祝彤跑了出去，过了一会儿，她搬了张矮桌，林戈左手一只攒盒、右手一壶茶水，在她们俩的身后，又有一个与她们年岁相仿的男孩子捧了个装了水的大脸盆过来。在三个都在偷偷打量赵振，祝缨道：“去写功课。”
    三人怏怏地溜了出去。
    赵振听到“写功课”心中百味杂陈，不知怎地，噗的一声笑了出来，鼻涕也笑飞了。他忙吸吸鼻子，洗了脸、擦了手，仰脸看着祝缨，说：“老师，这个朝廷，怕是要坏了。”
    祝缨低头看着他，赵振与她年纪也差不多，人却苍老憔悴了许多。他心性可谓单纯，顾虑又少、家境尚可，养成了一点天真的气质，却又不像林风那样不挨打不知道疼。乍一眼看上去，他的神态比同龄人要更年轻一些。
    眼前的赵振头发胡子白了一半，脸像是个根雕，腰也弯了，又强仰着脖子，身形如果从侧面看，必是一幅诡异的剪影。
    祝缨道：“天道有常，坏了不是什么奇怪的事。不过朝廷底子还在，政事堂也还有点眼光，百官也不全是废物，现在说坏，为时尚早。若说西番，朝廷早有准备，北地、西陲那一批的将校，如今正当年。你又何必惊惶？”
    赵振不停地摇头：“那是面子上的，里子已经不好了！罗、罗甲秀，被黜了！”
    “嗯？他？他是个能干的人，政事堂不至于为难他吧？”
    罗甲秀是当年祝缨在北地的时候调过去做地方官的，与祝炼等人都认识，与赵振也见过。祝缨曾给过陈萌、郑熹名单，罗甲秀在名单上，只要他不主动参与党争，陈、郑应该都不会为难他，这样一个肯在地方上好好做事的人，丞相应该有这样度量。
    赵振道：“事情源于西番……”
    朝廷与西番满打满算和平了十年左右，接下来就还是大战小战不断。比起这两家的战争，安南边境上的那些摩擦只能说是打群架，无论是双方出动的人数还是互相下手的狠劲儿都不可同日而语。
    朝廷这里底子还是厚的，姚辰英也是个会经营的人，去年支持下去了，今春又打，眼看秋天，又要大打。主将与当年祝缨也不一样，祝缨在民政、转运上几乎无人能及，因而尽可能地减轻了朝廷的压力。如今的将领就不一样了，虽然也有板有眼，能自己上阵，粮草的消耗很让姚辰英头疼。
    祝缨道：“那倒也不到于耗费太多，姚辰英是个内行，将军们也不能糊弄他太过。纵使官军又懈怠了，西陲子弟也不是不能一战。罗甲秀在这里面插什么嘴？”
    “不是那个，开始说增兵，要调温岳他们。可是陛下不许。不得已，有人提议，用胡兵。北地自然是反对的！
    罗甲秀就上表，说温岳手下的姚景夏所部皆是北地子弟，也善骑射，调他们更合适。
    陛下生气了，说他妄议大政，狂言无状。接着就有人罗织罪名，弹劾罗甲秀，御史台派人查去，不知怎么的就凑成了一箩筐的罪，想必也是借他清账，也不知道开脱了哪个。罗甲秀被黜，斥令还乡，连同被他求情的人也都被降职了。
    放着这些赤胆忠心的人不用，真不知道陛下怎么想的！”
    祝缨道：“傻子。”
    “诶？”
    “西陲再要紧，也没有咱们陛下自己的安全重要。”祝缨轻声说。
    赵振一呆：“什、什么？”
    “你倒是算一算，现在的禁军除了温岳、姚景夏他们，还有谁可靠？东宫那样一位太子，他连儿子也无法依赖，心里正不是滋味呢。”
    论可靠不外两条，忠心、本事。温岳、姚景夏所部是后练新军，底子好，粮饷发足，能打能拼。姚景夏没有背景，这几年晋升也快，皇帝信任。
    “可是也不能引胡兵参战啊！”赵振急切地说，“胡人原不受制，饷给足了，官军也是能打的！何必胡人？胡骑南下必要经过北地，那场面……简直……太子、太子，那是……”那个太子，比胡人还让人糟心！
    祝缨的眉头皱了起来：“累利阿吐也同意？”
    “不知道，我打听了，没听到实信儿，恐怕也不远了。我也想声援罗甲秀，奏本被陈相公抽了出来，将我好一通训，”赵振又哭了，“陈相公竟是真的为我好！明明朝廷应该派温岳、姚景夏所部去西陲的！丞相不为江山社稷谋，只好在细枝末节上费心。如果罗甲秀那样的人也不能被朝廷所容，我在这朝廷里也没什么意思了，便辞官回家。
    只想过来提醒老师一句，朝廷已经不是原来的朝廷了。您自己必有主意的，安南您治理得很好，竟是朝廷诸公想错了。我心乱如麻，不如说什么好。我明天就动身回家。”
    祝缨道：“你这般模样回去，家里也是担心的，先住下来休养几天，恢复些元气再回去，免教家人担心。”
    赵振犹豫良久，才说：“是。”
    祝缨看他的样子，问道：“行李没带？”
    “带、带了一点，路上遇到饥民，散给他们了。”
    就是现在穷得叮当响了？祝缨道：“我知道了，外面谁在？领他去客馆休息。”
    外面冒出颗梳着大辫子的脑袋：“我在的！赵官人，这边请。”
    赵振从地上爬起来，抖抖腿，一瘸一拐地跟着大辫子往外走，走过一道门，遇到了苏喆。苏喆比在京城时胖了一圈，身后跟着个小书吏抱着一叠公文。苏喆先说话：“诶？这不是……你怎么来啦？你可看出年纪来了。”
    赵振勉强笑笑：“你倒依旧年轻，我回家，当然顺路先拜见老师。你有事，我就不打扰了。”他指了指苏喆身后的公文，点点头，缓步走了出去。
    ……——
    苏喆心思电转，旋踵往祝缨的书房走去。她是特意找个理由过来的，安排客馆也是要花钱的，凡花钱就得批条子，户曹那边核完了，与其他一些近期花销一起做了账，苏喆是要过目的。她也就知道了这个事，她认识赵振，就派人留意此事。
    赵振进府，没多久她就知道了。
    到了书房，很快报完了公务。祝缨将其中一项指出来：“这个是扩建学堂的，再多批一成。”
    “是。”
    苏喆答应完，又说：“姥，我来的路上遇到赵振了。”
    “哦？”
    “他的脸，怎么像死了一样？”苏喆小声说。
    祝缨道：“哪里是脸死了？他这是心死了。正好，留下来给我干活。”
    “诶？为什么呢？”苏喆虚心请教，“我以为您不大想用山外的这些男人。咱们再缺人手，您也只留了我哥、阿炼他们几个，顾同都放到外面做官，这位赵官人以前也是留在京城，为什么现在又想留他了呢？”
    祝缨道：“他心死了呀。他、顾同，他们这些人当时年轻，求取功名的心有，造福天下的志向也有。当年他们追随我，也不是冲我，他们是冲着自己心里的抱负。让他们义无反顾抛弃一切、跟着一个女人重新来过，怎么可能？
    顾同心眼儿多点儿，至今也还难料，赵振比他纯粹，理想破灭之后仍然心存厚道。罗甲秀可不是女人了，有什么下场？做忠臣，就不能管国家、护百姓。不做忠臣？他的脑子、他的心，又拧不过来。忠臣，做起来没意思喽。
    直道而行取功名的路没了，还能怎么样？过来干点儿能造福天下的事儿吧。你去同他谈一谈。”
    苏喆道：“是。”
    祝缨道：“告诉他，秋收开始了，赵苏、阿炼也要过来了，见一见老朋友嘛。”
    “那我带赵霁过去一趟？”
    “你看着办吧。”
    “呃……留他下来，做什么呢？我要说服他，总要给他一个准信儿。”
    祝缨道：“学堂不是还缺人么？他那个样子，现在让他做别的只怕也没那个心气儿，去教书吧。”花姐也上了年纪，既要管礼曹，又放心不下医馆，精力渐不够用，有几个帮她的学徒、学生。学徒倒还能应付，因为安南医术原就不太好，有比没有强。学生就难以应付学堂的需求了——干这事儿的，没有一个是正经读过书的。
    但赵振是。
    留他下来，可以做很多事。他又对朝廷产生了不满，对所谓礼法也产生了怀疑。用起来容易。
    第522章 留下
    苏喆是个有心气的人，接了祝缨派下来的任务就一定要完成。她稍一思索，亲自去了一趟兵曹，向路丹青讨要赵霁跟她出去办一趟差。
    路丹青好奇中带了一点警惕：“你那儿的人不够使了？”
    苏喆没好气地道：“放心，不要抢你的人，是来了一个老朋友，要带他去见上一见。”各职司的事务日渐繁忙，都想着法儿的想抢人。赵霁等人就快定职了，路丹青唯恐情况有变，很是防范。苏喆看出来了，因为她也是这么想的。
    路丹青道：“哦，老朋友。”
    “要是事情顺利，过几天你就知道啦，不过现在还不能讲。”
    路丹青遂放赵霁跟着苏喆走，赵霁不知道是什么事，走远了一点才开口询问。苏喆道：“要留一个人，附耳过来。”
    两人先串了词儿，才一同去客馆。到了地方一问，管事却说：“赵官人？府里才来人见他，现在还没走呢。”
    苏喆与赵霁对望一眼，苏喆问：“来的什么人？知道什么事么？”
    “哦，是那个林小娘子，带了些箱笼来，给赵官人送衣服文具的。”
    “前面带路。”
    一行人到了赵振门外，林戈正在往外走：“姥给的，您就收下。不然以后这一路要怎么过呢？”
    赵振也没力气与她争论，身上也只剩这一身衣服了，遂不再反抗。林戈微笑着离开，转身看到苏喆：“哎？大人？”
    苏喆道：“是我们，来看看老朋友，你还有事么？”
    “我得回去向姥回话去了。”林戈团团一揖，大步离开。
    苏喆向赵振拱一拱手：“我又来啦！给你带来一个人，你瞧瞧认不认识？”
    赵振当然不认识赵霁，赵霁长到现在，与父母都有点像又都不太像，赵振只觉得有点眼熟，却分辨不出这是谁。苏喆对赵霁招招手，赵霁上前长揖到底：“小侄赵霁，拜见叔父。”
    哦！想起来了。赵振感慨道：“你这么大了！你父母还好吗？你……”
    苏喆笑道：“不让我们进去坐么？我可是专程带他来见你的，你要回了福禄县，以后恐怕见面的机会也少了。”
    “哦，是，里面请。”
    宾主坐定，苏喆也不看林戈带来的箱笼，只与赵振叙旧，又说看他的样子一定吃了不少苦，询问山外的情况。赵振也无心猜测她话中的意思，将对祝缨说过的事又简单对苏喆提了一下。
    苏喆道：“唉，一个朝廷一旦不能容人，也就……啊，不说这个了，嫂夫人呢？”
    赵振年纪比她大，她自己孩子都生了俩，赵振自然早有妻儿。赵振道：“我先打发的她们回老家，现在应该已经到家了吧。”辞官也不是随便辞的，弃官而去也是有后果的，想不留尾巴，就得另花些时间，因此他让妻儿与会馆商队同行，先一步动身。
    苏喆又是一番叹息：“我竟然没有留意到。你回来了，孩子怎么办？他不出仕吗？”
    赵振摇了摇头：“如今这个情势，并不适合……”
    “情势挺好的呀，”苏喆说，“不信你问阿霁，阿霁，是吧？”
    赵霁也说：“叔父，是挺好……呃……”
    苏喆好像也发现了问题，挽救似地说：“那要不，你就在安南做事，如何？”
    赵振是从没想过这条路的，他就是想回家乡居，走老师的门路或者投奔老师，并非他此行的目换。
    看出他的迟疑，苏喆又说：“你一身的本领，闲置可惜了。你要实在心情不好，就当我什么都没说。但请多住些时日，秋收后要算赋税，阿霁他爹，还有阿炼他们也快来了，见一面吧。都很久没见了，不但我哥家里添了人口，阿炼的夫人也会过来拜见姥，一起见一面吧。
    你家里，我这就派人去报平安，顺便看看嫂夫人是否安好，怎么样？”
    赵振心绪不佳不太想见旧友，赵霁又说：“小侄也有些学问上的事，想请教叔父。我才在幕府做事，远离父母，有些事也不好劳动姥垂问，还请叔父指教。”
    赵振于是从“住几天休息”变成了“住到老朋友来”。
    祝缨也不说要见他，就放他在客馆里，但是第二天，苏喆就派了人过来陪他在西州城游玩，将他往学校里带。毫不意外地，赵振见到了花姐。两人初见时，皆是风华正茂，再见面，都为对方的变化吃了一惊。
    花姐自认自己年已六旬，衰老是正常的，赵振比她年轻许多，如何也一副死气沉沉的样子。
    赵振以为自己遭逢大变，憔悴一点是正常的，花姐在安南心情颇佳，怎么变成了一个老妇人？
    惊讶过后，花姐先说：“竟然是你？差点不敢认了，来，看看学校吧。”
    校舍是很明显的祝缨的风格，简朴，但是占地颇广、学生众多，尤其是学生们齐聚。花姐最挂心她的学生，不时感慨学生都是好的，可惜书籍、授课老师不够。
    赵振的眼睛粘在年轻学生身上有些移不开，掩饰地跟花姐扯开话题，说花姐太过操劳。花姐道：“我如今就两个爱好，一是行医，二是教书，可惜我学问不太好，除了医术，旁的教得也是寻常。常常害怕会辜负了小祝的信任。”
    赵振道：“您一向是最可靠的，不但老师，便是……”他忽然停了口。
    花姐问道：“怎么了？”