8月11日，周六，苏安终于盼来了每周的假日。
    异世界最不好的一点，就是一周只有6天，只放1天假。苏安第一次听见这个安排时，只想买个喇叭，站在教学楼顶大喊“无良学校！还我假期！还我人权！”
    俗话说没有最差，只有更差。南大陆甚至还可以买卖奴隶，距离文明社会十分遥远。所以，这里的人简直毫无人权和平等观念。没有儿童保护法，没有工会，只有喜欢压榨员工的无良老板。教授们有每年二十天的农忙假。但苏安是日结工资的临时工，这些都与她无关。
    在这个来之不易的美好日子，苏安准备去城里买东西。首先要买肥皂，剪刀，驱蚊油膏等日用品。校内的杂货店东西不齐还卖得贼贵，她借了5天同事的东西。然后是新的衣服。之前买的衣服是普通布料做的，不适合使用清洁魔法，且容易损坏。再然后是铁锅和一把趁手的刀。昨晚，苏安一上山坡，就被北极星接进了附近的森林。那里摆着整整齐齐7头死绵羊，一看就知道它们来源于附近的牧场。北极星围着她啾啾叫，充满了擅长捕猎的成熟狮鹫的自豪。苏安严肃地教育它牧场的东西也不能偷，边叹气边用魔法处理这7头羊。把最后一头羊宰好冻好埋入地下时，头顶已是蓝天白云。温暖的阳光温暖不了苏安冰冷的心，她揪着北极星的脑袋骂了它一顿。
    喂完自己和狮鹫再洗个澡，就到了9点。苏安看了一眼大钟，径直奔向柯尔特城的街道。
    这里没有现代工业，绝大部分商品都凝结着大量无差别的人类（及非人类）劳动，具有较高的价值，也决定了它们具有较高的价格。
    苏安顺手拿起的一把剪刀，46铜币；不能保温的水壶，52铜币；适合饲养狮鹫的大铁锅，150铜币；崭新的水魔法刀，299铜币。
    站在兽人武器定制的柜台前，苏安听着老板为自己讲解每一件商品的价格，感到天旋地转。
    正在这时，店面内的一扇门开了，走出一个高大的女狼人。苏安瞬间意识到了她是谁，赶忙抓住这个救星：“请问你是弦月小姐吗？”
    “你是？”狼人扭过头。
    经过一番寒暄与交涉，弦月同意以200铜币的价格卖出自己打造的水魔法刀，附赠一根木棍。苏安这才意识到秋月的礼物是多么贵重，暗暗觉得有点对不起他。
    木棍是枫木的，结实漂亮。临走前，弦月提醒她“昨天有个农场主丢了七头羊，夜间巡逻要注意安全”。苏安的脑中浮现出一个毛绒绒的金黄色身影，不由地庆幸它的身份还未暴露。
    生活中总是充满了惊喜，就像魔蚕布的衣服，300起订。
    裁缝铺的老板不耐烦地撇了苏安一眼：“你没听清吗？魔蚕布只接受定制，基础款式300铜币起步，一周内做好。”
    苏安灰溜溜地走出了裁缝铺，突然被人迎面塞了一张小卡片。
    “你好，小姐。”面前人是个右眼戴着眼罩的女恶魔，笑嘻嘻的。她上半身只穿了一件露脐的t恤，下半身是热裤和绑带凉鞋，有一种超越时代的时尚感。
    莫非她也是我的救星？苏安热情地和她聊了起来。
    很可惜，福无双至。女恶魔自称“66”，不停地向苏安推销什么“新鲜肉类”“两种肉都有”“想用来做什么都行”，苏安说自己没钱，她却诡秘一笑：“第一次可以免费哦。”
    抱着给北极星买肉的想法，苏安仔细看了看这张小卡片，越想越不对劲。卖肉的广告上为什么会画一个顶端滴着水的茄子？
    卡片上写着“特别的肉！专业的牛羊吃得太多？尝尝不一样的东西吧！牛肉羊肉任你挑选，现挑现吃。听说第一口的嫩牛排最为美味？还是被五花大绑的咸香火腿？东区153号，你喜欢的，我们都有！”
    东区？柯尔特城第一学院也在东区。等等，现在最重要的不是这个。
    原来自己收到小广告了啊。
    买得起的东西都买完了，苏安打道回府，却看见了一个盛装打扮的身影。
    那是帕莉？
    帕莉平日总是穿着黑色的长袍，黑着脸，配上她黑色的短发，宛如一位黑色的女巫。今天却穿着一件带着黑色蕾丝和巨大裙撑的深蓝色连衣裙，连角上都系着黑色丝带，像个翻糖蛋糕一样在石子路面上移动。身边还带着一位穿素色长裙的人类女仆。和女仆自然下垂的裙摆一比，深蓝色连衣裙简直是一把撑开的雨伞。
    帕莉率先向苏安打了个招呼：“苏安小姐，午安。今天天气真好。”
    “帕莉教授，您好。今天确实是个大晴天。”
    “可能有些冒昧，请问你今天上午有空吗？”
    “有的有的。”苏安没有手表，但根据太阳的方位，现在估计得有11点了，上午已所剩不多。
    “太好了，苏安小姐，我有事拜托你。”
    “哦，您说。”帕莉这么彬彬有礼，让苏安有点难以接受，总感觉下一秒她就会拉下脸来训斥几个不听话的学生。
    “是这样的。我儿子斯卡拉的情况，你也知道。他本来要在今年的斗兽场开幕式上表演，现在却不肯去了。我希望你能代他参加，报酬请你放心。”
    表演什么？为什么是我？苏安谨慎地问：“抱歉，可以请您说得详细一点吗？”
    “你看过斗兽场的表演吗？没有——这件事不是一时半会能解释清楚的。你只需要知道，我会带你去贝斯特大人府上面试。如果被选上，你的工资照旧，但每天只需要练习几个小时，不用管学校的事。也不用担心你的职位，我会协调好。”帕莉用不容置喙的语气说。
    一瞬间，苏安又看见那个雷厉风行的副校长：“那如果我了解具体情况后不想表演，可以拒绝吗？”
    “当然可以，但请尽早做决定。斗兽场的开幕仪式就在9月3日。”
    “好的，请带我走吧。”
    贝斯特的府邸，也就是柯尔特城领主府是一座伫立在市中心的巨大城堡。巍峨的石墙上，黑洞洞的窗口就像是无数双眼睛，凝视着众人。
    穿过修剪整齐的花园，帕莉从自己的储物袋中掏出一枚徽章，递给卫兵。卫兵在上面施了个魔法，徽章顿时投射出一个极为逼真的紫色鸢尾花绽放的幻影。卫兵恭敬地把徽章还给帕莉，带领其他的卫兵向叁人行礼。帕莉点点头，径直踏上纯黑的地毯。
    苏安隐隐感觉有些不对。自己怎么看都像是帕莉的第二个女仆啊！唉，没有帕莉，自己也进不了这种地方，还是不要想太多吧。
    帕莉带着两人走到了一个小休息室。这里只有一张大理石桌子和一个黑色的皮沙发，墙上挂着叁幅画，其中一张画上面的男人露点了。帕莉坐在沙发的正中央，女仆在房间外和城堡里的佣人交代事情。苏安犹豫了一会儿，也坐在沙发上，盯着露点男人，避免和帕莉面对面。
    “主人，您还是喝少糖的热咖啡吗？”女仆问。
    “是。”帕莉简短地回答。
    “苏安小姐，您要茶，咖啡，还是热可可？”
    “一杯热可可，谢谢。”苏安选了自己喝的最少的一种。
    等茶期间，女仆一言不发地站在门口，休息室里沉默得诡异。让苏安有些坐立不安。
    “帕莉教授，请问什么时候开始面试呢？”苏安找了个话题。
    “耐心等等，贝斯特大人在开会。”
    “他们在开什么会呢？”
    “关于囚犯待遇的会议。原定是11点结束。但依照惯例，肯定会拖到12点之后。我们正好留下吃午餐。”帕莉突然严肃起来，“苏安小姐，你学过用餐礼仪吗？”
    “没有。”
    “我可以教你。请务必认真学习。这场午餐，陛下也会出席。”
    “陛下？是瑞文陛下吗？”
    “南大陆只有一位陛下。”帕莉沉着脸说，“现在不是开玩笑的时候。苏安小姐，你知道吗，你的座位在现任皇家魔法协会会长阿莫礼大人的对面。”
    “啊？”
    “按照座位安排。贝斯特大人坐在主位，右边是瑞文陛下，左边则是监狱长米露大人。其余的男女间隔坐，年龄递减，阿莫礼大人的对面是宴会中年龄最小的女士，也就是你。”
    “其实，我可以回学校吃饭的。”
    “不要这么泄气。这只是一顿午餐，我保证可以教会你该怎么表现。周六食堂只提供剩饭，你也不想吃昨天的土豆泥吧。”
    “也是，好吧。”苏安总感觉自己越陷越深了。
    正在这时，茶水上了。苏安喝了一口热可可，居然是辣的。
    会议一直持续到中午13点，据说是因为阿莫礼演讲了2个小时。他强调犯人也有人权，遭到了激烈的反对。
    苏安被一位仆人领入领主府的餐厅。餐厅里挂着数十盏水晶灯。晶莹的水晶在魔法的力量下缓缓旋转，折射出虹彩般的光芒。长桌足足能坐下十几个人，铺着纯黑的桌布，上面用金线绣着花草和鸟类。长桌中央摆了一个花篮，放满了五颜六色的新鲜花朵。两边摆放着花朵造型的蜡烛。
    苏安一坐下，忍不住开始关注桌上的叁个高脚杯，两把餐刀，两个勺子，和五个叉子。帕莉教过她使用餐具的顺序，但实际看见这么多餐具摆在桌上，还是很令人震撼。这也太讲究了。
    苏安没法在短时间内匹配十几个人的名字，职位和帕莉给她看的画像，打招呼全靠糊弄。还好餐厅里很嘈杂。苏安只要发出一些含混的音节，配上灿烂的笑容，也没人会特意关注她。
    其中，贝斯特格外好记。她个子不高，银色的眼睛锐利得宛如一把刀，只穿一件纯黑的长袍，和盛装打扮的其他人格格不入。她最先到场，作为主人迎接所有宾客。
    餐厅内突然安静下来，紧接着，所有人纷纷向门口的魔王和会长致意。这两人都是高大的男性。瑞文是黑发红眼的恶魔，肤色洁白，裁剪得体的黑色长衣显出他纤细的腰肢，全身上下连手上都戴着黑色的长手套，不露出一点肌肤。想到这样严肃得体的服装，披风下也会有叁个方便露出翅膀和尾巴的洞，总有种超现实感。阿莫礼是金发蓝眼的人类，皮肤上有明显的晒痕，站在恶魔们中间，无角的头顶让他看起来少了点气势。他的礼服是深绿色的，金属肩章和双排扣让这件礼服看起来有点像军服。
    随着两人落座，瑞文把披风挂在座位上。苏安告诫自己不要再去想他背后的洞了。
    贝斯特发表了对宾客们的祝福，午餐随即开始。最先上的是白葡萄酒，甜度刚好的粉色马卡龙和——生蚝慕斯？
    虽然听起来很恶心，但吃起来还不错。恶魔美食文化真是奇妙。
    餐前，帕莉告诉过苏安。午餐不属于正餐，一般来说只会持续1个小时，陌生客人之间一般不会聊天，不用担心应付会长的事。
    但事实证明，意外才是人生的常态。
    “小姐，请问你的名字是？”阿莫礼低声问。
    “我叫苏安。”
    “很棒的名字。第一次见到你，方便说说你的工作吗？”
    在当保安呗。“我在柯尔特城第一学院……就职。”
    正在这时，面包上了。面包是现烤的，外焦里嫩。提供普通黄油和罗勒黄油两种黄油。虽然上了那么多刀叉，但这道菜是手抓的，据说是因为手撕可以节约面包，剩下的面包可以接济穷人。苏安装作很喜欢吃面包，回避了会长的视线。
    接下来的菜是蟹肉沙拉和鱼籽酱配海胆。苏安几口就闷完了，差点忘了换餐具吃。
    “你也是人类呢。”
    “是啊，这里的其他人都是恶魔。”苏安拿出了自己写论文的本领——制造废话。
    “恶魔很难认可我们人类的观念。我常常想，要是有一个同伴，我也能更加坚定于我的道路吧。”
    抱歉啊，我只是一条没有任何政治地位的普通龙。“您追求的是超越时代的东西，感受到阻力是正常的。但我相信时代会进步，您追求的东西一定会到来。”
    “谢谢你。”阿莫礼笑了笑。
    终于到了主菜——小羊排和整只龙虾。羊排配红酒，龙虾配另一种白葡萄酒。难怪中午不敢上太多菜，是怕客人都喝醉了。
    柯尔特城不临海，弄来这么多海鲜肯定很费钱。苏安暗自感慨：真奢侈啊。
    等菜时间，当然少不了热情的会长。
    “你是贝斯特的朋友吗？”
    “不是。实际上，我只认识帕莉教授。”
    “哈哈，你们应该认识一下。毕竟，你们都是会在参加宴会时穿裤子的女士。”
    不，我是因为买不起，她是因为个人爱好。“哈哈哈。”苏安尬笑几声。
    柠檬冰沙来得非常及时。苏安放慢动作，企图品尝出甜品的风味，却发现其他客人吃得更慢。左边的恶魔甚至没吃几口就放下了勺子，真是暴殄天物。
    “你会参加今天的晚宴吗？我还没有舞伴。”
    假的吧？会长就不要用这一招卖惨了吧？“抱歉，会长大人，晚上我有另外的安排。以后有机会的话，我很乐意。”
    “真遗憾。”阿莫礼轻声说，“晚宴请到了很有名的主厨和甜点师，可惜酒上得太多——最后就尝不出食材的味道了。”
    “晚上的舞会会很精彩吧。”
    “是吗？以我的经验，醉醺醺的恶魔们会聚在一起调情，然后成双成对地进房间。我一直难以接受这种文化。”
    “抱歉，我没参加过舞会。”
    “不用向我道歉。”
    餐后，上了一杯热红茶。虽然被称之为茶，但按照中国人的习惯，这应该叫做“香料奶茶”。
    餐后，帕莉领着苏安去见贝斯特领主。
    贝斯特就在办公室内。和餐厅不同，这间办公室十分朴素，只有两盏发白光的纸吊灯，显得简约整洁。里面足足摆了四个垂直于门的乌木大书架，每一层的书都被玻璃门保护着。相比之下，贝斯特的办公桌和沙发显得格外低矮。
    “你们来了。”贝斯特向两人点头。
    “贝斯特，这孩子的魔法天赋很高，或许能代替我那个不争气的儿子。”帕莉开门见山。
    “斯卡拉吗？他也才十多岁，不必如此苛责。”贝斯特看向苏安，“我想，我们不该忽视这位小姐。”
    “您好，贝斯特大人。”
    “你好。两位都坐下吧。”
    贝斯特拍拍手，两个茶杯和一个茶壶飞了过来，在空中表演了一个精彩的接水过程，再稳稳地落在圆形的茶几上。苏安喝了一口，虽然也是奶茶，但这个茶味更浓。
    “苏安小姐，恕我冒昧，你认识瑞文陛下吗？”贝斯特突然问。
    “我不认识。”苏安抑制住自己的惊讶。
    “是吗。陛下问了很多有关你的问题。”帕莉饶有兴趣地说。
    “不清楚。”苏安喝了一口茶。
    贝斯特没有为难她，主动转移了话题：“回到正题。苏安小姐，你了解斗兽场开幕表演的内容吗？”
    “不了解。”
    “总共有五场表演。你将在第四场出场，单人表演幻术。内容是展现一只狮鹫和奇美拉的战斗。你接触过幻术吗？”
    “没有。”听起来很难啊。罗德里克讲过，这种叫做“精确魔法”，无法通过咒语确定施法结果，是高等魔法中最难的课程之一。
    “那就来试一下吧，在你的脑中描绘这个茶杯。”
    苏安盯着面前的茶杯，努力记住它的样子。
    “闭上眼睛，想象它出现在你的手心。”
    苏安集中注意力，茶杯，茶杯……噗的一声，她感觉手中出现了一个硬物。
    茶杯怎么在我手里？
    帕莉忍不住笑出了声：“贝斯特，你应该先教这位小姐显影术的咒语。”
    “抱歉。”贝斯特的嘴角也扬了起来，“我马上找来。你说得没错，帕莉。她很有天赋。”
    贝斯特抬起手，玻璃门自动打开，一本厚重的魔法书飞了出来，浮在她的面前，哗啦哗啦地翻到了某一页。
    “咒语是‘心中影像，随心而出’。”
    念诵咒语，一个模糊的茶杯幻影显了出来。它的颜色很淡，扭曲的形状看起来即将融化。但隐约能看出它的原型。
    “不错。”贝斯特赞许地点点头，“你愿意代替斯卡拉进行表演吗？如果你愿意，我会安排帕莉和另一位老师教授你。报酬总共12银币，由帕莉付给你。每天上午9点到13点训练，周六休息。这样的安排可以吗？”
    “可以。不过，我有一个请求。”
    “怎么了？”贝斯特银色的眼睛闪过一丝讶异。
    “我家比较贫穷，父母生了很多孩子。如果您府上有多余的菜，我希望每天能带3磅左右给我的家人。”
    “3磅……你的母亲肯定很辛苦。”贝斯特点点头：“我会让仆人送去你们学校。”
    “谢谢大人。”
    “她的衣服。”帕莉提醒道。
    “对，苏安小姐，你有更正式的服装吗？”
    “抱歉，我之前一直住在乡下……我明天会去订一套。”苏安在心里叹了口气，自己身上的钱可不够订一套衣服……明天让帕莉提前给自己发工资吧。
    “那就好，明天好好休息。后天，帕莉会带你去斗兽场学习。”