三天后  地下废墟
    荧荧红光依附于大厅各处，宛如沙漠中的红岩，又如林海间的焰火，离地数十米的半空中，一个破损的肉囊里，一名全身赤裸，披着及臀墨发，妍丽无匹的蓝眸少女正百无聊赖地用食指摩挲着柱壁，不一会就将纤纤手指染成了红色。
    悉索声传来，一只刚蜕皮还略显透明的“蟑螂”幼虫好不容易爬上了半空，勾着肉囊的边缘，费力地将整只拳头大小的透明卵扔到少女脚下。蓝眸少女自甲壳底部捞起卵球，中指戳破后蘸上些许汁液尝了尝，便一脸怒容地用其扣了幼虫一脸，这幼虫一转身，又毫无脾气地按原路爬了回去。
    少女肩膀一耸一声哀叹，正是三天前差点悲剧的姬蓝霖无疑——当时眼看就要被那些恶心的触手吃掉，她晕倒前的最后一个念头就是永远不要醒来才好，不过事与愿违，睡了一觉后她便恢复了意识，而那些恶心的触手却也没将她怎么样。
    这难以解释，不过经过一段时间的观察，姬蓝霖很快就发现了原因，应当是这怪物喜欢吃新鲜的活食，而肉囊就是它储存活物的场所，事实上这样的肉囊附近还有许多，其中也有装了活人的，他们每隔一段时间就会被触手送入怪物口器中，可以想象，步其后尘也只是时间问题。
    姬蓝霖的内衫及斗篷全消解了，背包和武装带虽有损坏，却也还在，因此除了弄丢的老式步枪以外，她的损失其实并不大，问题在于SG9只剩下几发子弹，而陶瓷匕首虽然能用，但用处不大——纵使将肉囊划破，她也无法逃脱，反而会活活摔死。当然，为了能再次见到姐姐，她认为这种状况一定是要改变的。
    再次在脑海中模拟那似乎永远都没有头绪的逃脱计划，姬蓝霖复又低叹口气。正当她心情低落之时，又一只卵放到了眼前，她戳开表皮尝了尝，这次却有了些酸甜的滋味，于是她放过那只可怜的幼虫，开始正儿八经地用餐。
    到了下午，事情终于有了进展。
    因为缺乏勇气而不敢尝试逃脱，只能一味埋怨玛蒂尔达的姬蓝霖，被一条触腕托着运了下来，放进了怪物的口器中。正当她被獠牙包围着，以为要被嚼成碎片之时，这些獠牙竟齐齐缩了回去，她直接掉到了更里面的肉膜上。这肉膜先是裂开几道口子，接着皲裂开来，原本掩映的红光立时大盛，待姬蓝霖眯着眼再睁开时，脚下映着的就是颗一人长的椭球形晶体了。
    而这种泛着幽幽红光，让她感觉微妙的晶体，自是棱玉无疑，而对于这种物质，姬蓝霖最初的认知是互感效应增强装置上的核心部件。
    从伊莎的口中得知，棱玉会随着纯度的提高变色，价值也随之呈几何级增加，像伊莎发带上那颗仅米粒大小，几乎呈透明状，只有一点点颜色的棱玉，据说价值都相当于三倍质量的钯元素。那么眼前这颗一人多高，颜色深得近乎耀眼的棱玉，其价值自然更加高得惊人，具体多少姬蓝霖并不确定，不过付清从伊碧丝星到月新伊甸的船票钱肯定是绰绰有余了，这么一想，她原本惫懒的心思却是活络起来。
    等等！这是！？
    姬蓝霖突然感觉到一股强烈且模糊的气息，于她来说难以描述，却可以比较……
    似曾相识？熟悉？亲切？还是共鸣？……像是姐姐的感觉……姐姐！？她募得睁大眼，接着又失落地摇头——且不说那人和这块棱玉有什么联系，最基本的，那人的气息她最清楚不过了，绝不会认错，而这种感觉虽然极为相似，但还是有细微的差别。
    难道是？姬蓝霖又想到了另一种可能性——同调互感效应。念及如此她不禁一阵发懵，这种效应自发现以来，一直建立在两人的基础之上，以表征彼此之间在精神层面的高度契合，这种契合是独一无二的——换句话说，这种效应只能一一对应，绝不存在一人和另外两人同时互感的说法，这种可能就和一个人同时有两个最爱的恋人一般荒谬可笑。
    可现在除了和姐姐外，她居然还和一块棱玉产生了互感，哭笑不得的同时姬蓝霖也不明所以。她只得先闭上眼睛试图理清思绪，而这一闭眼，一幅迥异于现实世界的图景却展现在了她面前。
    姬蓝霖模模糊糊地“看”到了这样一副图景——一团模糊不清的影子正于棱玉内逐渐成型，先是聚拢为一个娇小的人体轮廓，接着开始自下而上地构造细节：纤小柔嫩的脚趾，曲线柔美的足尖，纤侬合度的脚掌，以及小巧圆润的足跟……待曲线勾勒到那圆润的足踝处时，她都看呆了，只想一手将这双纤足握入掌中，百般怜爱……
    可是待影子勾勒出那双纤长柔美的小腿时，她的心情又变了，自怨自艾，自爱自怜，熟悉，期待，喜欢，愧疚，心痛，害怕，恐惧各种各样的情绪莫名地涌现，如丝般交缠，若作茧自缚。胡乱抹了抹眼睛，姬蓝霖不敢再看，可也舍不得睁开眼眸回到现实，只因那莫名的熟悉与亲切感。
    “你，你是谁！？”她最终还是鼓起勇气，怯怯地询问。
    回答她的是耳边尖锐的音啸，姬蓝霖受惊似地睁开双眼，离她最近的一条触手当场被子弹打成了两截，接着她腰部一紧，便被抱着腾上了半空，最后糊里糊涂地坠入一团缓冲凝胶体内。
    “你……”凝胶体甫一蒸发，还不待姬蓝霖询问，玛蒂尔达就迅速扯下身上的迷彩斗篷将她团团裹住，拦腰横抱起往出口通道方向跑去。通道内同时涌出十几名新联士兵，他们一边开火一边掩护两人撤退，迎面撞上一个阻住去路的士兵，玛蒂尔达毫不客气地一拳将其击倒在地，三两步便跨入了通道。
    身后的枪声越加密集，其中还夹杂着人类撕心裂肺的惨嚎和不知名生物的嘶吼，玛蒂尔达却只管抱着怀中少女头也不回地拼命跑着。接应点外有几名士兵正和吞吐者混战，她看也不看，几步跃入门内，一把便锁死了闸门。
    室内，一名新联士兵正守着台舱盖敞开的跳蛉机甲，玛蒂尔达单手挟着姬蓝霖几步就爬了进去，正当她准备合拢舱盖时，那士兵也爬了上来，接着就听到宛若自地底深渊升起的悠长巨吼……
    姬蓝霖被这震颤心扉的吼声吓了一跳，那个试图爬进舱室的新联士兵口吐血沫，就这样挣扎着从舱盖上滑了下去，驾驶室内的一些显示屏也随着音波震颤开始抖动着并支离破碎，连玛蒂尔达原本因激烈运动而绯红一片的脸色都变得苍白如纸，她的嘴角甚至渗出血来。
    “你还好吧……”惊慌失措的姬蓝霖明显问了个伪命题。
    “抱紧了。”玛蒂尔达强打起精神，勉力关好舱盖，开始调试操作诸元，她全力将一旁的操纵柄直拉到底，机甲背后的助推火箭模块立即满负荷喷射，将整台机甲送入了头顶的天井之中。
    机械足弹射与推进火箭赋予的巨大过载让两人血液直往下涌，五脏六腑剧痛不已，眼前一片泛黑。即使如此，玛蒂尔达仍在机甲冲出天井的那一刻调控助推火箭勉力进行了一上一横两个短点射，最后她艰难地拉动武器挂架，控制自行榴弹发射器向预定落点连续发射了所有的缓冲凝胶榴弹……
    苍茫的荒野中，数个淡蓝色的凝胶团接连在地表炸开，接着从空中飞速落下一个物体，将它们砸得四散飞溅。
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    地底下暗流汹涌，清泉镇却一切如常，第二天，拉姆懒洋洋地将双手插在裤兜中，嘴里叼着根劣质卷烟，哼哼着不知名的曲子，正走在去镇上最大也是唯一的妓院的路上。
    “亲爱的，进来坐一坐？”站在门口的女人一如往常地挥了挥手，迎上前来。
    “别说了，这次倒了大霉，任务失败不说，还被那些怪物追了几公里，车子现在都是花的。”拉姆抽出口中的卷烟，凌空甩了甩。
    “那个小帅哥呢？”
    “就那点肉，估计被啃得只剩个骨头架子了，年纪轻轻就死了挺可惜的，不过既然做这一行就得认命。”
    此时几名穿着军服的新联士兵相互搀扶着从妓院里歪歪斜斜地走出来，一边还应景地打了几个响亮的酒嗝。
    “这些新联杂种怎么上这儿来了？”拉姆压低声音。
    女人听毕，双手抱肩，很是吃惊地反问：“你从那边回来的也不知道？一号陨坑出了些状况，这几天新联人一直从天上下来，他们还在镇子后面建了个营地，据说连少爷都被他们抓走了。”
    拉姆狐疑地拧了拧胡子：“你是说查理斯？那他们是准备支持小姐了，荒地城的反应呢？”
    “谁知道？”女人摊了摊手：“胳膊拧不过大腿，他想撇开某些人单干，他们当然不会坐视不管，可惜了……”
    可还不等他们交流完毕，尖锐突兀的警报声就划破了镇子上空的宁静，路上走着的，交谈着的人们不约而同地齐齐愣了愣，接着就漫无目的地四散奔逃起来。清泉镇的防空警报只有在两种情况下会拉响——一种是空袭，而另一种，就是异潮了。
    不知从何时起，就有一些偏离正常生物进化轨道的奇怪生物开始陆陆续续出现在伊碧丝，有人说这是第四次新凰战争中凰合武器残余放射性引起的变异，也有人猜测是新联生化实验室损坏后所流落出来的异种。起初这些生物也只是样子奇怪而已，并没多大危害，因此也没引起过多关注，直至有人偶然间发现它们能通过吞噬其它生物，以超乎常理的速度进化……
    这些生物变得越来越危险，越来越强壮，最终在人们不安的等待中，于20年前发动了对米尔萼斯辖区的袭击，一夜之间，米尔萼斯五分之一的聚居区化为了废墟。
    那天夜晚月亮高升之时，怪物们漫山遍野连绵不绝地一齐行动，远远看去就像波涛汹涌的大海——如此，便被幸存者们称之为异潮。
    清泉镇后方，一公里外，新联登陆部队临时指挥所内。
    一架海鹫无人战斗侦察机试图从空中穿过自一号陨石坑中突然涌现的庞大异种群，一分钟内摄像头已经掠过无数只形态各异的异种，却连群落的边际都没够到。正当无人机急转，试图换个方向横穿整个群落时，摄像头边沿却隐隐出现了几个怪异的黑点，接着摄像头一阵剧烈的抖动，就只剩下嘈杂的雪花了。
    头一次见到异潮，即使以镇定着称的希尔米奈少尉也不禁皱起了眉头，这次任务极为仓促，仅有一艘承载300余名三线防务士兵，及少量轻装备的战术护卫舰前来执行任务。眼下仅凭着临时搭建的简陋工事，和那几番折损后仅余200多个，还远远算不上精锐的三线士兵，以及数量有限的轻型跳蛉机甲和变异犬装甲车，别说消灭这股异潮，连自保都成问题。
    停在轨道上的，排水量为35万吨的谷神星级战术护卫舰雪风号也不值得期待，不说其它，稍有常识的人都知道，任何舰载能量武器在穿过行星厚重的大气时损耗都非常严重，电影中动不动几十上百艘巡洋舰用质子炮（注12）对着星球齐射的场面骗骗小孩也就罢了，他好歹也是个新联海军军事学院的毕业生。
    想到这里，希尔米奈不禁想起了和他同一届的艾琳娜.夜.布拉特克，这女人在校表现暂且不提，毕业后所取得的成就更令人嫉妒——她仅用五年时间就史无前例地获得了新联海军准将军衔。
    新联天才青年指挥官，海军学院史上最优秀毕业生，种种殊荣都争先恐后地落到这个家伙身上，以至于连一向以古板着称的海军学院院长都提议要在校园里为她树碑立像；更为荒唐的是，自从她偶然一次被军方拉去做征兵广告后，更受到了无数男女的疯狂追捧，从乞丐到娼妓，从寡头到千金，几乎所有人都被她的容姿和军人仪态迷得神魂颠倒；晨星王子，于是她获得了这样一个奇怪的称号。
    而他自己呢，虽然平淡无奇的外表的确容易被人忽略，但就成绩而言，在同届生中也算佼佼者了，结果却被拉来陆战队干脏活，果然应了那句旧世界的东方古语——人比人，气死人。不过心念一转，希尔米奈又想起了这样一件事——据说不久前有人促成了艾琳娜与海军大员普罗托中将之间的实战演习，这可真是件大快人心的好事，身经百战，功勋卓着的中将一定能煞煞这家伙的锐气……
    “少尉，希尔米奈少尉？”略显英气的女声。
    “哦，抱歉。”希尔米奈回头一看，来者正是这次任务的合作者，米尔萼斯第二继承人，玛蒂尔达女士。
    “异潮前锋已逼近清泉镇20公里处了。”
    “好的，我马上协助防守，吉姆准尉，你率步兵战斗小组进入清泉镇布防，尽量拖延时间；卡拉你带剩下的人守住营地，并向雪风号求援；至于机甲小队都给我绕到侧翼去……”
    “等等少尉。”
    “哦？抱歉，我知道起不到多大作用，但这已经是我们的全部兵力了。”希尔米奈回头看向女子，摊手道。
    “不是这个意思，少尉，虽然我明白你和你的士兵都非常专业，但我认为，既然芯片已经找到了，那撤离才是上策。”
    听到这句“推心置腹”的话，希尔米奈差点笑出声来，这次任务的目标除了回收芯片，送回新伊甸进行数据恢复外，另一个便是要扶持与配合这名米尔萼斯的未来首领，并重新建立新联与伊碧斯外交关系——别开玩笑了，虽然他自己随时可以跑路，虽然这些手下在他眼中就是一群活该被宰的猪猡，但还没哪个指挥官会蠢到乐意承受不必要的损失。清泉镇这些土着在他眼中完全没有价值，要不是顾及到可能影响任务和仕途，他早就指挥部下逃跑了，而现在却正中下怀……
    虽然心中乐开了花，但希尔米奈脸上还是处变不惊的模样，他沉吟一会，这才说：“既然如此，为了避免不必要的伤亡，我们先行转进至预备驻地吧。”
    至于清泉镇的民众，既然玛蒂尔达都不在意，他就更不在意了。
    注12：质子炮，存于理论，应用于科研手段，但仍未武器化的一种能量投送方式，原理是用电磁场将大量质子加速至近光速，用以轰击和消灭敌方目标，现实中应用于科研用的粒子加速器；因为其射出的质子束带有同种电荷，会导致射束的扩散，因此这种武器在太空战争中的射程较短。