”
    第521章 赵振
    幕府绝大部分人都不知道赵振是谁，他的来历林戈自是无从得知，不过苏晟发来了急件，她便也当成一件急事来办。心里还在想：这是个什么人？这么要紧的吗？姓赵？
    祝缨平静地接过了文书，苏晟在上面写得比较简略，赵振是辞官回家的，看起来样子很不好。
    祝缨提起笔来，写了个条子：“让客馆准备房间。”
    “是。”林戈接过条子，装进一个信封里，拿去客馆准备。
    做完了这一套，林戈心里依旧好奇这个赵振是什么人，算着他还有几天能到。
    三天后，两匹马护送着一辆车进了西州城，骑士穿着号衣拿着信印、公文到了幕府门前。核验了腰牌，是北关的人，与他们身上的号衣也对上了，门上道一声：“稍等。”进去通报，赵振到了。
    赵振在西州城的第一站不是已经准备好的馆驿而是幕府，他从车上下来，眯起眼睛打量着整个西头城，脸上的表情似悲似喜，弄得幕府的年轻护卫们觉得这位老叔奇奇怪怪的。赵振的衣着与安南迥异，虽然经过跋涉很好的丝绸衣服已经皱了，仍然看得出来是绸衣。
    腰带上挂着几样佩饰，头上还别着玉簪子哩。
    年轻护卫以为自己的目光隐蔽，实则瞒不过人的眼睛，赵振正在颓丧间，也无暇与之计较，只等里面传来一声：“姥叫赵官人进呢。”
    年轻的护卫忍不住多打量了一眼赵振，姓赵、做官、从京城来，在幕府里就会获得多一点的关注。
    赵振浑不在间，跟着来人往里走，幕府比祝缨在京城的相府还要大，装饰全不相似，然而一踏进去却又仿佛回到了当年的相府。
    那时节，相府里高朋满座，往来的同龄人志趣相投，哪怕朝上有再多的讨厌鬼，至少在相府里，一切都是生机勃勃的、昂扬向上的。那个时候，虽然不时被一些讨厌的人烦到想打人，但他从来没有怀疑过未来。
    当时他以为，自己在为一个效仿、重现三代之治的大同世界在努力，一切都会好起来。他有十足的信心，哪怕白天刚在衙里被为难过。
    后来，这种感觉就消失了。被为难的事还在、或疲惫或愤怒的心境还在，又添了担忧，却没了对来的信任。
    眼前的幕府与当年的相府又何其相似的？往来行走的大多是年轻人，男男女女身上都带着一股劲儿。
    引路的护卫看了他一眼，也不催促，赵振先醒过来，对护卫点了点头。护卫心道：这怕又是个不如意的人。自姥出了“求贤令”，总有这样一脸晦气的人过来，还以为苏将军特意单个送来的会跟别人不一样哩……
    世人总对南方偏远之地存有一些偏见，提一句“烟瘴之地”，就会以为当地全是野蛮人，不说茹毛饮血，也要以为人家什么事都不懂。有“求贤令”，不到走投无路或者想要投机，一般人也不会来。来的人多半会带一点点高高在上的傲气，说话口吻里也不免夹着说教、指指点点的意味。
    令人十分腻味。
    小护卫苦此类人久矣，连带对赵振也只能维持最基本的礼貌了。
    两人走到书房外，小护卫与在一旁小房间里当值的祝彤做个交割就回前面了，祝彤上前对赵振一礼，道：“您就是赵官人？姥已经等您有一阵儿了，这边请。”
    赵振的样子称不上好，祝彤心道：难道是京城有什么事情发生吗？
    赵振看着眼前小姑娘稚气未褪的面容，拱手道：“有劳。”
    祝彤给他带进了书房，才说一声：“姥，赵官人来了。”
    赵振就扑通一声跪倒在地放声痛哭，声音里充满了委屈与痛苦：“老师！”
    豁！看来是有大事喽？
    祝缨道：“突然回来，必有缘故，你一向平和，看来事不小，坐下来慢慢说。”
    赵振不想起，往后一坐，像粘在了地砖上一样。
    祝缨顺手拖了张椅子放到他的面前，自己坐了：“行，咱们也不用讲究那些虚文，就说些实际的。你只管说，我听着呢。给他拿茶果来。”