因为自转公转周期的差异，新玻江座各星球都有不同的本地时间，然而标准时才是通用的时间体系——即以旧世纪人类时间及历法为标准，被新玻江座各个国家广泛采纳的时间体系。
    标准时是被先驱者们带入新玻江座的，浩劫之日后，虽然只有不足7%的人类得以生还，但他们却有着重返家园的梦想，因此一直在沿用旧世界的时间体系。关于标准时，无论在新玻江座哪个星球或国家，都会有这样三个节日——毁灭日，新生日和新年节。
    其中毁灭日定在标准时单数年的4月15日，即旧世纪毁灭之日，寓意警示与铭记；新生日则设在双数年的3月17日，即第一艘撤离舰通过虫洞，由水蚺环状遗迹进入新玻江座的日子，寓意新生与奋斗；而新年节自然是每年的12月31日至1月1日，这是人类自古以来都会庆祝的节日。
    除此之外，每个国家，到星球，甚至细化到区域，都有各自不同的节日，比较着名的有凰合的春之节，双日节，新联的诞生日，谢念日，星标舰队的观花节，海拉尔联邦的乘霄节，牧羊行星带的听风日等等。
    每到一些重要节日，各国都会举行庆祝活动，其中尤以新联和凰合最为热心。新联的新年节庆典周在首都星新伊甸也有举行，自12月25日始，至1月2日结束，期间会安排花样繁多的活动及节目，是旅游爱好者必去的庆典。
    这一天是新历12月28日，庆典周第三天，联合飞行对抗赛的决赛日，此时在决赛空域下方的奥特赛夫荒原，已经聚集了数十万慕名前来的游人和爱好者。
    奥特赛夫荒原上并没有观赛场，不过胜在面积辽阔，视野宽敞，这数十万人铺开防水毯，架上防紫外线膜，放上带来的食物，三三两两坐在一起，绵延达数十公里，竟也不显拥挤。新联政府还在荒原上空的轨道上停泊了一艘观天者级气象操控舰，用以保证决赛空域适宜的天气。
    柯丽和克丽尔也在观赛者之列，此时她们正并排躺在一张宽大的防水毯上养精蓄锐，这张防水毯铺在一块突出的平整岩台上，位置还不错，她们头上还架着一张防紫外线膜用于防晒。不过即使如此，气象操控舰驱散云层后的烈日也让她俩难以忍受，不一会克丽儿就被晒得口干舌燥了，她歪着头，向蹲在一旁的人发号施令道。
    “仁投.宋！赶快给我买杯水，加冰的。”
    “啊？嗯！”因为脚下的岩砾被阳光晒得滚烫而坐也不是站也不是，一直蹲在粗糙的岩砾地上，身上还穿着迷彩斗篷，背着大大的背包，差点被晒晕过去的姬蓝霖闻言一个激灵便清醒过来。几天前，在她的竭力要求下，克丽尔勉强答应了带她来的要求，自然而然的，她也成了两人此行的苦力。
    有需求就有供给——伴随着大批观赛者的涌现，奥特赛夫荒原上出现了为数众多的移动商店，从零售车到性爱服务车应有尽有，区区一杯冰水自然不在话下。姬蓝霖很快完成了任务，但是她却高兴不起来，毕竟这杯冰水是她付的账，但喝的人不是她。
    “呐！”姬蓝霖没好气地将水递给克丽尔，眼睁睁地看着对方开怀畅饮。
    克丽尔喝下一半，将剩下的半杯喂给柯丽，接着又转过身来，用期待的目光看向姬蓝霖。
    “没有了！没有了！”姬蓝霖一阵恶寒，她现在可真是有苦难言，原本她靠变卖杂物得来的钱就少得可怜，之前接的任务又以失败告终，还付给了克丽尔一大笔酬谢费，现在又要为她们买这买那，她如今可真是两手空空了。
    “谁信？你可是卡拉夫人跟前的红人……”克丽尔有些不满。
    “比赛快开始了，专心看比赛。”柯丽充当了圆场的角色，远远有一条橙色尾迹自天际划过，这是新联战机的标示尾迹。
    飞行对抗赛不能使用全息影像直播，因此观赛者们只能自备装置以接收主办方提供的信号，这些信号由地面的光学观测系统，以及空中跟进的高速无人侦察机提供。能在现场看到战机滑跃升降自然好运，但如果想看到详细图景，这样做是必然的。姬蓝霖连块电子板都没有，只好和克丽尔及柯丽合伙，克丽尔使用的则是廉价的平面显示膜，她将一整张显示膜贴在之前的防紫外线膜上，然后接上调为本地接受模式的电子板，就大功告成了。
    依惯例，主场飞行员通常会低空滑过观赛场向观众致意，果不其然，新联橙灰色涂装的战机开启前喷口，迅速将速度降至音速以下后，就划着一道优美的螺旋弧线滑行下来。
    螺旋姿态堪称飞行员杀手，而长时间的螺旋姿态更是所有飞行员的噩梦，至于长时间主动降速螺旋姿态，则是连顶级无人战斗机都不愿尝试的飞行方法。眼见这架新联战机一边做着螺旋机动，一边游刃有余地用尾迹涂画着弧线，观赛者人群中顿时爆发出一阵热烈的掌声。
    可当战机滑到弧线底端之时，它的尾喷口竟仍未开启，如此一来，战机的水平速度很快在空气阻力和前喷口的作用下归零，随着前喷口的进一步关闭，它下一刻就和石头一样直直掉了下来，很不巧，落点就在姬蓝霖身边。
    骚动声代替了掌声，观赛者们从惊疑到动摇，再从动摇到骚动，仅仅过了不到两秒，可就是这两秒，一切都来不及了。在战机划破空气导致的巨大音波声中，不少观赛者都绝望地闭上了眼睛，而姬蓝霖则被战机越来越大的剪影直接吓呆了。
    可就在战机离地近百米即将坠毁的瞬间，它的两翼翼端突然喷射出强劲的气流，加上前尾喷口急速摆动，眨眼间便修正姿态，鱼跃着重新蹿上了高空，然后又是几个后仰飞行，将橙色的尾迹围成复数个封闭的弧线。
    惊魂未定的人群半晌才安定下来，随即爆发出更热烈的掌声。
    “ATX109单座空天战斗机，采用整体翼布局，防护性与机动性并重。它主要装备200KW战术激光器以及各型对空导弹，是新联海军航空兵的主要制空机种。这架是新联精英飞行员卡尔塞夫的座机，15年前他曾参加了灰色战役，击毁了海溟星防卫军12架有人战斗机及65架无人战斗机，得到了血翼的称号。顺便一提，前三届飞行对抗赛的冠军都是他。”一旁不声不响的柯丽解说道。
    “这么厉害！”姬蓝霖惊叹。
    “当下没有大规模战斗，他算是顶尖精英了，不过如果放在第四次新凰战争和之前，他也算不上出众，所谓战争造就英雄，就是如此吧。”
    “还有更厉害的？”
    “每次大战都会涌现出大量出色飞行员，击坠数世界纪录保持者卡特曼上校，“双子妖女”丽丽卡娜上校与华琳娜上校暂且不提，单第四次新凰战争就有许多。比如新联方的修尔卡曼少校，有人战斗机击坠数为41，无人战斗机击坠数为763，被称为“空中粉碎机”，又如后来击杀修尔卡曼的凰合方“并翼蝶”雪妍少校与雪怜少校，因为前后一共击坠2名王牌飞行员，9名精英飞行员，又被称为“噬鹰蝶”。”
    “呃，一个人打这么多个，好厉害！”
    “是的，一个王牌飞行员的诞生，是由无数敌方飞行员的鲜血浇铸而成的……”
    “你们再说下去，就要错过正赛了。”被晾在一旁的克丽尔切入话题，姬蓝霖看向天空，有八架小型飞行器正排成V型编队，整齐地掠向正在高空盘旋的ATX109。
    “新联产鲨尾鹰无人战斗机，主武器为100KW战术激光器，以及近程对空导弹。这是一个标准的8机空战小队，虽然它们的武器装备比不上有人机，不过近距机动性好得多，不管是双机还是三机编队，如果被这种无人机小组近身的话，都是凶多吉少。这是比赛第一个程序，无人机歼灭赛。”柯丽径自解说道。
    无人战斗机不是什么新鲜玩意，姬蓝霖在静影星时就见过。实际上，随着机载激光器的应用，以及模拟AI瓶颈的突破，新世纪的空战模式发生了翻天覆地的变化，各型无人机逐渐成为航空作战的主力。不过这并不意味有人机的没落，一方面，随着维生缓冲凝胶舱的研发，飞行员的抗过载能力得以增强，一定程度上弥补了其机动性的短板；另一方面，有人机在执行复杂任务时，相比模拟AI操控或被遥控的无人机有着天然的优势。正因如此，空战逐渐演变为大量无人机与少数有人机联合作战的模式。
    “被缠上就完蛋了呢。”
    “是的。”
    一般来说，有人机对付中型或轻型无人机的方法是利用携弹和武器优势，在无人机射程外就将其摧毁，不过这次比赛却不行，因为一开始两者就相互在射程之内。
    所以一进入交战区域，鲨尾鹰无人机小队发射的数道激光瞬间就命中了ATX109，而就当众人都认为ATX109即将被击毁时，戏剧性的一幕发生了，它突然打着旋进入螺旋姿态，接着启动前喷口，像石头一样掉了下去。通过显示膜，姬蓝霖可以清晰地看见ATX109的机身上被烧蚀出几条长长的蚀痕，可它却安然无恙。
    柯丽解释:“像这种低功率机载激光器，一般难以直接摧毁有防护目标，而是需要一定时间照准，而这架ATX109之前进入螺旋姿态，实际上分散了激光点杀伤的能量，加上机身防激光涂层及装甲的作用，因此幸免遇难。”
    “真厉害！一般人不会吧！”
    “这种机动是由卡特曼上校发明的，被称为卡特曼机动，能用得这么好的也没几个人。”
    ATX109在摆脱无人机的照准后，发射了四枚格斗导弹，不过是反向发射，与敌机垂直速度相悖，因此有三枚很快被激光拦截，第四枚也被无人机分散队形躲开了。
    正当姬蓝霖为此惋惜之时，她发现了不对劲之处——编队被打散的无人机竟没有追击，而是全部在重组队形。而仅仅这几秒，ATX109就抓住空隙照准了一架鲨尾鹰，数秒内将其灼成了一团橘红色的火球。
    “除了少数重型无人机，多数无人战斗机都被设计为廉价的消耗品，因此基本不考虑防护，它们既没有装甲，也没有防激光涂层，只要被上百千瓦的激光束一照，几乎瞬间就会毁坏。另外，无人机的模拟AI虽然计算和反应速度极快，还兼有模糊处理功能，但它们到底不是真正的AI，它们有固定的行为模式，一旦被利用，这些就是它们的致命缺陷。就比如鲨尾鹰V字阵型被打散后重编队的行动模式，十几年来就一直没改过。”柯丽继续补充。
    重整队形后，鲨尾鹰极佳的机动性使它们重新咬上ATX109，又是一轮齐射，不过后者主动加大迎角，再次以螺旋姿态分摊了激光能量，接着它开启前喷口及两翼喷口，主动向穷追不舍的无人机们撞了过去。
    而这时令人目瞪口呆的情况再次发生，无人机竟不抓住大好机会补射，反而再次分散了编队。导致的直接后果就是ATX109轻松击毁两架鲨尾鹰后，接着发射四枚格斗导弹驱散了其它无人机，它还迅速爬升，进入了合适的攻击位置。
    加上被格斗导弹击落的一架，现在只剩四架无人机了，双方态势发生改变，无人机的模拟AI终于不再执着于V字编队。它们编成两两一组，从两个方向大角度爬升，并各自发射了近程空空导弹。四枚导弹拉出的尾迹飞速向ATX109延去，虽然壮观，却没有激光照准即命中的准度。
    “战术重置！”柯丽托了托手道：“一些无人机的模拟AI有模糊学习功能，当它们发现一种战术无效时，就会采用其它战术……”
    ATX109开始俯冲，它一次齐射了8枚格斗导弹，这些导弹被激光拦截了一半，与此同时，无人机们射出的导弹也飞向了ATX109。
    空空导弹的机动性比无人机更好，更不用说ATX109了，它虽有高度优势，但很快也被死死咬住。被复数枚对空导弹追尾，这是所有飞行员的噩梦，更何况这些导弹都在激光器与机体形成的死角之内，果然ATX109之前轻松的姿态荡然无存，它为甩开导弹甚至还做了个丑陋的“鸭子机动”。
    观赛人群中顿时爆发一阵哄笑，“鸭子机动”以滑稽闻名，能看到大名鼎鼎的“血翼”放下身段用这种机动，也不是常有的机会。
    姬蓝霖也喜欢看所谓精锐手忙脚乱出丑的模样，可正当她盯着显示膜时，某种直觉如闪电般击中了她。
    “不看完？接下来更精彩！”柯丽提醒道。
    “不……不了！我还有事，等，等下。”姬蓝霖脸色苍白地摇着头，她深深吸了口气，浑浑噩噩地起身，然后循着感觉，向一个方向走去。
    ……
    “干得好！”
    “这才是幻象诱饵的正确用法！”
    “果然是新联的精锐！”
    “别高兴得太早……”
    观赛者们热烈地讨论着，不时发出阵阵惊呼，没人注意——一个穿着破旧迷彩斗篷，身形娇小的人，正穿过他们，渐行渐远。